Émile Montégut

“ Quel que fût son amour des femmes, Smith avait d’elles, il faut le croire, une assez triste opinion, car il tranche tout net la fameuse question tant agitée de l’inégalité des sexes en plaçant la femme au niveau d’un animal domestique. Il ne demande pas si elles ont une âme, il est convaincu qu’elles n’en ont que si on leur en prête une, et il commence par les retrancher du royaume des cieux pour finir par les réduire à l’état d’esclaves dans la société. Les femmes ne peuvent se sauver que par le moyen de l’homme et n’ont par elles-mêmes aucun moyen de salut. ”

“ Joseph Smith vit tout entier dans son peuple : les qualités qu’il avait, ce peuple les a ; les défauts qu’il possédait, il les possède. Smith n’avait rien d’intellectuel, sa secte n’a rien d’intellectuel non plus, et ne s’élève pas, sous le rapport du talent, au-dessus de la moyenne la plus médiocre. Smith avait cette espèce de dévouement égoïste que donne la pratique de l’association, les mormons l’ont au plus haut degré. Smith avait une force de volonté réellement très remarquable, ce n’est point la volonté qui fait défaut à ses disciples. ”

“ Quoiqu’il ne soit pas temps encore de prononcer sur cette secte et qu’on ne puisse augurer de l’avenir qui lui est réservé, quoique l’histoire nous présente en outre l’exemple de grandes injustices qui ont réussi et de mensonges que la postérité a amnistiés, cependant il est impossible d’attribuer une longue vitalité à une imposture du genre de celle de Joseph Smith, et ce qui le prouve, c’est qu’à part le bon état de la colonie, la secte demeure en plein statu quo ; elle vit, mais elle ne grandit pas. ”

“ Voilà une secte qui est fondée sur les principes les plus faux et les plus immoraux du monde : observez cependant comme elle parcourt le même chemin qu’ont parcouru avant elle toutes les sectes et toutes les religions. Un homme se présente qui se dit envoyé de Dieu, il trouve des compères et des dupes ; mais ces compères et ces dupes éprouvent le besoin de toutes les sociétés, celui de s’étendre et de prospérer : ils se heurtent donc forcément contre les mœurs et les lois du peuple d’où ils sont sortis. Alors commence la persécution. ”

“ Joseph Smith fut moins hardi, mais plus adroit que la quakeresse et la sainte de la secte des shakers. Il se contenta du rôle modeste de prophète, et se servit habilement des vagues instincts d’orgueil et de fanatisme semi-national, semi-religieux, qui agitaient et agitent encore l’Amérique. Cette idée d’une révélation américaine existait à l’état d’embryon et de germe, lorsque Smith s’en est emparé ; il ne l’a point créée, il n’a fait que la développer. On sait en effet l’origine du Livre de Mormon ; rien n’indique mieux comment Smith put trouver des dupes et des complices. ”

“ Ils vivraient sans scrupule avec les mormons eux-mêmes. Puisqu’aussi bien l’homme est incorrigible, semblent-ils penser, le mieux est de s’accoutumer à ses aberrations et de nous arranger pour n’en être point gênés. C’est là qu’en est venu le fanatisme anti-religieux du dernier siècle, ce fanatisme qui ne voulait souffrir dans le monde rien que lui-même, et que le simple déisme effarouchait ! ”

“ Il est vrai de dire, pour être juste, que ce n’est pas entièrement la faute de Smith si sa vie a cet air de vulgarité ; l’esprit du peuple au milieu duquel il vivait y contribue pour sa part. Le génie positif et gouailleur des Yankees n’était point propre à prêter à ses persécutions beaucoup de poésie. Les mormons n’avaient pas affaire en eux à des Juifs ardens et sérieux, se préparant à l’extermination par l’invocation du Dieu des batailles, ni à des chevaliers bardés de fer, conduits par des moines pittoresquement encapuchonnés et le crucifix à la main. ”

“ Eh quoi ! peut dire un sceptique, voilà un homme notoirement connu pour le dernier des mécréans et des coquins, un homme d’une éducation vicieuse, d’une intelligence médiocre, d’une âme rapace et grossièrement sensuelle, un homme qui se recommande simplement par un appétit solide, un front d’airain, des doigts crochus et agiles, et cet homme réussit, non pas à voler une compagnie d’actionnaires ou à inventer un moyen subtil d’ouvrir les serrures, mais à fonder une religion et à entraîner sur ses pas de grandes multitudes qui révèrent son nom ! ”

“ C’était le borgne roi du pays des aveugles, le boiteux roi du pays des culs-de-jatte ; pour nous résumer d’un seul mot, Smith a été au XIXe siècle le représentant des parias de la nature. La nature a en effet, comme la société, ses parias et ses déshérités, qui naissent moralement perclus, idiots, serviles, pauvres créatures pour lesquelles l’alma mater semble n’avoir rien voulu faire, qu’elle a conçues dans une heure de dégoût et mises au monde avec haine et honte d’elle-même. Leur sort est irrémédiable. ”

