Julien Costantin

“ Si, d'une part, les effets de la sélection artificielle se trouvent être parallèles à ceux de l'alimentation; si, d'autre part, la sélection naturelle n'agit que par ségrégation, c'est-à-dire que, s'il y a changement de conditions, cela ne veut-il pas dire que le milieu ambiant est le grand trieur des êtres vivants ? Selon M. de Vries, la sélection « est seulement un crible, non une force de la nature, une cause directe de perfectionnement, comme beaucoup d'adversaires de Darwin, et malheureusement beaucoup de ses adeptes ont souvent affirmé1 ». ”

“ S'il n'en est pas ainsi, si le nombre des mammifères, des insectes, des plantes d'une région ne varie pas d'une manière sensible pendant une série d'années, c'est qu'il se produit dans la nature des destructions innombrables qui rétablissent l'équilibre entre les représentants des diverses espèces qui peuplent un district donné. Darwin désigne ces hécatombes sous le nom de lutte pour l'existence ou de concurrence vitale.
Cette concurrence cesse d'être efficace dans quelques cas; l'humanité voit alors surgir des fléaux épouvantables dont l'histoire garde le souvenir. ”

“ L'esprit humain a besoin de se familiariser avec les idées nouvelles ; quand Galilée a annoncé que la terre tournait, on a prononcé contre lui l'anathème. Plus tard l'entendement s'est habitué à cette notion avec une promptitude surprenante. Il en sera de même de l'idée de la création expérimentale des espèces. Beaucoup de gens ne veulent pas admettre le phénomène de la création par la culture et la domestication, dit M. Bailey2, parce qu'ils ont plus ou moins dans l'esprit cette « vieille notion que l'espèce doit avoir son origine quelque part au delà du domaine de l'histoire exacte ». ”

“ Si les arbres fruitiers n'avaient pas été cultivés par l'homme, aucun n'aurait acquis un fruit délicat. Cela suffit pour prouver l'action du traitement cultural. La carnosité et la taille constituent d'ailleurs des caractères essentiels de la variété, car sans elles la valeur commerciale du fruit serait nulle.
On peut prétendre, il est vrai, que ce qui a été créé est dû à une mutation ; mais cet argument est absolument sans valeur. Comment expliquer, en effet, que, pour toutes les variétés sauvages de la Poire, la mutation ait donné exclusivement , (et à toutes sans exception) la succulence. ”

“ La reproduction sexuée (par graines) que nous venons d'opposer à la multiplication asexuée (boutures, etc.) comme en général plus régulière, n'est pas forcément normale, car il peut arriver que l'homme facilite les unions illégitimes avec un pollen d'une espèce ou d'une variété éloignées ou du moins différentes. Les résultats de ces croisements sont connus et admis de tous. Les hybridations naturelles sont, il est vrai, moins rares qu'on ne le supposait autrefois ; il est cependant reconnu que l'hybridation est une pratique culturale très efficace pour l'obtention de variétés nouvelles. ”

“ Mais évidemment il ne faut pas se faire des illusions sur la valeur des choses.
N'est-il pas certain qu'il y a des types de Pavot normal ?
Doit-on admettre que le Pavot polycéphale si polymorphe a existé de tout temps ? Ne connaît-on pas des « ever sporting » variétés dans lesquelles le terme extrême de la variation est le type normal ?
En somme, la sélection artificielle se manifeste à nos yeux
comme un triage fait par un procédé un peu détourné, des individus les mieux nourris ou les plus mal nourris. ”

“ L'effet de l'action de la culture se manifeste dans ses résultats généraux. Les espèces cultivées depuis une longue série de siècles sont celles qui ont le plus de variétés. « Si l'on groupe, dit M. Fruhwirth, les plantes cultivées agricoles d'après la multiplicité de leurs formes et si l'on ajoute aux diverses espèces une donnée sur leur âge comme plante cultivée, on trouve dans le groupe des plantes avec beaucoup de formes presque uniquement des plantes anciennes2». ”

“ Mais toute la culture ne consiste pas seulement dans le labourage : les graines sont semées plus ou moins serrées, les plantes sont mises à une exposition plus ou moins favorable, à tombre ou au soleil, placées sous verre ou en plein air ; lorsque les végétaux sont dans le sol, on peut les laisser en place ou les repiquer ; le sol où les végétaux sont placés est plus ou moins enrichi avec des engrais ou du fumier; les plantes peuvent être taillées, pincées, etc., ou abandonnées à leur croissance naturelle. ”

“ On peut envisager deux facteurs importants qui interviennent dans la formation des variétés: le climat et le sol.
Le climat, c'est l'ensemble des conditions physiques d'un lieu ; le sol, c'est l'ensemble des conditions chimiques d'une station déterminée. Le sol, en un point, peut varier par suite d'accroissement de fumure ou par addition d'engrais nouveaux. Le climat se modifie en un lieu par suite du changement des saisons.
L'étude des saisons et de leur rôle dans la variabilité des plantes aurait pu être faite à la fin du chapitre précédent. ”

