Ferry

“ En quittant Montréal, j'ai franchi le fleuve Saint- Laurent sur un ferry boat qui a transporté notre convoi d'une rive à l'autre du fleuve. Rien n'est plus singulier pour des yeux Européens qui ne sont pas habitués à pareil spectacle auquel on ne fait plus attention en ce pays, que de voir un train de chemin de fer glisser de ses rails sur ceux du ferry boat, un immense bateau à vapeur qui transporte vous et votre wagon, sans que vous vous aperceviez du changement, de l'autre côté du rivage où vous vous raccordez au chemin de fer interrompu par le fleuve. ”

“ Tout en causant, les deux citoyens, dont la postérité pourra regretter de ne connaître ni le nom ni la situation sociale, regardaient entre les mille fils du pont les ferry-boats qui sillonnaient le fleuve, les bateaux à vapeur, les chalands qui le remontaient ou le descendaient, passant sous le viaduc d'amont et les deux viaducs d'aval dont les railroads mettent en communication les deux États limitrophes. ”

“ Des vaisseaux de toute grandeur circulent dans tous les sens. Des Ferry-boats, reliant les lignes ferrées d'une rive à l'autre, transportent ensemble hommes, chevaux, voitures de maître et de charge, automobiles. ”

“ Dans la foule qui assiste à leur arrivée, sur le débarcadère du ferry-boat, ils reconnaissent un frère, un parent ou un ami, qui est venu à leur rencontre, tombent dans ses bras, et l’embrassent avec une naïve effusion, puis disparaissent dans les rues au milieu du fracas de l’elevated railway. ”

“ Parfois un mouvement inusité régnait à bord : c’était quand les mariniers passagers interrompaient leurs chants ou leur cuisine pour aller charger à terre les bois empilés sur la rive, ou quand notre bâtiment rencontrait des trains de bateaux redescendant le cours du fleuve. Alors les bateliers échangeaient entre eux des hourras qui allaient réveiller au fond des forêts voisines des échos formidables. Quelquefois aussi la foule des passagers se précipitait sur les lisses du bateau pour assister à la lutte de deux steamers rivaux. ”

“ Le loyal coureur des bois, qui savait plus aimer que haïr, et l’implacable carabinier, capable de haïr comme il savait aimer, se courbèrent avec plus d’ardeur encore sur leurs avirons.
Les eaux de la rivière se teignaient de noir, quand les bords se rétrécirent et formèrent à cent pas au delà de la barque un canal étroit, couronné par les cimes des arbres entrelacées. Un dernier rayon de pourpre du soleil couchant se jouait encore sur l’eau en laissant une longue traînée lumineuse, à travers le dôme de verdure, et se fondait avec l’ombre opaque qui couvrait la surface du fleuve. ”

“ Cette passe une fois franchie, une vaste baie s’ouvrait devant le côtre, dans laquelle la mer plus calme baignait une grève unie et sablonneuse.
Alors, à une manœuvre que l’officier de quart transmit en français, le navire mit en panne avec une célérité qui supposait un nombreux équipage. Deux embarcations furent successivement armées et mises à la mer, et les hommes qui les montaient se dirigèrent vers le sommet de la baie, au-dessus de laquelle on pouvait distinguer, par leur blancheur, quelques maisons disséminées sur la plage. ”

“ Bien qu’il fût alors sans concurrent, le capitaine eut la discrétion de ne pas me demander un prix trop exorbitant. « Si vous habitez, comme je n’en doute pas, la ville haute, me dit-il en nous séparant, vous ferez bien de descendre à la plage avec vos effets, car d’un moment à l’autre nous pouvons partir, et j’enverrai une embarcation pour vous chercher ; ainsi, tenez-vous prêt pour ne pas perdre une minute. » ”

“ Ferry (Jules) , I, 33, 64, 236, 263, 347, 408, 424, 490, 491, 498, 499, 502, 505, 506, 507, 512, 514, 515, 564. II, 8, 259, 260, 290, 331, 441, 447, 536, 546.
Ferry (Mme Jules) , I, 424.
Ferry (famille) , I, 491, 499. ”

“ A l'étage inférieur du bateau, quelques centaines de mariniers des flat boats, devenus simples passagers sur le steamer, faisaient leur cuisine, chantaient, buvaient, entassés dans un étroit espace. Des Canadiens, de retour des prairies du Missouri, du Nouveau-Mexique ou des montagnes Rocheuses , regagnaient les froides contrées du Nord et se racontaient leurs périlleux voyages ou leurs luttes avec les hordes indiennes. Le pionnier de l'Ouest, la carabine sur l'épaule, se croisait sur le pont du bâtiment avec le marchand d'esclaves de la Virginie. ”

