Laquais

“ Aucun lac ne sommeille au sein du voisinage,
— Un lac est traître et cache en lui des coups de vent.
Aucun lac, mais tout près, dans un lit de feuillage
Un ruisseau gazouilleur, tortueux et vivant...
Un ruisseau babillard dont l’eau toute moirée
Au midi, lutte de splendeur avec le ciel,
Et dont l’onde a parfois, dans sa robe dorée,
Un reflet qu’on pourrait croire immatériel...
Un ruisseau gracieux, semé de coquillages,
Dont on peut d’un regard embrasser la largeur,
Qui ne donne jamais le goût des grands voyages. ”

“ Bien connaître la nature du fond, la profondeur des eaux d’un lac, le nombre des cours d’eau, des ruisseaux qui s’y déversent, les ombrages qui l’entourent, est chose de première nécessité pour y semer les espèces qui pourront y prospérer. Une fois le lac peuplé comme il convient, le temps du frai devient l’objet d’une étude attentive pour chaque lac, suivant sa latitude, son altitude, l’exposition, la température de ses eaux. ”

“ Le lac a des profondeurs de trente pieds et de larges espaces presque à fleur d’eau où pullule le vert blafard et bleuâtre des végétations sous-marines, brindilles monotones, sortes de mousses amphibies parmi lesquelles se tapissent les crabes et se cramponnent les moules. — D’autres herbes lèvent leurs petites têtes hors de l’eau, et font de grandes traînées rudes à l’œil qui s’est déjà habitué à la douceur coulante et luisante de l’eau universelle. ”

“ Sur cette terre pendant si longtemps exondée s'était formé un grand lac d'eau douce, dont les couches d'argile, de marne et de lignite ont conservé dans leur sein de nombreux débris de plantes et d'animaux terrestres et fluviatiles attestant l'existence d'une faune et d'une flore parfaitement développées. ”

“ Tout, dans la campagne, prend un aspect désolé. Le lit des rivières lui-même n'est plus marqué à travers la plaine que par quelques rares flaques d'eau, de vastes étendues de cailloux roulés et des berges garnis au loin de tamaris.
Ces rivières prennent trois directions principales : les unes, celles du versant nord, les mieux pourvues d'eau, se rendent à la mer. Celles des hauts plateaux gagnent des lacs sans profondeur, comme aussi sans issue, que l'abondante évaporation de l'été met à peu près complètement à sec chaque année. ”

“ Dans un même lac, on trouve presque partout, si toutefois les conditions d'habitat ne sont pas trop différentes, les mêmes espèces ; dans un cours d'eau, au contraire, plus il est rapide, plus il est susceptible de pouvoir entraîner au loin ses hôtes, et plus on a de chance de trouver des formes différentes. ”

“ Lorsque monte la marée, quelques vapeurs moutonnées venues de l'Océan projettent leur ombre sur le lac, et la clarté du ciel répand des lustres bleu d'ardoise sur l'eau qui s'anime. La vasque s'emplit alors du calme tressaillement de la nappe liquide; la brise épanche vers la rive son haleine humide et tempérée; et le paysage entouré de lisières ombrées garde la sérénité des golfes profondément enclavés dans le littoral. ”

“ L’ensemble du pays présente l’aspect d’un immense lac de vase figée. La terre se fond peu à peu avec la mer, et d’une manière insensible on passe de la plaine verdoyante à la prairie marécageuse et aux étangs desséchés, de ceux-ci aux étangs encore mouillés, puis aux marais salans, aux marais gâts et à la succession indéfinie des claires, des bassins, et des compartimens où l’on pratique en grand l’élève des coquillages. ”

“ Le niveau du lac était très-bas ; l’eau très-peu profonde, surtout à l’endroit où j’en approchai. Il est difficile d’arriver jusqu’à l’eau, qui est amère et désagréable : la vase ou d’épaisses ceintures de roseaux et de joncs en défendent les abords ; ces plantes aquatiques abondent en gibier d’eau. Je vis beaucoup d’espèces qui me semblèrent nouvelles ; mais nous n’avions pas le temps de chasser aux oiseaux.
VI
Remonte du Téoghé. — Belle végétation de ses rives. Chasses aux buffles. ... ”

“ C’est dans cet appareil très simple que viennent se faire prendre par milliers, par bancs entiers, les dorades, les mulets, les rougets, les bars, les soles et tous les innombrables poissons qui, dans leurs pérégrinations à travers la Méditerranée, viennent, chaque année, poussés par un instinct séculaire, séjourner dans l’immense lac. ”

“ On voit en se penchant luire entre leurs rameaux Le lac dont les rayons font scintiller les eaux,
Et glisser sous le vent la barque à l'aile blanche,
Comme une aile d'oiseau passant de branche en branche. Mais plus près, leurs longs bras, sur l'abîme penchés Et de l'humide nuit goutte à goutte étanchés, Laissaient pendre leur feuille et pleuvoir leur rosée Sur une étroite enceinte au levant exposée,
Et que d'autres troncs noirs enfermaient dans leur sein, Comme un lac de culture en son étroit bassin ”