“ C’est un fait mystérieux, qui prouve une fois de plus combien la crédulité est grande chez les femmes et avec quelle facilité la corruption entame cette nature morale féminine, si fine, si souple, que moulent à leur gré les impressions passagères des sens et de l’imagination, et qui, composée de plus d’instinct que de réflexion, reste sans défense à la fois contre les entraînemens intimes et les séductions du dehors. ”

“ On se fait difficilement à une institution qui blesse toute la série des sentimens humains, depuis les affections les plus profondes du cœur jusqu’aux vanités les plus chatouilleuses de l’amour-propre. Quelle que fût la crédulité des premiers mormons, il y avait parmi eux des femmes qui aimaient leurs maris et ne se souciaient point de voir une nouvelle épouse venir partager leur place au foyer, il y avait des maris qui aimaient leurs femmes et ne se souciaient point de troubler leur bonheur pour faire gagner le ciel à d’autres qu’elles. ”

“ Le rusé Smith connaissait la nature impressionnable des femmes, et, selon l’habitude du charlatan, qui juge l’intelligence de sa dupe d’après le plus ou moins de facilité qu’il a eu à la duper, il avait déduit leur infériorité de leur crédulité. Son intelligence n’étant pas suffisamment éclairée pour lui montrer la raison d’être et la beauté du caractère féminin, il eut sur les femmes les idées d’un rustre grossier. ”

“ Tous les pauvres diables des États-Unis l’ont accepté pour prophète, et il est remarquable que tous les pauvres diables de l’émigration en ont fait et en font autant. L’originalité de cette secte, c’est qu’elle est essentiellement la secte des malheureux. Bien plus que les doctrines socialistes, doctrines alambiquées, fruit d’une analyse pervertie ou excessive, mais philosophique en définitive, le mormonisme est la doctrine de ce qu’on peut appeler les parias de la nature. ”

“ Rien n’est curieux comme l’empire qu’il a exercé sur certaines de ses dupes. Un de ses premiers disciples fut un vieil avare nommé Martin Harris ; on ne lui avait jamais connu d’autre passion que l’avarice, et elle était d’autant plus forte chez lui qu’elle y était à l’état d’instinct, sans être contrebalancée par aucune faculté intellectuelle. Lui demander de sacrifier son avarice était aussi difficile que de demander à la bête fauve de lâcher sa proie. Smith accomplit ce miracle. Un exemple plus remarquable de cette sorte de fascination fut la conversion qu’il opéra sur Sidney Rigdon. ”

“ Smith ne recula point, et déclara hardiment que les mensonges et les fourberies des hommes avaient tellement corrompu la vérité révélée, que c’est à peine s’il en restait trace, que le monde chrétien était un monde d’idolâtres et de païens, et que c’était pour faire cesser cet état de choses que Dieu l’avait choisi comme son interprète. Tous ceux qui ne croient pas en Joseph Smith sont donc des gentils et des païens aveugles ; l’église des mormons se sépare de toutes les autres. ”

“ Ce que nous pouvons dire en toute assurance, c’est que les mormons ne sont point des saints, et que jusqu’à présent, s’ils ont accompli des miracles, c’est en leur qualité d’Américains et non en leur qualité de mormons. Ils ont bâti la ville du grand lac Salé et défriché le territoire d’Utah en quelques années, cela est vrai ; mais ce miracle n’est pas plus extraordinaire que celui de Milwaukie, qui, en dix ans, s’est élevée de mille à vingt mille habitans, et de Chicago, la reine des prairies, dont la croissance a été à peu près semblable. ”

“ Or le prophète des mormons, homme habile, mais métaphysicien peu solide, ne semble pas s’être douté de cette vérité, qu’une religion doit contenir une idée principale d’où toutes les autres découlent. Il a cru qu’il suffisait, pour former une religion, d’unir ensemble tant bien que mal des dogmes et des pratiques déjà connus. En vérité, la conception de Smith n’a pas plus de valeur que n’en ont les combinaisons de la loterie. ”

“ Quand on a toutes ces qualités, on peut croire en Joseph Smith et au Livre de Mormon, mais il est impossible d’avoir des mœurs bien relâchées et de pratiquer sur une grande échelle la doctrine de la femme spirituelle. Quant à la vie et aux actions de la partie éclairée de cette société, des dignitaires de l’église, elles sont très controversées et imparfaitement connues. Les mormons ne parlent point, ils n’écrivent que des sermons ou des journaux de propagande, ils ne sont représentés hors d’Utah que par leurs agens d’émigration et leurs missionnaires ; ils dédaignent de se défendre. ”

