Charles Richardot

“ Si l'on suppose cependant que l'ennemi soit assez puissant pour parvenir à bloquer complétement deux places, il est obligé, au moins, de s'y tenir avec toutes ses forces, à la vue de leurs remparts; mais alors ses troupes n'attaqueront pas Paris ; et l'on conçoit que si les places étaient situées sur ou près de l'enceinte de la capitale, l'ennemi agirait simultanément, et avec les mêmes hommes contre les places et contre Paris qui ne serait plus en position de réserve. ”

“ Si, ce que nous ne saurions trop conseiller, le gouvernement prenait le sage parti de supprimer celles de nos places de guerre qui excèdent le nombre que nous pouvons approvisionner raisonnablement en temps de guerre, de celles surtout dont on pourrait dire qu'elles n'ont ni vices ni vertus, puisqu'elles n'empêchent pas les irruptions du vainqueur, puisqu'elles épuisent l'armée dans leur nullité, et qu'en résultat elles ne sont plus d'aucun poids dans la balance ni dans les stipulations des traités que le conquérant impose lorsqu'il est en position de menacer la capitale ”

“ Tous ces avantages seraient-ils obtenus avec les forts couvrant l'immense enceinte de Paris? Non, certes : ici les forts n'auront d'action tout au plus que de l'un à l'autre. Ainsi, ils ne circonscriront et ne défendront point un camp retranché, situés qu'ils seraient sur une ligne circulaire de peut-être plus de vingt lieues; ils ne présenteront donc point un ensemble de force pour la défense d'un front quelconque de l'enceinte continue ; ils n'auront non plus aucune influence au dehors sur les mouvements de l'ennemi ”

“ Ainsi, plus on abandonnera de terrain à l'ennemi en avant de la capitale, et plus on compromettra la sûreté de cette capitale ; plus on resserrera le cercle de la défense sous les murs de Paris, moins on assurera cette défense, et plus cette capitale, sera exposée aux coups de l'ennemi, par conséquent à une prompte défection. ”

“ Ceux qui ont été chargés de résoudre le problème de la défense de Paris par les fortifications , ne l'ayant envisagé que sous le rapport d'un colosse à habiller avec les cuirasses en usage, ont vu leurs arguments bientôt rétorqués par l'immensité de l'enceinte, et par la nullité de la défense comparée à l'énormité de la dépense. Force est cependant de pourvoir au premier besoin de l'État, c'est-à-dire à son existence, dont le foyer est irrévocablement fixé à Paris. ”

“ Ils n'inspirent sans doute pas assez de confiance : on croit qu'en reculant jusque sous les murs mêmes de Paris les moyens matériels de défense intérieure, on assurera beaucoup mieux cette défense ; on se persuade qu'en renfermant le gouvernement avec une population d'un million d'âmes dans une enceinte de siége, on garantira parfaitement et la capitale et le gouvernement. ”

“ Dès que la ligne de l'armée est forcée, le vainqueur pénètre comme un torrent par la trouée, se contente de masquer les places latérales, les seules qui auraient action sur la ligne, et il poursuit l'armée battue, quelquefois jusqu'à ce qu'affaibli lui-même par les marches et les traînards, son énergie s'éteigne dans la lassitude. ”

“ Il ne faut à Paris qu'une enceinte de police ou de sûreté, que la garde nationale puisse garder seule contre quelques hourras de cavalerie; il lui faut conserver en principe la physionomie de ville bourgeoise de ville ouverte, parce qu'elle ne veut pas plus de barrières au physique qu'au moral. ”

“ Un général, quelque téméraire qu'on puisse le supposer, se garderait bien de pénétrer, même avec toutes ses forces, dans cette place d'armes sur quelque point que ce fût, parce qu'il aurait immédiatement sur ses flancs, sur son front, et aussitôt sur ses derrières, des garnisons nombreuses, des corps d'armée qui l'anéantiraient en peu d'instants. ”

“ Ainsi, le système des forts détachés ne peut s'appliquer efficacement qu'à une place de guerre proprement dite (une cité dont le développement de l'enceinte est de 10 à 11 lieues, et la population d'un million d'ames, ne sera jamais, on ne peut trop le répéter, une place de guerre ni une place forte) , sous les murs de laquelle il devrait être établi un camp retranché propre à recevoir un corps d'armée. ”

“ Si des opinions attelées à l'état actuel du système de nos places repoussent cette évaluation en objectant que la grande masse des garnisons obligées se composera des troupes de nouvelles levées, de gardes nationales, nous répondrons ; que les garnisons seraient sans énergie, si leur masse se composait de nouvelles levées et de gardes nationales en trop grande proportion, et que ce ne serait qu'une déception de plus, puisque faute d'énergie, elles ne seraient que des lazarets consommateurs, d'aucun secours pour la patrie, et qui tomberaient à bon marché au pouvoir de l'ennemi. ”

“ Marne et de la Seine, les hauteurs de Romainville, etc. ; ce qui, avec l'occupation de Saint-Denis même et de Charenton, remplacerait, nous croyons, avantageusement les citadelles que l'auteur propose d'élever à Chaillot et au Jardin des Plantes, proposition qui rentre dans un système tout particulier de l'auteur pour la construction des places de guerre, mais que malgré tout son mérite nous ne croyons point applicable à Paris, par la seule raison que Paris ne peut pas être une place de guerre, une place forte; et c'est ce que l'auteur reconnaît parfaitement lui-même. ”

“ C'est précisément des places fortes qu'on peut dire que la qualité en est bonne, mais que la quantité n'en vaut rien. Car, si elles procurent une existence indépendante des événements , sur les points où elles sont établies, c'est avec des garnisons qu'on ne peut diminuer au profit de l'armée que lorsque la guerre est heureuse, et ce n'est pas l'hypothèse sous laquelle nous avons à traiter la question. ”

