Charles Richardot

“ Enfin, quand même la lutte viendrait s'engager jusque sous les murs de nos forteresses avancées, la capitale, sa nombreuse population, les autorités, le gouvernement seraient en toute sécurité ; le canon ne se ferait entendre qu'assez éloigné pour n'avoir rien à en redouter.
Dans le système opposé, aucune des parties qui le constitue ne peut complétement remplir son objet; tout est incertain, même la sûreté de la capitale dont on calculerait d'avance le temps de la résistance, dans le cas où elle serait attaquée ou seulement coupée de ses principales communications avec l'intérieur. ”

“ Voilà donc les hautes capacités militaires de notre époque qui, d'accord avec Vauban, ne veulent prendre les moyens permanents de défense de Paris que le plus loin possible des murs de cette capitale, et qui, par suite déclarent, toujours d'accord avec Vauban : qu'ils ne veulent pas convertir Paris en une immense place de guerre par une enceinte de siège. ”

“ Aujourd'hui ce système doit être abandonné : les places fortes ne sont plus que des places de guerre très-populeuses, et, au lieu d'être la véritable place de siège, elles ne doivent plus en être que le réduit : de là le système des forts détachés. Ainsi les forts détachés ne doivent pas battre la place comme la bat une citadelle; aussi sont-ils placés au delà de toute portée de canon, mortier ou obusier. Cela est du moins bien évident pour les forts détachés de l'enceinte de Paris, situés généralement à plus de 6,000 mètres de la place. ”

“ Maintenant, que l'on considère cette grande enceinte telle qu'il nous semblerait convenable de la faire, ce vaste pourtour de fortification où les obstacles naturels, les circuits de la Seine, de la Marne, les canaux de Saint-Denis et de l'Ourcq, les inondations de Saint-Denis, les bois de Vincennes et de Boulogne, les hauteurs de Romainville, celles le long de la Marne et du Mont-Valérien, hauteurs des plus avantageuses ; que l'on considère ces positions où tous les obstacles jouent leur rôle et peuvent être mis à profit pour la défense ”

“ Tous ces avantages seraient-ils obtenus avec les forts couvrant l'immense enceinte de Paris? Non, certes : ici les forts n'auront d'action tout au plus que de l'un à l'autre. Ainsi, ils ne circonscriront et ne défendront point un camp retranché, situés qu'ils seraient sur une ligne circulaire de peut-être plus de vingt lieues; ils ne présenteront donc point un ensemble de force pour la défense d'un front quelconque de l'enceinte continue ; ils n'auront non plus aucune influence au dehors sur les mouvements de l'ennemi ”

“ Les règles actuelles de stratégie, la grande mobilité des armées modernes, la rapidité de leurs mouvements ne pourrait en effet le permettre ; mais aussi ces armées ont présentement des moyens bien plus simples, beaucoup plus prompts de réduire une ville populeuse : ce sont les fusées de guerre.
Nous savons que les défenseurs de l'enceinte de siège ne s'inquiètent pas plus présentement des effets de ce nouveau projectile que de ceux des bombes. ”

“ Un tyran ne sera jamais possible en France.
Rassurons-nous donc complètement à ce sujet; gardonsnous bien de voir des citadelles, des instruments de despotisme et de tyrannie, dans des fortifications qui au contraire sont la sauvegarde de nos libertés et de notre indépendance nationale, qui doivent au besoin et peuvent sûrement dans l'occasion garantir la capitale, sa nombreuse et brave population, des dangers d'un bombardement, d'un siège en règle, d'un blocus. ”

“ Mais, au surplus, ne nous inquiétons pas de l'état de notre législation sur la défense des places ; il ne serait pas nécessaire de rendre une loi particulière pour Paris, loi qui, à la vérité, serait peu française et peu en harmonie avec le fait d'une enceinte de siége. La population de Paris saurait bien y suppléer en obligeant le gouverneur à rendre la place avant les premiers dangers d'un assaut. La troupe pourrait-elle résister à la population ? ”

“ Si l'on suppose cependant que l'ennemi soit assez puissant pour parvenir à bloquer complétement deux places, il est obligé, au moins, de s'y tenir avec toutes ses forces, à la vue de leurs remparts; mais alors ses troupes n'attaqueront pas Paris ; et l'on conçoit que si les places étaient situées sur ou près de l'enceinte de la capitale, l'ennemi agirait simultanément, et avec les mêmes hommes contre les places et contre Paris qui ne serait plus en position de réserve. ”

“ Paris n'étant plus exposé à être assiégé, on peut se borner à une simple enceinte de sûreté, destinée uniquement à assurer la sécurité des habitants contre les partis ennemis qui, réussissant à se faire jour entre les forts, voudraient tenter de pénétrer en ville (1) . Un mur d'enceinte, de huit à dix mètres de haut, flanqué de quelques petits bastions ou porte-flancs, et précédé d'une zone découverte de 40 à 50 mètres de large, à partir du pied du mur, suffirait à ce rôle. ”

“ Ainsi, par les moyens les plus simples et les moins onéreux en tous points, Paris, qui ne serait plus alors réputé place forte et place de guerre en tout temps, pourrait toutefois être considéré comme imprenable, puisqu'il serait défendu à l'ennemi, sous peine d'être anéanti, de se présenter en force devant la capitale, avant d'avoir fait des siéges et s'être emparé au moins de deux camps retranchés. ”

