Congrès international phylloxérique

“ Je voudrais également écarter l'argument de l'appauvrissement général du sol par la multiplication exagérée de la vigne fournissant, elle-même, naturellement, une prise qu'on ne saurait expliquer d'une façon normale. Il ne me semble pas possible d'admettre de semblables révolutions, si profondes, si subtiles au milieu d'un ordre qui a fait ses preuves pendant tant de siècles. Les sols les plus frappés sont les plus riches, les plus nouveaux mis en vigne, bien loin d'être épuisés. ”

“ Certes, il nous en coûte de décourager les efforts de la résistance dans tant de vignobles, de côtes surtout, où la main de l'homme avait conquis sur la nature ingrate des revenus que nulle autre culture ne pourra remplacer.
La confiance dont nous a honorés le Comité d'organisation et que nous revendiquons devant le Congrès nous commande de tenir un langage franc et net. C'est, à notre avis, une aventure que la viticulture en détresse ne doit pas tenter, de déposer des insecticides, des engrais, des labeurs, des ressources qui s'épuisent, dans des terres pauvres et superficielles. ”

“ Vous connaissez tous, Messieurs, la gélatine ; enfouie dans le sol, elle s'y comporte comme la dépouille d'un animal mort : elle se ramollit, elle se liquéfie, elle coule et passe alors par toutes les phases de la décomposition finale; c'est quand elle est parvenue à cet état qu'elle agit comme engrais. ”

“ Il faut le dire, si le terrain n'est par lui-même ni assez profond ni assez naturellement fertile, les engrais même sous leur forme la plus perfectionnée ne prêtent plus qu'un secours impuissant aux insecticides.
A Saint-Émilion, sur ce plateau de calcaire pulvérisé où M. Piola avait établi une vigne, parfaitement venante autrefois, la première attaquée de son domaine, la première défendue par le sulfure de carbone, cultivée avec amour, assistée avec persévérance et générosité, il n'y a pas perte absolue de la bataille, mais le fléau est fort loin d'être vaincu. ”

“ L'action de la sécheresse se faisant alors sentir à la surface, c'est là que les fissures commencent et elles vont, de proche en proche, à mesure de l'évaporation qu'elles facilitent, jusqu'à une profondeur qui peut atteindre plusieurs mètres. Injecter le sulfure de carbone dans un terrain ainsi fissuré, c'est-à-dire mis en communication directe avec l'atmosphère par de nombreuses fentes, c'est s'exposer à faire une dépense inutile, à moins que, par un labour superficiel très léger, on n'oblitère l'orifice des fissures. ”

“ Nous avons vu des vignes américaines greffées en Aramon, Carignane, ou plantées en producteurs directs, Jacquez, Herbemont, qui permettront de faire, cette année, d'aussi riches vendanges que dans les meilleurs jours. De nombreux propriétaires ont en effet résolûment entrepris la reconstitution de leur vignoble, et, pendant que le phylloxera poursuit son oeuvre de dévastation, desséchant tout sur son passage, on voit, grâce à la culture américaine, apparaître des oasis de végétation, tous les ans plus nombreuses, sur lesquelles l'oeil se repose agréablement au milieu des campagnes désolées. ”

“ Oh ! si les méthodes qui ont fait leurs preuves, comme l'association des engrais et des insecticides, n'avaient d'autre pouvoir que de maintenir les vignes vigoureuses, on pourrait craindre que ce pouvoir fût simplement provisoire, que, comme avec les engrais purs, aidés par la culture, les vignes n'en finissent bel et bien par périr. Mais les méthodes que nous recommandons ont une bien autre puissance; elles refont des vignes; c'est presque une nouvelle création; elles les arrachent à la mort ou à la stérilité, pour les ramener dans la pleine vie et dans la production normale. ”

“ Vous venez d'entendre MM. Millardet et Planchon sur l'anthracnose et le mildew. Après les études si profondes de ces éminents professeurs, me sera-t-il permis de vous entretenir pendant quelques instants d'un fléau qui a causé les plus vives préoccupations chez quelques viticulteurs de notre Sud-Ouest? Je veux parler du broussin ou exostose. On les rencontre dans tous les vignobles, sur tous les cépages, sans exception, plus souvent dans les vignes des plaines que dans celles des coteaux, plus en celles à taille courte que dans les cépages à taille longue. ”

“ Quand nous confions au sol des engrais solides, tels que du fumier, des substances organiques quelconques, la terre, ce laboratoire puissant, commence par travailler avec intelligence la matière pour présenter à la plante une nourriture élaborée sous la forme assimilable et délicate qui convient aux organes si tendres de l'absorption. ”

