Claude Favre de Vaugelas

“ Et ce qui est bien étrange, ce ne font pas les mauvais, ni les médiocres Ecrivains qui tombent dans ces défauts sans y penser, & sans sçavoir ce qu'ils font, cela leur est ordinaire ; ce font nos Maîtres, ce font ceux dont nous admirons les Ecrits, & que nous devons imiter en tout le refle, comme les plus parfaits modèles de notre Langue & de notre Eloquence ; ce font ceux qui sçavent bien que leur opinion est condamnée, & qui ne laissent pas de la suivre. ”

“ Il est vrai que si le ni étoit double , on ne mettroit pas le point ; on diroit , ni la douceur ni la force ne l' ébranlerent ; mais c'est que la construction se regle tantôt par le sens & par l'idée qui se forme dans l'esprit , tantôt par l'expression & par le son qui frappe l'oreille. Ces deux manières de parler, la douceur ni la force; ni la douceur ni la force , font égales quant, au sens. Le ni unique de l'une, & le double ni de l'autre ne valent également qu'un &, & comme ils portent la même idée conjonctive à l'esprit , ils demandent également le verbe au pluriel ”

“ De même on dira parlant à un homme, Je ne vois personne si heureux que vous, & non Je ne vois personne si heureuse. Néanmoins si l'on parle à une femme ou d'une femme, on dira, Je ne vois personne si,heureuse que vous, ou si heureuse qu'elle, & cela se dit aussi eu égard à la femme, & non pas eu égard à personne , qui en ce lieu-là n'est point feminin , comme nous avons dit , & comme il se voit clairement en l'autre exemple , lorsqu'en parlant à un homme on dit, Je ne vois personne si heureux que vous. ”

“ Mais je tiens que le premier est meilleur : car il faut toujours se ressouvenir que notre Langue aime grandement les répétitions des mots, les- quelles aussi contribuent beaucoup à la clarté du langage, que la Langue Françoise affecte sur toutes les langues du monde. Aussi pour l'ordinaire elle ne supprime rien: ce qui est toutefois une grande élégance parmi les Grecs & les Latins , qui engendre néanmoins bien souvent de l'obscurité & des équivoques. ”

“ Car il fera toujours vrai qu'il y aura un bon & un mauvais Usage; que le mauvais fera compote de la pluralité des voix, & le bon de la plus faine partie de la Cour & des Ecrivains du temps; qu'il faudra toujours parler & écrire, selon l'Usage qui se forme de la Cour & des Auteurs ; & que lors- qu'il fera douteux ou inconnu, il en faudra croire les Maîtres de la Langue, & les meilleurs Ecrivains. Ce font des maximes à ne changer jamais, & qui pourront servir à la Postérité de même qu'à ceux qui vivent aujourd'hui ”

“ Ils ne peuvent souffrir qu'on s'assujettisse à celles qui font de la langue , & nous accusent de la rendre pauvre sur ce mauvais fondement que nous posons, disent-ils, que ce qui en bien dit d'une forte, ce font leurs termes, est par conséquent mauvais de l'autre. Il est indubitable que chaque Langue a ses phrases, & que l'essence, la richesse , & la beauté de toutes les Langues, & de l'élocution, consistent principalement à se servir de ces phrases-là. Ce n'est pas qu'on n'en puisse faire quelquefois, comme j'ai dit dans mes Remarques, au lieu qu'il n'est ja- mais permis de faire des mots ”

“ Autre chose est de la plus
grande part, régit toujours le singulier, comme, la plus grande part se laisse em- porter. Mais pour montrer ce qui a été dit en la remarque précédente, que le génitif donne (2) la loi au verbe, & non pas le nominatif ( ce qui est bien extraordinaire & à remarquer) on dit, la plûpart du monde fait, quoique l'on die toujours, la plûpart font, parce que ce génitif singulier, du monde, donne le régime au nombre singulier du verbe ; & si vous dites, la plûpart des hommes, vous direz aussi, font, & non pas fait. ”

“ Le Pere Bouhours à qui nous devons de très-utiles Remarques , a fort bien éclairci le principe de M. de Vaugelas, qu'il faut avoir égard à la chose signifiée, & non pas à la parole qui signifie la chose. Il ajoûte une réflexion fort juste, qui est que, quoique la chose signifiée soit un homme , on met le feminin après Personne quand le mot qui s'y rapporte y est joint en quelque façon. Il en donne cet exemple. Il y a en Sorbonne des personnes très-savantes, auxquelles on peut se fier pour la conduite de ses mœurs. ”

“ Il y en a qui tiennent que ce n'est point un vice , qu'un vers dans la prose , encore qu'il fasse un sens complet, & qu'il finisse en cadence , pourvu qu'il ne soit point composé de mots spécieux & magnifiques, & qui sentent la Poësie ”

