Adolphe Thiers

“ « Ces gens-là ne sont pas aussi pervers que vous le supposez; il y en a qui ne sont touchés que d'une chose, c'est que la République est en danger. Selon eux, l'Assemblée est monarchiste, et elle n'attend qu'une occasion pour renverser la République. C'est là ce qui les rend si dangereux. » Beaucoup de ces insurgés, en effet, croyaient tout ce qu'on leur disait du danger de la République, sans être pour cela précisément des communistes. ”

“ Les officiers placés au Mont-Valérien, et munis des instruments qui leur permettaient de bien voir les mouvements des insurgés, nous rendirent d'immenses services. Le maréchal Mac-Mahon n'était pas encore à la tête de l'armée.
D'après les observations du Mont-Valérien, le mouvement se dessinait évidemment vers le pont de Courbevoie. Je fis diriger de ce côté une grande partie de l'armée. Je dis au général Vinoy : « On nous attaque faiblement du côté de Meudon, de Châtillon, des forts du Sud ; il faut être en grande force du côté de Courbevoie, où le mouvement de l'ennemi est plus prononcé. » ”

“ Je fis jouer le télégraphe à Saint-Pétersbourg, et la situation se posa ainsi : c'est que je serais chargé de la part des neutres de proposer un armistice pour négocier un rapprochement entre la France et la Prusse, mais que je ne ferais cela qu'après avoir passé par Paris.
Ainsi c'est la Russie qui a donné le signal des démarches en notre faveur; l'Angleterre ne voulut pas se laisser dépasser; et c'est alors que se forma cette espèce d'alliance des neutres pour tâcher de rétablir la paix. ”

“ En général, quand les troupes faiblissent devant les masses populaires, il y. a chez elles plus de faiblesse que d'infidélité. Des troupes qui n'ont pas le sentiment de leur supériorité sont prêtes à mettre la crosse en l'air, plutôt par timidité que par esprit de trahison.
Il fallait donc tenir nos troupes ensemble, de manière que, quelque part qu'elles fussent abordées, elles eussent l'avantage. C'est pourquoi j'ai voulu que leurs positions fussent resserrées. Et, de fait, avec les 130,000 hommes que nous avons eus plus lard, c'est à peine si nous aurions pu embrasser la moitié de Paris. ”

“ Le général de Cissey, placé sur la rive gauche en avant d'Issy, avait, de son côté, ouvert une brèche qui allait bientôt devenir praticable.
Au milieu de notre satisfaction, nous fûmes, au Mont-Valérien, très-agités, parce que nous crûmes voir des troupes sortant de Paris, et nous craignîmes que notre armée n'eût été repoussée au Point-du-Jour. Mais le contre-amiral Krantz, qui a rendu de grands services, nous dit, après avoir bien examiné à la lunette : « Ce ne sont point des gens qui fuient; au contraire, ils sortent bien tranquillement. » ”

“ Paris avait été abandonné par les gens d'ordre; il n'y restait que les mauvais bataillons, qui faisaient un service de garde nationale, et ces bataillons se composaient, pour la plupart, d'hommes qui croyaient que nous voulions détruire la République.
Quand il leur avait été démontré que nous ne voulions rien de semblable, leur effectif avait un peu diminué, mais en restant encore très-considérable. De toutes les grandes villes de France, des députés m'avaient été envoyés. Je les avais rassurés sur le sort de la République. ”

“ La politique du cabinet impérial a été strictement basée sur les intérêts évidents de la Russie, par conséquent le gouvernement n'a pas pu être en désaccord avec le pays. Cela n'empêche nullement les sympathies marquées pour la France que M. Thiers a trouvées dans la société russe. Ces sympathies datent de loin. Elles ont naturellement dû s'accroître par le spectacle des malheurs inouïs qui s'abattaient sur la nation française. L'humanité seule suffit pour justifier ce sentiment. ”

“ Enfin, par les aides de camp qui m'arrivaient à tout moment, je sus que les troupes n'avaient essuyé aucun échec sérieux. Je partis pour Versailles.
Versailles a toujours été un camp de plaisir, et l'on ne s'attendait pas à y voir arriver une armée. Aussi rien n'était prêt. Il fallut aller chercher des ressources dans tout le voisinage; on y parvint, et l'armée eut de quoi se refaire. Pour le soldat, l'essentiel est d'avoir des cartouches, des vivres, et des généraux qui ne se troublent pas. ”

“ Il devint clair qu'en élevant contre le Point-du-Jour une batterie formidable, on atteindrait les mêmes effets, surtout les feux d'Issy et de Vanves, feux de flanc fort incommodes, étant définitivement éteints.
Je fis élever à Montretout, en huit jours, une batterie comme on en a rarement employé à la guerre. Sous la protection de cette batterie, le général Douai était entré dans le bois de Boulogne ; le travail des tranchées était devenu plus facile; on cheminait très-rapidement vers Paris ; nous étions près de la place. L'artillerie de Montretout avait brisé, pilé le Point-du-Jour. ”

