Auguste Laugel

“ En face d’un pareil spectacle, on ne peut s’empêcher d’admettre qu’il y a dans le principe de liberté, qui sert de base à la société américaine, une force d’expansion, une puissance irrésistible, une vitalité qui le défend contre ses propres excès : les épidémies morales engendrées par de fausses doctrines ne durent point assez aux États-Unis pour affaiblir la nation, et les blessures de la liberté s’y guérissent d’elles-mêmes. ”

“ Mettre en harmonie l’organisation actuelle d’Utah avec les principes qui règlent l’organisation des États-Unis est une tâche impossible. Le gouverneur Cumming, qui a fait jusqu’à ce jour triompher sa politique de temporisation, le sait lui-même : son unique espoir est de venir à bout du mormonisme en offrant sa puissante protection à tous les malheureux qui ont été entraînés à Utah, et qui voudraient échapper au joug de Brigham Young et de ses apôtres. Si le mormonisme était l’expression d’une opposition politique, il n’y aurait à coup sûr qu’un moyen de le vaincre, la guerre ”

“ Aussi longtemps qu’une théologie littérale sanctionnera l’esclavage au nom de la Bible, et que l’esprit de l’Ancien-Testament prévaudra sur celui du Nouveau, la polygamie pourra chercher aussi sa justification dans la loi mosaïque. Tant que la démocratie américaine renoncera à posséder un idéal de justice abstraite, et ne reconnaîtra d’autre autorité que la souveraineté populaire, elle sera tenue d’en respecter tous les caprices. Les états du sud n’ont pas le droit de se montrer sévères envers les habitans d’Utah. ”

“ C’est à cette œuvre de décomposition qu’est aujourd’hui soumise l’étrange religion qui a pris racine dans la société la plus libre de la terre. En voyant se fonder en plein XIXe siècle, à l’abri des institutions démocratiques les plus avancées, une théocratie plus grossière que l’ancienne théocratie judaïque, il ne faut point parler avec trop de fierté du progrès des lumières et de la civilisation moderne ; mais on peut au moins se consoler en pensant que la liberté est plus fatale au mensonge que ne l’était jadis la violence. ”

“ La crédulité est un penchant si naturel de notre esprit que l’homme s’ingénie de mille façons à se tromper lui-même : il aime les miracles, surtout quand il peut s’en faire le héros ; il adore à un tel point le mystère, que le pays le plus libre du monde, les États-Unis, est pourtant celui où l’on compte, je crois, le plus de loges maçonniques. ”

“ Il fit proclamer que dans le cas où des habitans d’Utah auraient l’intention de quitter le territoire et s’en croiraient empêchés par la crainte, le gouverneur les prenait sous sa haute protection et leur fournirait les moyens de retourner aux États-Unis. La tyrannie exercée par les chefs mormons est si inquisitoriale et si redoutable, que deux cents personnes seulement osèrent répondre à l’invitation du gouverneur : on les fit conduire au fort Bridger, où ces malheureux arrivèrent dans le dénûment le plus complet. ”

“ La Bible est aussi l’autorité qu’ils invoquent : ils prétendent réaliser la vie de l’ancien peuple d’Israël, ressusciter l’autorité patriarcale du chef de famille, la souveraineté des prêtres et des prophètes. Le nouveau temple dont les fondations commencent déjà à s’élever à la ville du grand Lac-Salé doit dépasser en splendeur et en magnificence l’ancien temple de Jérusalem.
Au point de vue de la morale ordinaire, le mormonisme n’a pas des traits plus horribles que l’esclavage. Les cases des nègres sont le théâtre de scènes aussi révoltantes que les harems d’Utah ”

“ L’acte organique qui régit les territoires interdit par exemple à ceux qui les habitent de disposer de la propriété du sol : cela n’a pas empêché les mormons de conférer à perpétuité à leurs pontifes, et notamment à Brigham Young, la propriété d’immenses terrains, l’usage exclusif de certains cours d’eau qui descendent des monts Wahsatch et présentent de magnifiques cataractes. Les divers actes de la législation particulière des mormons sont en opposition flagrante avec les principes qui d’un bout à l’autre de l’Union servent de fondement à la législation des divers états ”

“ CONTRE LES MORMONS
Sur plus d’un point, les nations ressemblent aux individus : le corps social peut être, avec l’apparence de la santé, miné par une décomposition lente, montrer les symptômes inattendus des crises les plus étranges ; il est sujet à des accidens que la philosophie morale ne sait prévoir, à des maladies qu’elle cherche vainement à guérir. ”

