Auguste-Alexandre Ducrot

“ De Strasbourg, base d'opérations entre les Vosges et le Rhin, entre le Rhin et la Forêt-Noire, on gagne la Bavière rhénane et le grand-duché de Bade, d'où on peut atteindre la Hesse-Darmstadt ou les sources du Danube. ”

“ La Lorraine occupée, l'armée du Bas-Rhin se trouvera privée de toute communication avec le reste du royaume ; inquiétée sur son flanc gauche, elle n'osera plus demeurer dans les lignes de Wissembourg et se repliera probablement jusqu'à Strasbourg pour se mieux appuyer. L'ennemi, prenant les Vosges à revers, rendra nuls tous les retranchements qui auront été faits pour en défendre les passages ; il donnera la main à ceux de ses alliés qui auront pénétré par Bâle ; et cette opération, en isolant complétement l'Alsace et les Vosges, compromettrait les troupes chargées de les défendre ”

“ Les forces employées sur la frontière, pour garder l'accès de ces trouées, sont donc annihilées , et il est trop tard pour opérer une concentration rapide, première condition d'un succès certain. Notons de plus que la nécessité de garnir les nombreuses places fortes qui couvrent actuellement la France, a l'inconvénient, d'abord de disséminer et de consumer inutilement une grande quantité des forces disponibles ; ensuite, une fois prises par l'ennemi, elles pourront lui servir de base d'opérations. ”

“ Strasbourg se rattache à Paris en 14 heures, par le réseau de l'Est ; il communique avec la Prusse rhénane par la ligne Bâle-Cologne ; avec le grand-duché de Bade, le Wurtemberg et la Hesse, par les réseaux de ces divers pays.
Belfort est relié à Paris par la ligne Paris-Mulhouse en 15 heures. De cette ville on gagne le sud du grand-duché de Bade, la Bavière et la Suisse, par le Nordschweizer-Bahn. ”

“ Vouloir fermer à la fois l'accès de ces trois trouées sur la frontière même, au moyen de places fortes nombreuses, c'est s'exposer à un grand désastre, car l'ennemi, accumulant ses moyens d'action sur l'un des trois débouchés, peut toujours le forcer et tourner ainsi les deux autres. ”

“ Le nouveau système de ces places, disons-le en terminant, nous paraît devoir remplir toutes les conditions indispensables pour parer à toute éventualité ; il est en rapport avec les données nouvelles qui ont modifié les règles de la tactique et de la stratégie. Grâce au choix de leur position, grâce à leur importance, les villes fortifiées sur lesquelles nous avons attiré l'attention seront suffisantes pour appuyer nos armées dans l'offensive comme dans la défensive, et chacune d'elles jouera son rôle, de quelque côté que vienne ou se prépare l'attaque. ”

“ En premier lieu, il faut remarquer que les progrès de l'industrie, le mouvement toujours activé des échanges, les besoins de l'agriculture, ont couvert notre pays, dans les zones frontières comme ailleurs, d'une multitude de nouvelles voies de communication, qui ont transformé la viabilité de nos provinces du nord et de l'est, en y facilitant singulièrement les mouvements de troupes destinés à éviter les places de guerre. ”

“ Deux cours d'eau (Suippe, Vesle) et un canal (jonction de la Marne à l'Oise) l'avoisinent, et l'eau se trouve partout où on creuse le sol. Ce sont là des avantages considérables pour l'établissement d'un vaste réduit au milieu de ces plaines arides.
Quant aux communications du camp avec les autres places du système, par la voie ferrée, elles sont des plus faciles et des plus rapides. Ainsi, Mourmelon est relié à Paris par la ligne Paris-Châlons et l'embranchement du camp ; trajet en 4 heures. Il communique avec Laon, en deux heures, par une section du réseau de l'Est ”

“ Dans tous les cas, elle mérite, croyons-nous, que tous les hommes se préoccupant de la grandeur et de la sûreté nationales la prennent en considération ; car, en réfléchissant sérieusement à l'état actuel de la question, et en laissant de côté tous ses petits aspects, ils ne pourront manquer de reconnaître avec nous que le système des frontières de Vauban a fait son temps, et que, en s'inspirant des mêmes idées que ce grand homme de guerre, l'on arrive à des conclusions différentes, parce que, de nos jours, les armées n'agissent plus dans les mêmes conditions qu'autrefois,
Paris, imp. ”