“ On envoya de tous côtés des officiers d'étatmajor porter l'ordre, aussi bien aux troupes qu'à la garde nationale, d'avoir à se réunir sur la rive gauche de la Seine.
Si nous avions eu quelques milliers de gardes nationaux avec nous, nous les eussions tenus à nos côtés ou sur nos derrières, et nous aurions pu livrer bataille; mais, comme le disait le général Vinoy, avec 20,000 hommes seulement nous ne le pouvions pas. « Nous ne pouvons qu'une chose, ajoutait-il, c'est mourir jusqu'au dernier pour défendre le gouvernement contre les factieux qui veulent le renverser. » ”

“ « Il faut éviter une révolution nouvelle; notre honneur ne nous permet pas de voter la déchéance, mais nous ne demandons pas mieux qu'on nous fournisse le moyen de la prononcer effectivement sans employer le mot. » C'est alors que je rédigeai la proposition que vous connaissez, et qui allait être accueillie, lorsque l'insurrection nous surprit, trouva l'Assemblée à peu près abandonnée, et en profita. ”

“ Mais il restait les débris de nos armées ; je me hâtai de les réunir, de les réorganiser, et c'est avec ces débris que je composai l'armée qui est parvenue à arracher Paris à la révolte. Dès que je fus parvenu à réunir 50,000 hommes je me dis que le moment était venu de donner une leçon aux insurgés. Ils étaient sortis du côté des forts du Sud, ils s'avançaient du côté de Chatillon, de Vanves. ”

“ « Mais, pendant que vous vous organisez, les insurgés s'organisent aussi. » Je répondais : « Oui, mais ils se rendent odieux à la population par les moyens qu'ils emploient, tandis que nous, en nous préparant, nous répondons au voeu du pays ; nous gagnerons plus qu'ils ne gagnent; ils finiront par des actes qui soulèveront l'indignation générale. Dans tous les cas, la place de Paris est tellement formidable qu'il ne serait pas raisonnable de l'attaquer avec 50,000 hommes. » ”

“ Les insurgés ne purent pas résister; ils se réfugièrent dans les maisons voisines, d'où ils dirigèrent sur nos troupes un feu meurtrier. Mais, dans leur fuite, ils avaient laissé deux bouches à feu; nos soldats, n'ayant pu faire passer de l'artillerie, songèrent à aller chercher à bras des obus: ils les transportèrent de la sorte et chargèrent ces deux pièces, qui furent pointées sur les maisons occupées par les insurgés. C'étaient les allées et venues de ces soldats qui nous avaient d'abord inquiétés à notre observatoire du Mont-Valérien. ”

“ Mais, au fond, les vingt-quatre heures passées dans les Champs-Elysées ne leur avaient pas valu beaucoup de gloire, et nous avaient valu à nous beaucoup de mal.
Cependant, je le répète, cette circonstance a donné un grand élan au mouvement qui s'est produit dans Paris, dont la situation était la suivante : deux ou trois cent mille individus avaient passé plusieurs mois à ne rien faire, ou à porter un fusil dont ils ne se servaient pas beaucoup ; ils vivaient des secours de l'administration municipale de Paris, et ils trouvaient cette vie assez commode. ”

“ Une grande agitation régnait dans Paris ; il y avait l'agitation des bons et l'agitation des méchants. Les premiers disaient : « On ne peut pas supporter un outrage pareil!» Les seconds : « Il faut résister et conserver nos canons. »
Je demandai si l'on pouvait compter quelque peu sur la garde nationale. Le général d'Aurelle de Paladines répondit : « Quand nous appelons la garde nationale, il n'arrive que les mauvais bataillons, lesquels n'obéissent pas. » Et, en effet, il était déjà sorti de Paris 100,000 individus peutêtre, et c'étaient les meilleurs. ”

“ Il était tard ; je vis encore plus clairement que nous ne pouvions pas rester impunément dans Paris, et qu'il fallait en sortir. Après une discussion approfondie, je pris sur moi de décider la question, et je donnai l'ordre au général Vinoy de sortir de Paris avec ses troupes. Le gouvernement se dirigea alors sur Versailles. Quant à moi, je précédai le général Vinoy de quelques instants ; je vins me placer sur la route de Sèvres, par où l'armée devait passer. L'attitude des troupes était bonne. Cependant j'éprouvais quelque inquiétude pour le reste de l'armée. ”

“ On comprend qu'alors on pût déjà se dire que, si on ne réussissait pas, il faudrait sortir de Paris, mais qu'auparavant il fallait tenter le combat et chercher à enlever les canons à tout prix. Nous étions à l'un de ces jours où il faut tout risquer, où il faut marcher en avant, coûte que coûte. Le général Vinoy, que je consultai, me répondit : « Nous avons bien peu de monde. Enlever les positions n'est pas impossible. Ordonnez, je suis soldat et j'obéirai. » ”

