Marius Bernard

“ HUITIÈME JOURNÉE DE SAINT-MAXIMIN A TRETS
C'est le matin ; hirondelles et martinets tournent dans un ciel d'opale ; des roucoulements de pigeons entrent par la fenêtre ouverte. Dépêchons-nous de vivre ! Les étés sont si courts et si peu nombreux dans la vie !... Et un train nous emporte.
Saint-Maximin, son église, Seillons, les Bessons, une plaine carrelée de vignes et de chaumes s'enfuient à notre droite, et, dans les campagnes qui ondulent, dans les collines de genêts et d'agarrus, nous courons vers l'ouest entre des rocs, des ravins et des chênes que frôlent nos voitures. ”

“ Au couchant, au delà de Bassan et de Garlaban, Notre-Dame de la Garde nous sourit par un col, au premier plan du tableau très lointain que forment les îlots de Marseille, le cap Couronne et la mer qui brasille ; vers le nord, au delà d'un plateau, au delà de l'Huveaune, se développe largement un panorama que domine le mont de la Victoire ; vers le sud, grandiose, la chaîne de la Sainte-Baume se déploie devant nous dans toute sa beauté. Muraille colossale orientée de l'est à l'ouest,
celle-ci va des collines de Mazaugue au creux qui la sépare du mont de Garlaban. ”

“ Au sud, enfin, selon les hasards des détours, se montrent ou se cachent le Plan-des-Vaches, le baù Redon, l'église du Plan-d'Aups, le baù de Bretagne, strié de verdures sombres, le Jouc de l'Aigle, Saint-Cassien ou le coteau verdâtre sur lequel la route de Nans a jeté son écharpe rouge, et, plus près, la Grand'- Bastide. Ici pavé par la nature, plus loin ouvert dans des rochers ou dans une terre de rouille, le chemin s'élève encore, l'espace s'agrandit, la brise est plus vive et plus fraîche et on respire à pleine bouche ; les poumons se dilatent et on monte plus vite. ”

“ Et, sous la splendeur des grands cieux, dans un air vibrant et pur, se déroule jusqu'à l'horizon, un horizon démesuré où, sur un infini de collines d'azur, flottent des poussières d'or rouge, l'un des panoramas les plus grands du Midi.
A l'ouest s'allonge la chaîne de la Sainte-Baume sur laquelle, vu d'ici, s'aplatit le Saint-Pilon ; se profilent, majestueux, les mornes de Roussargue ; s'alignent, au delà, les croupes de Carpianne, Garlaban, les rocs d'Auriol et la Colombière ”

“ Mais l'ombre est plus opaque ; une fraîcheur délicieuse s'élève des prés arrosés ; les rocs sont veloutés aux clartés des étoiles; les grillets courent dans les mottes et leur musique cristalline adresse à l'unisson leur ballade à la nuit.
Le village est bruyant, maintenant. Des omnibus arrivent chargés de prêtres, d'Arlésiennes, de photographes amateurs, de pèlerines qui entonnent, à tort et à travers, des romances et des cantiques. Ce sont des gens qui iront demain à la Sainte-Baume. D'autres en viennent, chargés de rameaux verts, mais plus silencieux, un peu affaissés sur leurs sièges. ”

“ Venons reprendre encore le chemin que nous quittâmes. Des pins, à droite, escaladent des rocailles ; à gauche, roi débonnaire du pays, l'Huveaune, que couronnent d'argent les rocs de ses collines, traîne dans un creux de campagnes la queue de son manteau royal, tramé de fleurs et de verdure. La vallée se rétrécit entre les parois presque verticales de la chaîne de Bassan, dont les stratifications déchirées s'élèvent de l'est à l'ouest et celles du Carpion,
dont les couches, au contraire, montent de l'ouest à l'est, moitiés séparées, aujourd'hui, d'une montagne unique aux temps préhistoriques. ”

