Denis Larabit

“ Il ne faut pas juger du prétendu bombardement de Paris, d'une ville immense, par l'exemple d'un point comme la citadelle d'Anvers, qu'on peut appeler un véritable nid à bombes, où viennent se concentrer tous les projectiles des assiégeants. ”

“ Une grande capitale est la patrie de l'élite de la nation ; tous les grands y ont leur domicile, leurs familles ; c'est le centré de l'opinion, c'est le dépôt de tout. C'est la plus grande des contradictions et des inconséquences que de laisser un point aussi important sans défense immédiate.... ”

“ Ils suffisaient, suivant lui, pour éloigner de Paris toute crainte d'un bombardement ; il était établi en principe, dans nos écoles, que cette menace n'est qu'un moyen barbare qui ne doit pas effrayer, une brave garnison ; que si elle est pourvue de vivres et de munitions, elle peut toujours se défendre, malgré le bombardement, aussi longtemps que les escarpes n'ont pas été battues en brèche, et même plus longtemps encore si la garnison a eu le courage et la prévoyance de préparer, en arrière des brèches, des fortifications intérieures et des barricades ”

“ On doit reconnaître aujourd'hui que le double système adopté par la conciliation des deux parties parlementaires de 1841 a rendu notre capitale vraiment imprenable. Une armée immense, parfaitement disciplinée, n'ose pas attaquer les forts à fond; si elle l'osait, et si plusieurs de ces forts étaient tombés en son pouvoir, elle trouverait dans l'enceinte une force défensive bien plus puissante encore, à cause des feux croisés de tant de fronts bastionnés; c'est là, sur les glacis et dans les fossés, qu'elle trouverait son tombeau ”

“ Les partisans du système des forts détachés prétendent avoir l'avantage de l'économie, mais cet avantage leur est contesté par leurs adversaires , qui critiquent les bases et les résultats de leurs évaluations; la question d'économie est d'ailleurs ici très élastique; car on peut, à volonté, diminuer la dépense en diminuant le nombre des forts, et par conséquent les moyens de défense ; mais, si l'on réfléchit, on sentira que le système d'enceinte continue est le seul qui présente tous les fronts à la défense, puisque aucune partie n'est tournée contre Paris comme dans les forts détachés ”

“ SUR LES FORTIFICATIONS DE PARIS. 47
On a dit plusieurs fois, dans ces discussions de 1833 et de 1841, qu'une armée ennemie ne tiendrait pas quinze jours devant Paris ; mais on a toujours supposé qu'il y aurait une armée de secours. Patience! Plusieurs se forment. La longanimité de la population parisienne leur donne le temps de se former; les provinces s'arment pour venir au secours de la capitale; la victoire sera pour les masses qui auront eu le plus de patience et de courage. ”

“ La France doit être défendue au coeur : en 1815 Paris était ouvert; il s'agit maintenant de le couvrir ; tout ce qui a été dit pour la liberté par l'illustre Lamartine porte moins contre l'enceinte que contre les forts détachés.
Mauguin signale les dangers de la concentration d'un immense matériel à Paris ; il vote pour l'amendement du général Schneider.
M. Dufaure. Avant la liberté passe l'indépendance nationale ; quand l'indépendance l'exige, demandez des sacrifices à la liberté; elle ne doit pas les refuser. ”

“ « Ce qui vaut mieux, dit-il, que toutes les places fortes du monde, c'est l'énergie des habitants! »
Le maréchal Soult invite la Chambre à voter un crédit à cause des engagements qu'il a pris, et il fait la promesse de présenter fort prochainement un projet de loi sur les fortifications de Paris.
M. Odilon Barrot résume les principales objections contre les forts détachés et demande qu'on n'abandonne pas le système de défense auquel Napoléon avait songé.
Le maréchal Soult s'étonne que l'on conteste au Gouvernement le droit de choisir. ”

“ Dans une petite place dont les angles sont sur un cercle étroit, les attaques peuvent embrasser, cerner pour ainsi dire, prendre à revers la défense, tandis que dans une grande place, la défense se présente à l'attaque avec un front égal et souvent même avec un front supérieur. ”

“ SUR LES FORTIFICATIONS DE PARIS. 37
Dans l'enceinte continue, au contraire, les fronts seront presque tous en ligne droite, les angles des bastions très-obtus, de sorte que les prolongements des faces raseront, pour ainsi dire, les bastions voisins en s'en écartant fort peu ; les batteries de ricocbets seraient donc prises d'enfilade, d'écharpe et de revers, et il serait impossible de les établir. Et quand même on y parviendrait, on ne pourrait jamais éteindre toute l'artillerie de l'enceinte continue puisqu'elle aurait 800 ou 1000 pièces. ”

