“ Une plaine fertile, qui ressemble à un immense tapis de moquette fleurie, s'étend du nord au midi, entre ces deux contreforts de collines et de montagnes, que je vous ai déjà signalés : le Semnoz, les collines de Saint-Sylvestre, de Boussy et de Marcellaz, au levant; — la montagne de Moye, les collines de Massingy, de Rumilly et de Lornay au couchant. Dans cette plaine s'épanouissent les produits bigarrés de toutes les cultures ; c'est le grenier de la Savoie, la portion de ce pays qui, d'après la Statistique de Verneilh, fournit les plus abondantes moissons. ”

“ En descendant le monticule de Pont-Verre, on débouche dans le chemin de Lovagny à Chavanod et l'on voit à droite le Pont-Verre (pons vitreus) qui a reçu son nom du château. Rien en lui de prime abord n'attire l'attention ; mais penchezvous en dehors du parapet et vous songerez malgré vous au Phlégéton des poètes. Au fond d'un lit d'une immense profondeur, le Fier coule avec mystère. Ses eaux paraissent noires. Les deux côtés du gouffre, qui s'entr'ouvre pour recevoir le torrent, sont tapissés d'épais feuillages. ”

“ De Pont-Verre la vue est charmante : on voit dans tout son féodal orgueil le château de Montrottier. C'est le château vainqueur ; car les deux maisons de Montrottier et de Pont-Verre, trop voisines pour être amies, eurent de longues querelles. La victoire, suivant la chronique, resta aux de Montrottier, qui firent raser le castel de leurs rivaux. La légende dit que chaque année, dans la nuit de Noël, le Diable apparaît au milieu de ces ruines. Si quelque passant s'y aventure, il l'arrête et lui propose une partie de quilles, dont
l'enjeu est une poule d'or. ”

“ Si l'on descend sur les bords du Fier, cette caverne paraît encore plus belle. Les rochers s'inclinent comme pour s'arc-bouter sur le gouffre.
Au-dessus, on aperçoit le pont des Liasses, qu'on dirait suspendu dans les airs, et au-dessous, le Fier, s'échappant en nappes larges et d'une couleur aigue-marine très prononcée, semble jaillir de terre. Je recommande ce point de vue aux dessinateurs.
Le pont des Liasses communique avec un sentier que la Compagnie de Paris-Lyon-Méditerranée vient de faire ouvrir. Rien n'en égale le charme, la fraîcheur, l'aspect pittoresque. ”

“ La voie ferrée, d'abord adossée à des coteaux plantés de vignes, se dégage et, à droite comme à gauche, le voyageur contemple l'horizon riant, quoique peu étendu, des environs d'Aix : à droite ce sont des collines à la pente douce, richement cultivées, qui s'éloignent insensiblement et vont, à leur dernière limite, se heurter contre l'infranchissable rempart que forme la chaîne violemment tourmentée du Nirolet, dont la dent, qui domine Chambéry, est à une altitude de 1555 mètres. ”

“ La première pierre du pont Saint-Joseph a été posée le 10 juin 1787 et il a été livré au public en 1791.
Les architectes peuvent venir en admirer l'élancement et la solidité ; « car, dit un auteur sérieux (1) , le pont de pierre de Rumilly efface en beauté tous ceux de la Savoie » » et, ajoute un autre, c'est la plus grande arche plein-cintre qui ait été construite dans le XVIIIe siècle. »
A quelques pas au couchant, sur une éminence abrupte qui domine le confluent du Chéran et de la Népha, est la Place de l'Ancien-Château. Des platanes et une pelouse verdoyante en recouvrent les fondements. ”

“ Après environ un quart d'heure de marche, on aperçoit sur le gouffre un pont naturel, connu sous le nom de Pont Navet, et près duquel jaillit une source d'une limpidité et d'une fraîcheur extraor- dinaires. Ce pont est formé par des rochers qui, en se détachant à la fois des deux côtés de la montagne, se seraient, paraît-il, arrêtés en s'arc-boutant sur le lit du Fier. Il serait difficile d'imaginer un tableau plus bizarre et en même temps plus saisissant que celui dont on jouit, du fond de cet
abîme, quand on contemple la prodigieuse élévation des géants calcaires qui le surplombent. ”

“ Une énorme porte de fer, d'une épaisseur et d'une solidité extraordinaires, donne accès à un escalier tournant, dont les quatre-vingt-dix marches conduisent à la plate-forme du donjon. Celleci est entourée d'une ceinture de créneaux et de machicoulis, à travers laquelle on jouit d'un coup d'œil magnifique et fort étendu du couchant au levant sur la vallée du Fier, sur la montagne de Moye, sur le Semnoz, le Parmelan et les masses grisâtres de la Tournette. ”

“ Il y a d'abord des gens d'esprit partout, mais de ce vieux pays, dont des raffinés prononcent les appellations en se pinçant les lèvres, sont sortis d'honnêtes gens, des hommes probes, économes, laborieux, qui, sous l'humble veste, ont porté depuis longtemps dans tous les pays la plus excellente renommée, en même temps que le souvenir des Vaugelas, des de Maistre, des Berthollet, etc., etc., honorait, dans le monde des lettres et des sciences, le nom de l'antique Savoie. ”

