Jules Ferry

“ Les Prussiens n'entrèrent pas cette nuit-là; je crois que ce fut un grand bonheur : s'ils étaient entrés, nous aurions pu assister à d'horribles scènes ; car s'il n'y avait pas un grand nombre de bataillons sur pied, des milliers d'hommes sans armes, de femmes et d'enfants, les suivaient affolés, tandis que, lors de l'entrée de l'armée allemande, deux jours plus tard, le 1er mars, tout se passa à l'honneur de la population parisienne, qui garda une attitude admirable et qui laissa les Prussiens dans un isolement complet ”

“ Cinq mois de celte existence toute nouvelle, le travail interrompu, tous les esprits tournés vers la guerre, et celte lutte de cinq mois, aboutissant à une immense déception; une population tout entière tombant du sommet des illusions les plus immenses que jamais population ait conçues, dans une réalité qu'il avait été malheureusement impossible de lui révéler à l'avance : voilà ce que j'appelle la folie du siège ”

“ Maire de Paris à intérieur, président du Gouvernement, général Vinoy.
Le général Derroja me communique un ordre daté de 6 heures, ordonnant l'évacuation de la caserne Napoléon et de l'Hôtel de ville et signé : Vinoy. — Cet ordre est contraire à une dépêche du général Vinoy toute récente qui se plaignait de l'ordre d'évacuation précédemment reçu. Je prie le ministre de l'Intérieur et le président du gouvernement de me confirmer cet ordre par dépêche.
L'Hôtel de ville n'aura plus un défenseur; entend-on le livrer aux insurgés, quand, pourvu d'hommes et de vivres, il peut résister indéfiniment? ”

“ A côté du gouvernement, les journaux avaient surexcité la confiance publique à un degré extraordinaire, maintenu et réchauffé les illusions. Quand nous arrivâmes au moment suprême, un grand problème se posa : comment la population parisienne supporterait-elle cette chute de l'empyrée sur la terre? La population parisienne résista à celte grande épreuve, et cela, grâce à ce sentiment de la nécessité qui est dans la vie le plus grand soutien, et qui fait qu'en présence d'un mal irréparable l'humanité courbe la tête. ”

“ Ce drapeau n'était nullement, d'ailleurs, un drapeau « d'honneur » comme on l'a dit; chaque bataillon avait son drapeau. L'Hôtel de ville en avait commandé un nombre égal au nombre des bataillons, et le drapeau de Belleville ne différait des autres que par la légende.
Quand il fut question, vers la fin de novembre, du départ des bataillons de Belleville pour les avancées, plusieurs personnes vinrent nous dire :
" Mais on a beaucoup de peine à faire marcher ces bataillons. Ils ont beaucoup de bon vouloir pour venir à l'Hôtel de ville, mais ils ne veulent pas aller aux avancées. » ”

“ Si les Prussiens n'avaient pas fait à la population parisienne cette injure, à laquelle elle ne s'attendait pas, d'entrer chez elle, — nous aurions eu sans doute d'autres crises, — car nous ne nous sommes jamais fait d'illusions à cet égard : il était impossible que quatre cent mille hommes armés reprissent le travail, que quatre cent mille hommes qu'on nourrissait à ne rien faire quittassent la vie militaire pour la vie civile sans qu'il y eût une crise ”

“ M. JULES FERRY. — Vos renseignements sur ce point ont besoin d'être complétés; car ce que vous venez de dire n'est pas conforme au récit que M. Jules Favre a fait au gouvernement et à plus de cinquante personnes.
Un membre. — Tout s'explique.
M. JULES FERRY. — M. de Bismarck a dit en effet : « Vous désarmerez les nouveaux bataillons et vous laisserez armés les bons. » Mais M. Jules Favre lui a répondu : « Nous n'avons aucun moyen de désarmer un seul bataillon ; nous n'avons pas cette ressource. Vous ne pouvez le faire qu'en entrant dans Paris. » ”

“ Général Valentin à général Vinoy, général Le FIô, général Paladines, président du gouvernement, affaires étrangères, intérieur, justice et maire de Paris.
Les casernes du Château-d'Eau et du faubourg du Temple ont été envahies sans résistance de la part des soldats qui ont livré leurs armes, et se répandent dans les rues en criant : Vive la République ! — Celle du Châteaud'Eau est occupée par le 107e bataillon. Les armes paraissent servir à armer des mobiles et des soldats libérés. ”

“ Les secteurs ont été désorganisés au même moment; tout l'ancien mécanisme s'est trouvé détruit.
Aujourd'hui, une partie des bataillons, la minorité sans doute, obéissent à un comité occulte fort bien organisé, qui, pour le moment, paraît n'avoir d'autre but que de
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rassembler en les prenant partout, même par force, fusils, canons, munitions.
Belleville et Montmartre sont occupés militairement par la garde nationale, qui obéit au comité, non à ses chefs de bataillons, destitués de fait.
La masse prend plaisir à jouer aux soldats; les meneurs pensent à autre chose. ”

“ M. Derroja ne se tint pas pour battu et envoya un second officier au général Vinoy, à l'École militaire, pour avoir des éclaircissements.
Pendant ce temps, je télégraphiais au ministre de l'intérieur, à 8 h. 25 du soir, la dépêche suivante :
18 mars 1871. Maire de Paris à ministre de l'intérieur.
Avec cinq cents hommes, je suis certain de tenir indéfiniment dans l'Hôtel de ville. L'évacuation de la préfecture de police est insensée. Les barricades qui se font tout autour d'ici ne sont pas sérieuses. ”

