Élisée Reclus

“ Tous les fonctionnaires religieux sont en même temps fonctionnaires civils ; le soin des intérêts matériels de la communauté est confié à ceux-là mêmes qui s’occupent du salut des âmes. C’est la théocratie telle qu’elle était comprise par les jésuites dans les missions du Brésil et du Paraguay. Une seule chose étonne, c’est qu’en dépit de cette hiérarchie fortement organisée et de l’amour des mormons pour les fêtes et les cérémonies, les grands dignitaires de la Nouvelle-Jérusalem portent le même costume que leurs fidèles et ne se fassent pas appeler son éminence, sa grandeur ou sa sainteté. ”

“ On ne voit dans le Grand-Lac ni poissons ni mollusques ; la vie n’y est représentée que par une algue de la tribu des nostochs et un petit ver qui fouille çà et là le sable des plages. Les truites entraînées dans ses eaux par le Jourdain périssent aussitôt. En revanche, la surface du lac donne l’hospitalité à d’innombrables bandes de mouettes, d’oies sauvages, de cygnes et de canards. En aucune autre partie de l’Amérique, si ce n’est peut-être sur les eaux tranquilles du Potomac, on ne voit pareilles flottes de volatiles. ”

“ Brigham Young n’osa la publier qu’en septembre 1852, lorsqu’il comptait déjà trente mille fidèles dans le territoire d’Utah et qu’il était de force à résister à une invasion de troupes fédérales. Il est hors de doute que le fondateur du mormonisme obéissait à de secrètes convoitises peu dignes d’un saint lorsqu’il institua la polygamie ; mais cette pratique avilissante s’accorde parfaitement avec l’antique matérialisme juif restauré par les mormons : c’est le couronnement nécessaire de l’édifice élevé par les régénérateurs du monde, les saints des derniers jours. ”

“ Les mormons sont Juifs par les traditions qu’ils se sont données, Juifs par leur croyance aux Élohim et aux mauvais anges, par l’idée qu’ils se font d’un Dieu matériel, par leurs théories sur la famille, Juifs par leur haine contre les Égyptiens, Juifs par leur avidité pour les richesses de ce bas monde : ils croient, eux aussi, que tout l’or entassé dans les coffres-forts doit leur appartenir un jour, que l’humanité entière travaille, immense troupeau d’esclaves, à cultiver et à décorer la terre où s’élèveront pendant le règne de mille ans leurs palais de diamans et de rubis. ”

“ Une simple route d’émigrans a d’abord relié cette ville aux deux grandes cités du Pacifique et de l’Atlantique, puis on a tracé une route de diligences ; maintenant l’électricité a tendu son fil magique à travers le plateau d’Utah ; en moins de dix ans, une ligne ferrée, qui déjà se prolonge de chaque côté vers la retraite des mormons, fera de leur désert le grand chemin des nations. L’humanité est solidaire : c’est une loi fatale à laquelle aucun groupe d’hommes ne peut échapper. Une société, fût-elle moralement supérieure au reste du monde, ne peut vivre isolée ”

“ La vie future n’étant pour les mormons que la continuation pure et simple de la vie terrestre, ils n’ont aucune raison d’arrêter longuement leur attention sur les choses d’en haut ; la Nouvelle-Jérusalem qu’ils ont fondée est une maison de commerce dont la raison sociale et la constitution ne changeront point pendant le millenium. Il est donc tout naturel que les mormons, gens essentiellement pratiques, se préoccupent avant tout de l’état présent et matériel de leur société. Sous prétexte de religion, le mormonisme n’est autre chose qu’une fin de non-recevoir de tous les problèmes religieux. ”

“ Aussi les fidèles qui ont dans l’âme quelque ambition ne négligent aucun moyen de parvenir ; en obéissant avec servilité et en payant religieusement leurs dîmes, ils conquièrent les titres d’anges et de dieux que la doctrine accorde dès aujourd’hui aux princes de l’église. Et ces ambitions immorales n’existent pas seulement au fond des cœurs, elles s’affichent impudiquement dans les livres des saints : « L’homme n’existe que pour avoir de la joie, » dit un apôtre. Et le Dieu des mormons ressemble à ses fils, car « il est le plus égoïste des êtres vivans ! » ”

