Riparia

“ Après la sévère et brune falaise que surmonte la petite tour du télégraphe, le rivage offre une succession de collines et de petits vallons tout resplendissants de lumière et de transparence marine ; on ne saurait rêver une plus charmante solitude. On s'étonne, cependant, de voir que l'amour effréné de la figue marseillaise, de l'olive et de la vigne, ait empêché les propriétaires de ces riants coins de terre, d'y montrer, dans une association complète de verdure et d'eau, la mer fesant contraster ses bruits et ses clartés avec le calme et les ombrages du sol voisin. ”

“ Mille bruits confus sortent de ces eaux tumultueuses, et, dispersés par les vents dans la forêt, tantôt ils fuient au loin, tantôt ils se rapprochent tous à-la-fois, et assourdissent, comme les sons des cloches d'une cathédrale. L'air, sans cesse renouvelé par le mouvement des eaux, entretient sur les bords de cette rivière, malgré les ardeurs de l'été, une verdure et une fraîcheur qu'on trouve rarement
dans cette île sur le haut même des montagnes. ”

“ Alors je remonte lentement le long de la berge, tout au bonheur de sentir mes muscles jouer dans l’eau fraîche, jusqu’à la limite de mon empire, un coude de la rivière, que domine, sur un tertre de six pieds, un bouquet d’ormeaux.
Plus loin, c’est une contrée vague et redoutable, où les berges descendent en marécages dans l’eau trouble, qui doit se peupler, pour le nageur, d’herbes mauvaises et de dangers incertains. ”

“ Le temps est toujours superbe, la mer d'un bleu ravissant. La matinée se passe sans qu'aucune terre ne soit en vue. Vers trois heures, les silhouettes des Lipari (îles Eoliennes) s'estompent à l'horizon..., grossissent rapidement. ”

“ Çà et là, dans des fentes de rochers, sur des saillies élevées à donner le vertige, on aperçoit des ruines de tourelles qui semblent accrochées à la falaise comme un colimaçon contre un mur.
Après avoir doublé la pointe di Carena, nous côtoyâmes la face méridionale de l’île, et, si j’ose parler ainsi, je dirai que le paysage change immédiatement. C’est là que sont les plus hautes falaises, les plus abrupts rochers; mais le vent du sud y a jeté des semences qui ont germé dans les fissures où quelques parcelles de terre végétale ont pu se réunir. ”

“ Les jours se succédèrent, et nos voyageurs, après mille incidents trop longs à raconter pour faire partie de ce petit volume, passèrent l'embouchure du Rio Negro et se trouvèrent dans une contrée d'aspect tout différent de celui qu'avait eu jusqu'ici la plaine qu'ils avaient traversée. Le paysage, en approchant des bouches de la grande rivière, devient accidenté; des montagnes s'aperçoivent à l'horizon, et, les unes se dirigeant au nord vers la Guyane, les autres s'inclinant au sud vers le Brésil, prolongent parfois leurs ondulations jusqu'aux bords du grand fleuve. ”

“ Comme , de la berge élevée , tout en l' écoutant , je contemple l' autre rivage , son rideau de palmiers , ses montagnes à demi ensevelies sous le sable doré et , plus loin vers le sud , la ruine d' une forteresse haut perchée que construisirent les Romains , voici que le soleil , s' inclinant au ras de l' horizon , met sur le désert et sur le fleuve ses adieux coutumiers . Bientôt , la lune , dans son plein , brille entre les mimosas et les palmes . Les étoiles lui font cortège . ”

“ Les eaux de la rivière sont d'une couleur safranée et malsaine; et elles ne coulent pas vers la mer, mais palpitent éternellement, sous l'œil rouge du soleil, avec un mouvement tumultueux et convulsif. De chaque côté de cette rivière au lit vaseux s'étend, à une distance de plusieurs milles, un pâle désert de gigantesques nénuphars. Ils soupirent l'un vers l'autre dans cette solitude, et tendent vers le ciel leurs longs cous de spectres, et hochent de côté et d'autre leurs têtes sempiternelles. ”

“ Ici, par-dessus quelques contreforts moins hauts qui s’échelonnent à nos pieds, la riche plaine du rivage apparaît avec sa verdure, ses palmiers et ses rizières, et plus loin encore, dans une demi-teinte sombre d’eau et de brume, c’est l’Océan immense qu’on devine plus qu’on ne le voit et dont les limites imprécises se confondent avec le ciel. ”

“ Car sous ces vastes plaines si monotones, si arides à la surface, s'étend l'immense nappe d'eau qui, conduite par la pente inclinée du rivage, descend tout doucement des hauteurs du plateau vers la mer, cherchant par cette voie souterraine à se confondre avec elle.
C'est en même temps le séjour d'une foule d'animaux de toute espèce, gibier de plume, gibier de poil. De chaque broussaille, tantôt c'est un lièvre, ou un francolin, ou toute une compagnie de perdrix, qui s'échappe sur votre passage, pour s'arrêter à quelques pas et vous regarder venir. On n'a pas à chasser, on assassine. ”

