Jules Ferry

“ Ce sont ces mécomptes, messieurs, que nous voulons éviter. C’est parce que nous avons conscience du caractère actuellement irréductible de cette puissance morale et de l’impuissance relative des moyens de discipline et de coaction dont le pouvoir civil dispose vis-à-vis d’elle, que nous avons eu la tentation de rechercher s’il n’y aurait pas une autre solution que la guerre à outrance, la guerre éternelle, la guerre sans trêve avec le catholicisme.
Messieurs, la guerre n’est pas un système de gouvernement. On ne fait généralement la guerre que pour avoir la paix. ”

“ Quant à moi, lorsqu’il m’échut ce suprême honneur de représenter une section de la population parisienne dans la Chambre des députés, je me suis fait un serment : entre toutes les questions, entre toutes les nécessités du temps, entre tous les problèmes, j’en choisirai un auquel je consacrerai tout ce que j’ai d’intelligence, tout ce que j’ai d’âme, de cœur, de puissance physique et morale : c’est le problème de l’éducation du peuple. ”

“ Le démagogue le plus épais, l'intrigant sans idées, le factieux sans scrupule, s'y taillent à l'envi des succès retentissants. La crédulité populaire est grande en toute matière ; en fait de politique étrangère, elle n'a ni fond ni rives. La foule a, d'ailleurs, l'oreille toujours ouverte à ceux qui crient à la trahison. C'était l'enfance de l'art de persuader aux patriotes échauffés de la salle Wagram ou de l'Élysée-Montmartre que l'expédition du Tonkin avait dégarni notre frontière de l'Est, et que c'était même pour cela que les « opportunistes » l'avaient entreprise. ”

“ L’égalité, messieurs, c’est la loi même du progrès humain ! c’est plus qu’une théorie : c’est un fait social, c’est l’essence même et la légitimité de la société à laquelle nous appartenons. En effet, la société moderne, aussi bien que la société ancienne, est la démonstration vivante et quotidienne de cette vérité, qui devient de nos jours de plus en plus visible : à savoir que la société humaine n’a qu’un but, qu’une loi de développement, qu’une fin dernière : atténuer de plus en plus, à travers les âges, les inégalités primitives données par la nature. ”

“ La politique des mains nettes, c'était, de toute évidence, l'Italie à Tunis, nous prenant à revers, l'Allemagne en Cochinchine, l'Angleterre au Tonkin, toutes deux à Madagascar comme en Nouvelle-Guinée, en un mot la banqueroute de nos droits et de nos espérances, un nouveau traité de 1763, sans l'excuse de Rosbach et de la Pompadour.
Comment ceux qui ont épargné à la République et à la France cette humiliation suprême auraient-ils démérité de la République et de la Patrie?
Je défends l'œuvre, non les hommes.
Les hommes peuvent attendre, mais l'œuvre presse. ”

“ Messieurs, de ce jour la Révolution était faite, le câble était coupé, comme avait dit Siéyès, et ce grand siècle commençait, un des plus grands assurément que l’humanité aura connus — car il n’en est pas qui ait répandu dans le monde plus d’idées nouvelles ; il n’en est pas qui ait fait germer plus d’espérances ; il n’en est pas qui ait consacré avec plus d’éclat la conquête de la nature par la science humaine ”

“ Le grand prédicateur de sagesse et de bon sens, n'est-ce pas, à l'heure qu'il est, l'opinion elle-même ? Jamais l'esprit public ne s'est montré, au lendemain d'un grand mouvement politique, aussi dégagé d'utopies; jamais nation reprenant, possession d'ellemême ne fut plus facile à satisfaire.
On a vu, dans d'autres temps, un peuple enflammé demander au gouvernement républicain la réalisation immédiate de tous les rêves, de toutes les chimères, et la République elle-même s'affaisser sous le poids d'une déception inévitable. ”

“ Messieurs, puisque la politique du contrôle à deux, qui avait fonctionné pendant six ans en Egypte pour Je grand bien de ce pays, pour la prospérité de ses affaires, de son crédit, de ses finances, devenait impraticable, la sagesse commandait d'aviser et de chercher une autre politique. Car, messieurs, regarder, laisser faire; se voir progressivement évincer, de jour en jour, d'un pays où la France avait porté ce qu'elle a de meilleur : son génie, sa langue, ses capitaux, une colonie laborieuse, riche, puissante, — laisser faire et regarder, ce n'est pas une politique. ”

“ Depuis quelques mois, nous voyons grossir presque de semaine en semaine le nombre des manuels d’instruction morale et civique. Rien ne prouve mieux le prix que l’opinion publique attache à l’établissement d’une forte culture morale par l’école primaire. L’enseignement laïque de la morale n’est donc estimé ni impossible, ni inutile, puisque la mesure décrétée par le législateur a éveillé aussitôt un si puissant écho dans le pays. ”

“ Or, savez-vous, messieurs, comment s’appelle, dans l’histoire de l’humanité, cette situation extrême ? c’est le régime des castes. Le régime des castes faisait de la science l’apanage exclusif de certaines classes. Et si la société moderne n’avisait pas à séparer l’éducation, la science, de la fortune, c’est-à-dire du hasard de la naissance, elle retournerait tout simplement au régime des castes. ”

“ L’ASSOCIATION NATIONALE RÉPUBLICAINE doit rallier tous les Français qui, fidèles à l’esprit de la Révolution, ne veulent de despotisme d’aucun genre, et, sous les garanties d’une loi égale pour tous, unis dans une même pensée de concorde et de progrès, entendent, par le développement de toutes les forces morales et matérielles de la République, assurer le libre et pacifique essor de notre démocratie. ”