“ Deux choses font voir que c'est à actions, & non pas à une : la premiere est que ces mots , des plus belles actions, demandent nécessairement le pronom qui ou que après eux , autrement on ne les sçauroit construire ; car plus est un terme de comparaison , qui présuppose une relation ou à ce qui précede ou à ce qui fuit , comme en cet exemple , des plus belles actions, a sa relation aux paroles suivantes, qu'il ait jamais faites. L'autre
raison est que jamais comprend toutes les actions précedentes, & ne se peut pas dire d'une feule action ”

“ La distinction du génitif qui donne la loi au verbe, est très-juste dans la remarque de M. de Vaugelas. Ce qu'on y peur ajoûter, c'est que la particule en relative tient toujours lieu de pluriel avec ces mots, une infinité. Ainsi il faut dire: Pour un homme qui est de ce sentiment, il y en a une infinité qui Joutimnent &c.
parce que la particule en , tient ici la place d'un génitif pluriel, & fait entendre, il y a une infinité de personnes. ”

“ Il en fait une autre sur la difference qu'il y a entre avoir le grand air , & avoir l'air grand, & il fait connoître qu'on dit d'un homme qui vit en grand Seigneur , & à la manière du grand monde, qu'il a le grand air , & d'un homme dont la physionomie est noble & la mine haute , qu'il a l'air grand. C'est ainsi que la diverse situation d'un adjectif , en rend quelquefois la lignification différente. ”

“ Toute la France néanmoins sçait bien que ce grand Personnage exprimoit les choses si nettement, que le Galimatias n'étoit pas moins incompatible avec son esprit, que les ténébres avec la lumiere. Mais conhderons cette phrase , & voyons ce qu'elle a de si étrange, qui ait obligé tant de gens à s'écrier, comme à la vue d'un monstre. Immoler n'est-ce pas un bon mot ç immoler, & sacrifier, s'immoler , & se sacrifier , ne veulent-ils pas dire la même chose ? Peuton pas dire se sacrifier à la cruauté des ennemis ? ”

“ Il ne faut qu'un mauvais mot pour faire mépriser une personne dans une Com- pagnie, pour décrier un Prédicateur, un Avocat , un Ecrivain. Enfin, un mauvais mot , parce qu'il en aisé à remarquer, est capable de faire plus de tort qu'un mauvais raisonnement, dont peu de gens s'apperçoivent , quoiqu'il n'y ait nulle comparaison de l'un à l'autre.
3. Quant à ce grand nombre d'allégations qu'ils ont ramassé contre le foin de la pureté, il n'y en a pas une
feule qui prouve ce qu'ils prétendent, ni qui en approche ”

“ On parleroit mal de même en disant, les personnes qui ont l'ame belle, font si ravies quand elles trouvent l'occasion de reconnaître un bienfait, qu'ils ne la laissent jamais échaper; il faut dire , quelles ne la laissent jamais échaper , parce que le premier relatif elles détermine le second à être aussi feminin, quoiqu'il y ait un fort grand nombre de mots entre Personnes & ce relatif. ”

“ Mais y a-t-il rien de plus facile que d'accommoder son esprit à la raison en des choies de cette nature, où il ne s'agit pas de combattre des pallions, ni de mauvaises habitudes qu'il est si difficile de vaincre , mais qui veut seule- ment qu'on suive l'Usage , & qu'on parle & qu'on écrive comme la plus faine partie de la Cour & des Auteurs du temps, en quoi il n'y a nul combat à rendre, ni nul effort à faire à qui n'abonde pas en son sens ? ”

“ C'eil pourquoi il n'y a plus à déliberer , il faut dire & écrire , sur le minuit, & non pas sur la minuit , bien qu'une infinité de gens trouvent cette façon de parler insupportable. Il est vrai que depuis peu j'ai été surpris de trouver sur le minuit, dans la traduction d'Arrian faite en notre langue, par un des meilleurs Ecrivains de ce tems-là, & imprimée à Paris fort corretrement par Frederic Morel , excellent Imprimeur, l'année 1581. Il est certain que sur la minuit, est comme l'on a toujours dit , & comme la raison veut que l'on die ”

“ Les plus grands Orateurs ont accoutumé de négliger, n'est pas un commencement de période si doux à l'oreille que , Les plus grands Auteurs ont accoutumé de négliger , parce que ces six premieres syllabes , les plus grands Orateurs , font attendre un vers. ”

“ Je répons que pour ce qui est de parler, on sçait bien que la lecture ne sçauroit suffire, tant parce que la bonne prononciation, qui est une partie essentielle des Langues vivantes , veut que l'on hante la Cour, qu'à cause que la Cour est la feule Ecole d'une infinité de termes, qui entrent à toute heure dans la conversation & dans la pratique du monde , & rarement dans les Livres.
6. Mais pour ce qui est d'écrire, je ne nie pas qu'une personne qui ne liroit que de bons Auteurs , se formant sur de si parfaits modèles, ne pût luimême devenir un bon Auteur ”