“ Il en est deux pourtant qui semblent rebelles : l’une est l’esclavage, ulcère honteux qui grandit sans cesse, se développe, gagne d’un côté tout ce qu’on lui enlève de l’autre ; la seconde, on s’étonnera peut-être de la voir nommer avec l’esclavage, mais on verra que ce n’est pas sans raison, la seconde, est le mormonisme. ”

“ Tant que cette institution subsistera, et que l’obligation ou le désir de la défendre donnera aux esprits l’habitude du sophisme, des fraudes religieuses et morales, toutes les violences et tous les crimes trouveront aux États-Unis, sinon une excuse, au moins une explication naturelle. ”

“ Pendant la période de la persécution et plus tard même, au moment où fut passé l’acte qui organisa le territoire d’Utah, les mormons se défendaient vivement de l’accusation de polygamie qu’on portait contre eux ; aujourd’hui non-seulement ils permettent la polygamie, mais ils en proclament hardiment les avantages et la sainteté. Leurs grands-prêtres Young et Kimball ont jusqu’à quatre-vingts femmes dans leur sérail. ”

“ Le territoire est en quelque sorte l’embryon d’un état : quand la population s’y élève à 95,000 âmes, il devient un état de plein droit, est représenté au congrès et choisit son propre gouverneur au lieu de le recevoir de Washington.
La conduite du gouvernement fédéral envers les mormons témoigna pendant longtemps d’une grande indécision ; le territoire reçut sa première organisation en 1850, et à cette époque M. Fillmore, qui remplissait les fonctions de président des États-Unis, n’hésita point à donner le titre de gouverneur d’Utah au chef de là religion, Brigham Young. ”

“ Partout où l’on peut avoir de l’eau, la terre est d’une fertilité comparable à celle de la Californie ; elle fournit les produits les plus variés, toutes les céréales, les légumes et les fruits d’Europe ; la canne à sucre chinoise y a été essayée avec succès ; on y récolte aussi le thé et le raisin.
Comme les travaux d’irrigation nécessitent une entente continuelle, les habitans d’Utah ne vivent point disséminés dans des fermes isolées, mais dans des villages ou forts pareils à ceux du Nouveau-Mexique. ”

“ La république américaine est assurément, pour l’observateur des phénomènes moraux, le théâtre le plus curieux de la terre, celui où la spontanéité de l’âme humaine se révèle avec les allures les plus capricieuses et les plus déréglées : la liberté n’y subissant pas le moindre contrôle, la folie y a autant de droits que la sagesse ”

“ La pensée a ses épidémies comme l’atmosphère : peut-on nommer d’un autre nom, pour prendre un exemple entre tant d’autres, cette manie des tables tournantes qui a fait il y a peu d’années le tour du monde entier ? ”

“ Les délégués repartirent pour Utah.
Aussitôt après son entrée aux affaires, M. Buchanan fit commencer les préparatifs de l’expédition. Ce n’est point chose facile que de traverser avec une armée, si faible qu’elle soit, l’immense espace qui sépare la vallée du Mississipi du grand Lac-Salé. L’expédition paraissait si pleine de périls, qu’on eut recours à la vieille expérience du général Scott, le héros de la guerre du Mexique. ”

“ Tel est le nom que le célèbre voyageur Fremont a donné le premier à la région circonscrite entre la chaîne californienne et les monts Wahsatch. Cette curieuse contrée n’a aucune communication hydrographique avec le reste du continent américain ; les eaux ne peuvent en sortir et s’y accumulent sur tout le pourtour dans un grand nombre de lacs ; le grand Lac-Salé, Mer-Morte des nouveaux saints, est le plus célèbre de tous : les autres sont les lacs Utah, Nicollet et Preuss. ”

“ La population du territoire d’Utah s’élève actuellement à 45,000 âmes ; sur ce nombre, la moitié environ se compose d’émigrans venus d’Angleterre, un cinquième de Scandinaves, Danois, Suédois et Norvégiens, le reste d’Américains principalement originaires des états du nord-ouest de l’Union. Les villages mormons sont placés au pied des monts Wahsatch, au débouché des vallées transversales de la chaîne. Le climat étant d’une extrême sécheresse, les vallées seules sont cultivées, et de grands travaux d’irrigation sont nécessaires pour les fertiliser. ”