“ Nous croyons, en effet, que l'ennemi qui aurait eu l'avantage de forcer notre armée à la frontière, de la battre dans l'intérieur, qui aurait pu la refouler jusque sous les murs de la capitale, qui serait assez puissant, assez nombreux pour disperser et éloigner les corps d'armée qui viendraient au secours de Paris ”

“ Tous les autres forts, tous les nombreux bastions formant l'enceinte, à l'exception de ceux attaqués, seraient nuls pour la défense. Ce système, appliqué à Paris, constitue donc un vice radical analogue à celui que présente notre ligne de nombreuses petites places sur la frontière : là ces places sont impuissantes pour arrêter une armée d'invasion, parce que, isolément, elles sont sans aucune influence sur les opérations des armées ”

“ Mais depuis que les armées sont devenues nombreuses à l'excès, depuis qu'on a su apprécier que de grandes batailles avec de grands corps agrandissent les résultats dans l'opinion, le vainqueur ne perd presque jamais assez dans l'action pour suspendre l'élan qui le précipite sur le pays qu'il envahit. ”

“ Si l'hectare de terre à vendre sur la ceinture des villes était au même prix que celui à acheter à huit ou dix lieues de Paris, les deux mille hectares dont on aurait besoin à Paris et aux environs ne seraient qu'un échange, et il y aurait à disposer des produits ”

“ Après le prélèvement des garnisons obligées, que l'on compte ce qui reste pour tous les besoins mobiles dans l'intérieur ; qu'on en défalque les dépôts des régiments, les infirmes , les malades, les corps d'observations sur les frontières non attaquées , mais menacées, les pertes enfin ou absents à quelque titre que ce soit, et on se trouvera presque déconcerté de ce qui reste pour l'effectif réel à opposer à une armée qui menacerait d'invasion. ”

“ Ces vérités nous paraissent tellement palpables, tellement démontrées, et par l'expérience de tous les temps, et en quelque sorte par l'unanimité de toutes les opinions, que c'est comme à notre insu que nous sommes entraînés à des redites qui deviennent fastidieuses. ”

“ Il y faut sans doute quelques places d'armes, où l'on puisse prendre ou déposer ce dont on a besoin ou ce qu'on ne peut emmener ; mais il ne faut rien de plus, et en les faisant robustes, on peut, sans s'affaiblir, leur donner une existence qui traversera les événements de la guerre. ”

“ Les « forts détachés comme l'enceinte continue seraient, « ajoute-t-il, déshonorés au jour du besoin par leur nullité ou « leur défection. »
Toutefois, l'opinion de l'auteur n'est pas de laisser Paris sans moyens de résistance ; seulement ce n'est pas sous ses murs qu'il veut placer ses moyens de défense proprement dits (1) . En rapportant sommairement les principes et les vues de l'auteur , nous développerons succinctement avec lui son système sur les moyens de défense du territoire en. général, et de la capitale en particulier. ”

“ La France , dit l'auteur, qui pendant les guerres de la révolution et de l'empire a donné des exemples si sanglants de la puissance de ses armes, a plus besoin qu'aucun autre état de l'emploi combiné des troupes et des places. Sa position , ses moeurs, ses richesses, sa puissance même, porteront toujours envie ou ombrage à ses voisins. Quelque populeuse qu'elle soit, relativement à sa superficie, elle ne peut cependant prétendre à l'emporter toujours par le nombre sur la coalition de ses voisins. Les fortifications doivent donc suppléer à ce qui peut nous manquer en hommes ”

“ Le nombre de nos places actuelles qui en absorbent trois fois autant, énerve l'armée sans lui rendre des renforts dont elle aurait tant de besoin si après des revers, qui amènent toujours des pertes considérables, elle était refoulée dans l'intérieur et loin des places frontières avec lesquelles elle aurait perdu ses communications. ”

“ Il est inutile de rechercher les conséquences que le projet du grand ingénieur eût exercées sur notre état politique et social, dans la supposition où il eût été exécuté et conservé dans son intégrité première ”

“ Dans le cas de guerre, on creuserait un fossé pour entourer le mur de sûreté. Ce mur, dans cet état, remplirait, pour Paris, l'objet d'une enceinte bastionnée.
De plus, on établirait également, en cas de guerre surtout, de bons retranchements, des têtes de ponts derrière les obstacles naturels formés par les circuits de la Marne, de
(1) M. Delaage, ancien lieutenant-colonel du génie et ancien députe, ne propose que trois places dans ce même système. Il les place, l'une au confluent de l'Oise dans la Seine ; la seconde sur la Marne à hauteur de la Brévonne ”

“ Revenant à l'évaluation du projet, nous estimons que les trois grandes places à construire dans les environs de Paris, exigeraient, avec leurs dépendances ou réserves extérieures et intérieures, une superficie de douze cents hectares, ci 1,200 hect. ”

“ Réponse aux observations de M. le lieutenant-général du génie vicomte Rogniat, sur l'ouvrage intitulé : du projet de fortifier Paris, ou examen d'un système général de défense, par l'auteur de cet ouvrage, ancien officier supérieur d'artillerie. 2 75
A l'auteur de la réponse aux observations du général Rogniat, sur les fortifications de Paris, par le général Rogniat. 1 fr. 28
Examen de l'ouvrage ayant pour titre de la défense du territoire. Fortifications de Paris, par l'auteur de l'ouvrage intitulé du projet de fortifier Paris, ou examen d'un système général de défense, in-8. 1 fr. 25 c. ”