Kansas

“ Si vous voyez Monseigneur de Moûtiers, présentez-lui mes sincères respects, et dites-lui que si les rouges se mettent en tête de le chasser de son siège, il n'a qu'à venir au Kansas ; nous arrangerons les affaires de manière à lui donner un diocèse au moins aussi grand que la Savoie, et nous diviserons tous les profits en bons frères et bons voisins. Dites au brave curé de Chevron qu'au Kansas on parle de lui presque autant qu'à Albertville, mais on l'aime bien davantage en ce pays. S'il était vingt ans plus jeune, je le menacerai de l'enfer s'il ne venait travailler ici. ”

“ Les enfants perdus de la civilisation se sont installés là comme chez eux, et bientôt les noms de Kansas, de Nebraska, sont devenus aussi familiers que ceux de New-York, Londres, ou Paris: les Pawnies, les Ottawas, les Ottoes, les Kickappos, les Puncas, toutes les peuplades aborigènes ont disparu successivement comme des foyers éteints, refoulées par l'incessante et implacable pression des Faces-Pâles. ”

“ « Les États-Unis ne peuvent plus endurer la situation : à moitié libres, esclaves à moitié. Soyons l’un ou soyons l’autre. Il n’y aura de paix, que par l’abolition. »
Entendez-vous, à ces paroles, les invectives des journaux sudistes contre ce bûcheron, ce batelier, ce rabotteur de planches, cet avocat de raccroc !
L’affaire du Kansas allait éclater. Il s’agissait, pour le Sud, de faire du Kansas un État à esclaves ; par conséquent une force au service des esclavagistes, et dans le pays, et dans le parlement. ”

“ Les Allemands établis au Kansas sont devenus si gras qu’ils ne peuvent plus parler. Ils vivent en bonne amitié avec les ours, qui ne cessent de grogner : « Bons Bavarois ! » On rencontre le Breitmann partout, dans les plaines à chasser le buffle, à Santa-Fé, sur la route de Dériver, dans le vieux Missouri hospitalier et propice à l’ivrognerie ; mais c’est au Kansas surtout qu’il accomplit sa mission. Breitmann fait tenir l’infini dans une éternelle bamboche. ”

“ Je descends donc à Saint-Louis directement par la rivière. J’ajourne mon excursion au Kansas sans d’ailleurs y renoncer.
Le temps est triste, brumeux, mélancolique. Mes pensées ont une gravité bien naturelle à un voyageur qui n’a pas vu depuis six semaines une figure amie. Ces gens de l’ouest sont au fond d’assez bons diables, mais j’ai avec eux trop peu de points de contact pour rechercher beaucoup leur commerce. Plus j’avance dans le pays de la démocratie, plus je me sens aristocrate à mon insu. ”

“ Jusqu’à une trentaine de milles du Missouri, les Indiens et les métis occupent les terrains, et il y a souvent de ce côté, comme sur les bords du Kansas, des luttes sanglantes entre les colons et les Indiens, ou entre les colons eux-mêmes. ”

“ Le pays, surtout à l’O., est en grande partie habité par des Indiens nomades, entre autres les Miamis, les Osages, les Arapahaes, les Dog-Eaters. La population coloniale prend tous les jours une plus grande extension, comme le prouvent les chiffres suivants : en 1810, la population d’origine européenne comptait au Kansas 20,845 hab. ; en 1840, 83,702 hab., et en 1860 un nombre beaucoup plus considérable encore. Le Kansas fut exploité pour la première fois, en 1719, par Dustine, voyageur français. ”

“ Les troubles du Kansas sont un épisode de guerre civile assez curieux et assez terrible, la querelle de l’Union avec l’Angleterre au sujet de l’Amérique centrale implique certes les intérêts les plus sérieux ”

“ Je compte que le bon Dieu et la bonne Mère auront compassion de moi et feront tout marcher en droite ligne pour le bien des âmes et la gloire du divin Maître. — Tout notre territoire du Kansas est en commotion, et nous ne pouvons prévoir quand et comment les choses s'arrangeront. ”

“ Le Kansas est un des plus grands États de l'Union : les six États réunis de la Nouvelle-Angleterre y tiendraient à l'aise ; son étendue égale la moitié de la France. De l'est à l'ouest, sa longueur est de quatre cents milles; du nord au sud, de deux cents milles. Le Kansas occupe le centre de l'Union; on peut s'en convaincre en pliant en quatre une carte des États-Unis ■ les plis se croiseront juste au milieu du
Kansas, qui se trouve être ainsi à égale distance des eaux glacées de la baie d'Hudson au nord , et des eaux tièdes du Gulf-Stream au sud ”