“ Le ciel profond déploie un azur sans nuage , Et le lac, qui folâtre avec son beau rivage, Soulève sans effort, comme un voile flottant, Au-dessus de l'eau bleue une vague d'argent; Ou bien parfois, du lac une blanche hirondelle Rase les flots et semble une vague nouvelle. ”

“ On leur préfère celles qui vivent dans un lac, encore plus celles qui séjournent dans une rivière, et surtout celles qui habitent un étang ou un lac traversé par les eaux fraîches et rapides d’un grand ruisseau , d’une rivière ou d’un fleuve. Tous les fleuves et toutes les rivières ne communiquent pas d’ailleurs les mêmes qualités a la chair des carpes. 11 est des rivières dont les eaux donnent a ceux de ces cyprins qu’elles nourrissent une saveur bien supérieure a celle des autres carpes ”

“ Cependant, alors que le fleuve majestueux précipite sa course, enflant ses eaux avec orgueil du tribut de nombreuses rivières, et réfléchissant sans cesse des rives nouvelles, aussitôt disparues, combien d'entre nous peuvent préférer le lac tranquille qui, toujours pur, s'alimente aux sources intarissables cachées dans son sein, et reflète fidèlement, avec le ciel, les hauteurs qui l'entourent ! ”

“ Encore aux trois quarts sauvage aujourd'hui, le littoral du lac Supérieur ne tardera pas à se peupler, et à se fertiliser au soleil fécondant de la civilisation, car, malgré la rigueur de l'hiver qui règne pendant plus de six mois dans cette région, la terre y est bonne, productive, riche en minéraux, et les eaux du lac abondent poissons excellents de toute espèce. ”

“ Les espèces de poisson, et principalement celles qui vivent très-près de nous, qui préfèrent a la haute mer les rivages de l’Océan , les fleuves, les rivières et les lacs, et qui par la nature de leur séjour, sont plus soumises a l’influence de la nourriture, du climat, de la saison, ou de la qualité des eaux , présentent des races très-distinctes, et séparées l’une de l’autre, par leur grandeur, leur force, leurs propriétés ou la nature de leurs organes. Qu’on les croise, c’est-a-dire qu’on féconde les oeufs de l’une avec la laite d’une autre. ”

“ Les cours d’eau, grands et petits, qui se déchargent dans le lac, entraînent avec eux beaucoup de terre ou de sable qui se détache et roule du sommet ou du flanc des monticules ; vous les voyez, épaissis et chargés, rouler péniblement leurs ondes et faire çà et là des dépôts qui servent à combler insensiblement les ravines, ou à exhausser les rivages. ”

“ Il y a plus, ce grand lac du Soleil se montre souvent rattaché à une mer voisine et à des eaux environnantes par trois affluents, dont deux en haut et à gauche ont reçu les noms d'Ambrosia et de Nectar. Or, cette année, on n'a vu ni l'un ni l'autre de ces deux affluents, seulement le troisième, et l'on en distingue quatre autres, ce qui change toute la configuration de ce pays! Que l'on en juge, du reste, par les dessins que nous reproduisons ici. ”

“ M. Gay [2] constate qu’il a trouvé dans le voisinage de Rio des solens et des moules, genres marins, et des ampullaires, coquillages d’eau douce, vivant ensemble dans de l’eau saumâtre. J’ai souvent observé moi-même, dans le lac qui se trouve auprès du Jardin botanique, lac dont l’eau est presque aussi salée que celle de la mer, une espèce d’hydrophile ressemblant beaucoup à un dytique, commun dans les fossés de l’Angleterre ; le seul coquillage habitant ce lac appartient à un genre que l’on trouve ordinairement près de l’embouchure des fleuves. ”

“ Lacuna signifie en langage poétique toute espèce d’eau dormante depuis la mer jusqu’à la mare ; lacus et stagnum, eaux dormantes, mais salubres, entretenues et rafraîchies par des sources ou par un cours d’eau qui s’y jette et qui en sort : lacus, lac de taille à rappeler l’image de la mer et opposé à la mer, λίμνη ; stagnum, étang assez grand pour ne point ressembler à une simple mare, par opposition à une rivière, τέναγος. Palus et uligo, eaux dormantes altérées et corrompues : palus, marais, contrée recouverte d’une eau corrompue, ἔλος ”

“ En cette saison plus encore qu’à toute autre, desséchés et imprégnés de substances salines qui s’effleurissent, les bords du lac, si fertiles, si rians, si vivans autrefois, ressemblent à une terre désolée. ”