“ M. Denis est dans son droit quand il élève une question de priorité; et, en effet, il est difficile de décider, et le Président lui-même est incapable de décider quel est l'amendement qui s'éloigne le plus du projet de loi, de celui qui veut qu'on commence par l'enceinte continue ou de celui qui veut qu'on commence par les ouvrages extérieurs. ”

“ La France, après s'être ruinée et avoir consommé un million d'hommes pour s'élargir et se faire une frontière, tombe tout d'un coup, sans aucune nécessité; tout ce qu'elle a fait depuis quarante ans ne servira qu'à fournir à ses ennemis de quoi achever de la perdre. ”

“ J'appuie donc l'avis de la commission qui refuse les fonds des fortifications, non pas pour empêcher de fortifier Paris, mais pour obtenir une loi spéciale; et je réponds à M. de Laborde que ce n'est pas une fin de non-recevoir.
1. Oui, mais aujourd'hui, et depuis-plus de trois mois, ils éloignent l'ennemi qui n'ose pas en faire le siége ; ils rendent d'éminents services parce qu'il y a une enceinte solide qu'il ne peut enlever de vive force. ”

“ Le général Tugnot de Lanoye, commissaire du Gouvernement, évalue à 13 bouches à feu par front l'armement de sûreté. Il faudrait, pour l'enceinte et les forts, 2000 bouches à feu, à raison de 13 par front, et en outre 300 bouches à feu de réserve, et que la dépense du matériel s'élèverait à plus de 33 millions.
Une longue discussion s'élève entre le rapporteur et le Ministre, qui semble approuver l'amendement, tandis que, dans la commission, il paraissait d'accord avec elle pour le repousser. ”

“ Et nous devons compter sur le courage et l'intelligence de la population parisienne. Elle est brave et aventureuse, nous â dit M. le rapporteur, elle le sera plus encore quand Paris sera fortifié ; car il semble que les fortifications donnent l'instinct de la guerre et l'esprit militaire ; nos populations les plus belliqueuses ne sont-elles pas celles de Strasbourg, de Metz, de Lille et des frontières ? Oui, nous devons compter sur la population de Paris; nous n'avons pas oublié qu'en 1814 et 1815, le peuple de Paris demandait des armes ”

“ Nous voudrions qu'il attaquât, et s'il venait à prendre des forts et à vouloir attaquer l'enceinte, c'est là que seraient pour nous les plus puissants moyens de défense parles feux croisés et rapprochés de nos bastions; il n'ose pas s'y frotter, et on dirait qu'il ne sait pas faire un siège. 11 paraït qu'il a mis son seul espoir dans la famine, mais la famine, c'est un moyen d'attaque indéfiniment prolongé contre des femmes, des enfants, des vieillards; c'est l'arme d'un ennemi nombreux, mais barbare et sans coeur ”

“ Le Gouvernement, toujours préoccupé des symptômes de mécontentement qui se manifestent dans une partie de la jeunesse, paraît craindre que la population parisienne ne partage un jour ces idées, et c'est pour la contenir qu'il voudrait l'entourer de ces forts détachés. Fausse et maladroite politique 1 Aujourd'hui, quand il n'y a plus ni prestige de légitimité, ni prestige de gloire, le Gouvernement ne peut fonder sa force que sur l'amour du peuple, et si cet amour se retire, il n'y a pas de bastille qui puisse en tenir lieu. ”

“ Entre ces deux systèmes, les hommes de l'art les plus habiles, les plus expérimentés, se partagent à peu près également ; chacun des deux partis soutient son système avec chaleur, avec ténacité ; aucune concession, aucune transaction. ”

“ Dans l'état de la discussion, quand les hommes compétents ne peuvent s'entendre ni se rapprocher, il semble qu'elle tombe dans le domaine public; tous les Français ont l'intelligence militaire; ils jugent assez bien les questions générales qui se rattachent à la guerre; celte science est moins obscure qu'on ne pense; il est des questions qui peuvent être résolues par le bon sens public, et quand il s'agit de fortifier la capitale qui doit être défendue par des citoyens , il faut que l'opinion nationale soit favorable au système de ces fortifications ”