“ Il ne faut point parler avec trop de dédain d’une doctrine qui a trouvé moyen de recruter des milliers d’adhérens, et qui, en flattant les passions les plus basses, a chance d’établir son empire sur un grand nombre d’âmes où n’a point pénétré le rayon des vérités morales, et qu’une société démocratique lui livre sans résistance. ”

“ Le fanatisme meurt au contraire faute d’alimens, quand on l’abandonne à lui-même ; la lutte est un tel besoin pour ceux qui en respirent l’excitante vapeur, que, faute de pouvoir se mesurer contre un ennemi commun, ils se déchirent entre eux-mêmes. ”

“ Menacé sur son flanc gauche et ses derrières par les maraudeurs mormons, dont le quartier-général était établi au fort Bridger, qui commande l’entrée des défilés de la chaîne Wahsatch, il se dirigea néanmoins vers la Rivière-aux-Ours. Le 13 octobre, l’armée en marche perdit huit cents bœufs, que les mormons emmenèrent dans leurs vallées. La neige commençait à tomber, et le colonel Alexander n’avançait qu’avec une extrême lenteur quand il reçut de nouveaux ordres, et se trouva déchargé de la lourde responsabilité du commandement. ”

“ Fondée sur une vraie tyrannie et sur les erreurs les plus grossières, elle ne pourrait se perpétuer longtemps au milieu de sectes chrétiennes et d’institutions démocratiques. Malheureusement l’émigration ne se porte point encore aujourd’hui vers la contrée qu’habitent les mormons, et on peut craindre que la secte ne disparaisse pas avant d’avoir créé de grands embarras au gouvernement fédéral. L’expédition dont j’ai raconté les péripéties n’a en réalité résolu aucune difficulté. Je suis tout disposé, pour ma part, à louer l’indulgence du gouverneur, actuel, M. Cumming ”

“ Le président nommé au milieu des contestations relatives au Kansas fut l’élu du parti démocratique, M. Buchanan ; mais il ne put Tester entièrement fidèle au programme de ses adhérens. Prêt à appliquer leurs principes contre le Kansas, il ne crut pas nécessaire de respecter la souveraineté des habitans d’Utah, et résolut d’envoyer une expédition militaire dans ce territoire lointain. À ce moment même, les mormons demandaient officiellement à être admis dans l’Union. Deux de leurs apôtres, George Smith et John Taylor, vinrent apporter leur pétition au congrès. ”

“ Quant à ceux du nord, tant qu’ils n’auront pas le pouvoir de modifier ou le courage de déchirer le pacte qui les unit avec leurs confédérés, on ne voit pas pourquoi ils refuseraient aux mormons l’indulgence qu’ils ont aujourd’hui pour les maîtres d’esclaves. ”

“ Les charretiers et valets d’armée qui encombraient le camp, ramassis d’aventuriers qui avaient suivi les troupes dans l’espoir de gagner par Utah la Californie, furent organisés militairement pour que l’indiscipline ne pénétrât point dans l’armée. Le colonel Johnston déployait une grande énergie dans tous ses préparatifs, décidé à agir vigoureusement dès que le printemps le permettrait ; il fit dire à Brigham Young de ne plus envoyer de messagers à son camp et rompit avec lui toute communication. ”

“ Ils investissent l’église d’une autorité absolue et perpétuelle, sanctionnent la polygamie, règlent les châtimens destinés à punir ceux qui violent les secrets de l’association mormone ; ils répartissent les impôts avec une monstrueuse inégalité et en exemptent complètement l’église et les prêtres ”

“ On se rappelle comment fut fondée la secte qui est aujourd’hui un embarras pour le gouvernement des États-Unis. Ses débuts n’ont rien de glorieux. En 1826, un ange apparaît à Joseph Smith, le fondateur de la nouvelle religion, lui révèle que depuis dix-huit siècles l’humanité fait fausse route et s’enfonce de plus en plus dans l’erreur ”

“ Toute la région du Grand-Bassin jouit d’un climat éminemment continental, c’est-à-dire que les chaleurs y sont des plus fortes pendant l’été et les froids très rigoureux pendant l’hiver, Les cimes les plus élevées des, monts Wahsatch sont pendant toute l’année couvertes de neige. ”

“ Ce sont de grands carrés entourés de fossés et de murs élevés, bâtis en briques adobes, c’est-à-dire non cuites. Les plus petits de ces villages n’ont qu’une grande place sur laquelle s’ouvrent toutes les maisons ”