“ Mornes hauts, sur leur socle, de 100 à 120 mètres, ce sont les Cheminées que les gens de la Bouilladisse appellent les Trés-Punchos, que ceux de Gemenos nomment la Roccofourcado. Si, dans les pins mélodieux et tout pailletés de soleil, nous allions encore à l'ouest, nous traverserions des rochers, de petits bois, des clairières arides ; nous descendrions dans un ravin ; nous suivrions une gorge dont, verticales, les parois sont aussi hautes que les Cheminées et, par la pente raide d'une route en casse-cou, nous reviendrions aux Incanaùs. ”

“ Frôlés par de grands papillons qui, à force de sauvagerie, sont aussi sociables que ceux de la Sainte-Baume, déjeunons ici, et, à l'ombre, laissons fuir sur notre tête les heures les plus chaudes, tandis que, passant à travers les feuilles immobiles, notre regard se perd dans une apparence de mer qui, rougeâtre comme du sang, semble immense, infinie, dans ses vibrations lumineuses, et qui est la plaine de Trets, incendiée par le soleil ”

“ Et nous y descendons, à travers les romarins. Nous sommes au confluent du Peyruis et du vallon de la Verrerie dont, à travers un paysage d'une rudesse riante et amicale, nous remontons le chemin jusqu'aux collines rougeâtres où, avec des meules de lave, on trouve des débris antiques. Et, revenus à ce confluent, c'est, par de petits sentiers vagues, le Peyruis lui-même que nous remontons, dans les branches touffues des frênes, des bouleaux, des peupliers et des saules au feuillage frais et tendre, le long de l'eau qui, en miniatures de
chutes, sautille dans la mousse, murmure dans les rocs. ”

“ Cette vieille maison était, florissant encore au dix-huitième siècle, un couvent où s'établirent, en 1218, des bénédictines descendues de la Sainte-Baume ; celle-ci était une prison ; celle-là un hôpital. A quoi bon tout cela? Ni malfaiteurs, ni indigents ici! On se connaît, on s'apprécie, on s'aime, on se soutient, on ne fait qu'une grande famille. Une dispute? Jamais ! Ce ne sont que deux femmes qui, pour se dire amicalement
une chose insignifiante, se la crient dans la figure, et, même entre hommes, les rixes sont inconnues dans cette population qui n'a peut-être jamais vu un ivrogne. ”

“ Soupente large de cinq pas et longue d'une trentaine, une cavité, dont le sol est demeuré en contre-bas lors de son nivellement, s'ouvre dans sa partie occidentale comme un réservoir vide, bordé d'une balustrade de pierres. C'est la basse grotte ; c'est un trou froid et suintant dans lequel descend un escalier et où, sous un autel que le temps a rongé, gît, dans une ombre sépulcrale, un cadavre de pierre, Jésus dans le tombeau, où, de grandeur naturelle, une Magdeleine éplorée s'affaisse sur un socle, près d'une borne funéraire que surmonte une croix. ”

“ A droite s'inclinent, verdoyantes, les pentes occidentales de Regagnas et des hauteurs d'Auriol ; à gauche se découpent, avec leurs rocs, les monts de Pichaury, de Saint-Savournin, de Cadolive, et cela forme, expansion de celle de l'Huveaune, une large et fraîche vallée qui, vivante, panimée, peuplée comme un faubourg de ville, respire la santé, la joie et le bien-être. Élément essentiel du bonheur, le travail règne ici. ”

“ Sous nos pieds, à grands coups d'ailes, passent des éperviers que balance le vent; des hirondelles grises tournent autour des rocs, et, en livrant son front à l'haleine chaude des monts, sa nuque aux baisers du soleil, on chemine gaiement, pénétré de chaleur, vivifié par la lumière, ces deux principes essentiels de santé et de vie. Et, après une heure de marche, à 1154 mètres au-dessus de la mer, nous gravissons, en le contournant par le nord, un mamelon qui est, en même temps, le sommet de ce massif et le point le plus élevé de l'ancienne Provence. ”