“ À partir de ce moment jusqu’à l’admission du Kansas comme État libre, ce malheureux territoire fut continuellement ensanglanté par les luttes des squatters ou colons qui l’habitaient, luttes auxquelles prit part un homme d’un caractère antique, John Brown. Comme on pouvait y posséder des esclaves tant que ce territoire n’était pas devenu État libre, et grâce au rappel du compromis du Missouri, les sudistes y envoyaient des colons esclavagistes, le Nord des colons abolitionistes, et, de leur contact, naissaient des luttes journalières. ”

“ Le Kansas, l'Iowa, le Colorado, le Wyoming, le Nebraska où paissaient ces énormes troupeaux de buffles, ont été tour à tour livrés à la culture et à la colonisation, et le sifflet strident de la locomotive retentit aujourd'hui partout, là où l'on n'entendait naguère que le cri de guerre des Peaux-Rouges et les mugissements des bisons fuyant devant les flèches, les lances et les balles des chasseurs acharnés à leur destruction. ”

“ Le sort du fermier du Kansas, du forgeron de la Pensylvanie ne se décide plus uniquement dans le Kansas et dans la Pensylvanie. Chaque vie tient à des fils sans nombre, étendus à l’infini. Les démocraties souffrent des maux des monarchies, celles-ci expient les fautes des démocraties. ”

“ La grande république, qui se proclamait complaisamment la république modèle, perdra de son prestige quand on verra ses élections ensanglantées aboutir à l’annulation des forces publiques et à la permanence de l’anarchie, quand on verra l’activité du pays se consumer en luttes personnelles, le pouvoir exécutif douter de lui-même en présence des troubles qui agitent le Kansas, et l’hospitalité si vantée des États-Unis remise en question par un esprit jaloux qui semble emprunté aux institutions exclusives des anciennes cités grecques. ”

“ ASPECT GÉNÉRAL. En laissant le Kansas et après avoir traversé une bonne partie des prairies de l’Ouest, on rencontre un pays jeune encore, mais qui offre déjà la physionomie la plus étonnante et la plus curieuse : tout y est nouveau, étrange même, et les progrès de cette contrée autant que sa nature physique tiennent vraiment du prodige et de l’enchantement ; enfin quelques mois suffisent pour y bâtir une ville et pour convertir le désert en une plaine fertile : tel est le Colorado. ”

“ En quittant Kansas-City, le train franchit la rivière Kansas : cette rivière n'est qu'un ruisseau, puisqu'elle n'est qu'un affluent du Missouri, qui n'est lui-même qu'un tributaire du Mississipi; mais ce ruisseau est plus large que le Rhin; il n'a pas moins de cinq cents lieues de longueur, et est navigable sur les deux tiers de son parcours dans le temps des grandes eaux. En Amérique, les ruisseaux sont grands comme des fleuves, les fleuves grands comme des lacs, les lacs grands comme des mers. Où trouver ailleurs une chaîne de montagnes de douze cents lieues de longueur? ”

“ Peut-être même suivrai-je le fleuve jusqu’à Hannibal, où je prendrai le chemin de fer de Saint-Joseph ; puis je remonterai le Missouri jusqu’à Omaha-City, capitale du Nebraska, située en face de Council-Bluff ; de là je compte gagner le Kansas, soit en voiture, s’il y a des routes praticables, soit à cheval à travers la prairie. On me vante les territoires de l’ouest comme les plus sains et les plus fertiles de tout le continent d’Amérique. C’est le Bas-Mississipi seulement qui est fiévreux et humide. ”

“ IV Si le ministère sacré d’Higginson ne fut pas précisément ce que nous entendons par ce mot, il faut saluer en lui néanmoins un ardent missionnaire. Il travailla sans relâche pour la Société de secours aux émigrans, obstinée à coloniser le Kansas malgré les « ruffians de frontière. » On appelait ainsi les esclavagistes de l’autre côté du Missouri qui prétendaient empêcher l’établissement de la liberté sur un immense territoire vide, le Kansas ; très illégalement ils s’efforçaient de leur côté d’y introduire l’esclavage. ”

“ Si, politiquement, Kansas-City appartient à l'État du Missouri, au point de vue commercial, elle appartient à l'État du Kansas dont elle est le principal marché. Celte ville s'est faite depuis la guerre de sécession. Avant la guerre, ce n'était encore qu'un obscur village; aujourd'hui, elle est le centre de dix lignes de chemin de fer. Sa population, qui atteignait à peine le chiffre de quatre mille âmes il y a dix ans, a décuplé depuis. On a dit que dans le Far-West les villes poussent comme des champignons. Rien n'est plus vrai. ”

“ Nous roulons le lendemain dans un pays ondulé, inculte, sans caractère, et, le surlendemain, après avoir franchi durant la nuit un dernier contrefort des montagnes Rocheuses, nous traversons les interminables prairies du Kansas. Ces prairies sont encore absolument sauvages. Parfois on y voit galoper au loin des troupeaux d'antilopes effrayéés par le bruit du chemin de fer. Dans le voisinage d'une des stations, le train court pendant un quartd'heure au milieu des flammes. ”