“ Je ne saurais dire exactement le nombre des soldats qui nous furent ainsi rendus ; les papiers de l'administration de la guerre étaient les uns à Paris, les autres à Bordeaux, quelques-uns avaient été perdus. Les prisonniers arrivèrent au nombre de 50 à 60,000 hommes, mais la moitié était libérable ; il fallait leur donner leur congé, car ils eussent été des mécontents et non des combattants dévoués comme il nous en fallait. Beaucoup étaient fatigués. Tous les soins furent donnés à leur rétablissement. Nous avons pu avoir ainsi la moitié de ces prisonniers à verser dans l'armée. ”

“ Douai et quelques soldats de tranchée aperçurent un homme agitant un mouchoir blanc; c'était Ducatel. On ne se doutait pas de l'effet qu'avait produit cette artillerie de Montretout, on ne croyait pas la brèche si praticable. La porte et le pontlevis s'étaient abattus et formaient une espèce de pont naturel. Ducatel, au milieu de graves dangers, était venu en aide à nos troupes en appelant nos soldats, en leur apprenant qu'ils pouvaient entrer.
Le maréchal Mac-Mabon et moi, nous étions au Mont-Valérien, lorsqu'une estafette vint nous apprendre que le général Douai entrait dans Paris. ”

“ Les choses furent entendues ainsi. Cependant je dis au prince Gortschakoff : « Ne faites cette démarche que lorsque je vous le demanderai par le télégraphe; car auparavant il faut que j'aille à Vienne et à Florence. »
Il fut convenu entre le prince Gortschakoff et moi que d'après ce que je verrais à Vienne et à Florence, si je pouvais espérer trouver assez d'appui pour qu'une démarche collective eût assez de résultats, j'en avertirais le cabinet de Saint-Pétersbourg. ”

“ Je dis au général Vinoy : « Il ne faut pas faire cela en présence de tout Paris assemblé, mais de grand malin. Nous ferons sortir les troupes à trois heures, pour qu'à cinq heures elles soient au pied des hauteurs et qu'elles puissent les enlever avec vigueur, coûte que coûte, atteler ensuite les canons et les emmener. » Tout cela fut convenu; le gouvernement passa la journée à Paris ; on préparait tout à Versailles pour y recevoir l'Assemblée. J'étais venu dans celte ville pour quelques heures, mais je revins immédiatement à Paris. ”

“ Je dis au général Vinoy : « Il est clair que nos troupes vont être submergées dans cette foule. Emmener les canons est impossible, les mouvements de l'armée étant aussi entravés qu'ils le sont. Tirons nos troupes du chaos où elles sont plongées, et faites-les revenir vers le ministère des affaires.étrangères. » Le gouvernement était réuni en ce moment à l'hôtel de ce ministère. Beaucoup de personnes étaient accourues, et chacune donnait son avis. Je réunis mes collègues dans la salle du conseil, où nous pûmes délibérer seuls avec nous-mêmes. ”

“ « Il faut
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conclure la paix. La résistance n'est plus possible; vous ne ferez rien qui vaille en vous obstinant. La position d'Orléans n'est pas tenable, vous serez tournés, ou emportés de vive force, et votre ligne sera coupée. » Malheureusement, ce que j'avais prévu pour le commencement de la guerre, je le prévoyais pour la fin, et j'ai le regret d'avoir eu raison deux fois.
Les quelques jours qui s'écoulèrent à Bordeaux, où l'on s'était retiré après l'abandon de Tours, furent des plus difficiles. M. Jules Simon fut envoyé de Paris à Bordeaux après l'armistice. ”

“ Je crois qu'il faut apporter celte philosophie dans le gouvernement. En étant calmes, patients, équitables les uns pour les autres, nous avancerons beaucoup plus sûrement l'apaisement des esprits qu'en prodiguant les mesures de rigueur. ”

“ Il nous a paru intéressant de donner ici l'appréciation, faite par le Journal de Saint-Pétersbourg, du passage de la déposition de M. Thiers relatif à son séjour en Russie au mois d'octobre 1870 :
Nous constatons avec plaisir la parfaite loyauté et la parfaite convenance avec lesquelles M. Thiers a apprécié l'attitude bienveillante du cabinet impérial envers la France. ”

“ J'étais en effet très-préoccupé de cette idée que Paris, après s'être honorablement défendu, serait obligé de se rendre à discrétion, si l'on ne profitait pas d'une occasion comme celle qu'on venait de laisser
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échapper, et qu'on aurait une peine infinie à faire déposer les armes à une population follement excitée.
Il y avait eu quelques jours de suspension d'armes. Il avait été convenu qu'on ne se battrait pas pendant que je négocierais à Versailles. Les hostilités furent reprises, et je fus reconduit à Orléans par des officiers prussiens. ”

“ Les soldats du général Vinoy étaient fatigués et malheureux. Ils avaient cependant à leur tête un homme de sang-froid, de vigueur, qui les tenait bien, et qui faisait du mieux qu'il pouvait. Il avait une réelle influence sur ses troupes. En somme, nous avions, je le répète, 24 ou 25,000 hommes disponibles.
Paris est grand, vous le savez. Pour agir sur un point quelconque, il fallait diriger sur ce point au moins 12 ou 15,000 hommes ”