Bernard Le Bouyer de Vaugelas

“ Un éloge venu de si haut nous dispense d'en dire davantage ; nous renvoyons, au surplus, au remarquable article qu'a consacré au livre de Vaugelas, l'illustre critique Sainte-Beuve, à l'occasion du discours prononcé par M. Maurel, premier avocat général, à l'audience solennelle de rentrée de la Cour impériale de Chambéry. ”

“ En sorte que quand on dit : il est force que cela soit, c’est comme si l’on disoit : il y a force, c’est à dire, necessité, afin que cela soit : car le que est mis là pour afin que. Quand une fois les membres plient, il est force, dit M. de Vaugelas, que le corps cede & succombe sous le poids. ”

“ S'il cite quelquefois du La tin, c'efl avec réserve, & quand il ne peut se faire entendre autrement. Quelque sombre que foit sa matière, il trouve le secret de l'égayer par des réfléxions subtiles, mais sensées, & par des traits de louange ou de satyre fort délicats ; desorte que les Remarques de Monsieur de Vaugelas ont un agrément & une fleur que n'ont pas beaucoup de Livres, dont la matière n'efl ni séche, ni épineuse. Mais ce que j'eslime infiniment, il parle toujours en honnête homine ; il ne dit rien qui blesse la pudeur ou la bien-séance ”

“ La langue enregistrée dans le dictionnaire sera donc, et sera seulement, celle qu’on parle dans le monde. « L’Académie, dit la première édition, s’est retranchée à la langue commune, telle qu’elle est dans le commerce ordinaire des honnêtes gens. » Aussi Vaugelas n’a-t-il pas appelé des savans à collaborer avec lui ; c’est aux « honnêtes gens, » aux gens du monde qu’il a confié le travail, à des gens n’ayant point de connaissances spéciales et ne se piquant de savoir, en fait de langage, que ce que sait et emploie tout homme distingué dans le train ordinaire de l’existence. ”

“ PASSIONNER et SE PASSIONNER. Vaugelas a rejeté le premier dans le sens actif d'aimer avec passion, quoiqu'il admît le participe passif passionné; il déclare excellent le verbe réfléchi, se passionner pour quelqu'un ou pour quelque chose. Le temps a confirmé l'arrêt de Vaugelas.
IMPATIENT DU JOUG. Ce latinisme, autorisé par Ménage, révoltait le père Bouhours, qui n'est pas moins scandalisé de calvitie, d'obscénité, et de ces néologismes, bien mériter de..., il n'est pas donné à tout le monde... ”

“ L'ACADÉMIE FRANÇAISE, persuadée que les Remarques de M. Vaugelas sur nostre langue méritent leur réputation, a cru devoir faire imprimer un ouvrage né dans son sein, et dont la beauté a esté si bien reconnue. ”

“ Par les exemples qu’on vient de citer, on peut remarquer que le terme abject marche rarement seul, & sans être accompagné d’une autre épithète qui lui sert de commentaire & d’explication. On le trouve seul dans Vaugelas : La gloire qui s’acquiert sur des ennemis abjects perd bientôt son lustre. ”

“ Desormais M. de Vauban est connu et son Histoire devient une partie de l’Histoire de France.
Après la paix des Pirenées, il fut occupé ou à démolir des Places, ou à en construire. Il avoit déja quantité d’idées nouvelles sur l’Art de fortifier, peu connu jusque-là. Ceux qui l’avoient pratiqué, ou qui en avoient écrit s’étoient attachés servilement à certaines regles établies quoique peu fondées, et à des especes de superstitions, qui dominent toujours long-temps en chaque genre, et ne disparoissent qu’à l’arrivée de quelque Genie superieur. ”

“ Il n’y a point aujourd’hui de censeur de livres qui pût donner son approbation à un écrit mordant, à moins peut-être que cet ouvrage ne fût une réponse à un agresseur. Il est triste qu’il ait fallu tant de temps pour établir dans la littérature ce qui l’a toujours été dans le commerce des hommes, et qu’on se soit aperçu si tard que des injures ne sont pas des raisons.
Il se trouva, dans le siècle passé, un homme qui donna un bel exemple de la critique la plus judicieuse et la plus sage : c’est Vaugelas. ”

“ Né en 1585 à Meximieux (Ain) , qui faisait alors partie de la Savoie, Vaugelas avait suivi son père à Annecy en 1595, lorsque le célèbre jurisconsulte était venu occuper la place de président du Conseil de Genevois. Etant dans
l'âge où le travail intellectuel doit commencer son œuvre, Vaugelas suivait les cours de l'Académie, et son père exigeait qu'il en tirât un profit réel, en se pénétrant des principes du beau langage, du langage honnête et de bonne société, personnifié dans l'auteur de l'Introduction à la vie dévote. ”

