Alexis Jordan

“ L'expérience ne fournit pas des preuves moins convaincantes de cette immutabilité des types spécifiques. Si l'on néglige les faits douteux ou obscurs pour s'en tenir aux faits universellement constatés, qui constituent la partie vraiment certaine de la science expérimentale, on n'y verra pas un seul exemple d'une transmutation d'espèce. La tradition religieuse enfin, qui sans doute est étrangère à la science, mais qui n'en doit pas moins servir de boussole à l'esprit humain pour s'orienter dans ses recherches,est on ne peut plus claire et explicite sur ce même point. ”

“ Les concepts de la raison ont une certitude et une infaillibilité qui leur est propre, comme les sens ont également dans leur domaine une certitude qui n'est qu'à eux. L'intelligence, par le rapprochement et la combinaison des idées qui proviennent de cette double source, arrive à la connaissance de la vérité, dans une certaine mesure, selon que l'opération intellectuelle a été bien ou mal faite; car la possession de la vérité par l'esprit consiste dans la manifestation qui s'est faite en nous, avec le concours de notre activité propre, de ce qu'il y a de vrai dans les choses. ”

“ Quel que soit l'objet particulier de son étude , il doit se retrouver partout tout entier ; car il ne saurait être dépouillé de sa nature, ni faire usage de l'une des facultés qui lui ont été départies, à l'exclusion absolue des autres. Sans doute les sciences physiques et naturelles ont un domaine tout spécial, qui est la nature physique, et un moyen de connaissance également spécial , qui est l'observation sensible; mais il ne faut pas en conclure qu'elles doivent puiser la certitude qui leur est nécessaire, à la seule et unique source du témoignage des sens. ”

“ Les hommes qui sont frappés exclusivement des différences individuelles, dont l'esprit semble incapable de chercher et de découvrir la loi qui ramène ces différences à l'unité, s'efforcent de multiplier les divisions et les distinctions dans une même espèce, et finissent par attacher autant d'importance aux modifications individuelles qu'aux espèces ellesmêmes. Cette impuissance de discerner dans les faits ce qu'il y a d'essentiel d'avec ce qui est accessoire, où les jette le vice de la méthode, les amène bientôt à la négation de toute limite. ”

“ On ne peut donc pas, le plus souvent, contester la valeur spécifique d'une plante vivace, d'après ce seul fait qu'elle ne donne pas de graines fertiles. Chez les plantes
annuelles, au contraire, comme les Ægilops , qui n'ont d'autre mode de propagation que le semis de leurs graines, ce seul fait qu'une forme est toujours stérile, étant bien constaté, il est démontré qu'elle ne constitue pas une espèce particulière , qu'elle ne peut être autre chose qu'une monstruosité ou déformation accidentelle de quelqu'une des espèces du groupe auquel elle se se rapporte. ”

“ Des individus appartenant à des espèces distinctes peuvent être supposés aussi rapprochés que l'on voudra, et ce rapprochement irait même en croissant jusqu'à l'infini, qu'il n'existerait pas moins toujours entre eux une limite infranchissable ; ils seraient, toujours irréductibles l'un à l'autre. D'un autre côté , quelque tranchés et distincts que soient, d'après les apparences, les individus d'une même espèce, leur nature au fond est identique. La variabilité, entendue seulement dans le sens de la flexibilité d'un type, n'exclut pas son immutabilité essentielle. ”

“ La marche à suivre dans l'étude des faits doit toujours être réglée d'après les principes ; car ce sont eux qui répandent la clarté sur les travaux de l'analyse. Ce n'est qu'autant qu'on est bien fixé sur la vraie nature des hybrides et sur celle des espèces, qu'il est possible d'arriver à une appréciation exacte de tous ces changements dans les plantes, dont l'hybridité est la cause, et sur lesquels l'observation directe ne peut nous informer souvent que d'une manière incomplète ou peu sûre. ”

“ Ne sachant plus distinguer ce qui est espèce de ce qui est variété accidentelle , ils ne voient plus autour d'eux que des êtres indéfiniment variables, dont le nombre tendrait à augmenter sans cesse ; ils appliquent aux espèces elles-mêmes ce que l'expérience leur apprend des variations individuelles, qui ont été l'objet exclusif
de leur attention ; ce qui est vrai de l'individu leur paraît vrai également de l'espèce ; la notion même de type semble s'effacer pour eux. ”

