Louis Méry

“ Je suis en passe de devenir maréchal de France ; le roi fera de ma bastide un duché. – Le maréchal Bernard, duc de Solans ! – Eh ! pourquoi pas ? On a vu des choses plus extraordinaires dans notre siècle. Ah ! quand
Eugénie sera maréchale et duchesse, duchesse de Solans, pourvu que la tête ne lui tourne pas !... Oh ! non, c'est une forte tête que celle de ma femme ! diable ! elle l'a comme moi, ma femme ; nous étions faits l'un pour l'autre !
Frenet interrompit le rêve auquel Bernard s'abandonnait sur son cheval, en lui criant :
– Colonel, si nous poussions jusqu'à la Sainte-Baume ? ”

“ Vous saurez un jour, mes enfants, tout ce qu'il a fait pour connaître mon sort ; c'est l'héroïsme de l'amitié, de l'amitié d'un vieux soldat, la plus sainte et la plus dévouée qui soit sous le ciel.
– Ah ! comme je vais toujours bien l'aimer, ce bon Fenoul. Il nous apportera aujourd'huide bonnes nouvelles de Marseille, dit Emma.
– La nouvelle d'un grande victoire ! dit Daniel avec feu.
– Dieu vous entende, mes enfants, dit M. de Melval.
– Napoléon traverse le Rhin à cette heure, ajouta Daniel ; il chasse les barbares, j'en suis sûr. ”

“ Fenoul venait de reconnaître Jollivet, qui s'était rendu, lui aussi, à Saint-Pons, en compagnie de Daniel Assouna et de Lucien Aubert. Daniel s'était tourné et il avait aperçu Mlle Emma de Melval, qui, semblant tout-à-coup reprendre sa gaité et secouer sa rêverie, disait en riant :
– Mon pauvre Fenoul, te voilà encore dans tes accès d'humeur noire, un jour de fête !
– Oui, mademoiselle ; je viens de revoir l'Olibrius qui tailladait nos platanes, et le sang m'est monté au visage.
– Où donc ?
– Tenez, là, au milieu de ces deux jeunes gens ! On dit que c'est un ancien maître à danser. ”

“ Oh ! les femmes, ça n'a pas notre force d'âme !
– Ah ! mon Dieu, dit Daniel, qu'ai-je donc fait
– Allons, allons, dit M. de Melval, tout a bien fini. Je me reproche toujours un peu de vous avoir laissé partir ; mais ne parlons plus du danger que vous avez couru. Vous êtes brave, jeune homme, vous en avez assez fait ce matin pour que je vous demande votre amitié.
Et M. de Melval tendit sa main à Daniel, qui la prit et la porta respectueusement à sa bouche.
– C'est la main d'un brave que vous avez à vos lèvres, monsieur, s'écria Fenoul, elle vous portera bonheur. ”

“ Quand ils ont passé de l'agitation au calme, ils deviennent à peu près stupides, ils s'engourdissent, leur cerveau se pétrifie presque, et ils ne sont heureux que parce qu'ils ne peuvent plus ni sentir ni penser. L'agitation, l'agitation perpétuelle est le seul élément du bonheur, et si j'osais vous dire toute ma pensée, je vous proposerais de faire de M. Georges un écuyer ou un sauteur de corde.
M. de Mirbel fit entendre un grand éclat de rire.
– Ah ! vous riez, M. le baron, reprit froidement Klegmann, c'est parce que vous n'avez pas étudié notre organisme. ”

“ J'ai bien plus dit, reprit Daniel ; laisse-moi achever. J'ai donc poursuivi : – Lui qui n'a qu'une chaste pensée au coeur, la pensée d'une jeune personne qui m'écoute peut-être, le voilà victime de faux rapports, de cruelles dénonciations et prêt à se mettre une balle dans la tète, ou à se noyer dans un béal. – A ces mots, un cri dou loureux a retenti...
– Mme Bernard a poussé un cri douloureux ? demanda l'ermite avec anxiété.
– Non, répondit Daniel, c'est sur la terrasse que le cri avait été poussé ; je vous ai dit que Mlle Scolastique
m'écoutait. ”

“ Bataglia fit entendre un bruyant éclat de rire.
– Tiens ! dit Bernard piqué, vous riez maintenant, ermite du diable ! Qu'y a-t-il de plaisant dans ce qui m'arrive ?
– Votre pantalon
– Eh bien ! quoi, mon pantalon blanc ?
– Où donc vous êtes-vous assis, M. Bernard ?
– Ah ! vous m'y faites penser, je vois ça, je vois ça ; ce sont les maudits abricots du Dupré, ses banestons ! Et moi qui n'y ai pas songé chez le procureur du roi, devant ces daniès ! voilà pourquoi elles ont ri comme des folles. J'y suis maintenant.... Il est donc bien drôle à voir, mon pantalon. ”