“ Bouhours éclectique prudent, mitoyen entre les précieux et les classiques.
Si Bouhours, considéré sur le pied de grammairien, n'est que le second de Vaugelas : pour la curiosité variée, pour la souplesse et l'étendue d'esprit, Vaugelas lui cède sans comparaison. Les limites un peu étroites où celui-ci se renferme, Bouhours lui-même s'y tient sans déplaisir, mais d'autres fois il passe outre et se donne un plus vaste champ. Ses détracteurs l'ont voulu qualifier de peseur de syllabes, à qui il ne manque,
pour parfaitement écrire, que de savoir penser: la vérité est qu'il pense, et finement ”

“ Bouhours en effet représente, dans l'histoire de la grammaire française, une période très voisine du règne de Vaugelas, mais déjà sensiblement différente.
Dans cet espace de trente années qui les séparent, la réforme, mise en train par Vaugelas, a fait du chemin; Je goût s'est affiné, l'oreille a appris des délicatesses nouvelles ; le style a perdu avec ses dernières rudesses quelque chose de sa vigueur primitive ; la phrase, qu'on laissait naguère se développer avec ampleur, s'allège maintenant, s'écourte, et prend des élégances plus maniables. ”

“ L'autre objection qui semble l'avoir embarrassé davantage, est celle-ci : l'usage est essentiellement changeant. Au moment même où l'on promulgue ses décisions comme des lois, il les révise lui- même, et les abroge. Il rejette ce qu'il avait adopté, il reprend ce qu'il avait comdamné, il crée aussi à nouveau. Le code que publie Vaugelas n'est-il pas menacé de la plus triste destinée, d'être hors d'usage? Il aura donc
gravé sur le sable des caractères que le vent balaiera. ”

“ Boileau.
«Cette façon de parler, s'attaquer à quelqu'un, pour dire attaquer quelqu'un, est très-étrange et très-française toutensemble; car il est bien plus élégant de dire s'attaquer à quelqu'un, qu'attaquer quelqu'un , dit Vaugelas, remarque 483.» ”

“ « Les aigles ne s'amusent pas à prendre des mouches. »
Vaugelas fut piqué au vif, on le voit assez par les passages de sa préface où il essaie de réfuter Lamothe Le Vayer qu'il ne nomme pas. Il n'en publia pas moins ses Remarques, et Lamothe Le Vayer, de son côté, releva avec plus d'esprit et de vivacité qu'il n'avait coutume, un grand nombre des décisions édictées par le greffier de l'usage. Il s'en faut qu'il ait toujours raison; mais il n'a pas toujours tort. Le temps a fait justice des sévérités excessives de Vaugelas, et confirmé bien des revendications de son critique. ”

“ On distingue pour l'accord de même le cas où il renforce simplement un pronom ou un nom, et le cas où le mot porte sur la liaison des idées : nous l'avons vu nous-mêmes ; — les belles actions, les crimes même sont pour certains hommes un sujet de vanité.
La distinction n'est d'ailleurs pas toujours aisée à faire. Pour marquer nettement le cas où même est adverbe, Vaugelas avait eu une singulière imagination : écrire même à côté d'un nom pluriel, et mêmes à côté d'un nom singulier (II. L., III, 471) . ”

“ Vaugelas aussi a beaucoup d’estime pour les grands écrivains de son temps ; il les a étudiés à fond et les cite avec respect ; mais il voit bien qu’ils ne sont pas assez nombreux pour qu’on puisse tirer d’eux tout ce qu’on a besoin de savoir. Le grand siècle commence à peine, les excellents écrits sont rares ; c’est donc de la parole parlée qu’on doit tirer les règles du langage plus que de la parole écrite. Malheureusement on ne parle pas partout de la même manière, surtout à cette époque. Il ne s’est pas encore formé une langue commune, qui soit celle de tous les honnêtes gens. ”

“ Parler la langue de tout le monde, mais la parler comme personne, tel pourrait donc être le résumé de l’enseignement de Vaugelas. « Actuel » et purement « français, » « aristocratique, » dans le sens que nous avons essayé de définir, et « parlé, » le bon usage, le bel usage n’a rien de mystérieux, ni de cabalistique, ni seulement de très éloigné de l’usage commun ; et il n’en est, à vrai dire, que l’épuration. C’est pourquoi ce ne sont point les pédans, ni même les érudits ou les grammairiens qui en détiennent la science ou l’art. Mais ce n’est pas non plus le peuple. ”

“ Elle manque de logique, et, par suite, elle manque elle-même d'autorité. Un temps viendra, nous venons de le voir, où cette inconséquence disparaîtra, où le vrai xvu' siècle appellera de son vrai nom le sentiment universel, c 'est-à-dire le sentiment populaire. Mais la doctrine de Vaugelas, par son insuffisance même, était en correspondance avec la seule société qui fût alors, une société aristocratique, privilégiée et puriste; elle répondait au besoin le plus pressant ”

