Phylloxera

“ Nous savons, en effet, que souvent, dans des champs d'essai comme ceux dont il est question, où beaucoup de plantes différentes se trouvent rassemblées, le Phylloxéra se cantonne d'abord sur celles qui lui conviennent le plus, pour n'attaquer les autres qu'après la destruction des premières. ”

“ Il était probable qu'elle dévorerait aussi celle du phylloxera de la vigne.
M. Planchon s'est assuré du fait dans la mission qu'il vient de remplir en Amérique, et il annonce que M. Riley a découvert ce cannibale du phylloxera, qui serait une sorte d'acarus, et dont M. Planchon a rapporté le spécimen vivant.
Il ne faut pas se faire trop d'illusions sur l'importance de la destruction du phylloxera par l'insecte qui le mange sous terre. L'expérience seule permettra sur ce point d'apprécier l'utilité de cet auxiliaire de l'homme. ”

“ Ainsi l’existence du phylloxera aux États-Unis a pu être constatée jusqu’à quarante années en arrière ; si nous ne pouvons remonter plus haut, c’est que les documens font défaut. En fouillant dans les vieux herbiers du pays, peut-être y trouverait-on de ces galles accusatrices. ”

“ Il faut bien qu'ils le sachent : le phylloxera ne recule devant aucun sol. Il en est quelques-uns, très rares à rencontrer, dans lesquels ses ravages sont contrebalancés par des avantages, qui donnent à la vigne les moyens de résister. Je vais les signaler, afin qu'on n'oppose pas sans cesse des raisons futiles, qui lassent les meilleures dispositions. 1° Les terrains à argile compacte laissent difficilement pénétrer le phylloxera. Il y trouve accès par les fissures du sol; et, une fois implanté sur les racines, il procède sûrement à leur destraction. ”

“ Une seule chose, très petite en apparence, bien puissante en réalité, bien cachée et par suite longtemps ignorée, bien manifeste quand on a su la voir une fois et qu’on a pu suivre par une étude assidue les effets sur les racines d’abord, puis sur toutes les parties vitales de l’arbuste ; ce petit rien, qui s’appelle légion, n’est autre que le phylloxéra. ”

“ Tous ces cépages et d’autres que j’omets ne sont pas, comme on pourrait le croire, à l’abri des attaques du phylloxéra : tous au contraire l’ont aux racines en quantité variable ; seulement l’action de l’insecte se borne le plus souvent au chevelu, sur lequel sa piqûre développe les nodosités caractéristiques sans que les générations nouvelles se portent en masses sur les divisions moyennes ou grosses de la racine, ou même sur la partie enterrée du tronc, comme la chose se passe d’habitude chez la vigne européenne. ”

“ Laissons là cette discussion, et venons-en aux argumens clairs et simples qui démontrent l’action directement nuisible du phylloxera sur la vigne saine.
D’abord un fait domine et juge tout le débat, c’est l’origine exotique de l’insecte, c’est l’apparition de la maladie sur les points où le hasard fait arriver le parasite avec des pieds infectés de la plante. ”

“ Le phylloxera, par exemple, qui a donné tant de tablature aux académies, aux comices, aux sociétés savantes, e tutti quanti, a échappé aux lumières, ou mieux, aux investigations de la science, et nul ne sait d'où il vient ni comme il faut le combattre. Tout ce qu'on a tenté pour le détruire semble avoir favorisé sa fécondité extraordinaire. ”

“ Le Phylloxéra, tel est le nom de genre de cet insecte, est un animal articulé, c'est-àdire dont le corps et les appendices (antennes et pattes) sont formés par des articles successifs (Girard) ; il appartient à l'ordre des hémiptères homoptères ; c'est un aphidien ou vrai puceron suceur, muni d'une trompe (suçoir) articulée et droite, se repliant, au repos, au-dessous de la poitrine ; il a l'avantage d'avoir une nombreuse série de générations, sans mâles, où les femelles mettent au monde des petits vivants. ”

“ Le mâle du phylloxéra reste inconnu, et l’observation n’a fait encore découvrir que des individus femelles, dont les uns sont aptères et les autres ailés. Sous sa forme aptère, le phylloxéra mène une vie tantôt souterraine, tantôt aérienne, s’attachant le plus souvent aux racines, quelquefois aux troncs ou aux rameaux, et s’enfonçant parfois aussi dans les galles bursiformes des feuilles. ”

“ L'existence du Phylloxéra, en Europe comme en Amérique, ne doit pas plus faire proscrire l'introduction des cépages du Nouveau-Monde (en Europe) qu'elle ne devrait faire proscrire l'introduction des vitis vinifera aux Etats-Unis.
Si le Phylloxera existe, de temps immé-
morial, sur l'un ou l'autre continent, la pullulation de l'insecte n'en est pas moins due ii des causes qui échappent à la science, mais qui s'expliquent néanmoins, sans qu'il soit nécessaire d'accuser les cépages américains d'avoir donné naissance au fléau. ”