“ LA SÉLECTION ARTIFICIELLE D'APRÈS DARWIN
Comment les espèces sont-elles nées? A cette importante question qui se confond, en somme, avec celle de l'origine des variétés, deux réponses bien distinctes ont été formulées. Selon les uns, les espèces sont immuables et le problème de leur naissance est identique avec celui de leur création au début des temps ; selon les autres, les espèces évoluent constamment et sont dans un perpétuel devenir et, cette manière de voir s'applique aussi bien aux petites espèces de Jordan qu'aux grandes espèces de Linné. ”

“ Les efforts qui ont été faits dans cette première période pour purifier les variétés ont conduit à l'isolement de types qui sont équivalents aux petites espèces de Jordan et qui en ont la valeur, au point de vue de la stabilité héréditaire. L'étude des plantes mises en culture a été fondée sur un examen scientifique et botanique très approfondi. Tous les caractères de ces végétaux ont été successivement scrutés avec un esprit de suite tout à fait remarquable: la plante entière, la taille, le poids, l'épi, le grain ont fourni des renseignements précieux. ”

“ Multiplicité des variétés. — D'abord l'opinion commune de la multiplicité des variétés des plantes cultivées est-elle fondée? M. Fruhwirth 1 fait remarquer que cette variabilité n'est « pas aussi large » qu'on l'indique souvent. M. de Vries2 dit de même: « certains auteurs supposent que la culture elle-même peut avoir été la principale cause de la variabilité, mais il n'est pas prouvé, ni même probable que les plantes cultivées soient intrinsèquement plus variables que leurs prototypes sauvages » et les apparences, dans ce cas, sont trompeuses. ”

“ On peut dire que si l'on trouve dans les formes cultivées du Lin, des types dont les capsules ne s'ouvrent qu'au battage, c'est justement parce que l'homme,veut en récolter les graines. Il est très possible, vraisemblable même, que l'absence de déhiscence soit due à une cause externe, mais en admettant au besoin que son origine soit une mutation sans cause, il n'en est pas moins vrai que, sans la culture humaine, de pareilles races ne pourraient se maintenir. Dans la nature, on n'observe que la variété crepitans qui projette au loin ses graines pour les disséminer et pour maintenir l'espèce. ”

“ Dans la nature, les ennemis occupent le sol et c'est contre eux que les espèces sauvages ont à lutter ; ils peuvent être tout à fait inattendus, et il est certain que les conditions d'existence que peuvent rencontrer ces plantes sont extrêmement multiples; mais, en fait, beaucoup d'entre elles ne se trouvent pas réalisées, car la lutte pour l'existence supprime un grand nombre de graines qui pourraient être transportées dans un climat différent, sur un sol non propice. ”

“ CHANGEMENT DE GRAINES
Depuis un temps immémorial et dans un très grand nombre - de contrées, il est une opinion partout répandue parmi les agriculteurs que l'on ne peut pas cultiver indéfiniment une - même variété dans un même terrain. Au bout d'un certain nombre de campagnes culturales, une variété de Blé, qui avait donné de très belles moissons, finit par dégénérer et le cultivateur ne peut plus compter sur les semences qu'il obtient lui-même. S'il persiste, il voit ses champs envahis par les parasites, il voit sa récolte diminuer ”

“ Si, au lieu de considérer l'ensemble de la population, on n'en étudie plus qu'une partie, on a un tout autre résultat ; si l'on prend, par exemple, à chaque génération les individus les meilleurs ou les plus variés, on voit que la sélection a un effet appréciable et qu'il se produit un déplacement du caractère moyen partiel. ”

“ Les sauvageons, il est vrai, ont des fruits petits et acides, « la forme, goût, couleur, saveur et autres caractères de valeur des nouvelles variétés sont les produits de la nature, dit Van Mons, seulement la carnosité et la taille sont ajoutées par l'homme. » Cependant si les fruits sont âpres et acides, c'est qu'il y a un changement de goût par l'effet de la culture. Les variétés spontanées ont donc été modifiées par la culture, car la sélection seule ne peut pas créer quelque chose qui n'existe pas. ”

“ L'introduction de la notion précise de semences pures mérite certainement d'être faite dans la grande culture. On sait quelle révolution profonde la notion de culture pure a introduit en bactériologie ; elle peut avoir un intérêt analogue dans le cas des céréales pour orienter les recherches vers la solution d'un grand nombre de problèmes agricoles.
On voit donc que la première période de l'histoire du laboratoire de Svalof a été très féconde, car elle a puissamment contribué au progrès de l'étude rigoureusement faite des petites espèces ainsi qu'à leur isolement ”

“ Si l'on a affaire à des types très résistants, au contraire, le Phylloxéra est négligeable et l'action du climat ou du sol se trahit avec netteté.
Il n'est pas nécessaire, croyons-nous, d'insister plus longuement sur le rôle du parasitisme. D'ailleurs, en étudiant d'autres maladies qui ne se manifestent pas sur une aussi vaste échelle et sont souvent par conséquent moins bien connues, nous ne verrions pas se trahir aussi nettement l'influence de la sélection naturelle en vue de la résistance aux parasites. ”