“ Les fleurs qui échappent à la cueillette donnent une sorte de cornichon que l'on confit aussi, mais qui n'a aucune estime.
Nous avons monté. Avec de nouvelles collines apparues entre elles, Sainte-Croix, l'Aurélien, le mur des Incanaùs, Regagnas, les Def-fends, autour de nous se disposent en cercle celles que nous admirions hier, et au milieu d'elles, dans une conque d'émeraude, Roquevaire brille au soleil. ”

“ Encore en voiture. Toujours des pins ! Toujours des rocs ! La route sinueuse descend entre, d'un côté, dès collines dont la pente rapide est rayée de coulées de cailloux, débris émiettés des sommets qu'ont fracassés les gelées et la foudre ; de l'autre, le Peyruis dont les galets blanchissent à travers les broussailles. Et, en plaine un instant, elle court sur sa rive gauche dans une trouée de verdure, à l'ombre des érables et des frênes, le long de pierres où s'épanouissent, mélancoliques, les centaurées violettes, les pâles scabieuses et l'oeillet rouge des poètes. ”

“ Des tremblements de terre ouvrent dans ce massif une vaste crevasse peu à peu élargie par les affouillements des eaux qui la remplissent et le divisent en deux chaînes parallèles dont les couches se correspondent : le mont de la Victoire et celui de la Sainte-Baume, prodigieux amas de calcaire dont le noyau géologique est du gypse reposant sur un sol de grès triasique et dont, creusés, comme une éponge, de gigantesques alvéoles, les flancs recèlent des cavernes immenses, réservoirs inconnus d'où jaillissent encore des sources intarissables. ”

“ Faisons comme eux. La nuit va tomber ; le. murmure de l'eau devient mélancolique dans le silence plus sonore ; le soleil qui poudroie, rougeâtre, entre les monts dont il détache ainsi les plans, met une patine d'or vert sur les herbes qu'il effleure et un dernier cri de cigale le salue à son déclin, tandis que, regagnant leur gîte, hirondelles et moineaux passent à tire-d'aile. Il disparaît derrière Regagnas, et, pénétrant de paix, émouvant de douceur, c'est un de
ces crépuscules d'été où, couleurs de paradis, l'or, le rose et le bleu règnent dans la nature. ”

“ Dans des prairies en fleurs, ce n'est plus, bordé de verdure, qu'un ruisseau qui arrive du col de Signes et, dans un creux brûlant, sur un sol calciné et gris, sol d'argile compacte, de safre feuilleté, écailleux, craquelé, la route qui, en larges lacets, monte, monte toujours entre des éminences où, sur un terrain fauve, s'éparpillent des pins et des genévriers épineux, côtoie tantôt des bas-fonds cultivés où, sub tegmine fagi, des paysans qui se reposent sont, avec leur gibecière, leur petite cruche verte et leur pastèque rouge, couchés à l'ombre ronde qui tombe d'un grand frêne ”

“ Des pies sautillent devant nous dans leur
costume d'avocat ; des huppes à la tête rousse s'envolent, effarées ; à grand bruit d'ailes, des perdreaux s'enlèvent ; quelques lièvres détalent et le ruban blanc du chemin s'allonge, ensoleillé, dans un pays d'un vert grisâtre, entre des taillis clairsemés de petits pins, de genêts et de cades ombragés, çà et là, par quelque chêne solitaire ; entre des landes de cailloux, des replis et des monticules dont le sol, d'où se dégagent des odeurs empyreumatiques, se hérisse de thym desséché, de chardons et de lavandes ”

“ Et si nous remontions encore le cours de l'eau, nous irions péniblement par les arbres et par les rocs ; nous passerions entre des murailles à pic, hautes de 100 à 150 mètres; entre des blocs roulés, nous nous engagerions dans une belle gorge où le torrent descend par de larges marches de pierre parfois taillées en voûtes et sous lesquelles, en rebondissant, les eaux et les cailloux ont creusé comme des soupentes et, là-haut, dans le ciel, nous verrions, vers le sud, rayonner au soleil les mornes de Roussargue. Restons ici. ”