“ Je travaillais alors à bord du Henri IV, beau navire à voiles, de la marine de l'État, ancré dans un des bassins du port. Le premier maître charpentier de ce bâtiment avait eu besoin d'un ouvrier d'extra, par suite d'un vide dans le personnel des matelots charpentiers. J'avais donc été choisi pour travailler sur le Henri IV. C'était, je le répète, un superbe navire à trois ponts, avec un effectif de neuf cents hommes, commandé alors par le
capitaine de Gueydon, officier de grand mérite, d'aimables manières, qui devint dans la suite vice-amiral. ”

“ LES LAMES NOUS ENLEVAIENT.
du navire, qu'il était impossible de conserver l'équilibre de sa démarche ; les matelots voiliers durent établir à l'intérieur des lignes de cordages pour permettre aux hommes de s'y tenir pendant les allées et venues du service.
Après vingt-quatre heures d'un pareil branle-bas, le vent commença à souffler moins dur, et la mer devint moins méchante. Comme nous n'avions plus de gouvernail, le Marengo nous remorqua pendant le reste de la traversée.
Ainsi désemparée, la Ville de Paris ne put faire une entrée triomphale dans le Bosphore et à Constantinople. ”

“ M. JULES FERRY. — La question que nous posent les adversaires de la politique d'expansion coloniale est celle-ci: «Votre
politique se rattache-t-elle à un ensemble de vues, de considérations, d'intérêts, à des conceptions élevées, à longue portée, à longue échéance, et qui supporte la discussion devant une grande assemblée, et qu'un grand pays comme la France comprend toujours, parce qu'il a le culte et le souvenir de toutes les grandes choses?» ”

“ Le capitaine, pour ménager les chevaux en cas d’une nouvelle et plus longue poursuite, ordonna une halte. Les allées, qui se croisaient en plusieurs sens, ne pouvaient, disait-il, être convenablement examinées qu’à la clarté du soleil. Des murmures accueillirent cet ordre imprévu, mais il fallut obéir, et chacun mit pied à terre. Des foyers furent bientôt allumés de distance en distance, moins pour éclairer les profondeurs du bois et se mettre à l’abri d’une surprise que pour se garantir du froid glacial de la nuit. ”

“ J'aurais voulu être autre chose qu'un simple ouvrier; mon désir était de passer maître charpentier de navires, attaché au port de Cherbourg. Mais pour arriver à cette situation, il était nécessaire de subir un examen assez compliqué; il fallait aussi construire une réduction de navire de guerre. Plein de cette ambitiou, le dimanche et à mes moments perdus, j'édifiai une petite frégate, mesurant environ un mètre de longueur. ”

“ Les falots de poupe répandaient sur le fleuve assombri d'incertaines lueurs. Sur la nappe noire des eaux paisibles glissaient silencieusement de longs trains de ces mêmes bateaux plats si bruyants le jour. Un steamer passait auprès de nous comme un tourbillon et se perdait bientôt dans l'ombre, couronné d'un panache de fumée pailleté d'étincelles. Des feux brillaient sur les rives, comme des phares lointains, et signalaient la hutte ou le bivouac d'un squatter. Il y avait un charme indicible dans ces aspects noc¬
turnes ”

“ M. JULES FERRY. — Je vous fais cette citation pour vous faire entendre que les plus grandes affaires — et je n'en connais pas de plus grande et, en définitive, de plus glorieuse, ni de plus fructueuse pour l'Angleterre que la conquête des Indes — ne sont jamais, dans la réalité des choses, conçues, arrêtées dans
leur conduite dès le principe ; qu'elles sont sujettes à l'imprévu, qu'elles se développent suivant les circonstances, et que c'est dans cet ordre d'affaires qu'il est permis de dire que les événements conduisent la politique bien plutôt que la politique ne conduit les événements. ”

“ A partir de mars 1854, le port de Toulon présenta le spectacle d'une activité extraordinaire, inoubliable. De Cherbourg, de Brest, de Ro- chefort, de Lorient, affluaient des navires de tous rangs. Le chemin de fer amenait quotidiennement des troupes; sur les quais, des ouvriers, des hommes de corvée embarquaient sans relâche à bord des transports le matériel et l'artillerie. ”

“ La verdure pâle de ces arbustes tranche sur le fond d’ocre de la grève et complète l’aspect sauvage de ce port, qui est resté jusqu’à ce jour tel que l’a fait la nature. — Quelques petits bâtiments caboteurs, des pirogues creusées dans un tronc d’arbre, trois grands navires ancrés sous l’île de Venado, dont un français, l’autre américain, l’autre anglais, à certaine époque de l’année, une corvette de cette dernière nation, des nuées de mouettes qui couvrent la mer, tel est l’aspect invariable de la rade vue de terre. ”

“ C'est en mer, parbleu ! puisque je vous dis qu'il y avait des lames qui allaient tout d'une pièce, et sans passe-port encore, du cap Faguet à la porte d'Antifer. C'est donc comme qui dirait dans le port de Fécamp qu'avait lieu la chose. ”