“ Parconséquent, le phylloxera n'a pas une origine européenne, puisque nos cépages ne sont pas résistants.
Par le fait, comme dit M. Gaston Bazille : « le phylloxera existe : donc il y a des cépages résistants. » S'il en était autrement, il y a longtemps que le dernier cep de vigne aurait disparu avec le dernier puceron. En Amérique, le phylloxera vit sur les vignes authoctones sans nuire à leur végétation ; donc, il en vient. Remplacez les vignes françaises par des plants américains. ”

“ Ce qui ressort de cette discussion désintéressée, c'est que le phylloxera a envahi certaines collections et certaines régions viticoles ; comme il a épargné, du moins jusqu'à ce jour, certaines autres collections et certaines autres contrées de vigne. Les plants américains, qui se trouvent dans toutes les collections, ne donnent pas plus le secret de l'invasion, que celui de l'immunité.
Le phylloxera a toujours existé ; c'est évident. A notre époque, il n'y a pas de créations nouvelles. ”

“ Bruit adressent diverses Communications relatives au Phylloxera 652 — M. Dumas signale le danger qu’il peut y avoir à transporter à Paris des racines de vignes phylloxérées, pour faire des éxhibitions de Phylloxeras vivants 653 — M. le Ministre de l’Agriculture et du Commerce informe l’Académie que des mesures ont été prises pour empêcher le transport des vignes phylloxérées et de l’insecte lui-même 771 — Observations à propos d’une Communication récente de M. Lichtenstein, sur quelques points de l’histoire naturelle du Phylloxera vastatrix ”

“ L'histoire du phylloxéra est très intéressante, nous allons vous donner quelques détails sur ses moeurs.
Vers la fin du mois d'avril éclosent, d'oeufs pondus à l'arrière-saison et qui ont passé l'hiver attachés aux sarments, de petits phylloxéras sans ailes, qui vont les uns sur les feuilles et les autres descendent aux racines. Dès qu'ils ont trouvé une place qui leur convient, ils font pénétrer leur suçoir dans la plante et ne bougent plus : ils mourront là. En suçant la vigne, ils provoquent autour d'eux une excroissance de la plante ”

“ En ce qui touche le premier point, l’observation de M. Faucon, sur la marche des phylloxeras en plein air, à la surface du sol, nous fait assister à cette migration de proche en proche : sur le second fait, on ne peut hasarder que des conjectures, bien que la capture de phylloxeras ailés par des toiles d’araignée ne laisse aucun doute sur leur transport à travers les airs. Ce qu’on ignore, c’est la manière dont les mères pourvues d’ailes pondent les deux ou trois œufs dont leur abdomen est rempli et d’où sortent peut-être les premiers fondateurs des colonies souterraines. ”

“ Mais il ne faut pas perdre de vue qu'en Amérique le phylloxera paraît surtout attaquer l'arbuste par les feuilles et exercer ainsi ses ravages au grand' air, tandis qu'en France il vit sur les racines, à une certaine profondeur souterraine. Qu'ainsi, et en admettant avec plusieurs savants distingués l'identité parfaite de l'insecte d'Europe et de celui d'Amérique, il faudrait reconnaître que la manière de le combattre ne saurait être la même, à raison de la différence de nature du théâtre de son action, dans le sol en Europe, à l'air libre en Amérique. ”

“ Or, bien que le Phylloxéra n'ait pas besoin, comme certains pucerons, de trouver dans les organes qu'il suce un principe sucré tout formé, on peut supposer, sans trop de hardiesse, qu'il préfère des racines manifestement douceâtres à des racines dans lesquelles une saveur acide serait associée à la saveur fade qui se révèle à la première impression. ”

“ Non greffée, elle succombe à l'insecte si le sol est peu profond et sec; en bonne terre riche, fraîche et profonde, elle a une résistance suffisante. Néanmoins, les racines sont très envahies par le phylloxéra, de même que les radicelles; nodosités et tubérosités sont très volumineuses.
Cultivée comme sujet, sa résistance est amoindrie ; elle n'est plus suffisante que dans les sols sablonneux ou humides, dans lesquels le phylloxera se développe mal.
Elle est relativement peu attaquée par le ver blanc; la réceptivité de ses fruits ou de ses pousses aux attaques des insectes est inconnue. ”

“ Le phylloxéra est un pou ronge, dit l’ex-député, qui existe sur les racines des pommiers, des poiriers, des rosiers, sur les bulbes des dahlias et qui ne gêne pas la fructification ou la floraison de ces végétaux. C’est cependant à cet insecte, qu’ils ont appelé phylloxéra, que nos savants officiels ont attribué le dépérissement de nos vignes... ”