“ Après avoir pourvu avec économie aux besoins de la frontière, il faut reconnaître qu'à la manière et aux moyens avec lesquels on fait la guerre aujourd'hui, on doit placer le siége de la défense dans l'intérieur, et la réserve définitive sur le point qui impose au royaume son existence propre, ses lois et même ses caprices. Il n'y a point à chercher un foyer stratégique derrière la Loire ou dans la Vendée. Paris est celui autour duquel il faut tout rapporter en désespoir de cause ”

“ Mais certes une place à Saint-Denis, une à Charenton, une autre au Mont Valérien, ne sont pas simplement des ouvrages détachés : la sphère d'action de ces places se liera avec celle des forts par des fortifications permanentes sur tous les points où cela sera jugé nécessaire, et sur les autres par de bons retranchements ; ce qui formera sans nul doute une ligne continue que l'ennemi ne se hasarderait pas à franchir, car il n'en sortirait pas. ”

“ C'est donc sur une première ligne d'ouvrages avancés que doit reposer la base d'un bon système de défense pour toute place de guerre, et particulièrement pour les grandes villes fortifiées, qui, comme Paris surtout, ne seront plus jamais, quoi que l'on fasse pour leur défense, places de guerre, places fortes, dans la véritable acception du mot.
Celte vérité ressort en son entier du projet de Vauban pour fortifier Paris et des principes posés par le maréchal Soult et le général Rogniat. ”

“ Les moyens inertes de défense, la fortification comme tout le matériel de guerre, n'ont de valeur que par les hommes qui doivent s'en servir. La force morale est donc un moyen aussi, mais un moyen bien plus puissant qu'il faut étendre, entretenir, afin de pouvoir en disposer au besoin. ”

“ Si, ce que nous ne saurions trop conseiller, le gouvernement prenait le sage parti de supprimer celles de nos places de guerre qui excèdent le nombre que nous pouvons approvisionner raisonnablement en temps de guerre, de celles surtout dont on pourrait dire qu'elles n'ont ni vices ni vertus, puisqu'elles n'empêchent pas les irruptions du vainqueur, puisqu'elles épuisent l'armée dans leur nullité, et qu'en résultat elles ne sont plus d'aucun poids dans la balance ni dans les stipulations des traités que le conquérant impose lorsqu'il est en position de menacer la capitale ”

“ En avançant ces forts autant que je l'indique, on obtient l'avantage de les sortir de ce réseau de maisons qui obstruent les avenues de la capitale, de tenir les batteries incendiaires entièrement hors de portée de la ville, et surtout, ce qui est essentiel, de rendre à peu près impossible l'investissement de Paris. ”

“ Ce n'est certainement pas qu'il soit beaucoup plus facile de faire brèche à leur petite enceinte qu'à une grande enceinte, mais bien parce que leur sphère d'action est nulle dans les opérations de la guerre, n'étant susceptibles ni d'arrêter un corps d'armée, ni de l'inquiéter s'il les laisse sur ses derrières. Dans le cas contraire , parce qu'avec peu de troupes une petite place peut immédiatement être investie, être incendiée au moyen d'obus ordinaires et autres projectiles incendiaires, tels présentement que les fusées de guerre, ce qui peut l'amener promptement à une capitulation. ”

“ Il ne faut à Paris qu'une enceinte de police ou de sûreté, que la garde nationale puisse garder seule contre quelques hourras de cavalerie; il lui faut conserver en principe la physionomie de ville bourgeoise de ville ouverte, parce qu'elle ne veut pas plus de barrières au physique qu'au moral. ”

“ Deux cents millions à affecter à ces travaux, y compris ceux de Paris et de ses trois forts détachés au loin sur la Seine, la Marne et l'Oise, seraient bien autrement profitables que cette même somme employée à vouloir, dans l'état actuel de nos places, rendre imprenable Paris seul, qui, eu égard à son immense population présente et à venir, à ses exigences, à ses besoins de tous les jours, ne saurait également être rendu imprenable dans toutes les suppositions admissibles. ”

“ D'après les principes de l'art défensif, d'après le raisonnement et l'expérience, il importe essentiellement (ce n'est pas aux militaires que nous prétendons l'apprendre) , dans le cas d'investissement d'une place ou seulement de la présence d'une armée sous ses murs, de tenir l'ennemi éloigné le plus possible et le plus longtemps possible, c'est-à-dire toujours, ainsi que le veut le maréchal Soult. ”

“ Si nous ne tenons point l'ennemi éloigné de la place, qui l'empêchera de dresser de nombreux chevalets en quelques heures, à la faveur des maisons extérieures, et de lancer, en une seule nuit, jusqu'au coeur de la cité, plusieurs milliers de fusées, pour faire éclater presque au même moment une multitude d'incendies d'autant plus redoutables que l'attaque pouvant être inopinée, ne laisserait pas le temps de prendre les précautions ordinaires pour les éteindre? ”

“ Ceux qui ont été chargés de résoudre le problème de la défense de Paris par les fortifications , ne l'ayant envisagé que sous le rapport d'un colosse à habiller avec les cuirasses en usage, ont vu leurs arguments bientôt rétorqués par l'immensité de l'enceinte, et par la nullité de la défense comparée à l'énormité de la dépense. Force est cependant de pourvoir au premier besoin de l'État, c'est-à-dire à son existence, dont le foyer est irrévocablement fixé à Paris. ”

“ Par prudence, pour se mettre à l'abri de toutes les éventualités les plus malheureuses, Paris doit sans doute recevoir des moyens de défense, mais sans qu'il soit nécessaire ni même utile de faire pour cela de cette vaste capitale, de la métropole de la civilisation , rendez-vous général des étrangers, siége du gouvernement et du corps législatif, une place de guerre de premier ordre, ni même, en temps de paix, une place de guerre ordinaire. ”