Steinbach

“ La vérité, c’est que tous les valets d’écurie du château royal, qu’elle rencontrait à Steinbach en allant aux provisions, avaient fait d’elle à leur guise, pourvu qu’ils fussent jeunes et passablement bâtis. Elle ne leur demandait rien que le plaisir, un verre de limonade, parfois un fichu ou un nœud de fausse dentelle. C’était la meilleure et la plus indulgente paillasse à palefreniers.
Si elle n’avait pas cédé tout de suite au prince Otto, quoiqu’elle devinât en lui un « homme très bien », c’est qu’elle le trouvait tout de même un peu défraîchi. ”

“ Steinbach et sa fille vécurent heureux pendant de longues années. A leur mort, on érigea en leur honneur deux statues, qu'on plaça, l'une à droite, l'autre à gauche de l'église, où l'on peut encore les voir.
En terminant la légende, l'aïeule ajoutait : « Mon petit Gustave, si tu es sage et si tu travailles bien, un ange t'inspirera et t'enseignera à peindre de belles saintes, de glorieux martyrs, et tu seras éternellement heureux. »
L'enfant, vivement impressionné, se mit à hanter la cathédrale pour regarder Sabine et son père. ”

“ L’écume qui se formait sur la surface du lac ajoutait encore aux difficultés de Sigismond, et telle était la force des vagues, qu’il fut souvent poussé comme un cadavre devant elles. Cependant il nageait hardiment et avec vigueur, la nature lui ayant départi plus d’énergie qu’elle n’en accorde en général aux hommes. Mais, incertain dans sa course, incapable de voir à quelques pieds devant lui, et pressé par le vent, Sigismond Steinbach, bien que doué d’un courage surnaturel, sentit qu’il ne pourrait pas lutter longtemps contre tous ces désavantages. ”

“ Me Steinbach regarda d'abord fixement le prêtre d'un air de colère et de menace si marqué, que ce dernier fit un léger mouvement en arrière, mais ce ne fut qu'un éclair, et l'honnête homme reprit une froideur impénétrable.
- Non, monsieur l'abbé, Georges Delmont n'est pas plus coupable de ce second crime que du premier. Un condamné à mort ne se suicide pas dans sa prison. ”

“ Hans Verner était le plus habile sabotier de Steinbach, petit village des Vosges, sur la lisière de la forêt. Nul ne donnait à ses sabots une courbe plus savante, un talon plus coquet, une pointe plus élégante. Aussi les jolies filles des environs s’arrachaient-elles sa marchandise, et le brave ouvrier ne chômait-il jamais. ”

“ Otto sortit par la terrasse, gagna, en se dissimulant derrière les arbres, la petite porte du parc et oublia de la refermer à clef.
Un homme, avec un cheval, l’attendait à Steinbach, dans une auberge : un ancien policier qui avait coutume de l’accompagner, à distance, dans ses expéditions. ”

“ La seule question, ici, est de savoir quel est le sentiment des Alsaciens pour nous : car l’amour ou la haine ont, en telle matière, une bien autre importance que la communauté de race, et, surtout, qu’une communauté tombée en désuétude. Les Alsaciens ont appartenu pendant deux cents ans à la France ; et s’ils nous disent aujourd’hui, en fin de compte : « Laissez-nous tranquilles avec votre Erwin de Steinbach ! Les Français, dont nous avons partagé la vie depuis six générations, nous plaisent mieux que les Allemands ! » ”

“ La première œuvre importante qui date de ce réveil, c’est Iphigénie : elle en marque les tendances, qu’affirme et développe le fameux voyage en Italie, entrepris bientôt après, et qui persisteront ensuite jusqu’à la fin. Le fanatique d’Erwin de Steinbach, le mélancolique auteur de Werther, le poète mondain, un peu snob, ivre de sa gloire et débordant de vie, qui bouleversait Weimar, sont des êtres abandonnés et disparus. A leur place se dresse l’homme de génie universel, tranquille et olympien. ”

“ À voir Frantz Mathéus et son disciple descendre le petit sentier de la Steinbach à travers les hauts sapins, on n’aurait jamais cru que ces deux hommes extraordinaires marchaient à la conquête du monde. Il est vrai que l’illustre philosophe, gravement assis sur Bruno, la tête haute et les jambes pendantes, avait quelque chose de majestueux ; mais Coucou Peter ne ressemblait guère à un véritable prophète ”

“ Le 15-2 le garde avec l'énergie qu'il a mise à le conquérir. La fureur vaine des bombardements et des contre-attaques ennemies ne fait qu'achever la ruine du pauvre village, et accroître le nombre des cadavres allemands qui gisent devant ces décombres. Steinbach, à l'égal du Spitzenberg, devient pour le 15-2 un nom de victoire, comme l'atteste la citation à l'ordre de l'armée, qui vient couronner son drapeau d'une première palme.
Mais ce n'est pas surtout contre l'Allemand que le régiment doit lutter. Pour lui, l'ennemi le plus dur, c'est l'hiver. ”

