Arthur Dourliac

“ Guy s’agenouilla devant le rouet silencieux qu’il baisa pieusement ; puis, selon l’indication de sa grand’mère, il appuya sur la cheville de droite.
Un ressort joua, et, glissant dans une rainure invisible, une lame de bois découvrit une sorte de tiroir, renfermant un rouleau de parchemin et une bourse de cuir.
Guy allait s’en emparer, Gaultier l’arrêta.
— Avant tout, frère, dit-il, un serment... Devant l’ombre de notre chère et regrettée mère, jurons de rester toujours frères et rien que frères l’un pour l’autre, sans reconnaître entre nous ni rang, ni distance. ”

“ « Vous partez, Frantz ? » dit-elle.
Il l’interrogea du regard.
« J’étais là hier ; j’ai tout entendu. Christian est rude, il ne faut pas toujours faire attention à ses paroles.
— Oh ! ce n’est pas cela, Suzel, mais je sais depuis longtemps que je ne suis pas bon à grand’chose ; maître Wonguen ne me l’a jamais fait sentir, et, avec lui, je n’avais pas de fierté, mais avec... votre mari, ce serait différent. Je dois partir, je pars en vous bénissant de toutes vos bontés et en vous souhaitant tous les bonheurs... » ”

“ Est-ce bien là sa Jeannine aux gros sabots, aux joues brunies par le hâle, qui cachait sa frimousse barbouillée dans le tablier de sa mère grand ?
Mais quand la petite ajoute tendrement :
« Est-ce que tu ne me reconnais pas, grand’mère ? »
L’aïeule, pour toute réponse, la serre étroitement sur son vieux cœur qui saute ! saute ! sous la guimpe de grosse toile, et de chaudes larmes, glissant sur sa figure ridée, tombent comme une rosée sur le front pur de l’enfant.
Oh ! si ! elle la reconnaît bien, sa Jeannine pour qui elle a tant peiné, tant souffert ! dont le sourire séchait ses pleurs ! ”

“ Jeanne la considérait d’un œil sec.
— Tu l’as dit : il est ton fils... et je n’en ai pas, moi !
— Jeanne ! ma sœur !
— Que me font tes prières et tes larmes ! Je ne suis pas mère, moi !
— Tu n’es pas mère, c’est vrai ; tu n’as jamais tremblé pour les jours d’un petit être chéri ; mais tu as eu une mère, la mienne. Rappelle-toi comme elle nous aimait ! comme elle était bonne et tendre ! Souviens-toi que les mêmes bras nous ont portées, que les mêmes lèvres ont effleuré notre front, et aie pitié de ton propre sang !... ”

“ Foin de l’ambition ! Au diable la grandeur ! Je n’aime déjà guère le métier d’armurier ; j’aimerais encore moins celui des armes.
— Ce n’est pas sérieux ! Tu ne peux renoncer à ton droit, à ton rang ; tu es gentilhomme ; l’égal de notre comte Raymond Béranger, dont tu ramassais la bourse dans la poussière.
— Je n’en aurai plus besoin, si j’en juge par le poids de celle-ci. Vive Dieu ! voilà le plus clair de mon héritage, et si je trouve là-dedans de quoi m’établir, succéder à maître Lansac et épouser sa fille, si mignonne et si gentille, je bornerai là mes projets ambitieux. ”

“ Défiez-vous de cette cruelle princesse qui gouverne à cette heure le pays de Flandre : elle ferait périr son neveu sans pitié s’il tombait entre ses mains. Ma pauvre Marguerite le savait bien. C’est pourquoi, après la mort de son père et de son époux, messire Guillaume de Dampierre, qu’elle avait suivi à la Croisade, se sentant elle-même près de sa fin, elle me confia son petit enfant pour l’élever secrètement avec le mien, sous l’habit d’un artisan, jusqu’à ce qu’il eût atteint l’âge d’homme et put lui-même réclamer son héritage. ”

“ Tout l’honneur en revenait à Frantz, avouait franchement maître Wonguen.
Suzel était dans tout l’éclat de sa beauté : grande, élancée, avec un regard tantôt vif et espiègle, tantôt grave et profond, et surtout un sourire d’une grâce malicieuse et d’une douceur infinie.
Que n’eût-on fait pour le voir sans cesse se jouer sur ses lèvres roses !
Le cœur du vieux Michel lui-même en était tout réchauffé, et Frantz restait parfois en extase, suivant des yeux la séduisante créature, oubliant tout... jusqu’à ce qu’un : « Allons donc, rêveur ! » ”

“ Si au contraire votre âme a soif de gloire, si vous rêvez la puissance et les honneurs, même au prix des plus grands dangers, alors, allez trouver le roi de France, notre suzerain, remettez-lui ces titres qui renferment la preuve de votre naissance, et réclamez votre héritage. Dieu vous protège, mon bien cher Guy, et vous accorde le bonheur qu’il a refusé à vos parents.
« Votre mère
« Marguerite de Flandre,
« Dame de Dampierre. »
En achevant cette lecture, Gaultier, profondément ému, porta involontairement la signature à ses lèvres.
— Eh bien ! Guy, quand partons-nous ? dit-il. ”

“ Que vont-ils faire à Marseille dans cette saison torride où l’on fuit le soleil. Il n’y a qu’un goutteux comme moi pour trouver ma Bretagne trop froide même en plein été.
« Ils vont peut-être attendre le père revenant des mers lointaines, mais cette jeune femme en deuil, cette grande tristesse, ces yeux rougis indiquent plutôt une veuve ? »
Et le train filait à toute vapeur à travers la nuit noire pendant que la maman, le souper fini, préparait le coucher. ”