“ M. de Vauban avoit déjà beaucoup vû et avec de bon yeux, il augmentoit sans cesse son experience par la lecture de tout ce qui avoit été écrit sur la Guerre, il sentoit en lui ce qui produit les heureuses nouveautés, ou plûtôt ce qui force à les produire, et enfin il osa se déclarer Inventeur dans une matière si perilleuse, et le fut toûjours jusqu’à la fin. Nous n’entrerons point dans le détail de ce qu’il inventa, il seroit trop long et toutes les Places fortes du Royaume doivent nous l’épargner. ”

“ Le Pere Bouhours à qui nous devons de très-utiles Remarques , a fort bien éclairci le principe de M. de Vaugelas, qu'il faut avoir égard à la chose signifiée, & non pas à la parole qui signifie la chose. Il ajoûte une réflexion fort juste, qui est que, quoique la chose signifiée soit un homme , on met le feminin après Personne quand le mot qui s'y rapporte y est joint en quelque façon. Il en donne cet exemple. Il y a en Sorbonne des personnes très-savantes, auxquelles on peut se fier pour la conduite de ses mœurs. ”

“ « C’est une lâcheté d’attaquer plus faible que soi. » Ne dira-t-on pas encore, presque indifféremment quant au sens : « Attaquer les préjugés » ou « S’attaquer aux préjugés ? » Vaugelas prétend que le second est plus élégant que le premier ; et je crois qu’il a raison ; j’en suis même sûr. Mais ce qu’il y a d’intéressant dans sa Remarque, et ce que ni l’Académie, ni Thomas Corneille ne semblent y avoir aperçu, c’est toute une théorie du « gallicisme » qui s’y dessine, et, à cet égard, tous les termes en doivent être pesés. ”

“ Aussi a-t-il paru des Livres dont le titre promettoit la véritable manière de fortifier selon M.de Vauban, mais il a toûjours dit, et il a fait voir par la pratique qu’il n’avoit point de maniere. Chaque place differente lui en fournissoit une nouvelle selon les differentes circonstances de sa grandeur, de sa situation, de son terrain. Les plus difficiles de tous les Arts sont ceux dont les objets sont changeans, qui ne permettent point aux Esprits bornés l’application commode de certaines Règles fixes, et qui demandent à chaque moment les ressources naturelles et imprévûës d’un genie heureux. ”

“ La langue devant servir à la pratique de la vie, aux rapports des hommes entre eux, aux relations du monde, il fallait, au lieu de l’emmailloter dans des règles trop rigides, avoir soin de lui laisser une certaine aisance de mouvemens.
De là est venu le caractère du dictionnaire. Chamfort et tout le xviiie siècle l’accusent de manquer à la raison. Mais Vaugelas l’a voulu ainsi. C’est sur l’usage qu’il entend s’appuyer, ou sur l’analogie, laquelle n’est que l’image ou la copie de l’usage [52] . D’ailleurs, cet usage est le plus souvent conforme à la raison. ”

“ BOILEAU.
5. C'est-à dire portant la livrée d'un laquais. La Bruyère appelle les gens de cette condition des hommes rouges ou feuille morte. L'adverbe bizarrement orné désigne la variété des couleurs qui composaient la livrée. Bizarre donne lieu à cette remarque dans Vaugelas : « Les espagnols disent aussi bizarro, mais ce mot signifie parmy eux leste et brave ou galant. En français, selon la raison, il faudrait dire bigearre par ce que bigearre vient de bigarrer, et bigarrer, selon quelques-uns, vient de bis variare. » M. Chassang, Vaugelas, t. ”

“ Exceptez aussi Rouen Ville, qui se prononce RQ¡wn..
en, devant le t, ne l'est pas en Chrétienté. Outre que le t, n'entre pas dans la syllabe en, mais dans la derniere qui est té. NOTE.
La Remarque est bonne pour la prononciation, mais il faut ôter le mot escient qui est hors d'usage. Mentir a fort escient, est une façon de parler entiérement basse, & dont il n'y a plus personne qui se serve. Quant au mot de Chrétienté que M. de Vaugelas dit fort bien qu'il ne faut pas prononcer , comme s'il y avoit Chrétianté, quoiqu'il y ait un t après l'n ”

“ Vaugelas a enseigné précisément le contraire. « La plus grande erreur en matière d’écrire est de croire, a-t-il dit, qu’il ne faut pas écrire comme l’on parle. Ils s’imaginent que, quand on se sert de phrases usitées, et qu’on a accoutumé d’entendre, le langage en est bas et fort éloigné du bon style. Mais leur opinion est tellement opposée à la vérité que non seulement en notre langue, mais en toutes les langues du monde, on ne saurait bien parler ni bien écrire qu’avec les phrases usitées et la diction qui a cours parmi les honnêtes gens et qui se trouve dans les bons auteurs. » ”

“ Je vous supplie très-
humblement d'y prendre part, et que la présence de
M. de Vaugelas ne vous empêche pas de trouver la
mienne à redire. On m'a appris qu'il est logé avec
vous. Je vois bien quel hasard je cours en cela, et
combie il est difficile que je garde la place que j'avois
dans vo amitié et qu'il ait celle qu'il mérite. ”