Charles Richardot

“ C'est donc sur une première ligne d'ouvrages avancés que doit reposer la base d'un bon système de défense pour toute place de guerre, et particulièrement pour les grandes villes fortifiées, qui, comme Paris surtout, ne seront plus jamais, quoi que l'on fasse pour leur défense, places de guerre, places fortes, dans la véritable acception du mot.
Celte vérité ressort en son entier du projet de Vauban pour fortifier Paris et des principes posés par le maréchal Soult et le général Rogniat. ”

“ Un tyran ne sera jamais possible en France.
Rassurons-nous donc complètement à ce sujet; gardonsnous bien de voir des citadelles, des instruments de despotisme et de tyrannie, dans des fortifications qui au contraire sont la sauvegarde de nos libertés et de notre indépendance nationale, qui doivent au besoin et peuvent sûrement dans l'occasion garantir la capitale, sa nombreuse et brave population, des dangers d'un bombardement, d'un siège en règle, d'un blocus. ”

“ Depuis plus d'un demi-siècle que l'art de la guerre, dans ses moyens d'attaque, n'a pas cessé de prendre de l'extension et d'augmenter en puissance, la France, jusqu'à ces derniers temps, n'avait pris aucune mesure pour augmenter ou au moins améliorer ses moyens de défense, déjà si grandement diminués par suite des traités de 1814 et 1815. ”

“ Ce n'est certainement pas qu'il soit beaucoup plus facile de faire brèche à leur petite enceinte qu'à une grande enceinte, mais bien parce que leur sphère d'action est nulle dans les opérations de la guerre, n'étant susceptibles ni d'arrêter un corps d'armée, ni de l'inquiéter s'il les laisse sur ses derrières. Dans le cas contraire , parce qu'avec peu de troupes une petite place peut immédiatement être investie, être incendiée au moyen d'obus ordinaires et autres projectiles incendiaires, tels présentement que les fusées de guerre, ce qui peut l'amener promptement à une capitulation. ”

“ Il fallait jadis le lourd attirail des mortiers et des bombes pour brûler une ville ; plus tard les obusiers, que leur légèreté permit de comprendre dans l'artillerie de campagne, multiplièrent les moyens d'incendie. De nos jours, l'invention des fusées incendiaires est venue ajouter une nouvelle énergie à ces terribles fléaux. Les fusées ont l'avantage sur les bombes d'atteindre plus loin, puisqu'elles volent parfois jusqu'à 3,400 et même 4,000 mètres ; de mettre le feu plus sûrement, et surtout de substituer aux lourdes batteries de mortiers des appareils qui se posent facilement. ”

“ Mais certes une place à Saint-Denis, une à Charenton, une autre au Mont Valérien, ne sont pas simplement des ouvrages détachés : la sphère d'action de ces places se liera avec celle des forts par des fortifications permanentes sur tous les points où cela sera jugé nécessaire, et sur les autres par de bons retranchements ; ce qui formera sans nul doute une ligne continue que l'ennemi ne se hasarderait pas à franchir, car il n'en sortirait pas. ”

“ Quant à la science, ou, si l'on veut, à l'art de la guerre, aux principes sur lesquels reposent les véritables moyens de défense des glaces, c'est autre chose : sur ce point, l'illustre savant peut errer comme beaucoup d'autres esprits d'ailleurs très-relevés. Il importe donc à cet égard d'éclairer le public, et cela est d'autant plus nécessaire que M. Arago appuie ses raisonnements sur les principales autorités militaires, particulièrement sur Vauban, l'illustre auteur de l'attaque et de la défense des places. ”

“ Certes le parti des mécontents, grossi de jour en jour au milieu des malheurs publics, aurait beau jeu pour ouvrir les portes à l'ennemi. Je ne vois pas, quant à moi, comment une garnison noyée au milieu d'une population immense de mécontents et une garde nationale divisée, chancelante, accablée de privations par la cessation du travail, et bientôt affamée, pourraient faire une longue résistance. ”

“ Donc les forts détachés de l'enceinte de Paris ne sont pas des citadelles.
D'un autre côté, l'armée, en France, est avant tout, nationale : il n'y a certes pas à craindre qu'aucune partie de cette armée pût jamais prêter son appui à un parti antinational, à une faction qui serait opposée aux libertés ou aux intérêts matériels ou politiques du peuple français. ”

“ L'insuffisance d'une simple enceinte, quelque consistance qu'on lui donne, étant bien démontrée pour soutenir l'armée défensive, lui permettre de s'exercer, de manoeuvrer et d'empêcher le blocus et pour protéger la ville contre les batteries incendiaires, examinons si nous n'obtiendrions pas tous ces avantages importants en la faisant précéder d'une vaste ceinture de forts avancés. ”

“ Au surplus, pour incendier une ville populeuse, il n'est pas indispensable d'employer des mortiers et des bombes, dont le nombreux et lourd attirait, ainsi que le fait remarquer M. Arago, exige des moyens tout autres que ceux d'un équipage de campagne, et surtout un temps qui n'est pas toujours donné à l'agresseur. ”