“ Bach entre dans les composés : — avec des noms de minéraux : Griesbach (Gries, gros sable ; gravier) , Goldbach (vg. du H.-R., couronné par les ruines du Freundstein ; — tire son nom d’une rivière dont le fond est semé de paillettes de micapulvérulent [en all. Katzengold ou Katzensilber, suivant qu’il est jaune ou blanc] : Gold, or) , Kieselbach (Kiesel, caillou) , Steinbach (ruisseau pierreux ; — patrie d’Erwin, architecte de la cathédrale de Strasbourg) ”

“ Plus tard, son influence s'étendit encore, et l'œuvre d'Erwin de Steinbach acquit une influence telle, qu'en 1459, les différents maîtres des loges particulières s'étant assemblés à Ratisbonne, ils signèrent un acte de confraternité par lequel ils établirent le chef de la cathédrale de Strasbourg pour grand-maître unique et perpétuel de la Confrérie générale des Maçons libres de l'Allemagne.
Ces sociétés du moyen-àge présentent des caractères particuliers qui donnent une large idée de l'esprit qui les dirigeait. ”

“ Rien, absolument rien, no prouve qu'Ervin soit né au village badois de Steinbach, où le statuaire alsacien Friedrich lui a fait poser un monument en 1845. Je ne voudrais priver ces braves campagnards de leur satisfaction à la pensée que leur village fut le lieu de naissance de l'illustre architecte — peu importe du reste où il naquit ; sa gloire n'en reste pas moins bien établie — mais Friedrich, par son monument, a donné une sorte de consécration à ce qui n'était qu'une faible légende.
Friedrich naquit à Ribeauvillé (Haut-Rhin) , en 1798 ; mais, dès 1826, il se fixa à Strasbourg. ”

“ Fin Décembre 1914, la Compagnie 27/3 est enlevée en camions automobiles, transportée en Haute-Alsace et mise à la disposition de la 66e Division. Elle prend part aux durs combats livrés devant Cernay, à Steinbach et à la cote 425. Le 152e R. I. enlève Steinbach, où la résistance de l'ennemi est telle qu'il faut faire le siège de chaque maison. Les sapeurs ont pour mission de couper les réseaux et les grillages métalliques qui barrent les rues et de lancer des pétards improvisés dans les soupiraux des caves occupées par l'ennemi. ”

“ Aussi Wolfram d'Eschenbach, son contemporain et son émule, lui reprochait-il de corrompre la pureté de sa langue natale en y introduisant des locutions étrangères. L'empire littéraire de la France s'étendait donc déjà sur les bords du fleuve qui avait autrefois marqué la limite de la Gaule.
Cette influence, plus sensible à Strasbourg que dans aucune autre cité rhénane, s'étendit rapidement aux beaux-arts. En 1275, un architecte du Brisgau, Erwin de Steinbach, fut appelé par l'évêque pour achever la cathédrale ”

“ Il faut quelquefois bien des siècles à la reconnaissance pour se faire jour chez les hommes oublieux. En 1845, c'est-à-dire cent trente-sept ans après la mort d'Erwin, un monument a été élevé à sa mémoire sur le monticule qui domine Steinbach, le grand-duc Léopold régnant. On arrive par un escalier bordé de fleurs et de vignes devant la statue, oeuvre d'un sculpteur alsacien, M. André Friedrich. La statue est faite avec un de ces blocs de granit rhénan qui prennent à l'air la couleur et la dureté du marbre, et sortent de ces riches carrières tant fouillées par les architectes d'Allemagne. ”

“ Daniel, reprit-il, ce que tu dois désirer le plus, c'est de voir tes petits-enfants. Moi d'abord, et ma femme, nous ne pensons qu'à ça. nous en causons tous les jours. Catherine a déjà préparé le linge du ménage, elle ne demanderait pas mieux que de préparer les layettes. Et puis, voilà qu'une bonne occasion se présente de placer Ludwig. Tu sauras que le meunier Diemer, de la Steinbach, a spéculé sur les grains. il a perdu beaucoup d'argent. son moulin est à vendre. Ludwig ne peut aller à Steinbach sans Thérèse. il ne le peut pas. ”

“ Friedrich a exécuté de nombreux travaux pour la France, entre autres la fontaine monumentale de Ribeauvillé, le nouveau monument de Turenne, à Sassbach, la statue du poëte Pfeffel, à Colmar, celle de l'évêque Wernher, à la cathédrale de Strasbourg, etc. Il a fait aussi un grand nombre de bas-reliefs : celui que nous avons fait graver représente Erwin de Steinbach, en compagnie de son fils qui fut également architecte, et de la statuaire Savine, qu'une tradition erronée lui donne pour fille. ”

“ La nuit tombe et les canons se sont tus. Steinbach, qui est à notre gauche et vient d'être enlevé à la baïonnette, flambe. A la lueur que ce brasier jette dans le ciel, nous quittons nos trous et « en avant à la tranchée allemande ! » Nous avançons coude à coude, baïonnette au canon. Les patrouilles qui nous précèdent reviennent : « Il n'y a pas d'Allemands dans la tranchée. y a que des morts (allemands) . »
Les Allemands avaient vidé probablement la
tranchée sous le feu de nos 65 de montagne qui lesavaient bombardés tout l'après-midi. ”

