John Brown

“ L’Amérique est une noble terre. Le sentiment humain se réveille vite dans un pays libre. Nous espérons que Brown sera sauvé.
S’il en était autrement, si John Brown mourait le 16 décembre sur l’échafaud, quelle chose terrible ! ”

“ Le capitaine John Brown, le héros du Kansas, me disait dans une conversation que, « comme colon en un pays neuf, un homme bon, croyant, d’esprit ferme, vaut cent, et même mille hommes sans caractère ; et que les hommes justes donnent une direction permanente aux destinées d’un État. Quant à ces fiers-à-bras, ces buveurs dont se composent ordinairement les armées, il pensait que le choléra, la petite vérole et la phtisie étaient d’aussi bonnes recrues ». Il avait la conviction que la valeur et la chasteté se taisent sur elles-mêmes. ”

“ Les philosophes peuvent discuter la question, mais ce qui est certain, c’est qu’il n’y a qu’un Dieu. Puisqu’il n’y a qu’un père, nous sommes frères. C’est pour cette vérité que John Brown est mort ; c’est pour cette vérité que je lutte. Vous m’en remerciez, et je ne saurais vous dire combien vos belles paroles me touchent. Il n’y a sur terre ni blancs, ni noirs, il y a des esprits ; vous en êtes un. Devant Dieu, toutes les âmes sont blanches.
J’aime votre pays, votre race, votre liberté, votre république. Votre île magnifique et douce plaît à cette heure aux âmes libres ”

“ Périsse l'Union plutôt que la liberté!
»Nous soutenons que toute secte qui sanctionne ou justifie un gouvernement qui autorise l'esclavage et rend disons le meurtre légal, est barbare, et renferme le complément de toutes les infamies.
»John Brown qui, pendant sa vie, a été une épine dans le côté de l'oppresseur, est devenu pour celui-ci, par sa mort, plus terrible qu'une armée puissante, et son bourreau même (le Gouverneur Wise) a fait son plus bel éloge en disant: «C'est l'homme le plus intègre, le plus véridique, le plus courageux que j'aie jamais rencontré.» ”

“ Il y existe bien, comme sur le vieux continent un séjour de liberté. Il y existe bien, comme sur le vieux continent, des éléments révolutionnaires, mais à l’état latent et parcellaire. Les hommes d’un libertarisme militant y sont en infime minorité. John Brown, une de ces courageuses exceptions, fut comme vous le savez, pendu aux applaudissements des esclavagistes, et, ce qui est plus triste encore, renié par la grande majorité du parti qui passe pour abolitionniste [2] . Ce n’est pas d’ici que surgira le mouvement révolutionnaire socialiste; c’est l’Europe qui donnera le branle à l’Amérique. ”

“ Certes, quelqu'un qui eût parcouru les rues désertes de la cité ne se serait pas douté que depuis quelques jours, cette population confiante était mise en émoi par l'annonce de l'arrivée de John Brown, l'abolitionniste. Un seul gardien, placé à la tête du pont, protégeait la fabrique d'armes. Cependant à cette heure, de nombreux groupes d'hommes isolés se dirigeaient vers Harper's Ferry: c'étaient les Brownistes. A la suite de la scène de Kennedy, les conjurés voulaient marcher immédiatement sur la ville; mais John Brown les avait arrêtés dans leur élan. ”

“ Chaque jour elle s’envenimait, elle se compliquait de rivalités, de vieilles jalousies et sur plusieurs points du territoire le sang avait déjà coulé. En 1859, pendant un séjour à Arlington, le colonel Lee se trouva mêlé à l’un des épisodes de cette période agitée.
Un fermier de l’État du Kansas, homme déjà âgé, laborieux et simple, avait souvent pris part aux troubles que suscitaient tour à tour les partis opposés. Abolitionniste convaincu, passionné, John Brown [18] s’exalta par la lutte, et il en arriva à se croire appelé à devenir le libérateur des noirs. ”

“ Le courage, l’habileté stratégique, la promptitude d’exécution, qui signalèrent cette campagne de John Brown dans le Kansas, défient l’imagination.
Avec huit camarades, il bat et capture H. Clay Pate, entouré de ses vingt-cinq hommes, tous armés, tous à cheval. Avec trente compagnons, il rencontre quatre cents Missouriens, commandes par le général Read. Les quatre cents avaient juré de ne repasser la frontière, qu’après extermination au Kansas, du dernier vestige de ce qu’on appelait dans le Sud : l’Esprit des États libres. ”

“ John Brown était un de ces rudes travailleurs américains que leur éducation dans une société libre rend propres aux occupations les plus diverses. Élevé comme trappeur dans les forêts de l'Ouest, il se fit successivement tanneur, berger, marchand de laines, fermier ”