“ Il a donc bien fait l'hypocrite, Fenoul ? dit M. de Melval.
– Parfaitement. Je crois même, dit Emma, que les jours où il avait reçu les plus mauvaises nouvelles, il se montrait encore plus gai.
– Et, ajouta Daniel, comme il voulait un peu se soulager avec M. Jollivet et moi, il nous faisait faire des serments terribles pour que nous ne le trahissions pas. – « C'est trop fort, nous disait-il, j'ai diablement envie de pleurer, mais si par malheur Mlle Emma me voyait les yeux rouges, elle ne croirait plus rien et se désespérerait. Un malheur est toujours trop tôt su. » ”

“ Je m'élance vers l'Italie, à la suite de la plus ravissante des femmes, d'une femme qui semble un tourbillon de fleurs, de rubans et de parfums, que je n'ai presque jamais vue que penchée sur le cou de son cheval, ou inclinée sur mon épaule, quand je l'emportais dans la furie du galop. Il me semble que ma nature a changé, que je suis un habitant de l'air, que rien de la vie sociale ne descend sur mes épaules, ne s'imprime dans mon cerveau. Depuis que je me connais, je suis toujours en action, en course, ma vie est un bondissement perpétuel. ”

“ Trop parler nuit, trop gratter cuit, dit le proverbe, M. Dupré.
– Ah ! voici M. et Mme Bernard et ma femme, aveci les époux Frenet ! M. Jollivet, M. Jollivet, de grace, ne dites rien à cet homme du château, sinon je me précipite dans les ravin. Ah ! ma belle ferme de Favori !... Mais qui m'aurait dit que vous l'eussiez ainsi pris ? Je, vous ; jure que c'est un bonapartiste. Si Mme Bernard vous parlait ? Voyez Mme Bernard !
– Non, je vais voir M. de Melval ; vous l'appelez M. de Melval ?
– Je ne sais pas comment diable il s'appelle ; Florval, je crois. ”

“ Je porte la morte, et je donne la mort ! – les assassins ouvrirent leurs rangs et sentirent leurs cheveux se dresser sur leurs têtes. Fenoul (cet homme était Fenoul) lâcha les rênes, prit la morte de ses deux mains et la dressa en l'air, en criant : – Voilà la morte ! je porte la mort ! – Sa voix était un glas. Un rayon de lune vint tomber sur la figure de Nedjema, dont les traits semblèrent se contracter.
Malgré l'égarement de son esprit, Fenoul reconnait Bataglia, vers qui se serrait Eugénie épouvantée.
– Ah ! ah ! ah ! dit le vieux caporal, en faisant entendre un rire strident. Bien ! ”

“ Quoi ! vous n'avez donc pas compris qu'il nous a été fatal, horriblement fatal, cet homme ! que Dieu l'a créé pour qu'il fût notre bourreau, que vous serez sa victime comme j'ai été la sienne, mais sa victime moins à plaindre ; car le fer de la guillotine, Melval, est moins cruel que l'ironie dans la bouche de cet homme. Vous l'avez vu à l'île d'Elbe !
– C'est là ce danger dont vous vouliez me parler ? madame.
– M. de Melval, vous allez être bientôt arrêté ; vous êtes épié, des ennemis invisibles vous entourent, et vous seriez perdu, si je n'avais soustrait les preuves du complot. ”

“ Puis, se tournant gracieusement vers Fenoul, Eugénie dit :
– Vous n'avez pas encore dit, brave homme, ce qui vous amène ici ?
– Vous le voyez, madame, il y a du malheur dans le château ; je ne sais que penser de tout ce qui nous arrive. Hier, on a arrêté notre maître, un homme qui n'a jamais fait de mal à personne ; lui, faire du mal ! Si vous le connaissiez, vous diriez : c'est impossible ! Eh bien ! il est en prison maintenant ; il a voulu que je vinsse vous voir. Pourquoi ? Je n'en sais rien, et nous voilà avec sa fille, Mlle Emma. ”

“ Les anges ! disait Georges étonné.
– Oui, les anges, les poètes ne nous l'ont-ils pas dit ; ne vont-ils pas sans cesse, ces messagers divins, du ciel à la terre, de la terre au ciel, et comme il y a des milliers et des milliers de planètes, – l'infini, – leur éternité se passe dans des courses sans fin. Le paradis, c'est un galop éternel.
– Vous ne vous asseyez donc jamais, mademoiselle ?
– Pour prendre mes repas seulement ; hors de table, je cours à pied ou à cheval. Après demain, mon père, ma mère, un domestique et moi, nous irons jusqu'à Rome à franc étrier. ”

“ L'obscurité qui enveloppait l'armée de Bernard, dérobait aux volontaires de Solans et d'Aubagne les sites sauvages qui se déroulaient autour d'eux. Là où pendant la nuit ne se montrent que des masses noires et confuses de rochers et d'arbres, le jour vous fait voir un sol profondément remué par les antiques explosions volcaniques : des collines éventrées, de brusques soulèvements de terre qui ont pris la forme de vastes mamelons, des excavations où s'engouffrent les pluies de l'hiver, donnent au paysage un air sévère et tourmenté. ”