“ Roule parmi les prés ses eaux éblouissantes ;
Le sol brûle, l’air tremble, et le sable attiédi
Étend au grand soleil ses nappes blanchissantes.
Et sur les flots moirés dorment de vertes îles,
Ceintes de peupliers, d’aunes et de bouleaux :
Rameaux flottans, feuillée épaisse, frais asiles
Se bercent reflétés dans la splendeur des eaux.
Ouvrant ses bras d’argent, la royale rivière
Sur son sein frémissant les presse avec amour ;
L’eau vers les saules gris, les saules vers l’eau claire,
Attirés et charmés, s’avancent tour à tour. ”

“ La première fois qu’après une ascension laborieuse je rencontrai dans l’angle d’un ravin les eaux mugissantes d’un torrent qui se cachait sous une voûte impénétrable de végétation, je demandai à mon guide quel était le nom de ce fleuve mystérieux. — El rio Sarapiqui, me répondit-il. Deux heures après, nouvelle rivière ou plutôt nouvelle cataracte encaissée dans des berges à pic et tellement périlleuse à franchir qu’on avait dû la pourvoir d’un large pont en bois pour les bêtes et pour les gens. — Et celui-ci, comment l’appelez-vous ? ”

“ Une procession d’îles semble venir à notre rencontre : nous avançons rapidement, mais plus rapidement encore elles disparaissent l’une après l’autre derrière nous, n’ayant eu que le temps de nous saluer. La rivière fait des détours infinis ; notre route n’est qu’une spirale irrégulière, mais continuelle ; le rivage n’est qu’une suite de criques tortueuses recélant des anfractuosités et de petites indentations où le gibier aquatique établit ses retraites, et où les Indiens s’abritent pour faire la pêche. ”

“ La rivière compte à peine vingt mètres de large ; des arbres gigantesques croisent leurs branches au-dessus de la mâture, et nous couvrent d'un ombrage impénétrable. Des pigeons verts chantent, des ramiers roucoulent dans le feuillage. À droite, une coupée dans le rideau de verdure nous permet de voir au loin un village abrité sous des palmiers. Au delà, s'étend le désert, végétation aquatique flottant sur des eaux stagnantes. Les moustiques, les sarcelles, les poules d'eau et les sangsues peuplent ces solitudes foulées quelquefois par des bandes d'éléphants sauvages. ”

“ Les rives très resserrées sont formées là de rochers énormes qui se dressent avec mille cassures et que jusqu'au faîte une végétation exubérante escalade.
Les feuilles, toutes neuves, font chanter dans toute leur fraîcheur les plus tendres nuances du vert; c'est un fouillis exquis, encore léger, plein d'oiseaux, où les saules argentés font des houppes blanches!
la rivière a cent caprices, décrit des demi-cercles, des boucles, semble s'attarder. Elle est verte comme ses rives, le ciel ne trouve pas d'éclaircie pour lui jeter le moindre pan d'azur. ”

“ Quand le soleil fait étinceler leurs flancs, elles semblent des monts d'or et d'argent.
Quelles étranges rivières parcourent ces contrées ! les unes roulent leurs ondes sur un lit large et peu profond de sable brillant. En suivant dans leur cours les eaux de ces rivières, qui ont plus de cent quatre-vingts mètres de largeur, on s'aperçoit qu'au lieu de croître en largeur comme celles des autres pays, elles vont se rétrécissant jusqu'à ce que leurs eaux, perdues dans les sables, ne laissent plus à vos yeux qu'un lit desséché pendant de longues journées de marche. ”

“ Au loin à gauche, dans les grandes bouches, on voit la passe où s'est perdue la Sémillante. A l'extrémité de l'île, énormes falaises perpendiculaires. Aucune côte, vue de la mer, ne m'a paru moins hospitalière et moins attirante. Le soleil tombe en arrière de nous, nous sortons des bouches, le vent mollit, la nuit vient.
Le 11, lundi. — La mer. Vers trois heures, les premières Lipari à l'horizon. Cônes élevés sortant de la mer comme des écueils noirs et pointus. Vers cinq heures, à gauche, à toute distance, on nous montre le Stromboli; pas de fumée visible. ”

“ J'ai vu les grands peupliers d'Italie aux troncs noueux pencher leurs branches dans votre onde tranquille ; et les liserons blancs s'enrouler autour des vieux, saules. Quelques rares pêcheurs inoffensifs et recueillis venaient seuls s'asseoir sous ce pâle feuillage dans une immobilité peu féconde,
de temps à autre la vareuse rouge et le blanc parasol d'un peintre éclataient dans la prairie verte, et à l'heure de midi, quand le roi des étés s'épandait sur la plaine, là tout était ombre et tout était silence. ”