“ Il faudrait dire parce que la greffe.
Sous nos climats tempérés, combien de pêchers centenaires, écussonnés sur amandier; combien de vieux abricotiers sur prunier, alors que le pêcher et l'abricotier de semis, avec lesquels ils se marient intimement sous une zone plus chaude, meurent rapidement dans notre pays, étiques, gommeux, cloques; aussi a-t-on recours à deux intermédiaires plus rustiques, l'amandier, le prunier. Ne voit-on pas, comme nous le disions, le greffage jouer un rôle important dans cette question complexe de la naturalisation des végétaux? ”

“ On a proposé, pour l'étude pratique de l'adaptation une méthode bien plus simple; on dit : Plantez sur une parcelle de la terre destinée au nouveau vignoble quelques pieds des plants divers que vous avez en vue; vous choisirez celui qui y viendra le mieux. C'est une illusion : le cépage qui se montre le plus vigoureux au début n'est nullement, par cela seul, le plus résistant. Après trois ou quatre ans, l'ordre primitif pour la beauté de la végétation peut être complètement changé. C'est ce que M. le Dr Despetis nous apprend pour quelques variétés de Riparia. ”

“ Quand nous disons négligées, nous n'entendons nullement ce quasi-abandon des vignes au chiendent et aux autres plantes adventives. Nous voulons parler de cette absence de culture raffinée, labours fréquents, façons répétées, suppression de toute herbe parasite, qui, jusqu'à nouvel ordre, doit être la loi de l'exploitation viticole. Irascibles comme les poètes, qui ne supportent pas le reproche de faire des vers médiocres, les agriculteurs acceptent mal des avis au sujet des soins à donner au sol. ”

“ A aucun moment la vigne n'est complètement débarrassée de l'insecte. Ses colonies se reforment en masse dans le courant de l'été, et leur énorme pullulation apparaît à l'oeil le moins exercé en août et septembre. On a donné à ce retour offensif de l'animal le nom général de réinvasion. Cette réinvasion aurait pour cause, soit une importation venue de l'extérieur, telle que la descente en terre d'aptères aériens, ou d'aptères souterrains voyageant par la surface du sol d'une souche à l'autre, soit la pullulation sur place d'insectes épargnés par le traitement. ”

“ Si l'on ne recherchait dans la greffe que l'association pour peu de temps des deux végétaux qui la constituent, l'on pourrait dire que les méthodes adoptées, les systèmes, la malfaçon même, jusqu'à un certain point, sont de peu d'importance, et que son succès dépend surtout des influences extérieures, ou des circonstances dans lesquelles l'opération a eu lieu ; mais le but du greffeur doit être d'obtenir un résultat durable. Une cicatrisation parfaite assurera à la vigne greffée sur la vigne une existence égale à celle qu'elle pourrait avoir étant franche de pied. ”

“ Il ne faut pas demander au sulfure de carbone plus qu'il ne peut produire. Il ne peut produire que l'asphyxie du phylloxera dans son rayon d'action souterrain ; il ne peut pas régénérer la vigne à lui tout seul, — il faut avec lui et en même temps donner à la vigne des engrais fertilisants pour ranimer sa végétation. Moi, je donne de préférence des composts, des terreaux faits avec des détritus de bois, de végétaux, d'herbes quelconques, de terres de toute nature, des sulfates de fer, de soude, de potasse et de chaux. ”

“ Comme nous l'avons indiqué un peu plus haut, le rôle des engrais chimiques dans l'organisation de la défense nous paraît singulièrement agrandi par les faits qui ont passé sous nos yeux. Il ne s'agit pas, bien entendu, de condamner le fumier de ferme qui reste toujours l'engrais par excellence, d'abord parce qu'il contient les substances fertilisantes, azote, potasse, acide phosphorique que peuvent fournir les engrais chimiques, et ensuite parce que se décomposant lentement dans le sol il fournit pendant longtemps le nécessaire à la plante. ”

“ Le succès est d'autant plus complet que le terrain renferme une plus forte proportion de silice. Assurément, nous avons vu chez M. du Foussat, à Ruch, des vignes mourantes réparer leurs pertes et se régénérer en moins de deux ans dans un terrain argilo-calcaire avec prédominance calcaire; mais partout la couche végétale a une grande profondeur : c'est à peine si, en quelques rares quartiers, le rocher émerge à la surface; et même dans ce cas, les racines n'ont jamais bien loin à aller pour fuir profondément et la sécheresse et l'insecte. L'absence d'épaisseur n'est qu'un accident isolé. ”