“ À mesure que le temps marche et que les faits s’accumulent, — faits qui donnent tous un démenti aux théories du dernier siècle, et qui prouvent qu’il y a dans l’homme autre chose qu’un animal sociable, qu’il y a en lui le désir de destinées plus grandes que celles que pourrait lui offrir la constitution politique la mieux combinée, — les partisans du XVIIIe siècle prennent bravement leur parti de ces aberrations humaines. Ils n’ont plus le fanatisme révolutionnaire de leurs pères, et ce n’est pas eux qui demanderaient à étrangler le dernier roi avec les entrailles du dernier prêtre. ”

“ Je voudrais bien savoir si ces libéraux si compatissans laisseraient s’établir à côté d’eux une colonie de socialistes ayant un gouvernement à eux, une armée à eux, ne reconnaissant pas pour leurs concitoyens les habitans du pays qu’ils occupent, refusant de reconnaître les lois de ce pays, et en réclamant en même temps la protection. Il est probable que ces libéraux leur enverraient des coups de fusil. Les Américains ont agi de même à l’égard des mormons, et j’avoue ne pas voir dans leur conduite le moindre fait d’intolérance. ”

“ Nous comprenons tous, pour prendre des exemples, que Descartes est un plus grand homme qu’Helvétius, et que Voltaire possède tout le bon sens dont Naigeon est dépourvu, il en est pour les choses religieuses comme pour les choses philosophiques : il y a un certain rayon qui nous fait discerner le vrai du faux, ce qui est fondé sur la nature de ce qui est fondé sur le mensonge. Il est impossible de s’y tromper, à moins d’être d’aussi mauvaise foi que le prophète des mormons lui-même. ”

“ Nous sommes tous juges des esprits et des doctrines, et, de même que la bête est douée d’un instinct mystérieux qui lui fait reconnaître les plantes salubres des plantes empoisonnées, l’homme, créature morale, est pourvu d’un instinct spirituel qui lui fait reconnaître les doctrines sensées des doctrines absurdes, et les âmes vraies des âmes menteuses. ”

“ Il publie une fausse bible, on l’accepte pour vraie ; il se donne pour le prophète de Dieu, et il le fait croire sans trop de difficulté ; il établit des dogmes qui blessent tous les sentimens de liberté des Américains, et il trouve des Américains pour accepter ses dogmes ; il proclame la déchéance de la femme dans un pays où elle est plus véritablement souveraine que dans aucune contrée de l’Europe, et il se rencontre des femmes pour venir se remettre entre ses mains ! ”

“ On ne peut pas descendre plus bas. La polygamie musulmane, avec son cortége de coutumes jalouses et discrètes, ses harems fermés, ses femmes voilées, est au moins une institution grave, décente, outre qu’elle est très explicable chez des Orientaux, et pour l’honneur de la loi musulmane, nous devons dire qu’aucune comparaison ne peut être établie entre elle et la loi des mormons.
Les mormons ont longtemps caché leurs goûts polygamiques, et ce n’est que peu à peu qu’ils se sont dévoilés. À Nauvoo, on les en accusait, et ils se disaient calomniés ; à Utah, ils ont jeté le masque. ”

“ Nous venons d’indiquer la vraie nature de Smith et les vrais sentimens qui l’ont fait agir ; tel est le levier qui a fait sa force, l’aimant qui a réuni un peuple autour de lui. Quoi que Smith ait pu penser dans la suite de sa vie, cet instinct de vengeance l’a animé au commencement, il a été le principe d’où ont découlé ses actions et ses mensonges. ”

“ Il est à remarquer que cette irascibilité n’était pas naturelle à Smith, on n’en trouve point trace dans les premières années de son apostolat, et elle s’était révélée par degrés, à mesure que le succès de ses fourberies avait grandi. Le succès sembla lui avoir monté à la tête, comme l’ivresse, et lui avoir ouvert des horizons nouveaux. Ses dernières années se ressentent de cette disposition d’âme, et ce fanatisme, acquis par le triomphe, communiqua à sa personne quelque chose d’un peu moins grossier. ”

“ Que leur faut-il encore pour être des martyrs et des saints ? Avec la persécution commence une nouvelle ère pour eux, l’ère légendaire. Attendez cinquante ans, et lorsque les futurs historiens mormons vous donneront les actes de leurs apôtres, vous verrez comment tel petit fait que vous avez lu dans le journal apporté par le dernier paquebot aura pris de l’importance, vous verrez comment le meurtre de tel misérable mormon par quelque fanatique américain sera devenu merveilleux ”

“ Eh bien ! miracle très digne d’attention, cet homme d’une telle pauvreté morale qu’il n’avait pour ainsi dire rien à donner à ses coreligionnaires, cet homme qui n’avait à son service qu’un front d’airain et une volonté très forte, c’est-à-dire les qualités et les défauts les plus individuels et les moins sympathiques, cet homme a imprimé à sa secte son cachet ! ”