Wissembourg

“ Lorsque, par mon feu, j'eus réduit l'ennemi à ralentir le sien, je fis chauffer la ville de Wissembourg avec vigueur par l'adjudant général Gorupp, qui avait conduit et placé dans cette journée l'artillerie avec une précision et un courage extraordinaires. Il mérite les plus grandes récompenses. Il se passa quelques heures dans cet état de choses, et la ville de Wissembourg resta constamment dans l'opiniâtreté de ne pas vouloir se rendre. Les bourgeois, cachés et sans être exposés, faisaient sur nous un feu continuel. ”

“ C'est le pas lourd et cadencé des troupes en marche, le battement d'un sabre sur un objet de métal, un bourdonnement indistinct d'une foule qui grouille dans une même rue. C'est la marée envahissante des Allemands qui traverse Wissembourg. ”

“ Wissembourg est devenu un chaos dans lequel sont mêlés soldats, femmes, charretiers, entrepreneurs et citoyens. Il n'y a plus d'ordre ni de discipline dans l'armée, ni au quartier général. Les représentants sont assaillis d'un tel nombre de réclamations et de dénonciations qu'ils songent enfin à s'en garantir. On destitue les généraux qui ont donné maintes preuves d'insuffisance,
mais par malheur on ne se préoccupe pas à l'avance de leur trouver des successeurs plus habiles, et l'on tombe de mal en pis. ”

“ En moins d'un quart d'heure, six mille hommes se répandent, s'éparpillent dans le vallon du Klingbach et se précipitent à toutes jambes vers la route de Wissembourg, criant à la trahison, jetant leurs havresacs, leurs gibernes et leurs fusils, pour courir plus vite.
Un monticule dérobait aux ennemis cette débandade inattendue. Le désordre fut promptement réparé. Custine, Baraguey d'Hilliers, les principaux officiers, les représentants, Haussmann, Du Roy, Ferry, allaient de tous côtés rallier les fuyards. « Français, disait Custine, ne faites point feu, c'est votre cavalerie! » ”

“ L'officier allemand nous précède, et le peloton d'escorte a repris sa formation de bataille habituelle.
Ils doivent être bien fiers, nos vainqueurs de Wissembourg, d'avoir le grand honneur de conduire à travers cette foule les petits-fils de ces Français qui ont laissé dans toute l'Allemagne l'empreinte de leur gloire. Parmi tous ces gens qui nous environnent se trouvent peut-être des vieillards qui ont vu défiler nos pères en triomphateurs dans cette même ville où nous sommes amenés prisonniers de guerre.
La rue que nous suivons trace une longue ligne droite qui nous semble interminable. ”

“ Wissembourg est une place de guerre de troisième classe, située dans le département du Bas-Rhin, à l'extrême frontière, au pied des montagnes (les Basses-Vosges) , sur la rive droite de la Lauter, qui la divise en deux parties. C'est une station du chemin de fer de l'Est, à 58 kilomètres de Strasbourg, sur l'embranchement qui, de Wendenheim, se dirige par le nord vers la Bavière rhénane. Elle compte 5,400 habitants. Sa situation avancée l'a de tout temps exposée aux attaques des nations voisines ”

“ L'air qui règne à Wissembourg est sain, quoique vif. Les maladies épidémiques y sont très-rares.
La ville doit son origine à l'abbaye de Bénédictins qui, dans le courant du septième siècle, s'établit à l'endroit où se trouve maintenant l'église de Saint-Pierre et Saint-Paul dont la construction date de 1288.
Vers 712, Dagobert III conféra à l'abbaye de Wissembourg les vastes domaines du Mundat inférieur.
Le Mundat de Wissembourg formait un canton fertile, dont la longueur à l'Est et à l'Ouest était de 20 kilomètres. ”

“ Aussitôt l'artillerie qui avait canonné Wissembourg tourna son feu contre nous, et il s'engagea une vive fusillade entre deux compagnies de tirailleurs algériens, que j'avais placées à droite et à gauche de la batterie pour la protéger, et une nombreuse infanterie embusquée dans des vignes qui garnissent les coteaux de la rive gauche de la Lauter, à l'est de Wissembourg. Je dus faire bientôt entrer en ligne le bataillon tout entier, m'étant aperçu que l'ennemi cherchait à me tourner par ma droite, en se portant vers la voie ferrée. ”

“ A trois heures et demie, on repartait pour Wissembourg, où des uhlans, nous dit-on, commençaient à se montrer. Sur tout le parcours, nous fûmes l'objet de la curiosité et même de la stupeur des populations
alsaciennes. ”

“ Postée à la fois sur la Sauer, à Lembach, à SchÕnau, à Fischbach, sur le Steinbach, affluent de la Sauer, à Niedersteinbach et à Obersteinbach, sur la Lauter, à Bobenthal et à Bundentbal, elle gardait ainsi la chaussée de Bitche et tous les chemins et sentiers des Vosges, et empêchait les alliés de percer entre les deux armées, de tourner les lignes de Wissembourg. ”