“ Il ne reste donc qu'une ressource logique, les débordements de nos grands fleuves comme celui de 1873, ou la submersion artificielle de nos vignobles, eaux colmatées. Des Pyrénées à Bordeaux, la plaine a été inondée pendant quinze jours, crues immenses. Qu'en est-il résulté? Le phylloxera n'est-il pas plus prospère que jamais?
Je termine par une dernière réflexion : la loi providentielle gouverne le monde; les animaux cherchent leur nourriture avec persévérance, avec instinct; où les trouve-t-on détruisant, en masse, la plante qui les nourrit? C'est un fait anormal et plus que douteux. ”

“ Aucun fait direct prouvant les effets produits par ces plantes sur le redoutable aphidien n'a vu le jour. Des suppositions seules ont été émises. Il serait étonnant qu'il en eût été autrement; car, théoriquement, on ne voit pas pourquoi le phylloxera délogerait de nos vignobles parce que telle ou telle plante y croîtrait parallèlement à la vigne. L'action des plantes sur l'insecte ne pourrait se comprendre que par une action de la part des racines; or, tout porte à croire que ces organes ne sont pas doués de la faculté d'excréter. Si cette faculté existait, la vie végétale serait impossible. ”

“ L'administration paraît compter pour enrayer le mal sur la destruction de l'oeuf d'hiver du phylloxera; sur ce point encore, je crains qu'on se fasse d'étranges illusions. Certes la découverte de l'oeuf d'hiver est d'un haut intérêt scientifique; elle fait honneur à M. Boiteau; elle est d'une importance capitale pour l'étude biologique de l'insecte. J'admire comme tout le inonde les travaux de MM. Balbiani, Lichtenstein, Planchon, Valéry-Mayet, mais dans la pratique la découverte de l'oeuf d'hiver est loin d'avoir la même importance. ”

“ Dire que les vignes américaines meurent du phylloxera en Amérique, c'est aller contre l'évidence des faits. Les grands ennemis de la viticulture aux États-Unis sont le rot et le mildew. Le phylloxera n'agit guère que sur les Hybrides et sur des cépages du groupe des Labrusca (le Gatawba, l'Isabelle par exemple) . Encore est-il vrai de dire ce que j'ai souvent répété: le moins résistant des cépages américains est encore plus résistant que tous les cépages d'Europe. ”

“ Les cas nombreux de mortalité observés, à l'origine des expériences, avaient démontré à l'Association viticole de Libourne que le sulfure de carbone est funeste à la vigne en sève, soit en congelant le système radiculaire tendre, soit en flétrissant les jeunes pousses, et sans doute en produisant les deux effets à la fois. Dans la région du Sud-Ouest, tout au moins, et nous voyons que le Midi se montre à son tour fort sensible, les applications de sulfure de carbone sont dangereuses au réveil de la végétation, au moment de l'épanouissement des bourgeons. ”

“ Le provignage seul, peut-être, se trouvera empêché par la greffe; mais tant qu'il restera un phylloxéra dans le sol, le couchage en terre de nos cépages en serait impossible. D'ailleurs, cette opération, utilisée dans le Nord, ne l'est guère dans le Midi, et l'on n'a pas encore trouvé de vignes mortes de caducité par l'effet du greffage.
Les faits eux-mêmes ont parlé sous des climats divers et au milieu de conditions différentes. Aujourd'hui, la greffe fonctionne sur des millions de plants. Les hésitations, les erreurs du début disparaissent, la confiance est venue. ”

“ Les vignes sauvages sont insensibles aux attaques du phylloxera parce qu'elles possèdent un chevelu de radicelles prodigieusement abondant, lequel chevelu se renouvelle sans cesse sur le vigoureux et luxuriant réseau de racines qui pénètre et se développe dans les profondeurs du sol, en sorte que le chevelu, détruit par une cause accidentelle quelconque, renaît aussitôt avec une expansion merveilleuse. ”

“ I. — Le broussin apparaît sur les ceps de vigne sous la forme d'une tumeur ou excroissance blanchâtre, au printemps, — et qui devient ligneuse et bosselée en automne ; d'un aspect brun foncé et remplie de nodosités, assez comparable à une loupe ou verrue, on le voit sur le cep même des vignes; il intercepte la marche de la sève, et il amène le dépérissement de la souche. ”

“ Il n'est aucun sol, sauf l'argile pure, qui soit absolument compact. Tout terrain, pour être fertile, doit être poreux ; car cette porosité, qui permet à l'air et à l'eau d'arriver aux radicelles, est une des conditions de la végétation. C'est par ces pores ou plutôt par ces interstices que chemine l'insecte, et, comme son corps est mou et d'une extrême délicatesse, ses migrations sont plus faciles si les voies souterraines sont et plus larges et moins remplies d'aspérités. ”