“ Si au moment où on le franchit on a la tête à la portière, on aperçoit un gouffre resserré, mais d'une telle profondeur qu'il paraît d'un noir d'ébène. C'est là ce qu'on appelle la Perte du Fier. A la sortie du tunnel, la locomotive traverse un dixième pont, celui de Lovagny, qui a 31 mètres d'élévation, et une seule arche de 8 mètres d'ouverture ; puis elle s'arrête à la station de Lovagny, assurément la plus curieuse de la ligne, sous le rapport du pittoresque. ”

“ Au couchant se déroulent les ondulations gracieuses de la colline de Tresserve et derrière elle les croupes sévères du Montdu-Chat dont la dent, élevée de 1398 mètres audessus du niveau de la mer, semble défier l'Al- pen-stock. Un rideau boisé, qu'on dirait servir de seule transition entre la plaine et la montagne, nous empêche de distinguer les eaux bleues du lac et les rives enchanteresses contre lesquelles elles viennent se briser. Nous coupons l'avenue du Port-Puer, nous traversons brusquement la route
au-dessous de la promenade ombragée du Gigot et bientôt nous sommes en pleine campagne. ”

“ L'ascension du ravin n'est, du reste, ni longue ni pénible ; et, arrivé à son sommet, on jouit d'un coup d'œil ravissant sur la colline de Tresserve, le lac du Bourget, le Mont-du-Chat, Saint-Germain, le château de Longefans, le village de La Biolle, la montagne et la Tour de Cessens.
A gauche et à quelques pas de la voie ferrée, se trouve la cascade de Grésy, que les touristes séjournant à Aix ne manquent jamais de visiter.
Elle est formée par le torrent du Sierroz, qui, se précipitant à travers les déchirures des rochers, tombe dans un antre où ses eaux mugissent avec fracas. ”

“ Ce pont, long de 194 mètres et haut de 28, a onze arches de 15 mètres d'ouverture.
La sortie du tunnel de Brossilly est le signal d'un changement complet dans le tableau. Le Fier, que nous avons vu encaissé, coule maintenant à pleins bords, effleurant les lianes de la rive. Le paysage s'étend. La vue, de grandiose devient gaie et enchanteresse : on sent l'approche de cette délicieuse cité qui captive tous les touristes. ”

“ Au levant, on voit fuir les jolis bâtiments de la gare, les avenues ombreuses, les maisons coquettes, les hôtels luxueux, et au-dessus les chalets élégants parsemés avec art sur cette colline d'Aix-lesBains, témoin inanimé, qui, s'il avait des oreilles et des yeux, entendrait le bruissement de bien des fêtes et verrait passer à ses pieds le flot de bien des générations. ”

“ Antiquités romaines.
La Civitas-Albanna, on vient de le voir, a son contingent de curiosités et d'illustrations ; nous la quittons pour en rechercher d'autres.
En lui disant adieu, nous pénétrons au cœur de cette magnifique vallée de Rumilly, « où, dit un
auteur, la lumière d'Italie ruisselle sur les luxuriants ombrages de l'Oberland. » Le railway s'engage d'abord dans de gras pâturages, entrecoupés de bouquets d'arbres et de modestes chaumières; peu à peu l'horizon vaste de la plaine s'ouvre aux regards du spectateur.
La vallée est fermée au couchant par une série de coteaux boisés. ”

“ Derrière le château de Crète est la commune de Versonnex, où croissent les vignes estimées de Piracot.
Enfin, nous voici à Saint-André, petite commune de 300 habitants pittoresquement assise à 297 mètres au-dessus du niveau de la mer et à l'entrée des gorges du Fier. Une auberge rustique peut offrir au voyageur une hospitalité champêtre et un vin blanc mousseux qui n'est point à dédaigner. Un contrefort à deux étages, taillé à pic, domine le village ; au sommet sont perchées les ruines d'une chapelle fort ancienne, qu'on prétend avoir été autrefois l'église paroissiale. ”

“ Au bas de ces ruines et près des eaux du Fier est un château de construction plus moderne couvert de tuiles rouges ; il appartient à M. de Fésigny.
A l'est, au pied de la colline, on aperçoit, dans les intervalles laissés par de magnifiques ombrages, de gracieuses tourelles se reliant à un castel du style de la Renaissance. Cette villa, qu'entoure un beau parc anglais et qu'a restaurée avec goût M. le chevalier d'Asnières, parent de la famille de Sales, fait avec les ruines du château d'Hauteville un contraste frappant. ”

“ Mourir pour mourir, se ditil, et, donnant l'élan à son coursier, il s'apprête à franchir d'un bond l'abîme entr'ouvert; mais le page, qui était à pied, se suspend à la queue du cheval. Le seigneur, tenant plus à sa propre vie qu'à celle de son suivant et furieux du danger que celui-ci lui fait courir, se retourne et d'un coup d'épée tranche le poignet du pauvre page, qui disparaît dans les ténèbres du Pont-Verre, tandis que son maître, heureusement parvenu à la rive opposée, s'enfuit au galop.
(1) La Haute-Savoie. ”