“ Ils nous entourent et nous interrogent comme ils Font fait à Neustadt; leurs questions se succèdent sans cesse; la préoccupation qui domine chez eux est de savoir ce que sont devenus les camarades campés sur le Geissberg la veille de la bataille. Un de
nos jeunes camarades qui lit couramment l'allemand est prié par eux de leur traduire, dans le journal allemand, la relation de la bataille de Wissembourg. Leur étonnement est aussi grand que le nôtre le fut, en entendant le récit fait par les Allemands du combat auquel notre bataillon a pris part dans Wissembourg. ”

“ Les Allemands avaient perdu 91 officiers, 1,460 hommes. Un millier de prisonniers restaient dans leurs mains.
La nouvelle du combat de Wissembourg, qui excita en Allemagne un immense enthousiasme, fut accueillie en France avec une émotion profonde sans doute, mais avec quelque orgueil de
la résistance opposée à des forces si supérieures. ”

“ Voilà : À Wissembourg, on n’avait pas chanté la Marseillaise. Maintenant, on va la chanter partout, et, ça va changer de note. J’ai copié tout à l’heure une dépêche ministérielle qui en dit long sans en avoir l’air :
« L’ennemi paraît vouloir tenter quelque chose sur notre territoire, ce qui nous donnerait de grands avantages stratégiques. »
Et j’ai lu un journal qui affirme que « la prise de Wissembourg est une faute commise par l’armée prussienne. »
« Si les Prussiens ont l’audace de s’avancer en France, ajoute-t-il, ils n’en sortiront pas vivants. » ”

“ Voici en quoi elles consistaient : En arrivant devant Wissembourg, établir la lrc brigade, général de Montmarie, sur le plateau du Geissberg; la 2e brigade, général Pellé, à gauche sur le plateau du Vogelsberg. Ces deux brigades occupaient ainsi la ligne des crêtes qui longe la route de Wissembourg à Bitche par le Pigeonnier, la cavalerie et l'artillerie en seconde ligne sur le versant sud de la colline. Défiler les troupes au moyen des crêtes. (Carte 2, croquis 1.) Faire entrer le soir même un bataillon dans Wissembourg. ”

“ On vivait à l’écart du monde et presque ignoré de lui, recevant seulement quelques visites de la noblesse de la province. Le roi de Pologne avait noué cependant des relations d’amitié avec le cardinal de Rohan, évêque de Strasbourg, et le maréchal du Bourg, commandant de la même ville. Le prélat et le maréchal venaient assez souvent à Wissembourg, attentifs à remplir le devoir de l’hospitalité envers une infortune aussi intéressante, et déclaraient leur admiration affectueuse pour les vertus qu’ils y rencontraient. ”

“ La ville de Wissembourg est comprise dans les lignes de fortifications qui portent son nom, et qui s'étendent jusqu'à Lauterbourg près du Rhin; elles sont célèbres dans l'histoire de la guerre.
I
La ville elle-même est aujourd'hui une forteresse « déclassée », c'est-à-dire qui ne compte plus comme telle, et dont les ouvrages ne sont plus entretenus, mais qui pourtant peuvent toujours dans une guerre offrir les avantages d'une position retranchée, par conséquent assez de difficultés pour un assaut. ”

“ Mettre des troupes dans Wissembourg et au bas de la côte du Pigeonnier était une faute dans laquelle Ducrot n'était pas tombé, nul ne le sait mieux que moi qui, comme député et pour rassurer la population, lui demandait de faire cette faute, sachant du reste, comme je l'ai dit aux habitants de Lauterbourg, qu'il allait me refuser. On a perdu là quelques centaines d'hommes, un général et du prestige bien inutilement. ”

“ Nos malheureux soldats ont marché hier toute la journée; beaucoup n'ont rien mangé, et ce matin à la pointe du jour la danse, comme ils le disent, a commencé, et on a dû renverser les marmites. Ils ont vingt ans; à cet âge la nature n'abandonne pas ses droits : les mères le savent bien, et celles de Wissembourg ont pensé à ces jeunes gens, en souvenir de leurs chers enfants qui se battront et souffriront demain quelque part. ”

“ Sur la Lauter, qui sert de frontière à la France, sont placées Wissembourg et Lauterbourg, à six lieues de distance l'une de l'autre, et la deuxième à proximité du Rhin. Entre ces deux places se trouvent les lignes de Wissembourg, qui jouissaient autrefois d'une certaine célébrité. Il est même question de les rétablir.
La place de Strasbourg est située sur le Rhin, à douze lieues en amont de Lauterbourg. C'est une forteresse de premier ordre, qui renferme un matériel de guerre considérable. Plusieurs régiments d'artillerie et le régiment de pontonniers y tiennent garnison. ”