“ Parmi les lacs, il y en a qui sont formés d'eaux douces comme les rivières; et d'autres d'eaux salées comme celles de la mer, car il faut que vous sachiez que les eaux de la mer contiennent des substances nommées sels. Un lac est une grande étendue d'eau entourée de terre de tous côtés. Le plus grand des lacs salés est le lac Caspienne 1 en Asie.
Un étang est une, étendue d'eau moins considérable qu'un lac.
Le marais est une eau stagnante, bourbeuse et peu profonde.
Les continents ont des parties qui s'avancent dans les mers ”

“ Un fleuve qui se sépare en tant de branches, qui s’épand en de si vastes bassins lacustres soumis à une forte évaporation, qui fournit une mare insalubre à chaque ravin latéral et déverse le restant de ses eaux dans quelques rigoles d’irrigation, pourrait sans doute devenir une voie navigable, si la masse en était contenue par un seul lit. ”

“ Ces terres, abandonnées pour la seconde fois par la mer, n'étaient plus soumises qu'à l'action des averses, des fleuves, des rivières, des lacs d'eau douce et des marais ; et ne recevaient plus de dépôts que des eaux de ces marais, de ces lacs, de ces rivières, de ces neuves, et de celles que les averses avaient versées, et qui avaient
couru, en nappes étendues ou en larges torrens, sur la surface de la terre. ”

“ Je me croyais donc certain de demeurer le seul exploiteur du lac poissonneux quand, un jour, je remarquai, sur la rive opposée, un concurrent en train de tendre ses lignes. Rencontrer l’un de ses semblables en un endroit sauvage et désert, loin de toute civilisation, procure toujours une émotion délicieuse ”

“ Quand on parle d'un lac, on se représente une nappe d'eau entourée de terres cultivées ou incultes; cultivées, elles sont couvertes de moissons, de villages, de troupeaux; incultes, elles n'offrent que des landes ou des bois ; les rives forment des falaises abruptes où le flot se brise en écumant, ou des plages de sable sur lesquelles il vient mourir. ”

“ La ligne de séparation entre l’eau et la terre est le plus souvent indécise ; on ne sait où commence la plage, où finit le lac, tant le rivage offre de bancs vaseux sur lesquels l’eau s’étale en minces nappes et promène son écume floconneuse. ”

“ Par rapport à un point du fleuve, l'amont est la partie du fleuve située du côté de la source, l'aval est la partie du fleuve située du côté de l'embouchure.
Un affluent est un cours d'eau qui se jette dans un autre ; le confluent est le point où deux cours d'eau se rencontrent. Il y a deux espèces d'embouchures : les estuaires et les deltas.
1. UN LAC. — Un lac est une étendue d'eau immobile. Dans un fleuve ou une rivière, l'eau coule : dans un lac, l'eau ne se déplace pas. Le lac que vous voyez ici n'est pas très grand. ”

“ Si nous considérons d'autre part l'ensemble de la florule diatomique d'un lac, nous aurons encore une division à établir, d'après le genre de vie des espèces : les unes végétent sur la rive même, parmi les végétaux supérieurs qui la couvrent ; les autres, que les pêches au filet fin surprennent en plein lac, loin des bords, constituent la flore pélagique. ”

“ L'eau du lac est douce et agréable ; ses rives sont embellies par une végétation pleine de magnificence ; les forêts qui les bordent servent d'asile aux éléphants, aux rhinocéros et à tous les grands animaux de l'Afrique centrale. Le lac lui-même est couvert de canards, de poules et de gibier d'eau; et un grand nombre de crocodiles et d'hippopotames habitent aussi les roseaux de ses rivages. ”

“ Une quantité innombrable de barques sillonnaient dans tous les sens les eaux du lac, et ramenaient à leurs villages les sauvages des environs venus à la ville pour vendre leurs denrées. De ce côté les rives du lac sont cultivées en rizières. L’industrie des agriculteurs a conquis sur les eaux un espace considérable et la surface inondée des rizières, encadrée de minces talus, vient se marier et se confondre avec le calme miroir des eaux. De longues chaussées s’avancent perpendiculairement aux rives, et offrent un point de débarquement commode aux marchandises et aux voyageurs. ”

“ Figurez-vous un lac souterrain d'environ trois cents mètres de long sur cent de large et trois de profondeur, surmonté d'une voûte sombre, élevée de deux mètres, et qui menace de vous engloutir; tout autour de ce lac, un millier de petites lampes, servant à éclairer le travail des mineurs, reflètent parfois leur sombre lueur sur l'onde, et font briller des milliers de cristaux de sel. ”

“ Des ruisseaux, descendant du flanc des collines jusqu'à la mer, contribuent à entretenir cette fertilité, et un grand lac, profond et poissonneux, creusé par la nature au flanc des montagnes de la plus grande presqu'île, semble un inépuisable réservoir de fraîcheur 2. ”