“ Jésus-Christ, pour accomplir sa mission, a été obligé d’apparaître dans le Nouveau-Monde et d’y prêcher sa doctrine comme il l’avait prêchée en Palestine. Bientôt la Nouvelle-Jérusalem sera bâtie en Amérique, et saint Jean, le grand révélateur, se promène mystérieusement dans les prairies de l’ouest en attendant le jour où il pourra faire son entrée dans la cité sainte et montrer au peuple des élus les clés de Melchisédech. Ainsi l’Américain, si fier de sa patrie, peut y voir à la fois le passé, le présent et l’avenir de l’humanité. ”

“ Les spéculations humaines, à peine sorties du cerveau qui leur a donné naissance, vont aussitôt prendre corps dans ce continent vierge, qui donne l’hospitalité à toutes les idées comme à tous les émigrans. Au milieu de cette société américaine, où les sectes se fractionnent jusqu’à se réduire en poussière, où la religion de la conscience individuelle supplante graduellement toutes les religions collectives et officielles, où chacun adopte librement sa foi et en change à sa guise, il se fonde par réaction une religion nouvelle qui se met en antagonisme violent avec le génie même de l’Amérique. ”

“ Après une lutte dont il est impossible de prévoir les péripéties, il faut que les mormons se fondent graduellement dans les colonies américaines, et perdent ainsi la centralisation redoutable qui fait leur force, ou bien qu’ils reprennent le chemin de l’exil pour aller fournir une autre étape dans une île du Pacifique. Peut-être aussi la mort de Brigham, qui de sa forte main dirige si bien l’empire, donnera-t-elle un libre cours à bien des ambitions aujourd’hui comprimées, et la communauté se divisera-t-elle en fractions ennemies, pour travailler sans le savoir à sa propre destruction. ”

“ Ils ont réussi, et maintenant les femmes des mormons aident à leur propre avilissement et préfèrent les joies du harem à celles de l’amour et de la liberté. Leur fanatisme est tel qu’elles épousent en général les vieillards polygames plus volontiers que les jeunes célibataires comme il s’en rencontre encore beaucoup en Utah. Cela se comprend : la gloire des saints se mesure ici-bas et dans le ciel au nombre de leurs femmes. La jeune fille ambitieuse de s’asseoir au paradis sur un trône élevé doit donc rechercher de préférence le patriarche auquel sa grande famille assure une gloire immortelle. ”

“ Une erreur à laquelle tout le monde ajoute foi lui semble beaucoup plus respectable qu’une vérité reconnue par un seul ; toute pensée individuelle qui diffère de l’opinion générale est un acte de rébellion flagrante. Le mormonisme, comme les autres religions basées sur l’autorité de la tradition, exige une soumission absolue des esprits. Les hommes que la paresse morale empêche d’interroger leur conscience, que des préjugés ou des habitudes d’enfance tiennent éloignés du catholicisme, peuvent donc trouver un refuge contre les doutes et la pensée dans la nouvelle église des mormons. ”

“ Les femmes sont la plus sainte, la plus précieuse des propriétés, et tout homme qui a séduit la femme, la fille ou la sœur d’un mormon, doit périr par la main même de l’homme outragé. Les saints n’hésitent pas à dire qu’ils puniront de mort toute infraction aux mœurs, lorsque le territoire d’Utah sera constitué en état souverain et libre de décréter ses propres lois. Il est vrai que le divorce est permis et fréquemment pratiqué : c’est là un fait qui rapproche la polygamie mormone de la promiscuité. ”

“ Le gouvernement des saints est institué sur le même modèle que le gouvernement des dieux du ciel ; il est purement théocratique. Le pape Brigham Young, « sacré selon l’ordre de Melchisédech, » est tout à la fois prophète, révélateur et voyant ; comme président de l’église, il réunit en ses mains plus de pouvoir qu’aucun autre souverain du monde : il est à la fois maître des corps et des âmes ; en sa présence même, les orateurs mormons ne craignent pas de l’appeler un dieu sur la terre. ”

“ Après la traversée de l’affreux désert de sable et de sel, c’est une joie inexprimable pour les voyageurs de pénétrer dans cette oasis conquise par le travail sur un sol rebelle. Les saints qui arrivent d’Europe ou de Californie se prosternent la face contre terre d’aussi loin qu’ils aperçoivent la cité sacrée, comme les pèlerins musulmans lorsqu’ils distinguent les édifices de La Mecque ou de Médine. ”

“ Seul entre tous les êtres supérieurs, le Saint-Esprit n’a pas de corps organisé ; il se compose de particules matérielles en nombre infini : c’est l’océan d’éther qui environne toutes choses, qui se condense pour former tous les corps, depuis le minéral et la plante jusqu’aux nébuleuses et aux astres, qui pénètre dans les pores les plus cachés aussi bien qu’aux espaces les plus reculés de l’infranchissable univers. ”