“ Il faudrait avoir ici les yeux du chat tigre pour distinguer sa route, s’écria le pilote.
— En avons-nous pour long-temps encore ? demanda Calros.
— Quelques bons coups d’aviron nous tireront de là, répondit Ventura ; mais le plus embarrassant est de découvrir l’entrée du canal qui sert d’issue à ce bassin. Ce canal est aussi étroit que celui d’où nous sortons. Prenez la gaffe, seigneur cavalier, pour voir si nous n’abordons pas contre les rochers. ”

“ Un ruisseau ayant été signalé par un des batteurs d’estrade, la confusion se met dans les rangs des voyageurs. Les mieux montés des cavaliers prennent les devans au galop. Les conducteurs de chariots veulent les imiter en poussant le pas de leurs boeufs, et la longue caravane est bientôt dispersée en corps isolés, les uns invisibles aux autres, sur toute l’immense étendue des prairies. ”

“ M. JULES FERRY. — Rayonner sans agir, sans se mêler aux affaires du monde, en se tenant à l'écart de toutes les combinaisons européennes, en regardant comme un piège, comme une aventure toute expansion vers l'Afrique ou vers l'Orient, vivre de cette sorte, pour une grande nation, croyez-le bien, c'est abdiquer, et, dans un temps plus court que vous ne pouvez le croire, c'est descendre du premier rang au troisième et au quatrième. (Nouvelles interruptions sur les mêmes bancs. — Très bien! très bien! au centre.) ”

“ Arrivé au sommet d’une petite éminence, je jetai un dernier coup d’œil sur le canal et les plaines de la Viga, qui se montraient à mes yeux sous un aspect encore nouveau pour moi, l’aspect solennel d’une nuit tropicale. La lune éclairait les lagunes, le canal et la chaussée, devenus silencieux. Le calme le plus profond avait remplacé le mouvement et le bruit ; le silence n’était troublé que par les mugissemens éloignés des taureaux, redevenus possesseurs de leurs savanes. Les mouches à feu étincelaient dans les hautes herbes, et les feux des bergers brillaient seuls au milieu des pâturages. ”

“ Près de cinq cents bateaux à vapeur de toutes dimensions et plusieurs milliers de bateaux plats (flat boats) sillonnent en toute saison l’Ohio et le Mississipi. J’avais pris passage sur un de ces énormes steamers américains que je comparerais volontiers à nos établissemens de bains chauds sur la Seine. Je fus frappé du singulier contraste que présente le spectacle animé du fleuve avec l’aspect désolé des deux rives. Des champs, des landes incultes, des marécages où les alligators fuient la présence de l’homme, se succèdent tristement durant une navigation d’une centaine de lieues. ”

“ Déjà les trois guerriers du jeune chef, la légère embarcation de peaux de buffles sur leurs épaules, prenaient la direction de la plaine sur la rive gauche, quand l’un d’eux poussa une exclamation gutturale.
Quoique la lune, qui ne devait se lever que dans la dernière heure de la nuit, ne brillât pas encore, les étoiles du ciel et les rayons lumineux de la voie lactée projetaient assez de clarté pour qu’on pût distinguer un autre parti d’Indiens, au nombre de vingt environ. Trois ou quatre étaient à cheval, mais ils réglaient leur marche sur celle de leurs compagnons à pied. ”

“ En conversant ainsi, les celadores longeaient le parapet qui borde le canal. Tout à coup l’auxiliaire qui marchait en tête trébucha dans l’obscurité. Au même instant, un homme se dressa debout et de toute sa hauteur devant les gardes de nuit.
— Qui êtes-vous ? demanda l’alcade d’une voix qu’il essaya de rendre imposante.
— Que vous importe répliqua l’homme d’un ton non moins arrogant. Ne peut-on dormir dans les rues de la ville sans avoir à subir un interrogatoire ?
On dort chez soi... autant que possible, balbutia l’alcade visiblement intimidé. ”

“ Et pourquoi pas ? Cela se fait tous les jours. Tout le monde n’a pas le bonheur d’avoir un ange là-haut, et le corps de ce cher petit porte bonheur ici-bas.
Je me débarrassai comme je pus des obsessions d’un père aussi tendre pour reporter mes regards vers la rue ; mais les abords du canal étaient redevenus silencieux et déserts. Je ne tardai pas cependant à me convaincre que cette tranquillité et cette solitude n’étaient qu’apparentes ; des bruits vagues, des rumeurs indécises, s’échappaient par moments d’une des ruelles qui aboutissent au canal. ”

“ Voyez-vous, mademoiselle Margaret, ce grand cornet de fer-blanc? C'est un porte-voix : « Eh ! du navire ! eh ! » Voilà comment on crie en pleine mer, quand on veut engager la conversation avec un bâtiment que l'on rencontre. Je connais tout cela, moi, j'ai travaillé sur des ports de mer...
Au bruit qu'il avait fait en criant dans le porte-voix, un officier de la Cérès sortit de sa cabine. — Qu'est-ce que vous faites ici? dit-il avec colère ; n'êtes-vous pas des passagers de l'entre-pont? Passez à l'avant du navire. ”