“ V Ce que Josiah Mason fit pour le commerce de Birmingham, sir John Brown le fit pour celui de Sheffield. Ces deux villes leur sont redevables de leur industrie locale et d’une incomparable prospérité. Si Sheffield se vante d’être, comme elle l’est en effet, the first smoke producing city of the Kingdom, la ville d’Angleterre qui produit le plus de fumée, « la ville infernale, comme la décrit Charles Reade, où l’eau est noire comme l’encre et l’atmosphère couleur de suie, » elle doit en grande partie cet inestimable privilège à sir John Brown. ”

“ Ils aiment qui les aime; et je ne tiendrai jamais pour foncièrement méchant un homme qui aime son cheval et qui a su s'en faire aimer. John Brown, j'accepte le témoignage de votre cheval. Où est-il ?
— Votre Honneur, répondit John Brown avec une émotion visible, la pauvre bête m'a suivi comme un bon chien, depuis l'endroit où l'on m'a fait violence jusqu'à la clairière où ce malheureux Jones a été assassiné , et depuis la clairière jusqu'ici. ”

“ John Brown
Cependant une démocratie allait commettre, elle aussi, un crime. La nouvelle de la condamnation de John Brown arriva en Europe. Victor Hugo s’émut. Le 2 décembre 1859, à l’heure même de cet anniversaire qui lui rappelait toutes les formes et toutes les nécessités du devoir, il adressa, par l’intermédiaire de tous les journaux libres de l’Europe, la lettre qu’on va lire à l’Amérique :
Aux États-Unis d’Amérique
Quand on pense aux États-Unis d’Amérique, une figure majestueuse se lève dans l’esprit, Washington. ”

“ Après avoir tenu un conseil de famille, vers la fin de l'année 1854, John Brown et ses fils décident qu'ils abandonnent la terre libre et pacifique des États du Nord pour aller s'établir au Kansas, sur la frontière même du pays d'esclavage. C'est à la fois par la charrue et par le fusil qu'ils veulent travailler à la conquête de ce nouveau territoire : en cultivant eux-mêmes le sol, ils opposeront une barrière aux envahissements des planteurs et maintiendront la dignité du travail manuel ”

“ Forcé par la faiblesse de sa vue de renoncer k la mer, John Brown consacra sa vie k l’étude de la géographie et de l’ethnologie.
Lorsque sir John Barrow souleva la question de chercher les voies de communication existant entre les deux océans au nord-ouest, John Brown, qui ne pouvait prendre part aux expéditions projetées, mit k la disposition des organisateurs de ces expéditions ses lumières et sa bourse. On sait le sort qu’eut la première de ces tentatives, dirigée, en 1845, par sir John Franklin. ”

“ Le 16 octobre 1859, l'héroïque capitaine John Brown, à la tête d'une petite troupe d'esclaves fugitifs, s'empare de Harpers-Ferry en Virginie. L'affranchissement des hommes de couleur, tel est son but. Il le proclame hautement. Vaincu par les compagnies de la milice, il est fait prisonnier, condamné à mort et pendu à Charlestown, le 2 décembre 1859, avec six de ses compagnons. ”

“ Alors on vit une chose triste à dire; tous ces hommes accourus à la voix puissante de John Brown se débandèrent aux premiers coups de feu, et celui qui devait être le martyr de la Liberté, ne fut bientôt plus entouré que de ses fils, de Coppie, de Cook, Stevens, Haziett, Coppeland et une quinzaine de fidèles.
Parmi les prisonniers, faits par les troupes virginiennes, se trouvait un nommé Thompson, que le colonel Bayle eut la lâcheté de livrer à la populace qui voulait l'immoler en représailles, pour venger la mort d'un fonctionnaire public, tué par les insurgés ”

“ M. John Brown, un débutant de 1859, a fait des progrès rapides. Il peint bien, il ne manque ni de savoir, ni de verve, ni de finesse, ni d'esprit. Un certain penchant semble l'entraîner vers les études de sport. ”

“ On ne fait point de ces choses-là impunément en face du monde civilisé. La conscience universelle est un œil ouvert. Que les juges de Charlestown, que Hunter et Parker, que les jurés possesseurs d’esclaves, et toute la population virginienne y songent, on les voit. Il y a quelqu’un.
Le regard de l’Europe est fixé en ce moment sur l’Amérique.
John Brown, condamné, devait être pendu le 2 décembre (aujourd’hui même) . ”

“ Nous comptons sur tous ceux qui luttent pour le droit contre la force, sur tous ceux qui ne vivent pas égoïstement pour eux-mêmes ou leur seule famille et qui comprennent la beauté du sacrifice. Quant aux admirateurs de la violence, à ceux qui méprisent le droit des faibles, John Brown n'est pour eux qu'un insensé, qu'un violateur des lois de son pays. ”