“ Le rivage est très déchiqueté,en falaises nues ; derrière, s'élèvent des dômes étagés de verdure sur lesquels jouent les grandes ombres solaires. Voici une excavation bizarre, très capricieuse, parsemée de récifs contre lesquels les flots déferlent en panaches d'écume. A gauche, la longue ceinture de montagnes qui enserre le golfe nous apparaît diminuant ses teintes à mesure que le cercle s'élargit : du bleu ardoisé, il tourne au verdâtre pâle, puis au grisâtre vague comme les lointains d'une toile de grand maître, tandis que le soleil, redevenu radieux, jette sur les flots mille paillettes. ”

“ La rivière variait alors en largeur d'un quart de mille à un mille et demi, et, ce-qui me causait le plus grand plaisir, elle se dirigeait vers le nord. Le pays devint tout-à-fait montueux ; il offrait un bizarre mélange de ravins, de collines de sable d'une forme conique, couvertes au sommet d'une mousse noire, et de rocs isolés qui s'élevaient comme des forteresses sur le sol vert et jaune du côté de l'ouest. Il semblait que des inondations continuelles avaient entraîné la terre légère, et laissé ces masses solides comme des monuments de leurs ravages. ”

“ Des falaises d’un rouge lumineux, des collines d’un vert intense, arrondies et bombées comme des poitrines, d’immenses lagunes tranquilles et ensablées, des horizons d’eau et de sable, tels sont les éléments groupés et combinés de toutes les manières possibles, pour réaliser ce prestigieux concert de lignes et de couleurs qui nous prend l’âme toute, nous retient sans que nous sachions pourquoi, et nous fait dire quand le vapeur borgote pour la dernière fois : Déjà !
Le voyageur n’a pas le choix des moyens pour aborder aux Îles. ”

“ Parfois, le sommet d'une colline apparaissait au-dessus de la baie la plus proche et formait une étape à mi-route du ciel ; mais c'était tout. Le ciel était sans nuages. L'atmosphère, après la pluie, était d'une pureté ravissante. La rivière comme un miroir qui s'allongerait en une longue coulée de verre, décrivait de nombreux détours parmi les hauteurs ; et les pagaies, en plongeant dans l'eau, faisaient trembler les fleurs le long des bords.
Dans les prairies vaguaient des bestiaux blancs et noirs, fantastiquement tachetés. Une
La rivière comme un miroir qui s'allongerait... ”

“ Mais nos amis se disposent à faire entrer la pirogue dans l’embouchure de cette rivière, et semblent avoir dessein de débarquer sur le rivage.
Après avoir longé la côte jusqu’au point où ils voulaient arriver, les naturels s’avançaient vers l’entrée d’une petite rivière qui, prenant sa source au milieu des belles montagnes dont on voyait les sommets s’élever au milieu de l’île, roulait ses eaux le long d’une vallée riante pour venir se jeter dans l’Océan. ”

“ Entre Rives et Ripailles, un massif de noyers étendait ses feuilles larges et moirées de tache rouges, signe de leur chute prochaine ; leur vaste ombrage se dessinait dans l'azur paisible du lac ; les teintes des arbres, confondues avec l'eau, se prolongeaient dans une liquidité transparente, infinies, fraîches et mystérieuses comme les enchantements du jardin d'Armide. Sous ce massif, les mains enlacées et les
cœurs de même, Marie et le page devisaient à voix basse. ”

“ Du sein du fleuve des îles de toutes les dimensions surgissent verdoyantes comme des corbeilles. Le fleuve serpente doucement autour de ces îles, dont les sinuosités et les courbes sont si bizarrement onduleuses que (p. 132) souvent vous croiriez voguer sur un grand lac et non sur une rivière. Quelques défrichements commencés sur les rivages s'offrirent à nos regards; ils menaçaient d'un envahissement prochain la beauté primitive de ces solitudes, et je ne pus les voir sans regret. ”

“ TIRÈRENT À LA FOIS DEUX ÉPIS ROUGES DE MAÏS À moins de cent milles de distance du confluent de l’Alléghany et du Monongehala, est situé un vallon délicieux, ou ce qu’on appelle dans la langue du pays un bottom, véritable paradis borné de tous côtés par des montagnes et par le cours de l’Ohio, que les Français ont surnommé Belle Rivière. Le versant et la cime des hauteurs qui s’étagent doucement vers l’horizon sont revêtus d’une riche végétation de sycomores centenaires, d’aunes et d’acacias, tous unis par le tissu de la vigne sauvage, et sous lesquels on respire une douce fraîcheur. ”