“ Il semble de plus en résulter implicitement qu'il n'existe pas de races parmi les végétaux, parce que, dans l'hypothèse des races, le signe distinctif de l'espèce étant détruit, l'espèce serait détruite, au moins pour nous.
Telle est donc notre manière de voir, appuyée à la fois sur les axiomes théoriques de la raison, sur les faits les plus certains de l'expérience, et sur les enseignements des livres saints. Que les partisans de la variabilité des espèces ne viennent pas nous objecter que c'est restreindre la puissance créatrice, que d'admettre
l'immutabilité absolue des types primitifs ”

“ Nous n'admettons pas l'existence de races chez les végétaux, comme il y en a chez les animaux, d'abord parce que l'existence de ces races n'est pas vraisemblable , ensuite parce qu'elle n'est nullement prouvée, enfin parce que l'admission de ces races conduit, par une conséquence logique très-rigoureuse, à nier l'espèce, ou à nier la possibilité pour nous de distinguer et de délimiter avec certitude les espèces parmi les végétaux. ”

“ Ces questions, dont l'importance est capitale dans la science, lorsqu'il s'agit de s'élever à une conception générale des faits et de leurs lois nécessaires, n'ont reçu jusqu'ici des solutions si opposées que par suite de la diversité des voies où les esprits sont engagés. De même que l'appréciation des faits de détail, dans la science, dépend beaucoup des doctrines, des principes, de même les doctrines tiennent aux circonstances qui ont marqué la voie que l'esprit devra suivre. ”

“ Une science particulière, ayant toujours pour objet la recherche de la vérité dans un certain ordre de faits, doit avoir en même temps des moyens de connaissance qui soient une source de certitude, ainsi que des données fondamentales qui servent de point de départ. ”

“ Dans la notion de l'espèce , il ne s'agit en aucune façon d'une qualité , d'un attribut , mais de la substance , de la réalité même que suppose cette qualité , cet attribut ; il s'agit du concret et non de l'abstrait. Cependant il faut dire que , comme dans l'être il y a deux choses , l'espèce et l'individu, on peut considérer en lui l'espèce , c'est-à-dire ce qu'il y a d'essentiel dans l'être , abstraction faite de l'individu , et l'individu , c'est-à-dire ce qu'il y a d'individuel dans l'être , abstraction faite de l'espèce. ”

“ Les végétaux ayant d'ailleurs une nature moins complexe, il n'est pas du tout étonnant qu'ils offrent dans leur être une puissance d'expansion et, une flexibilité moindres.
Nous disons, en outre, que les races des végétaux ne sont nullement prouvées; car les types, dont on les prétend issues, ou sont inconnus, ou sont simplement supposés, sans que jamais aucune expérience directe et parfaitement certaine soit venue établir leur dépendance de ces types, leur vraie filiation. Il ne suffit pas qu'une opinion soit généralement admise, pour qu'elle puisse être regardée comme une vérité démontrée. ”

“ L'expérimentation, c'est-àdire l'hybridation artificielle, donnera presque toujours le moyen de lever complètement la difficulté. Rien n'empêche d'ailleurs, dans la pratique, avant tout essai d'expériences , de s'en tenir avec des réserves à l'opinion qui paraît la plus probable, et de signaler l'hybride en la rapportant à l'espèce des graines de laquelle on la suppose issue, lors même qu'on n'a pas de certitude complète à cet égard. ”

“ Mais si l'observation des faits sensibles considérée comme source unique et exclusive de certitude , peut conduire au matérialisme , à l'athéisme ou à l'erreur qu'on nomme le panthéisme, elle tend encore, sous un autre rapport, à détruire la science , en se supprimant elle-même. Il est remarquable , en effet, que les partisans exclusifs de la méthode d'observation sont ceux qu'il faut rappeler le plus souvent à l'emploi de l'expérience. ”