“ Tant y a que la diversité des opinions est si grande sur ce sujet, que quelques-uns n'ont point pris d autre parti , que d'éviter tant qu'il se peut, ce prétérit, & de se servir de l'autre , que les Grammairiens appellent indéfini ou composé , jai -vêcu. Il est vrai que pour la tierce personne du singulier & du pluriel , presque tous conviennent que l'on peut dire, vêquit, & vécut, vêquirent, & vécurent. ”

“ Il n'y a pas assez de mots entre Personnes mal intentionnées, & qu'ils qui est son relatif, & l'on croit qu'il seroit mieux de dire qu'elles. Mais quand il s'en trouve assèz" non-seulement on peut mettre ce pronom relatif au masculin , mais on y peut mettre aussi le nom adjectif qui suit , quoiqu'il ait pour substantif Personnes qui est feminin, comme en cet exemple. ”

“ Je croi cela vrai dans les maximes du monde; mais sur ce principe, on dira fort bien d'un homme qui ne songe plus qu'à son salut, que pour plaire à Dieu il s'immole à la risée de tout le monde , puisqu'il est vrai qu'il s'y expose volontairement. ”

“ Sur quoi il faut remarquer, que de toutes les erreurs qui se peuvent introduire dans la Langue, il n'y en a point de si aisée à établir, que de faire un verbe actif, d'un verbe neutre, parce que cet usage est commode, en ce qu'il abrege l'expression, & ainsi il est incontinent suivi & embrasse de ceux qui se contentent d'être entendus sans se soucier d'aurre chose. ”

“ Vers composez de onze syllabes : mais dans la Grammaire Espagnole, il dit d'onze syllabes, pag. 114. Et quand on parle d'animaux & autres qui font du genre masculin ou féminin, on parle de même. On dit la onzième, & non pas l'onziéme; la onzième brebis, la onzième piéce. C'est le onzième Laquais qu'il a depuis un an : qui vivoit au onziéme siécle, & l'onzième siécle blessesoit l'oreille. Je ne vois point qu'on parle
voyelles de cette nature, - & en cette situation , ne fassent pas ce qu'elles font par-tout, qui est que la premiere se mange ? ”

“ Quelquesuns ont voulu rendre raison d'une phrase si étrange , disant que, libéral , se prend là comme les Latins le prennent, quand ils appellent, ingenium liberale, indolem liberalem , une ame bien née, comme si , libéral, en ce sens, étoitopposé à servile , & que l'on voulût dire que le franc arbitre est convenable à une ame bien née , au lieu que les ames serviles qui n'agissent que par contrainte , semblent être privées de l'usage de leur liberté. ”

“ Et il se voit que ces fortes d'adjectifs qui en foi font irréguliers , ne se peuvent établir que par l'usage, lequel n'a pû rien établir à l'égard de pourpre, parce que c'est une couleur que nous n'avons point. ”

“ On répond que cet exemple n'est pas semblable à l'autre , & qu'en celui-ci il faut écrire comme a fait M. de Malherbe; parce guè deux substantifs qui ne font point synonymes , ni approchans , comme le temps & la peine, régissent nécessairement un pluriel , lorsque le verbe passif vient après le verbe substantif ou que le verbe substantif est tout seul, comme le mary & la femme font importuns ; car on ne dira jamais le mary & la femme est importune; parce que deux substantifs différens demandent le pluriel au verbe qui les fuit ”

“ Il faut donc que ces Messieurs ayent perdu ou supprimé leurs plus belles conceprions dans ces Ouvrages qu'ils ont faits contre mes Remarques, puif- qu'ils ont eu grand foin de n'y mettre point de mauvais mots, en quoi il se voit que leur pratique ne s'accorde pas avec leur théorie. Qui a jamais oui dire, que la pureté du langage nous empêche d'exprimer nos pensées ? ”

“ Le Pere Bouhours observe très-bien que quand il s'agit d'une chose , Se non pas d'une personne , on met d'ordinaire foi. Je croi que c'est la véritable raison qu'on peut rendre de cette façon de parler , ces choses font indifférentes de foi ; car la distinction de mettre de foi devant ou après l'adjectif pluriel, paroït bien subtile & Peu convaincante. ”

“ Cela est peut-être mieux selon la Grammaire, mais l'oreille n'en: point satisfaite , & les plus habiles dans la langue demeurent d'accord, que quand deux noms substantifs, dont le premier est masculin , & le second féminin, n'ont qu'un adjectif, & ne régissent point de verbe, il faut mettre l'adjectif au féminin, parce que le subitantif féminin est
le, plus proche. Il avoit les yeux & la bouche ouverte. S'ils sont les nominatifs d'un verbe paillE ou du verbe substantif tout seul, il faut mettre l'adjectif au pluriel, & au masculin. ”