“ C’est un titre qui ne me fait pas défaut, madame, au contraire ; je ne suis pas fâché d’en être débarrassé, répondit tranquillement le jeune garçon, et pourvu qu’il ne soit rien arrivé de fâcheux à Gaultier...
Sans faire attention au regard indigné de la noble dame, il escalada prestement l’escalier en appelant son ami.
Gaultier ne répondit pas ; mais sa voix irritée parvint aux oreilles du jeune comte, mêlée à des supplications et à des gémissements pitoyables. Il poussa la porte et un spectacle tragi-comique s’offrit à ses yeux. ”

“ En effet, la perspective d’un siège et des dangers y attachés réjouissait médiocrement le petit-fils de l’empereur Baudouin, le fils du brave Guillaume de Dampierre, un des héros de la Croisade. Bien boire, bien manger, bien dormir, lui semblait infiniment plus récréatif, et quand il lui fallut revêtir le heaume et la cuirasse, demeurer sans sourciller sous une grêle de flèches et marcher droit à l’ennemi au milieu de ses troupes, l’ex-apprenti regretta plus d’une fois son existence paisible, près de Douce, sa petite amie, sous le gai soleil de Provence.
Bon sang ne peut mentir ! ”

“ Pierre Levers a dépassé la cinquantaine, mais en dépit des fils d’argent qui se mêlent à son abondante chevelure noire, rejetée en arrière et découvrant un large front de penseur et d’artiste, il a encore bon pied, bon œil ; et lorsqu’on le voit, suivi de son vieux chien, gravir lestement le coteau, portant allègrement son chevalet et sa boîte de couleurs, et parcourir tout le jour son cher bois d’Écouen dont il connaît les moindres replis, on peut, sans désavantage, le comparer à ses jeunes confrères, qui, pour la plupart, n’ont ni sa vigueur infatigable, ni son jarret de fer. ”

“ Gaultier refusait, disant que c’était chose damnable et impie.
— Bah ! laisse donc ! ça lui fait plaisir et nous ne serons pas obligés de la croire, rétorqua Guy, grillant de curiosité.
Et il tendit sa large main, dans laquelle eussent tenu aisément les deux mains fines et blanches de son compagnon.
La vieille les examina l’une après l’autre.
— Singulière destinée, murmura-t-elle. Tous deux, vous ceindrez une couronne ; mais l’un aura la grandeur, l’autre le bonheur. L’un succédera à un empereur, l’autre épousera une reine, et tous deux vous finirez vos jours dans une prison royale. ”

“ Lorsque quelque baron venait à la boutique de maître Lansac, et, ses achats terminés, faisait largesse aux apprentis, Gaultier se bornait à regarder ses compagnons ramasser les piécettes.
— Pourquoi ne profites-tu pas de l’aubaine ? disait l’armurier.
— Il faudrait se baisser, répondait simplement le jeune garçon.
Hugonet, bien que propre neveu du digne patron, n’avait pas de ces délicatesses ; il se jetait à quatre pattes, étendant ses longs bras comme un grand faucheux et criant : « C’est à moi ! c’est à moi ! » ”

“ Ce n’est pas celui dont elle a reçu le serment ; ce n’est pas celui qu’elle a tenu dans sa main, et pourtant Marguerite l’appelle mon fils ; lui la nomme, ma mère.
A-t-elle donc été jouée ?
Elle veut parler, ses lèvres tremblantes ne laissent passer aucun son.
— Ce n’est pas lui ! bégaye-t-elle enfin avec effort.
— Eh ! non, mort diable ! c’est son écuyer ! jure Harwelt, sans souci de scandaliser ses voisins.
— Mon écuyer, le voici ; répond le jeune comte, en désignant le vrai Gaultier qui s’incline avec un respect affecté. ”

“ La fermière réclama cet honneur pour son fils Hugonet : il connaissait Guy et en était connu, et la comtesse, pouvait se fier à lui mieux qu’à personne, un si bon garçon !
— Hum ! il est bien jeune et pas très dégourdi, observa l’oncle, hésitant un peu. Mais, en somme, on se méfie moins d’un enfant : il peut passer partout, et, s’il a bonne volonté...
La mère protesta vivement de son intelligence et de son zèle, attestant tous les saints du paradis qu’il se ferait couper en morceaux pour le jeune comte dont il était, au reste, disait-elle, le meilleur ami. ”

“ La petite, rouge de plaisir, ne savait comment lui exprimer sa reconnaissance.
— J’espère bien l’étrenner sous vos yeux à la prochaine Maye, dame Véronique, dit-elle avec effusion.
— La volonté de Dieu soit faite, répondit simplement la malade, en caressant la joue fraîche et veloutée de la fillette ; les vieux doivent faire place aux jeunes, et je voudrais bien n’être pas plus en peine du sort de ces pauvres enfants que du mien.
— Quant à cela, ne vous mettez pas martel en tête, dame Véronique, dit l’armurier ; ils ne seront pas orphelins tant que je serais là. ”

“ Son imagination surchauffée, cette terrible imagination du Midi, à nulle autre pareille, lui montrait son fils pourvu d’une charge à la cour, son frère grand seigneur, elle-même grande dame, et elle ne doutait pas de la réalisation de ce beau rêve : Mme Marguerite ne pouvait pas oublier, dans la prospérité, ceux qui l’auraient secourue dans l’infortune. Aussi cherchait-elle à gagner ses faveurs par des attentions fatigantes et poussait-elle Hugonet à l’imiter.
Le titre de camarade de son fils était tout puissant auprès de la pauvre mère ; aussi accepta-t-elle le jeune drôle pour compagnon. ”