“ Vauban, qui pourtant ne pouvait pas alors prévoir que l'artillerie parviendrait à lancer des obus, dès bombes et surtout des fusées incendiaires à 6,000 mètres, s'exprime comme il suit dans son Mémoire sur l'importance dont Paris est à la France :
" L'usage des bombes s'est rendu si familier et si terrible dans ces derniers temps, que l'on peut le considérer comme un moyen très-sûr pour réduire la capitale à tout ce que l'ennemi voudra, avec une armée assez médiocre, toutes les fois qu'il ne sera question que de se mettre à portée de la bombarder ”

“ La fusée à carcasse, même la plus grosse, peut être portée par l'infanterie : chaque homme en porterait une de 52 livres. Il s'ensuit que, dans une armée de siège très-ordinaire, dix mille fusées à carcasse, équivalentes, pour le contenu des matières incendiaires, à des projectiles creux de 10 pouces de circonférence, peuvent être lancées dans une ville en une seule nuit, sans les secours de tranchées, de batteries, de mortiers, et sans occasionner les délais d'un siège régulier. ”

“ Là, non-seulement elle continue à s'y défendre, mais encore elle peut battre la place occupée par l'ennemi. Telle est la principale raison pour laquelle les places fortes sont sous le canon de leurs citadelles. ”

“ Au surplus, ajoute M. Arago, si l'on avait des craintes pour les objets rares que renferment nos monuments, ils pourraient aisément être mis à l'abri. Une ville sur carrière offre à ce sujet des ressources certaines et sans nombre. La population timide, les femmes , les vieillards ; les enfants y trouveraient de vastes refuges, où toutes les bombes de l'univers ne sauraient les atteindre. ”

“ Il en est encore un plus grand que la prudence commande de prévoir, c'est celui de la confusion qui résulterait inévitablement de ce refoulement de troupes et de matériel, même de population, vers Paris, où, malgré l'enceinte, l'on serait forcé de tout recevoir, ne fût-ce que pour dégager le feu de l'artillerie placée sur les remparts. ”

“ Ce qui revient à dire qu'il aurait fallu les disposer de manière à ce que l'ennemi pût dans l'occasion, en tournant ces forts par un brusque coup de main, y pénétrer sans être obligé de les attaquer dans les formes, par conséquent sans qu'il fût nécessaire d'y faire brèche, puisque cette brèche existerait tout naturellement ; et voilà ce qui, d'après M. Arago, rentrerait dans les règles de l'art militaire.
Ainsi M. Arago n'a besoin pour défendre Paris et même pour le rendre imprenable que de sa simple enceinte continue et bastionnée, ayant près de 40 mille mètres de pourtour ”

“ En effet, cet empire d'un esprit éminemment supérieur sur l'opinion se conçoit facilement : cette haute confiance est parfaitement placée en tout ce qui touche aux sciences en général, à tous les grands projets de spéculations et d'industrie nationales. ”

“ Quant aux projectiles incendiaires, bombes, obus, fusées de
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guerre, M. Arago ne s'en inquiète pas davantage que d'un assaut.
« Aujourd'hui, dit l'illustre académicien; les bombardements font, en général, beaucoup plus de bruit que de mal ; ils ne sont dangereux que là où les besoins de la défense retiennent presque nuit et jour de très-faibles garnisons sur les remparts. Dans les villes populeuses au contraire , surtout quand l'eau y abonde, on organise aisément un service régulier qui empêche le feu de se propager.
» ”

“ Après y avoir bien pensé, et cherché tous les moyens à tenir pour pouvoir mettre cette grande ville dans une sûreté parfaite contre tous les accidents de guerre qui pourraient la menacer, je n'ai trouvé que l'expédient qui suit de bien raisonnable : il est simple et fort cher à la vérité, mais trèsassuré, ainsi qu'on le verra ci-après. ”

“ Ainsi aucun des forts détachés de cette enceinte ne pourra être investi ; point très-capital : tous auront toujours la plus grande liberté de communication avec la grande place, la place à laquelle ils se rattachent, et par conséquent entre eux. Tous les mouvements des corps d'armées occupant le vaste camp retranché sous la place se feraient sans obstacles et s'ans dangers, et un combat, une bataille entre deux forts ne pourrait qu'être à notre avantage.
Que l'ennemi puisse entreprendre le siège d'un fort, et ”

“ Et d'un autre côté, un gouvernement qui invoquerait le canin et les baïonnettes pour imposer des lois à la nation, un gouvernement qui ferait tirer sur le peuple se suiciderait Nous en avons l'exemple dans la révolution de juillet. ”

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de l'enceinte qui serait élevée autour de Paris. Selon moi, il était suffisant qu'elle fût de sûreté, el toutefois défendable pour prévenir les surprises. Dans mon système, je pensais aussi qu'elle ne devrait être entreprise qu'après l'achèvement du camp retranché et des fortifications de Charenton, de SaintDenis, du Mont Valérien, etc., etc. ; en attendant, l'enceinte de l'octroi actuel, améliorée, me rassurait suffisamment. ”