“ Exercé au maniement de l'épée et du pistolet, ne tenant à la vie que tant qu'elle garderait ses promesses d'émotions et de plaisirs, il briserait l'obstacle, si l'obstacle ne le brisait pas lui-même, ou ne disparaissait pas devant l'ascendant de son regard et deson gestedominateur. Maître de la création, Georges devait regarder le monde comme son vassal et exiger de ce vassal qu'il se mit à la hauteur de sa pensée et qu'il satisfit les exigences de son âme avide. Il saurait vivre seul, sans ennui, sans affaissement, ou se mêler aux hommes sans les craindre, ni trop les braver. ”

“ Eh ! que diable prend-il au vôtre ? cria de son côté Bernard ; il a tous les diables dans le corps ! Oh ! mon Dieu ! au secours, mes amis ! au secours !
Pompée avait déjà jeté à bas Morissot, qui, oubliant ce qu'il devait à sa dignité d'adjoint, jurait avec d'autant plus d'énergie qu'il se demandait à lui-même s'il n'avait pas au moins une côte enfoncée. Le cheval du magistrat, aiguillonné par les épines de Davin, croyant avoir à ses trousses une légion de mouches impitoyables, avait pris le parti de se rouler à terre, manoeuvre qu'il ne put exécuter qu'en entraînant Bernard dans sa chute. ”

“ M. de Melval venait d'être instruit par l'ex-caporal du danger qu'avait couru Emma, et du service que Daniel lui avait rendu.
Le père d'Emma vint à Daniel, lui prit les mains et lui dit :
– Honoré m'a tout raconté. Ma fille ne sait pas ce qu'elle vous doit, je l'ai su avant elle ; et c'est sur mon coeur que je veux vous tenir, mon jeune ami.
Melval serra affectueusement dans ses bras Daniel, qui arrêta sur le père d'Emma des yeux mouillés de larmes de joie ; le bonheur le suffoquait.
– Heureuse promenade ! se dit le jeune Egyptien, avec qui M. de Melval s'avança vers l'extrémité du vallon. ”

“ Nous sommes dans un pays et dans un temps où il faudrait se défier de son ombre. Votre père, aujourd'hui, je ne l'ai plus reconnu ; il parlait à tout le monde, à ce Jollivet, à cet arlequin qui fait des balafres aux arbres, bien que ça lui en cuise quelquefois, à des voisins de Sojans qu'on ne saluait pas même avant, à ce jeune dénicheur d'aiglons qui... Pour celui-là, j'avoue qu'il intéresse.
– C'est bien heureux, dit Emma.
– Ah ! c'est bien heureux ! répondit Fenoul en contrefaisant la voix d'Emma et en remuant la tête d'un air câlin ; c'est bien heureux, n'est-ce pas ? ”

“ Fenoul, au comble de l'exaspération, avait l'air de flairer Mme Bernard, qu'il rencontrait au retourdes courses que cette femme faisait à Aix ou à Marseille, pour s'assurer si elle ne cachait pas, sous une apparence amicale, une ténébreuse trahison. Mme Bernard avait beau prétendre que le secret auquel on avait mis Melval n'annonçait rien de fâcheux, et que le défaut de preuves aurait pour effet la liberté du père d'Emma, l'ex-caporal branlait la tête et ne se gênait pas pour dire à Daniel, à Aubert et à Jollivet : – Je ne sais pas, mais cette femme à l'air de nous jouer tous ! ”

“ Rarement, la nature s'était plu à créer deux êtres aussi parfaits quel'étaient ces jeunes gens. La mâle beauté de Georges, ses cheveux noirs, ses yeux noirs et grands, sa taille souple et haute lui donnaient, dans ce drame, l'air d'un admirable jeune-premier. Mais, Klegmann convint toujours que la plume de Goethe aurait été impuisante pour décrire les grâces de l'amoureuse ; Marie réalisait, dans ce moment, le rêve des poètes grecs et romains ; elle avait retrouvé, dans les nuages, le sillon éblouissant du char de la reine d'Amathonte. ”

“ Eh bien ! Melval est en prison, lui aussi !
– Tu vois qu'avec la justice, on peut se débarrasser de certains voisins. Mais sois prudent, Bernard, et ne dis rien de ce que tu as vu, ni de ce qui s'est passé, entends-tu ?
– Certainement, la justice vous rend d'inappréciables services, et.... mais qui arrive là, sur la terrasse ?
La voix de Fenoul retentissait dans le vestibule de la bastide de Bernard ; il tenait par la main la jeune fille de Melval et précédait Daniel Assouna et Lucien Aubert dont l'ex-caporal semblait s'être fait une arrière-garde. ”