“ Par une coïncidence remarquable, le pays que les mormons ont choisi pour siège de leur empire offre avec leur régime théocratique une singulière ressemblance : on dirait qu’il a été formé spécialement pour eux. C’est un fait reconnu par les géographes que d’ordinaire les nations reproduisent dans leur essence morale les traits physiques des contrées où elles se développent ; mais ici c’est un peuple nouveau qui, poussé, semble-t-il, par le besoin de se mettre en harmonie avec la nature environnante, va chercher au milieu des montagnes une terre qui convienne à son génie. ”

“ Le fait est que les mormons possèdent des armes, qu’ils apprennent à s’en servir, et qu’une fois par semaine ils se réunissent pour faire des évolutions d’ensemble et s’exercer à la petite guerre. Tout fidèle de Deseret est soldat, et soldat excellent, puisqu’il obéit avec enthousiasme, donne sans réserve à ses chefs son âme et son corps, et voit dans sa mort le commencement des voluptés infinies du ciel. ”

“ En été, la boue des plages se dessèche au soleil et s’écaille en feuillets qui ont l’apparence du cuir ; des miasmes sulfureux s’échappent des lézardes du sol et répandent dans l’air une odeur intolérable.
Excepté au nord, où une chaîne de montagnes projette dans le Grand-Lac-Salé une péninsule rocheuse, la mer intérieure est bordée de plages de cette nature. À l’ouest, de vastes plaines, presque aussi unies que la surface de l’eau, s’étendent entre le lac et une rangée de montagnes éloignées. ”

“ Malgré ces emprunts faits à tant de religions diverses, la doctrine des mormons forme un tout parfaitement homogène. Comme des rivières descendues de montagnes opposées réunissent leurs eaux dans un lac impur, les dogmes les plus différens viennent se fondre en ce matérialisme grossier. D’après la religion des saints, tout est matière, force brutale, fait accompli. Dieu le père n’est pour les mormons que le plus puissant des hommes : autrefois même il n’avait rien de supérieur à nous ”

“ Puisque la bienveillance des dieux envers les mormons se mesure par le degré de fortune acquise, le moyen le plus simple d’augmenter dans chaque famille la bénédiction du ciel est de multiplier le nombre des femmes et des enfans. Ainsi l’homme s’enrichit sur cette terre et obtient dans le paradis une gloire impérissable. Chacun de ses mariages lui assure un degré de plus sur les marches du trône des cieux. ”

“ Mal vus sont les mormons qui réfléchissent et discutent sur les questions théologiques, la nature de Dieu, des anges, de l’âme humaine. Le savant Orson Pratt, qui a passé vingt années de sa vie à rédiger en corps de doctrine les opinions et les hallucinations des fondateurs du mormonisme, est considéré presque comme un apostat parce qu’il a pris sa religion au sérieux et s’en est fait le grand interprète. En revanche, ceux qui ne s’inquiètent nullement d’abstractions inutiles, ceux qui croient sans phrases sont les saints modèles. ”

“ De leur côté, les Latins sont plus attachés au sol, moins colonisateurs, et le voyage à accomplir vers le territoire d’Utah les effraie. La véritable raison néanmoins est que les peuples de l’Europe méridionale n’ont, pour croire à l’autorité absolue de la tradition, nullement besoin de reconnaître un pape transatlantique : l’église romaine, qui les a nourris et élevés, ne demande qu’à les retenir dans son sein et à les soustraire à tous les doutes de l’âme affranchie, à toutes les incertitudes de la foi individuelle. ”

“ C’est que les fondateurs du mormonisme, vivant dans les états libres du nord, où les principes républicains puisent toute leur force au sein même des familles, savaient bien que, pour faire triompher la polygamie, il fallait avant tout en demander la sanction aux femmes elles-mêmes. Par mauvaise conscience, les hommes seuls n’eussent osé préconiser cette doctrine immonde ; mais les femmes, une fois converties, pouvaient lui donner l’appui de leur fanatisme entraînant. ”

“ Il n’est point inutile cependant d’étudier la doctrine des disciples de Joseph Smith, car elle est en parfaite harmonie avec leurs institutions et leur état social. Longtemps on a cru qu’elle n’offrait rien de nouveau, et que, sauf la restauration de la polygamie antique, elle ressemblait plus ou moins aux doctrines des innombrables sectes protestantes qui se partagent le monde religieux des États-Unis. C’est une erreur. Les mormons refusent à bon droit toute assimilation avec les gentils de leur patrie. ”