“ Ce territoire qui d'abord avait appartenu exclusivement à l'abbaye, devint plus tard propriété commune entre l'abbaye et la ville.
Outre la ville de Wissembourg et un grand nombre de hameaux, le Mundat comprenait les huit villages du bailliage d'Altenstadt ; deux du bailliage de Saint-Remy ; Schweigen, Weiler et Saint-Germain qui appartinrent ensuite exclusivement à la ville de Wissembourg; Cléebourg, Rott, Steinseltz, Oberhoffen et Rechtenbach, soumis plus tard à la maison Palatine. ”

“ LAUTER (la) , riv. qui forme la limite entre la basse Alsace et le Palatinat (Bavière rhénane) , naît près et à l’O. de Deux-Ponts, coule au S. E., baigne Wissembourg, Lauterbourg, et tombe dans le Rhin sous Neubourg ; cours, 65 kil. LAUTERBOURG, v. d'Alsace-Lorraine, à 25 kil. S. E. de Wissembourg, sur la Lauter ; 2094 hab. — Jadis ch.-l. d'un comté qui resta indépendant jusqu'en 1254, puis fut donné à l'église de Spire. Prise par les Impériaux, 1744, par les Prussiens, 1793, et la même année par les Français, qui forcèrent les fameuses lignes de Lauterbourg à Wissembourg. ”

“ Occupation de Wissembourg et mouvement vers la frontière de tout le 1" corps.
ment à exécuter. Trois divisions reçurent l'ordre de se tenir prêtes à partir le 4 : la division Ducrot, de Reichshoffen pour Lembach, avec un régiment vers la frontière à Nothweiler ; la division Douay, de Haguenau pour Wissembourg ; la division Lartigue, de Strasbourg pour Haguenau, où le maréchal transportait son quartier général. ”

“ La banlieue de Wissembourg a une étendue de 1964 hectares 91 ares 9 centiares.
Sa population est de 5,240 habitants.
Sous le point de vue agricole, Wissembourg occupe le premier rang parmi toutes les communes du canton. C'est de la ville que partent presque tous les progrès. Ses habitants donnent l'exemple d'une culture soignée et assez bien raisonnée. ”

“ Le général ne répond pas. La raison qu'il donne n'est pas la vraie raison. La vérité est que la route n'est plus libre. L'ennemi est là ! Et ce n'est plus seulement Wissembourg maintenant c'est Reischoffen. ”

“ MON CHER GÉNÉRAL, Vous avez été mis sous mes ordres par l'Empereur. Il est de la plus grande importance que nous concertions ensemble nos opérations.
Attaqué avant hier près de Wissembourg par l'armée du Prince royal, qui m'était très supérieure, j'ai été obligé de me retirer jusque près de Reichshoffen. Il est urgent que nous combinions nos opérations.
D'après des renseignements dans lesquels on doit avoir confiance, l'ennemi ferait un mouvement pour se porter sur les crêtes des Vosges et nous séparer. Si ce mouvement se confirme, nous devons attaquer les Allemands dans les défilés. ”

“ Quand le facteur rural traversait la pelouse du chalet, on éprouvait une angoisse mortelle en allant à sa
rencontre. Combien plus lorsqu'on avait lu le courrier !
Les journaux officiels fabriquaient des victoires imaginaires et niaient la gravité des défaites, mais on n'entrevoyait que trop l'affreuse vérité. Les foudroyantes nouvelles se succédaient coup sur coup. Wissembourg aux Prussiens ! les immortelles victoires de 92, les lignes de Wissembourg, le Geisberg de Hoche déshonorés par l'invasion.
Quelle est la revanche de la France impériale ? Le pays s'élance-t-il en armes? ”

“ Pour entraver la marche des sectateurs de Luther, l'électeur palatin, le landgrave de Hesse, et l'archevêque électeur de Trèves réunirent leurs troupes, qu'ils dirigèrent sur les principales forteresses occupées par les champions de la réforme.
Les états de la Basse-Alsace s'assemblèrent à Haguenau, et arrêtèrent le contingent de guerre qu'aurait à fournir chaque localité. L'abbé de Wissembourg promit vingt-cinq hommes à pied complètement armés et trois chevaux; la ville une couleuvrine et un pierrier. ”

“ Elles placèrent des grand-gardes sur les pentes nord et est du Geissberg, sur des points désignés un peu au hasard à cause de la nuit. La position de ces postes avancés fut rectifiée le lendemain matin, quand il fit jour. Le 2e bataillon du 74e, commandant Liaud, fut envoyé le soir même à Wissembourg. Il campa dans la cour de la caserne, avec deux compagnies de grand-garde sur la partie nord du rempart, mais personne en avant de la ville.
Le général Douay se rendit de sa personne à Wissembourg sur les dix ou onze heures. Il vit plusieurs personnes, et entre autres le sous-préfet. ”

“ Wissembourg est dominé de tous côtés; au nord c'est le plateau de Schweigen, d'où les Bavarois commencèrent l'attaque le 4 août 1870 ; au sud les hauteurs se prolongent à l'est pour former en arrière de Wissembourg l'excellente position du Geisberg qui couvre les routes de Haguenau, de Niederbronn et de Bitche (victoire de Hoche, le 26 décembre 1793 et des Allemands le 4 août 1870) . ”