“ Comme l'a bien remarqué M. de Vries dans son beau travail sur l'alimentation et la sélection t, l'horticulteur choisit les individus les mieux nourris d'une part et les plus mal nourris de l'autre.
Ce parallélisme du riche développement d'un être et de son alimentation surabondante va d'ailleurs de soi. Il se manifeste à nos yeux de diflérentes manières pour le Pavot polycéphale.
Plus les individus sont vigoureux, plus les capsules surnuméraires se multiplient. Partout où la force individuelle de la plante s'accroît, partout l'on voit les anomalies s'accuser. ”

“ En somme, M. Nilsson a certainement découvert le phénomène de la mutation en même temps que M. de Vries et même peut-être avant lui, car les premiers résultats publiés dans cet ordre d'idées remontent à 1892. Cette constatation ne saurait amoindrif le grand mérite de M. de Vries : c'est lui qui a su trouver et la formule nouvelle et le mot nouveau capables de faire apprécier de tous l'importance de la découverte. Le cas des céréales était d'ailleurs un peu complexe, celui des Œnothera était certainement plus propre à frapper les esprits et à contribuer au succès des conceptions nouvelles. ”

“ Il est à remarquer que, dans cette conception, le rôle de la sélection doit être singulièrement réduit, à moins d'admettre que le hasard n'intervienne partout d'une manière inattendue et invraisemblable. Naegeli a déjà objecté à ceux qui veulent attribuer aux migrations un certain rôle que la variation devrait se montrer chaque fois qu'il y a un déplacement, car la transformation de l'espèce précède le changement de lieu. ”

“ PREMIÈRE PARTIE LES PETITES ESPÈCES ET LA MUTATION
CHAPITRE PREMIER
ROLE ÉCONOMIQUE ET IMPORTANCE DES VARIÉTÉS
Comment naissent les variétés horticoles et agricoles ? C'est là une question encore très obscure qui mérite d'être étudiée d'une manière attentive. Elle intéresse beaucoup l'éleveur qu'une nouveauté agricole peut enrichir; mais elle a une portée plus générale et plus haute, car si une variété nouvelle se répand dans une contrée, elle peut puissamment contribuer à accroître le bien-être de toute une population. ”

“ Mais vient-on, au contraire, à modifier complètement la méthode de culture et de développement, des caractères nouveaux se montrent ; à la première génération, on n'obtient, il est vrai, presque aucun changement (l'action des forces héréditaires se maintient encore) ; mais si l'on continue, aux générations suivantes, la plante s'améliore peu à peu et la variation s'établit progressivement et devient stable.
Le perfectionnement de la plante s'accroît par des semis successifs et l'on arrive promptement au dernier terme d'amélioration que comporte la forme 'étudiée. ”

“ Selon Poiteau, « la nature ne porte un fruit à un haut point d'amélioration que lentement et progressivement, tandis qu'elle reprend et fait rentrer à l'instant dans son domaine les fruits améliorés dont on jouit depuis des siècles, si on lui en confie les graines ».
Ces résultats s'expliquent assez bien. Une plante qui est maintenue à peu près constante par greffage pendant une série de générations, n'a, pendant tout ce temps, qu'une hérédité de bourgeon. Elle ne se maintient que parce qu'elle est traitée toujours de la même manière ”

“ A l'heure actuelle, la situation n'est plus la même : les preuves indirectes ont été si nombreuses, les arguments plaidant en faveur de l'évolution se sont tellement accumulés que l'opinion de tous ceux qui pensent est faite. Mais si
l'existence de l'évolution n'est plus mise en doute, les procédés de transformation des êtres restent énigmatiques.
Avec la variation lente, la science doit presque renoncer à l'espoir d'être jamais renseignée sur ce dernier point : ceci explique le découragement qui s'est trahi chez certains savants.
M. de Vries n'a pas été de ce nombre ”

“ Le premier nom, celui de genre, a pour rôle de rappeler ces similitudes; le second, celui d'espèce, met en lumière les dissemblances entre les diverses subdivisions du genre.
Tout progrès dans le langage a comme conséquence un progrès dans les conceptions humaines : une nomenclature bien faite supprime les notions vagues et les erreurs. On conçoit aussi que la vulgarisation de l'emploi de la nomenclature binaire ait puissamment contribué au développement intensif des sciences naturelles. ”

“ Selon M. Bailey3, savant horticulteur américain, le changement declimat est une cause fondamentale de variation : le transport dans un pays à saison plus courte et plus froide amène une « réduction de la taille » ; le passage des plantes dans une contrée plus septentrionale se manifeste par un « accroissement dans l'intensité de la couleur des fleurs et des fruits et dans le contenu en sucre » ; l'action d'un climat sec se traduit par « la diminution de la surface d'évaporation des tiges et des feuilles » ”

“ Un type de sélection est intermédiaire. C'est ce que l'on appelle la section par familles (Familienzüchtung de Fruhwirth) . Il y a plusieurs individus choisis, mais on ne mélange pas les semences, elles sont séparées eu groupes ou familles dont les individus isolés sont égaux. Au lieu d'un seul individu comme dans la culture pedigree, on part de plusieurs, mais aussi identiques que possible. Ou évite la fécondation étrangère. ”