“ Un garde national les harangue. Ils crient : A la Bastille! à Montmartre ! Vive la République! et demeurent sur la place. La foule augmente un peu. Un coup de feu a été tiré du quai contre l'Hôtel de ville, nous ne répondons pas. Les troupes se dispersent et se tiennent au coin des rues.
Sur ces entrefaites, j'étais rentré à l'Hôtel de ville où je reçus du préfet de police une dépêche peu intéressante à propos d'un gendarme qui avait été fait prisonnier par les insurgés :
18 mars 1871, 12 h. S m. du matin. Police à la mairie de Paris. ”

“ Ce drapeau avait été demandé à la mairie centrale, sous l'administration de M. Arago, par l'état-major de la garde nationale.
Vous le savez, les situations, en temps de révolution, se dessinent et se déplacent avec une trèsgrande rapidité.
Dans les premiers temps, à la fin de septembre ou au commencement d'octobre, on pouvait croire que tous les gens plus ou moins exaltés, que les têtes chaudes qui composaient la jeune troupe de Flourens seraient pleins d'ardeur pour la bataille. Le général Trochu avait eu pour Flourens beaucoup d'égards. Celui-ci passait pour un héros ”

“ Ils nous dirent . « Il n'y a rien à faire avec la garde nationale. Nous avons fait battre le rappel toute la journée ; il est venu quatorze hommes par bataillon. (Mouvement.) Ces hommes avaient formé un petit groupe, mais ils sont allés se coucher. Nous ne vous conseillons pas de tenter de les réveiller. »
Alors je fis venir les maires de Paris. Au moment où je quittai l'Hôtel de ville, j'avais été avisé qu'ils étaient réunis à la mairie du 3e arrondissement. ”

“ M. LE MARQUIS DE QUINSONAS. — M. le général Trochu, dans son discours, a fait observer que les émeutiers du 31 octobre étaient armés non pas de chassepots, mais de fusils Springfield et Spencer.D'où pouvaient provenir ces armes?
M. JULES FERRY. — Il y avait des Remington dans Paris.
M. LE MARQUIS DE QUINSONAS. — Ce n'étaient pas des Remington, c'étaient des sprinfields et des spencers, c'est-à-dire des armes tout à fait spéciales.
M. JULES FERRY. — Je me rappelle parfaitement que les tirailleurs qui nous ont cernés le 31 octobre
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étaient pourvus de très-bonnes armes. ”

“ Le gouvernement de la Défense nationale avait maintenu l'ordre matériel depuis le 4 septembre jus1.
jus1.
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qu'à la capitulation, jusqu'à cette époque, alors même que nous étions tous, et que tous les hommes de bon sens devaient être, comme nous, profondément inquiets des effets possibles de cette capitulation, il avait été du devoir du gouvernement de ne pas dire à la population parisienne combien elle était près de la fin de celle résistance, où elle avait mis toute son âme et où elle s'est acquis tant d'honneur. ”

“ On nous demanda qui nous étions; nous répondîmes énergiquement, et on nous laissa retourner sans difficulté à la mairie du IIe arrondissement.
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NOTE II
Extrait de la déposition de M. le colonel Montaigu (p. 421) .
Un membre. — N'y a-t-il pas eu un drapeau délivré
au bataillon de Flourens.
M. le colonel Montaigu. — Voici les faits : le bataillon de Flourens allait partir pour la tranchée. On avait préparé à l'Hôtel de ville des drapeaux pour tous les bataillons, et j'avais mis dans un ordre du jour que je ne permettrais pas aux bataillons d'emporter leurs drapeaux à la tranchée ”

“ Police et chef du pouvoir exécutif, intérieur, guerre, justice, général en chef, commandant de la garde nationale, maire de Paris.
Très-mauvaises nouvelles de Montmartre. Troupe n'a pas voulu agir. Les buttes, les pièces et les prisonniers repris par les insurgés qui ne paraissent pas descendre. Le comité central serait au parc de la rue Basfroi.
Le mouvement très-intense 11° arrondissement et rue de la Roquette.
18 mars 1871, 10 h. 45 m. du matin.
Général Valentin à intérieur, Vinoy, guerre, affaires étrangères, justice, mairie de Paris.
On n'avance pas' du côté de la Villelte. ”

“ M. JULES FERRY. — Un peu sur tout le monde.
M. LE PRÉSIDENT. — Sur l'absence du gouvernement : quand il n'y a pas de gouvernement, il n'y a plus de commandement possible.
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M. JULES FERRY. — A ce moment, il est parti cinquante ou soixante chefs de bataillon.
Un membre. — C'est un fait des plus importants.
M. LE PRÉSIDENT. — Quand la garde nationale se désorganise, la responsabilité paraît devoir en retomber sur M. le ministre de l'intérieur. ”

“ On comprend sans peine qu'ils n'auraient eu aucun crédit.
M. LE PRÉSIDENT. — M. Schoelcher a annoncé qu'il aurait des renseignements à donner sur la question posée par M. Delpit, au sujet de la reddition des canons.
Un membre : Je voudrais demander à M. Jules Ferry s'il peut nous donner des renseignements sur un fait qui s'est passé pendant le siége.
Les bataillons de Belleville et de Montmartre auraient, dit-on , été armés avec des fusils perfectionnés, alors que les bataillons dévoués à l'ordre n'avaient que de vieux fusils. ”