Jean Dembarrère

“ En vain objecte-t-on que les garnisons de toutes les places de 2e et 3e classe affaiblissent trop l'armée. Ne sait - on pas que beaucoup de ces places et postes militaires, du moins celles qui ne se trouvaient pas dans le cas d'être menacées, ont été gardées en temps de guerre par les dépôts des régimens, par les compagnies de vétérans , fusiliers et canonniers qu'on appelle maintenant compagnies sédentaires, par les gardes-nationales, en un mot par des parties de la force publique non destinées à tenir la campagne ? ”

“ Si l'on veut suppléer à la capacité intérieure d'une forteresse, on le peut sans beaucoup de dépenses, en établissant sous son canon un camp retranché, lorsque le terrain environnant s'y prête, de manière que cette forteresse, quoique modique par elle-même, devient cependant susceptible de recevoir à volonté un corps d'armée sous sa protection, et acquiert ainsi des avantages plus étendus. ”

“ Nous convenons que, dans les guerres d'invasion, telles que celles qui ont eu lieu' de nos jours, les places fortes ont moins d'influence : en effet, suivant les principes de l'art militaire pratiqués dans les guerres ordinaires et consacrés par une longue expérience, les places servent de bases ou points d'appui aux lignes d'opérations, assurent les magasins, protègent les communications, et se lient de plusieurs manières aux plans de campagne et à leur exécution : au lieu que, dans les guerres d'invasion, on néglige ces précautions ”

“ Ordinairement toutes les frontières ne sont pas attaquées en même temps ; et sur celle qui est le théâtre de la guerre, les places n'étant dans le cas d'être assiégées que successivement, elles n'ont pas besoin d'avoir toutes à la fois leur complet de garnison : il suffit de le fournir à propos à celles qui sont menacées, en ménageant ainsi, autant que possible, les forces actives ”

“ On voit que, dans ce tableau de système défensif, ne sont pas comprises les places ci-après dénommées, que la loi du 10 juillet 1791 avait déclarées de Ire classe, à raison de leurs degrés d'importance, dont même quelques-unes ont été attaquées pendant la guerre de la révolution,
ce qui prouve au moins que l'ennemi ne les regardait pas comme inutiles. ”

“ Ailleurs, par l'immense supériorité du nombre, elles débordèrent, investirent, bloquèrent, les places de guerre abandonnées à elles-mêmes, sans approvisionnemens, presque sans troupes, dont plusieurs ouvraient leurs portes au seul nom du roi légitime : d'autres , regardant les étrangers comme alliés, ne voulurent prendre aucune influence hostile contre eux. ”

“ Cette époque fut pour nous le commencement d'une longue suite de victoires et de conquêtes à jamais mémorables... Ces deux exemples prouvent que les places, dans les circonstances critiques, nous font gagner du temps; et le temps est souvent maître des événemens, surtout pour une nation qui a tant de ressources. ”

“ Quant aux six nouvelles places ou positions retranchées que l'auteur propose, celle de Laon aurait pour objet, dit-il, de servir de point d'appui et de ralliement, en arrière de la frontière du Nord, à une armée défensive qui se retirerait par l'intervalle entre Lille et Mézières, ou entre Mézières et Metz. Celle de Langres remplirait le même office en arrière des intervalles entre Metz et Strasbourg, et entre Strasbourg et Besançon. D'autres proposent de fortifier aussi Reims, Château-Thierry, etc. ”

“ Le château dé Bitche acquiert par là plus d'intérêt pour défendre un débouché des Vosges, et mérite qu'on lui ajoute des fortifications extérieures.— On ne peut rien démolir dans la haute Alsace, surtout depuis que Huningue n'existe plus. ”

“ Les places de 2e classe seront entretenues, dit-elle, sans augmentation; et celles de la 3e classe seront conservées en mas-
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ses, pour valoir au besoin, sans démolition, et sans autre entretien que celui des bâtimens qu'on jugerait utiles au service : d'où l'on voit que la dépense aux places de 2e et 3e classe doit être peu considérable, et qu'elle se rapporte principalement aux bâtimens : or, n'y eût-il pas de fortifications, il n'en faudrait pas moins des casernes, des magasins, des hôpitaux, en un mot des établissemens nécessaires aux troupes ”

“ Depuis long-temps les tirs à ricochets, les obuz, les bombes, sont d'un très-grand usage dans l'attaque et la défense des places, pour porter la destruction, d'une part dans l'intérieur des ouvrages, de l'autre dans les établissemcns d'attaque. ”

“ On ne peut qu'applaudir à cette sage gradation qui proportionne les dépenses aux degrés d'importance, et n'en admet pas de superflues..... Si quelques villes ou postes de 3e et 2e classe ne sont plus fermées, ou n'ont presque plus de fortifications, elles doivent être rayées du tableau des places de guerre, sauf à conserver leurs citadelles s'il y en a. ”

“ Il veut, pour ouvrages avancés, des grosses demi-lunes qu'on porterait, dit-il , en avant des courtines. Les gens de l'art ont reconnu depuis long-temps l'avantage de donner aux demilunes beaucoup de saillie, et d'avoir de bons réduits dans leur intérieur, ainsi qu'on le voit aux fortifications de Metz. ”

“ Ce pays deviendra encore plus intéressant par l'achèvement du canal de jonction entre le Rhin et la Saône, et par consé-
( 13 ) quent avec le Rhône. — Loin de rien démolir sur les frontières de la Suisse, il y aurait encore quelque point à fortifier. — Depuis que nous ne sommes plus maîtres des places du Piémont et de la Savoie, Briançon, Mont-Dauphin, et Fort-Barreaux, sont les points importans de la frontière des Alpes, à laquelle Grenoble sert d'arsenal et de dépôt ; et d'autres places ou postes défendent des débouchés. ”

“ Ré-
( i5 ) marquons que ces pays de plaine abondans en subsistances, qui, par cela même qu'ils sont très-fertiles, semblent plus exposés aux invasions ou incursions hostiles, et qui ont été si souvent le théâtre des guerres, ont naturellement plus besoin de forteresses. Remarquons aussi qu'après une longue suite de succès glorieux et de conquêtes, nous avons été, depuis peu, promptement ramenés à nos anciennes frontières, sur lesquelles nous avons été même obligés de céder plusieurs places importantes. ”

“ Dans ce temps où tous les intérêts publics sont soumis à la discussion, on peut différer d'opinions sans ceser d'être amis et d'être
animés du même zèle.
Le lt. -gal. cmte. DEMBARRERE , pair de France. ”

“ Alors on, aurait à regretter, les places que nous aurions fait démolir, et une responsabilité morale péserait sur ceux qui en auraient provoqué la démolition. Laissons-les donc exister; ne faisons pas des
( 16 ) dépenses aux fortifications de celles qui nous paraissent, quant à présent, inutiles , sauf à tirer parti de leurs masses si les circonstances futures le demandaient : il leur restera une force d'inertie qui ne nous coûtera rien, et qui, au besoin, pourrait être vivifiée par l'intervention de quelques forces actives. ”