“ Portalis demande qu'aucun ouvrage extérieur ne puisse être entrepris avant l'achèvement de l'enceinte continue.
M. Larabit demande que les ouvrages de Saint-Denis, de Charenton et de Paris soient achevés avant que les autres ouvrages extérieurs puissent être entrepris.
M. Denis propose un amendement ainsi conçu ; je le lis sur-le-champ, parce qu'il n'a été distribué que ce matin à la Chambre.
« On ne commencera l'enceinte continue que lorsque les forts détachés seront complétement achevés. » (Exclamations nombreuses.) ”

“ Jamais on ne fait autrement, il n'y a pas de place tant que l'enceinte est incomplète, tant que l'enceinte n'est pas fermée ; et remarquez qu'en mettant tous nos moyens d'exécution à l'enceinte, nous pouvons avoir, en une année, une enceinte complète et défensive -, car on peut facilement, dans la campage prochaine, donner au fossé toute sa profondeur, et construire l'escarpe à 5 ou 6 mètres de hauteur, ce qui produirait déjà une enceinte de sûreté capable de résister à une atta1. ”

“ M. Arago vous a montré qu'il était absurde de supposer qu'on pouvait combler un fossé de 30 mètres de large, ou enlever une escarpe de 10 mètres, par escalade.
Pour suppléer au comblement, on bat en brèche ; mais si l'enceinte est bien établie, le mur d'escarpe sera complétement dérobé, par la crête des glacis, à toutes les vues de campagne, de sorte que pour battre en brèche, il faudra venir établir les batteries de brèche jusque sur le sommet du glacis. Or celte opération ne peut se faire tant que la place conserve une forte artillerie ”

“ A quel mépris n'allons-nous pas être exposés! Les Etats se maintiennent plus par leur réputation que par la force. Nous serons le mépris comme l'aversion de nos voisins. —On nous promet la paix générale ”

“ Joly admet la nécessité de fortifier Paris, mais il repousse les forts comme menaçant Paris.
M. de Chabaud-Latour. L'enceinte est très-forte en elle-même, parce que la plupart de ses fronts sont en ligne droite; les forts la rendent inexpugnable. Il n'est pas vrai que ces forts puissent être assiégés et enlevés facilement. On peut les comparer, pour la défense, à la citadelle d'Anvers. ”

“ On prétend que les forts détachés laisseraient plus de liberté aux mouvements, aux manoeuvres et aux sorties offensives de l'armée défensive. C'est encore une erreur; l'enceinte continue couvrirait encore mieux les mouvements de cette armée, et les portes devant être nombreuses et rapprochées, les sorties offensives pourraient se
1. L'ennemi est devant Paris depuis quatre-vingt-dix jours et son compte n'est pas fini ; mais, si nous n'étions pas délivrés par une armée de secours, ce ne serait pas la faute des fortifications. Il faut toujours l'espérer et combattre. ”

“ Et en supposant qu'un équipage de mortiers à bombes pût arriver jusqu'à Paris, il serait probablement plus mal approvisionné.
Mais 1 quand il serait vrai qu'un bombardement serait à craindre, l'enceinte continue qui doit embrasser les hauteurs voisines de Paris serait aussi
1. Le bombardement est devenu possible avec les nouvelles armes à grande portée; mais le transport de ces lourdes pièces et de leurs munitions devient bien difficile (voyez la page 41) . ”

“ Chacun de vous, messieurs, en réfléchissant, peut apprécier, comme lui, la valeur relative de l'enceinte et des forts.
M. Arago vous a dit : Petite place, mauvaise place. C'est un axiome militaire. Une grande place, au contraire, est beaucoup plus forte par cela même qu'elle est grande; le même front est beaucoup plus fort dans une grande place que le
1. Pour l'Algérie.
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même front dans une petite place ; la raison en est simple. ”

“ Enfin, pour conclure, nous devons affirmer notre ferme espérance que nos fortifications sauveront Paris et la France dans cette crise épouvantable de \ 870. Ayons de la patience et sachons attendre et combattre. ”

“ Janvier prétend que Napoléon et Vauban avaient un double but, défendre Paris et le dominer.
Le général Schneider propose de réduire le crédit à quatre-vingts millions, pour faire une ceinture d'ouvrages permanents, à quatre mille mètres, au moins, du mur actuel d'octroi.
Le général Bugeaud, habitué aux opérations offensives, préférait d'abord un camp retranché, permettant de sortir librement entre les forts pour attaquer l'ennemi; mais il reconnaît aujour-
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d'hui, d'après la discussion , qu'il faut une base solide, c'est l'enceinte ”