“ A l'inconvénient d'une théorie qui fait attribuer à l'hybridité chez les végétaux une importance que, d'après les faits d'observation les plus positivement constatés, elle ne saurait avoir, il faut ajouter l'inconvénient non moins grand de la nomenclature qu'elle a fait adopter, et qui, étant en rapport à la fois avec cette théorie et avec celle de la variabilité des types spécifiques, nous paraît, à ce double titre, non moins fausse que fastidieuse. ”

“ On sait que pour obtenir par semis des individus d'une certaine espèce, il faut semer des graines de cette espèce même et non pas celles d'une autre, c'est là un fait d'expérience pratique et vulgaire. Si donc M. Fabre, dans le semis qu'il a fait, il y a quinze ans, a obtenu une plante autre que celle qu'il a cru avoir semée, c'est indubitablement parce qu'il s'est trompé , en prenant les graines d'une espèce pour celles d'une autre. ”

“ Enfin, du moment que l'on subdivise les espèces cultivées en autant de races permanentes , il devient impossible de distinguer comme espèces une multitude de formes sauvages également permanentes et d'une valeur égale à celle de ces races, et du moment que l'on repousse, comme marque distinctive de l'espèce chez les plantes sauvages, la constante reproduction par la semence, il ne reste plus aucun moyen assuré de reconnaître l'espèce, ni de lui assigner des limites ”

“ L'Ægilops triticoides est une plante dans un état anormal, que l'on ne peut reproduire et multiplier de ses graines ; ce n'est donc pas, ce ne peut pas être une espèce particulière, ce n'est qu'une modification ou déformation dont la cause probable sera, si l'on veut, l'hybridité, L' Ægilops speltœformis, tout au contraire,
se présente comme une forme végétale dans un état régulier et normal, se reproduisant intacte de ses graines, et offrant dans ses divers organes des caractères très-saillants, qui ne permettent de la confondre avec aucune autre. ”

“ Mais si cette conclusion peut être fausse, si elle n'est pas marquée d'un caractère de certitude absolue , et n'est , au contraire , que probable , il est évident qu'il n'y a plus dans toutes les distinctions d'espèces que nous pouvons faire que des degrés divers de probabilités , et que la certitude ne se trouve nulle part. Dès lors , la connaissance des êtres, en tant que distincts les uns des autres, se trouve ébranlée dans sa base fondamentale. ”

“ D'après la raison, aussi bien que d'après les faits d'expérience, les hybrides ne peuvent être et ne sont, en effet, que des états anormaux et individuels des formes spécifiques auxquelles elles se rattachent ; dans certains cas, elles ne consistent que dans des modifications de peu d'importance, et dans d'autres où l'hybridité est complète, elles constituent de véritables monstruosités; elles ne doivent donc pas figurer parmi les espèces, mais rester plutôt dans la catégorie des monstres. ”

“ Mais, sans aucun doute, ce que nous appelons aujourd'hui genre serait pour lui comme une seule espèce ; ce que nous appelons famille serait pour lui comme un seul genre , parce que naturellement l'attention de l'homme ignorant, qui débute dans l'observation, est si faible et si mal dirigée , elle est sollicitée par tant d'objets inconnus, qu'il ne saurait apercevoir toutes les différences des êtres d'une nature très-rapprochée. ”

“ Si donc elle est l'unique voie pour arriver à la vérité dans les sciences physiques et naturelles, il résulte de là évidemment que nous ne pouvons rien savoir sur les types spécifiques, que nous ne pouvons rien affirmer sur les conditions essentielles de leur développement, ni même sur la réalité de leur existence. ”

“ Nous disons seulement qu'il croit trop au grand nombre des hybrides , et se laisse entraîner par là à prendre des suppositions pour des faits. Quel botaniste vraiment praticien pourra croire, comme il le dit, que les genres Mentha et Salix ont été élucidés, depuis que quelques auteurs y ont fait intervenir l'hybridité? Qui est-ce qui regarde les genres Cirsium et Carduus comme devenus très-clairs, depuis que les ouvrages de divers auteurs ont mentionné parmi leurs espèces une foule d'hybrides supposées, qui seraient le résultat de croisements opérés en sens inverse ? ”