“ Le nom seul du major de Steinberg avait suffi pour faire tourner bride au trop fidèle serviteur ; on comprend sans peine le reste.
La présence de Ritter et de l’inconnu au château exige aussi quelques explications.
En quittant le Steinberg le matin, le chambellan s’était rendu, en compagnie de Sigismond, à l’auberge de Zelter ; là, il avait reçu les vingt mille florins prix de la vente de la baronnie. Muller, après avoir retiré une quittance en règle, s’était mis en devoir de partir pour ce village où Frantz lui avait donné rendez-vous dans la fatale lettre confiée à Augusta. ”

“ Major de Steinberg, je m’humilie en votre présence, autant qu’un homme d’honneur peut s’humilier devant un autre qu’il a gravement offensé... Pardonnez à Wilhelmine, pardonnez-moi !
Ce mélange de dignité et de douceur eût produit un grand effet sur un homme d’un caractère moins bouillant et moins fier que le major de Steinberg ; mais pendant que Frantz parlait, il fronçait ses sourcils et mordait son épaisse moustache d’un air de sombre impatience. ”

“ La race des Steinberg est éteinte ; celle des Steinberg-Hohenzollern commence.
Et il demeura sans mouvement.
Deux jours après, le baron de Bentheim conduisit triomphalement les jeunes époux à la principauté de Hohenzollern. Le Steinberg resta quelques années encore sous la garde de Madeleine Reutner et de Fritz ; l’un et l’autre n’avaient pas voulu le quitter, malgré leur attachement pour Wilhelmine. Mais Madeleine mourut, et Fritz fut appelé à Hohenzollern ; le château abandonné ne tarda pas à devenir inhabitable ; aujourd’hui, comme nous l’avons dit, ce n’est plus qu’un amas de décombres. ”

“ Eh bien ! conseille-moi, Madeleine ; que faut-il faire ?
— Hélas ! que sais-je ? Dieu seul peut nous secourir.
— Si nous fuyions du Steinberg... Je suis assez forte pour marcher maintenant ; si nous allons nous mettre sous la sauvegarde de la justice ?
— Oui, mais comment sortir d’ici ? Nuit et jour monseigneur garde les clefs de la grande porte.
— Ton fils ne pourrait-il nous aider ? Vous ne connaissez guère Fritz Reutner, dit la gouvernante d’un air d’orgueil ; il est mon élève ; s’agirait-il du sort de l’Allemagne, il ne désobéirait pas à monseigneur le baron de Steinberg ”

“ Mais les paroles du major n’avaient aucun sens raisonnable pour Frantz, et il examinait d’un air de profonde affliction le malheureux Steinberg. Les tentatives de Wilhelmine pour ranimer cette intelligence éteinte avaient été infructueuses. Cependant l’étudiant crut que la force de la vérité matérielle mettrait un frein aux déréglemens d’un esprit malade :
— Major de Steinberg, dit-il avec un accent de sincère pitié, des passions aveugles et injustes ont troublé votre raison... ”

“ Soit, dit Stein-Steiner en allant s'asseoir, la main dans la poitrine, afin de comprimer les battements de son cœur.
Le petit homme jaune était tenace.
Sans élever la voix, sans lui donner une inflexion trop suppliante ni trop impérieuse : — Le blessé vous supplie de vouloir bien l'entendre, monsieur le baron, reprit-il.
Cette, insistance obséda le colonel qui demanda : — La loi m'y oblige-t-elle ï — Non, monsieur.
— Alors, je refuse ! conclua Karl, d'un ton qui ne souffrait aucune réplique. ”

“ Le lendemain, à sept heures, Steinker et sa famille étaient déjà à cheval, que Georges seul, de tous les poursuivants, se trouvait prêt à partir. Le baron belge ordonna aux garçons de l'auberge d'aller dire à ses compagnons que l'heure de se mettre en route était déjà sonnée. Hélas, ils étaient dans l'impossibilité de remuer leurs jambes et leurs bras ; l'atroce courbature enfonçait ses tenailles dans leurs corps et les rendait immobiles. Le plus léger mouvement leur arrachait des cris et des blasphèmes. ”

“ Et vous autres, continua-t-il en s’adressant aux assistans, débarrassez-moi de cette femme !
Frantz, voyant le baron venir sur lui, l’épée nue, releva vivement son arme par un mouvement machinal, et parut prêt à se défendre ; mais presque aussitôt sa détermination l’emporta sur la colère. Il laissa tomber la dague, et, posant le pied dessus afin que personne ne put s’en emparer, il dit avec force :
— Baron de Steinberg, jamais je ne me battrai contre vous.
— Eh bien donc ! s’écria le major dans un inexprimable frénésie, si tu ne veux le battre comme un brave, meurs donc comme un chien ! ”