“ Sous la domination de ces princes, Annecy eut à subir trois invasions françaises : en 1537, en 1600 et en 1630. Son attitude en face de l'ennemi fut toujours digne et courageuse.
En 1659, le duché de Genévois, dont cette ville était devenue la capitale, rentra sous le domaine direct des princes de Savoie, et il subit, avec le reste de leurs Etats, les vicissitudes et les tristes résultats de plusieurs guerres : l'occupation de 1690, une seconde invasion en 1703, à l'occasion de la guerre pour la succession d'Espagne, et l'invasion espagnole de 1742 à 1748. ”

“ Cette ville a une population industrieuse. Près de Seyssel, à Pyrimont, on exploite d'abondantes mines d'asphalte, dont les produits vont jusqu'en Orient, et, à Seyssel même, sur les coteaux plantureux qui se prolongent jusqu'aux portes de la cité, on cultive des vignes fort estimées, qui produisent un vin blanc mousseux justement surnommé le champagne de la Savoie.
Seyssel (Ain) est une station du chemin de fer de Lyon à Genève. De là le voyageur peut rentrer à Aix-les-Bains par Culoz en une heure. ”

“ C'est le privilége de la station de Lovagny d'unir les curiosités de la nature à celles de l'art.
Nous venons d'admirer les premières ; reste maintenant à contempler les secondes. Le château de Montrottier est, sans contredit, l'un de ceux qui ont le mieux gardé leur cachet féodal ; il faut dire qu'il est placé au milieu d'un décor propre à faire ressortir son aspect chevaleresque et menaçant. Il paraît remonter au XIVe siècle. Au-dessus d'une porte on trouve cette date inscrite : 1344.
Ses premiers maîtres furent, dit-on, les seigneurs de Pont-Verre. ”

“ Le railway s'avance à travers un berceau de verdure, dont les côtés, magnifiquement boisés, empêchent la vue de s'étendre et la reposent sur des perspectives resserrées, mais pleines de fraîcheur et de grâce.
Peu à peu, le berceau s'évase, les éclaircies deviennent plus nombreuses. La colline de SaintGirod se laisse découvrir tout entière ; au-dessus on aperçoit les cîmes vaporeuses des montagnes, le paysage revêt une physionomie large et majestueuse. Voici Albens et, avec lui, une des plus belles vallées de la Savoie , la vallée de Rumilly. ”

“ M. Jules Philippe a publié sur l'abbaye de Talloires une notice spéciale ; c'est à elle que j'emprunte cet aperçu historique.
« lieu à la vérité grandement propre à la vie religieuse, dit Charles-Auguste de Sales, et que la nature a rendu très aymable (1) . » Fondé en 879 par des moines bénédictins, richement doté par les évêques de Genève, par les comtes de Genevois et par les princes de Savoie, favorisé par la Cour de Rome, il a compté neuf siècles d'existence. ”

“ Une sombre chronique se cache sous ce funèbre trophée : C'était, paraît-il, au commencement du XVIIIe siècle. Un des seigneurs du château d'Hauteville avait à Marcellaz un vaste domaine et un logis de chasse, dont les restes se voient encore, non loin de l'église. La fille du fermier devint l'objet des coupables poursuites du seigneur qui, pendant son séjour à Marcellaz, voulait mener cette chasse de front avec l'autre. Malheureusement pour ses projets criminels, la jeune villageoise estimait beaucoup plus le bonheur de plaire au Seigneur
du ciel qu'au seigneur du lieu. ”

“ Le Champagne de Savoie.
La route départementale du Val de Fier ouvre au canton de Rumilly une communication facile et prompte avec la Chautagne (canton de Ruffieux) , le département de l'Ain et la Suisse. Elle part de Rumilly, traverse les villages de Vallières, de Syon et de Saint-André, s'engage dans les gorges ou bagnes du Fier et va aboutir au-dessous de Châteaufort à la route de Chautagne. La distance de Rumilly à Seyssel se trouve ainsi abrégée de vingt kilomètres et réduite à dix-sept ; on la parcourt en
deux heures. ”

“ Nous doublons le promontoire de Chère habité par les hérons : un enfoncement à fleur d'eau ouvre l'accès d'une grotte profonde et mystérieuse qu'habitaient, dit-on, des faux monnayeurs. Il y a quelque temps, un jeune homme de Talloires, poussé par une fatale curiosité, y amarra sa barque et pénétra sous ses voûtes obscures. ”

“ Les Gorges du Fier. Inspirations religieuses d'Auguste de Juge.
réservoir du Rhône. C'est un peu en dessous du menaçant castel de Châteaufort, à une altitude de 246 mètres, que s'opère cette jonction. Au fond, la montagne du Colombier projette sa pesante silhouette; à droite, de riants coteaux, plantés de vignes (1) , étalent au sein des pampres les gracieuses tourelles du château de Vance (2) . Ces grandes eaux, ces grandes montagnes, ces antiques manoirs, composent pour les yeux et pour le cœur un mélange harmonieux qui a un charme indéfinissable. ”