“ Nous venons de voir aux prises la plus folle, la plus inouïe, la plus formidable des popularités avec une impopularité quasilégendaire, celle du Sénat de la République. Il semblait que, dans la main du nouveau César, que les foules hissaient sur leurs épaules, la Haute-Cour ne dût pas peser plus que l'extrêmegauche parlementaire. Si l'on eût écouté les habiles, pour qui la politique n'est qu'un calcul de forces, on eût suivi le courant, au lieu de le remonter. Il y a heureusement dans le monde moral autre chose que des courants. Il y a la conscience, il y a le devoir, il y a la raison. ”

“ Tel est, messieurs, l’enseignement américain ; il a un dernier caractère auquel je tiens par-dessus toutes choses : c’est la liberté. Il est libre, et libre au point de ne laisser qu’une très petite place à une institution française, à ce système de l’internat, pour lequel je professe une horreur profonde : l’internat est très rare en Amérique, et, dans tous les cas, il ne s’applique jamais aux enfants d’un âge tendre, mais seulement à de grands garçons, et sans jamais prendre avec eux, comme on le fait chez nous, le caractère de la servitude et les allures de la caserne. ”

“ Sans excuse d’aucune sorte, ni de danger du dehors, ni de péril intérieur, ce grand pays de France, qui a voulu être libre et qui est à l’heure qu’il est le plus libre de tous les peuples, ce grand pays de France, qui manifeste à l’heure où nous sommes, avec un éclat si inattendu, sa vitalité extraordinaire, ce grand pays, n’ayant plus soif que de honte, ne songerait plus qu’à se coucher aux pieds d’un maître. ”

“ Le Protectorat demande une seule chose à la mère-patrie : c'est le droit d'emprunter, sans garantie de la métropole, et sur ses propres ressources. On parle de cent millions : cinquante suffiraient pour exécuter les voies de communication nécessaires, construire les casernes et les hôpitaux, ouvrir à cette population trop dense, chez qui la piraterie n'est qu'une forme de la lutte pour la vie, et qui échange volontiers le fusil du bandit contre la pioche du travailleur, des chantiers de travaux utiles : les travaux publics, voilà la pacification durable, la véritable et définitive occupation. ”

“ Non ! nous ne sommes pas une société en décadence, parce que nous sommes une société démocratique ; nous avons fait ces deux grandes choses : nous avons affranchi le droit de vote et le droit au travail ; c’en est assez, et nous pouvons bien, une fois par hasard, nous qui nous laissons aller, comme tout le monde, à médire du temps présent, nous abandonner à un élan d’estime pour nous-mêmes, et dire : Oui ! nous sommes un grand siècle. ”

“ Est-ce ainsi qu'on relève le moral d'un grand peuple impressionnable, déprimé par ses désastres?
Quand, à la nouvelle d'un accident de guerre, advenu sur la frontière chinoise, à quatre mille lieues de la mère-patrie, prodigieusement grossi, d'ailleurs, par une dépêche imprudente, la foule se ruait sur le Palais-Bourbon, poussant des cris de mort, aussi éperdue que si l'on eût signalé les bandes chinoises sur les hauteurs de Montmartre, quelle idée Paris donnait-il au monde de son bon sens, de sa clairvoyance, de son sang-froid, s'il avait un jour à subir de nouvelles et formidables épreuves? ”

“ L’antiquité l’avait compris et les républiques antiques posaient en principe que, pour les enfants des pauvres et pour les enfants des riches, il ne devait y avoir qu’un même mode d’éducation. La société antique, excessive en toutes choses et facilement oppressive, parce qu’elle se confinait en général dans les murs d’une étroite cité, ne craignait pas d’arracher l’enfant à la famille et de le livrer tout entier, corps et âme, à la république. ”

“ Toute l'Europe fabrique le sucre à outrance et prétend l'exporter. L'entrée en scène des derniers venus de la grande industrie : les États-Unis, d'une part, l'Allemagne, de l'autre, l'avènement des petits États, des peuples endormis ou épuisés, de l'Italie régénérée, de l'Espagne, enrichie par les capitaux français, de la Suisse, si entreprenante et si avisée, à la vie industrielle, sous toutes ses formes, ont engagé l'Occident tout entier, en attendant la Russie, qui s'apprête et qui grandit, sur une pente que l'on ne remontera pas. ”

“ Enfin, dans une société qui s’est donné pour tâche de fonder la liberté, il y a une grande nécessité de supprimer les distinctions de classes. Je vous le demande, de bonne foi, à vous tous qui êtes ici et qui avez reçu des degrés d’éducation divers, je vous demande si, en réalité, dans la société actuelle, il n’y a plus de distinction de classes ? Je dis qu’il en existe encore ; il y en a une qui est fondamentale, et d’autant plus difficile à déraciner que c’est la distinction entre ceux qui ont reçu l’éducation et ceux qui ne l’ont point reçue. ”

“ Il serait tout à fait impossible à un gouvernement de libre discussion, à un gouvernement parlementaire de gérer les grandes affaires de l'État, les affaires militaires et les affaires diplomatiques, s'il n'y avait pas quelque part un secret inviolable pour tout le monde. On ne fait pas la diplomatie sur les toits, et on ne saurait traiter de plans de campagne, d'effectifs, de mobilisation, quand les ennemis peuvent entendre, et vous savez qu'ils n'ignorent rien de ce qui se passe ici, même dans les couloirs. ”