“ EXPULSE DE BELGIQUE
« — Il est enjoint au sieur Hugo de par le roi De quitter le royaume. » — El je m'en vais. Pourquoi ? Pourquoi? mais c'est tout simple, amis. Je suis un homme Qui, lorsque l'on dit : Tue ! hésite à dire : Assomme ! Quand la foule entraînée, hélas ! suit le torrent, Je me permets d'avoir un avis différent ; Le talion me fâche, et mon humeur bizarre Préfère l'ange au tigre et John Brown à Pizarre; Je blâme sans pudeur les massacres en grand ; ”

“ « L'esclave, disaient tous les codes des États du Sud, l'esclave est une chose et non pas un homme : c'est un automate muni de bras pour travailler, d'épaules pour supporter le carcan, d'une échine pour recevoir les coups de fouet. C'est un objet que le maître peut échanger, vendre, louer, hypothéquer, emmagasiner, jouer à la palette ou aux osselets ; ce n'est rien, moins que rien. Le nègre, proclamait un célèbre arrêt de la Cour suprême des États-Unis, le nègre n'a aucun droit que le blanc soit tenu de respecter. »
Ce sont là les abominations qui navraient John Brown. ”

“ L'église, toute proche, avait à peine quatre mètres de haut sur vingt de long; elle se terminait par une tour carrée surmontée d'un coq qui servait de girouette.
Le bon Walter Brown, après avoir épousé une femme excellente, ni belle ni jeune mais pleine de vertus, était venu s'installer à Wendlebury pour travailler au salut de ses habitants; point n'était besoin, pour cela, de tant de science et de dons si rares ! Il s'était mis pourtant de tout cœur à l'ouvrage, bêchait lui-même son jardin et prenait en pension un ou deux écoliers qu'il préparait aux examens d'Oxford. ”

“ Deux officiers de police l'apportent dans leurs bras.
»A l'ouverture de la séance, M. Botts demande à la Cour la permission de lui donner lecture d'une dépêche télégraphique qu'il vient de recevoir. Cette pièce est ainsi conçue:
«Aaron (Ohio) 26 octobre 1859.
»Aux défenseurs de Brown.
»John Brown, le chef de l'insurrection Harper's Ferry, et plusieurs membres de sa famille ont résidé dans ce comté pendant bien des années. La folie est héréditaire dans cette famille. La soeur de sa mère est morte folle, et une fille de cette soeur a été pendant deux ans dans une maison d'aliénés. ”

“ Miss Brown, jeune personne fort instruite, fort candide, aussi modeste que perspicace, vit tout cela et s'en amusa. Naturellement les choses ne pouvaient aller plus loin ; car si l'aristocratie de l'argent était inconnue à Middle Bethany, nulle famille respectable de cette petite ville n'eût songé à s'allier à des gens qui s'enivraient, juraient et jouaient – sans compter la terrible accusation de meurtre qui, au dire de la veuve Ginney, pesait sur certains d'entre eux. ”

“ Brown, qui jamais ne tenta de détourner son mari de sa voie de dévouement et qui fit avec un héroïsme d'une simplicité grandiose le sacrifice de ses fils, ne sera pas moins touchée de la preuve de sympathie que nous lui ferons parvenir. ”

“ Un matin Hubert Brown apprit par hasard – et non sans une certaine surprise, car il n'avait pas été prévenu – que M. Malling était de retour à Bleiton. Craignant que miss Elserly n'eût pas non plus été avertie, il se crut obligé d'aller lui annoncer cette nouvelle. Florence rougit un peu et baissa les yeux, en avouant qu'elle avait vu le major. Ce soir-là Hubert Brown trouva son amie plus char-
mante que jamais. ”

“ Plein du sentiment de ses devoirs envers la société, il voulait, avant toutes choses, travailler au bonheur de ses compatriotes, contribuer pour sa part à la grande œuvre de l'amélioration du genre humain. ”

“ Mais aussi, quand la terrible lutte se termina par la victoire des citoyens libres du Nord, la servitude était enfin abolie ; quatre millions de noirs qui, la veille, étaient de simples marchandises, étaient devenus des hommes ”

“ Les cultivateurs, ses voisins, gagnaient honnêtement leur subsistance, et jouissaient de la liberté la plus complète, des écoles étaient ouvertes dans tous les villages environnants ; la paix existait sur tout le territoire fédéral, la misère y était presque inconnue, les progrès matériels de la nation étaient sans exemples dans le monde. La plupart des Américains, égoïstement fiers de leurs libertés, pensaient que tout allait pour le mieux dans la meilleure des républiques. ”

“ Il est vrai, la nation blanche des États du Nord, était plus heureuse que ne l'avait encore été aucune nation de la terre, mais les noirs qui passaient comme des ombres à côté des citoyens, n'étaient que des parias méprisés, et dans les États du Sud, c'est par millions que se comptaient les esclaves Africains. ”

“ Là, les travailleurs des champs, au lieu d'être possesseurs de leur terre et des produits obtenus par leurs peines, étaient au contraire des bêtes de somme achetées et vendues, des êtres privés de nom légal, placés hors de la famille elle-même, puisque leurs enfants appartenaient au maître. ”