“ Il ne paraît pas que la paix doive jamais régner dans le Kansas. Les deux partis sont maintenant plus acharnés que jamais. Tout marche par la loi du plus fort, et je me trompe beaucoup si avant la fin de 1 hiver nous n'avons pas une guerre plus sauvage encore que celle qui a ravagé le territoire l'année
passée. D'un autre côté, les Etats-Unis sont en guerre ouverte avec les Mormons, qui occupent un immense territoipe entre le Kansas et la Californie ; ce territoire est appelé Utah. Vous savez sans doute ce que sont ces Mormons, leurs doctrines religieuses et politiques. ”

“ A peine un état naît-il, comme le Kansas ou l’Orégon, à peine un territoire est-il constitué, comme le Dacota ou le Nevada, que déjà tout est préparé pour multiplier les écoles à mesure que la population s’accroîtra. ”

“ Le Kansas fut conquis par les abolitionistes du Nord mais, en réalité, perdu pour la cause, puisque le premier article de la constitution interdisait à tout nègre, esclave ou libre, de mettre jamais le pied sur le territoire de l’État : toujours le compromis entre le bien et le mal ! ”

“ À l’heure qu’il est, il suffit donc d’un incident quelconque, d’un engagement nouveau au Kansas, d’une violence nouvelle du sud contre les abolitionistes, de la désertion d’un seul état, moins que cela, d’une division dans la Pensylvanie, la clé de voûte de l’Union, selon la juste expression sous laquelle cet état est désigné, pour faire tourner les chances en faveur du colonel Frémont et renverser la candidature de M. Buchanan. Il faut espérer qu’il n’en sera rien ”

“ La démarche du gouverneur d’Iowa n’en demeure pas moins un signe manifeste du degré d’exaspération auquel les esprits sont montés ; elle montre combien il s’en est peu fallu que l’animosité qui règne aujourd’hui entre tes adversaires et les partisans de l’esclavage ne mît aux prises le nord et le sud de la confédération.
Nous avons voulu conduire sans interruption l’histoire du Kansas jusqu’à la date la plus récente ; il nous faut revenir sur nos pas pour rapporter un fait qu’il serait impossible de passer sous silence. ”

“ Le peuple pense que les citoyens blancs du Kansas possèdent quelques droits, aussi bien que les citoyens de couleur du sud. Il croit que les héros, blancs et noirs, également morts dans les batailles du passé pour la liberté et la conservation de nos institutions, pourront bien patienter un moment jusqu’à ce que les droits des héros vivans, luttant pour des loyers américains, soient reconnus par ceux qui ont été choisis pour les représenter au congrès. ”

“ L'État de Missouri n'était autrefois qu'un district de la Louisiane, mais il est rentré avec son autonomie dans l'Union depuis 1821, et la fondation de Saint-Louis par les Français date de 1764.
En cet État, il n'y a pas moins de onze villes à citer pour leur valeur commerciale ou industrielle, dont trois possèdent plus de cent mille habitants. L'une d'elles, Kansas, en face de Kansas City du Kansas, avait déjà été, on s'en souvient, visitée par Max Réal, quand, à son premier voyage, il descendit le Missouri depuis Omaha jusqu'à cette double ville. ”

“ Chaque jour elle s’envenimait, elle se compliquait de rivalités, de vieilles jalousies et sur plusieurs points du territoire le sang avait déjà coulé. En 1859, pendant un séjour à Arlington, le colonel Lee se trouva mêlé à l’un des épisodes de cette période agitée.
Un fermier de l’État du Kansas, homme déjà âgé, laborieux et simple, avait souvent pris part aux troubles que suscitaient tour à tour les partis opposés. Abolitionniste convaincu, passionné, John Brown [18] s’exalta par la lutte, et il en arriva à se croire appelé à devenir le libérateur des noirs. ”

“ Tout le monde sait que l'instruction est plus répandue aux Etats-Unis que dans aucun autre pays du globe et que les cas d'hommes ou de femmes (sauf les nègres âgés) ne sachant ni lire, ni écrire, sont extrêmement rares et considérés comme de véritables curiosités. Le nouvel Etat du Kansas a dépassé sous ce rapport tout ce qu'avaient fait jusqu'à ce jour les autres Etats de l'Union, ses ainés. ”

“ La vallée du Kansas est large, d’un sol noirâtre et riche enterre végétale ; on peut en dire autant des vallées des autres rivières dans ce territoire ; elles sont toutes favorables à l’agriculture. La contrée présente le double avantage d’être propre aux travaux du labourage et de contenir en abondance des pâtures où des milliers d’animaux pourraient être élevés à peu de frais. ”