“ Ajoutons que la culture de la vigne est relativement récente aux États-Unis, que la vigne européenne n’a jamais pu y prospérer, que plusieurs cépages de ce pays résistent à ce parasite, et l’on s’expliquera comment le phylloxera a pu longtemps y vivre inaperçu, tandis que le même insecte, s’il était autochthone dans notre Europe, aurait de tout temps, comme aujourd’hui, compromis la culture de nos vignes. ”

“ N'est-ce que le phylloxera que nous ayons à combattre? Non, Messieurs; il nous reste deux autres ennemis aussi terribles que le petit insecte qui nous occupe à si juste raison. L'anthracnose et le mildew sont deux sujets de crainte pour le viticulteur. ”

“ Comment vit le phylloxera ? — C'est un animal microscopique qui suce la sève de la vigne par les racines et les branches et amène ainsi sa destruction par l'épuisement et la décomposition.
Cet insecte destructeur est-il pourvu d'ailes ? — On rencontre des individus ailés et beaucoup d'autres sans ailes.
Comment le phylloxera se multiplie-t-il ? — Les individus
ailés vont pondre au loin les oeufs qui se reproduisent sur* place.
Comment vit la larve du hanneton ou ver blanc ? — Elle vit dans la terre en rongeant les racines d'un grand nombre de plantes et les fait ainsi périr. ”

“ Tout autres sont les effets directs du phylloxera ; ils portent d’abord sur les racines dans les terrains humides ou secs à tous les degrés ; le rabougrissement des pampres n’est qu’un résultat de la suppression des principaux suçoirs de la plante, c’est-à-dire des radicelles, et plus tard des racines petites et moyennes.
Les hivers les plus froids, les étés les plus chauds, n’ont pas anéanti l’implacable insecte, non plus qu’ils ne l’ont créé. ”

“ M. Hilarion Gros, etc., présentent à l'oeil une très riche végétation qui indique assurément que le phylloxera n'existe pas sur les racines.
Il ne faudrait pas croire pourtant que toutes les vignes des sables soient indemnes. Chez M. Giraud, de Pomerol, la Commission a, sur les indications du propriétaire, constaté les traces du phylloxera en abondance dans une vigne plantée dans un terrain très sablonneux. L'insecte y a fait d'assez grands ravages dans l'année 1880; le mal ne s'est guère aggravé en 1881 après une application de sulfure de carbone. ”

“ Où rencontrer cet ennemi, qui irait combattre le Phylloxéra dans la profondeur du sol, qui lui serait assez semblable pour l'atteindre, assez hostile pour le détruire ? On a songé aussi à cultiver, au milieu des vignes, des plantes dont l'odeur éloignerait le Phylloxéra, et à semer dans les vignobles des poudres insecticides. De telles mesures seront-elles assez énergiques contre un si tenace ennemi, et ont-elles jusqu'à ce jour produit des effets appréciables? ”

“ L'insecte des galles n'a qu'un article aux tarses, tandis que celui de France en a deux.
L'insecte d'Amérique n'a pas, sur le dos, ces tubercules, fort apparents sur le Phylloxéra d'Europe (Riley) . Le Pemphygiis est plus rond que le Phylloxera vastatrix ; ses jambes sont plus longues, plus robustes (Planchon) .
« Enfin, ses mœurs, ses habitudes et ses appétits sont différents, puisqu'en Amérique les cépages qui y résistent le plus (Planchon) succombent souvent en France (Laliman) , tel que le Concord. » ”

“ Le phylloxéra est heureusement, comme tous les insectes nuisibles, exposé aux attaques d’un certain nombre de ces insectes carnassiers qui sont les meilleurs auxiliaires de l’agriculteur, et qui, par leur chasse acharnée, réussissent à restreindre la multiplication de l’espèce dévastatrice, et souvent même à délivrer à tout jamais la contrée envahie. ”

“ Si l'on ne peut pas admettre une identité parfaite, entre les Phylloxéras d'Amérique et ceux que nous avons, en Europe, on ne peut pas affirmer davantage qu'ils aient été importés d'Amérique en Europe.
Voici ce que nous apprend l'enquête officielle :
Les Isabella et les Cataiva qui se trouvent plantés, dans la palus de Floirac, chez Madame veuve Barousse et M. Raba, n'ont point donné le Phylloxéra aux cépages indigènes qui les entourent ; ceux-ci n'ont aucune apparence de souffrance; ils sont pleins de vigueur. ”

“ « S'il a suffi d'un seul cep contaminé pour importer le mal en Europe, » les moyens qui sont à notre disposition, les moyens que nous offre la science étant tous plus ou moins défectueux, plus ou moins impossibles, nous sommes condamnés à demeurer longtemps dans l'ère du Phylloxéra, puisqu'il faut à jamais abandonner la folle présomption d'exterminer tous les pucerons sans en laisser échapper un seul, et que tout sera à refaire ou recommencer, tant qu'il restera un de ces insectes en Europe ! ”