Frantz

“ Frantz se présenta en rougissant devant le prince, son parrain, car Frantz était d'une timidité excessive et d'une candeur dont riraient fort nos roués de vingt ans : élevé par un pasteur protestant, au fond d'un village d'Allemagne dépendant d'un des nombreux apanages de l'archiduc, le filleul de l'altesse royale n'avait quitté cette solitude austère que pour entrer, à seize ans, dans une école militaire destinée aux gardes-nobles, et tenue avec une rigueur puritaine. ”

“ De grâce, Wilhelmine, ne persistez pas dans ! un dévouement aveugle, insensé. Pour moi, sinon pour vous, consentez à me suivre.
— Eh bien ! Frantz, je m’abandonne à toi, dit la jeune femme avec amour, en tendant ses mains à Frantz avec un sourire céleste ; conduis-moi, je te suivrai jusqu’à la tombe.
L’étudiant la serra contre sa poitrine et l’entraîna doucement vers la porte secrète,
— Enfin elle est à moi ! dit-il avec une joie qui tenait du délire ; rien ne nous séparera plus désormais ; le bonheur va commencer pour nous. ”

“ Mais ces images gracieuses, ces bruits harmonieux passèrent rapidement ; les douces émotions s’effacèrent dans un nouvel accès de rage. — Ce vieux prétre était un insensé, reprit-il ; il n’y a pas de Dieu pour protéger l’innocence, pour défendre les malheureux... Épargnons-nous des souffrances inutiles, puisque l’heure fatale est venue.
Il leva encore une fois son couteau sur Wilhelmine.
— Frantz ! Frantz ! murmura une voix mélodieuse comme celle d’un ange ; prends courage, nous ne devons pas mourir. ”

“ Frantz se laisse glisser sur la banquette de galets, et il s'endort.
... Il dort jusqu'à ce qu'un grand frisson tout d'un coup le secoue et le réveille. Un homme est debout à côté de lui et le pousse du bout de la botte. ”

“ Frantz avait écouté distraitement la harangue de son malencontreux compagnon.
— Allons, monsieur, dit-il au chambellan, qui continuait ses investigations, je ne prolongerai pas vos embarras... Il est inutile de tourmenter des personnes étrangères, et puisqu’il le faut...
— Patience, monsieur Frantz, interrompit Ritter, dont un sourire de satisfaction venait éclairer la raide et sèche physionomie, mes hésitations ne seront pas longues. Je crois enfin avoir découvert le véritable fils de Son Altesse : malgré sen amour pour le peuple, son caractère bouillant et fier a trahi son origine... ”

“ Il devra se résigner à ne voir en moi que l’étudiant Frantz.
— Et s’il ne se résigne pas ? Le baron a du crédit, il est violent dans ses colères...
— Pour être l’époux de ma chère Wilhelmine, dit Frantz avec chaleur, je brave des colères plus terribles encore que celle du major de Steinberg. D’autres pourront venir me demander compte de mon bonheur : je les défie tous ! ”

“ FRANTZ. Oh ! alors, je ne serais pas comme les autres, moi... je serais bon, moi... je serais humain, moi... je ferais du bien à ta sœur... j’en ferais à mes tantes Tschurtschentaler, Oberlindober, et Berderlunger... je t’en ferais à toi, moi !... je m’en ferais à moi, moi !... Oh ! oui ! la première chose que je me donnerais, c’est une chose que je me suis toujours dit : — Frantz, quand tu seras riche... la première chose que tu te donneras... Devine ce que c’est que je me donnerai.
GRITTLY. Une belle vache laitière ?
FRANTZ. Ah ! bien oui !
GRITTLY. Une guitare neuve ? ”

“ Ritter vous contera cette histoire... Toujours est-il, mon cher baron, qu’avant de quitter le pays, je voudrais vous réconcilier avec cet honnête garçon de Frantz. Votre sœur l’aime et elle est aimée de lui ; il n’y a pas à s’en dédire, mon pauvre major, d’ailleurs les jeunes gens sont, bien et dûment mariés, je vous en avertis. ”

“ L’âme impressionnable de Frantz, éprouvée récemment par de grandes douleurs, était plus accessible qu’une autre aux atteintes de la superstition. — Veux-tu me faire entendre que ce secret m’appartient ? s’écria-t-il avec égarement ; suis-je en présence d’un être surnaturel ou d’un faible oiseau instrument aveugle de la volonté divine ?... Dois-je croire que, le chef réel de la famille de Steinberg te poursuivant avec cruauté, tu as voulu me confier ton secret pour le bonheur de cette race antique que tu protéges ? ”

“ Tout le monde dans la petite ville connaissait le grand-père Frantz et plus d’un pays avait eu retours à lui, sachant qu’on le trouvait toujours prêt à rendre service ; tant à l’aide de sa bourse que de sa judicieuse raison, cachant sa générosité sous la forme un peu moqueuse de son esprit très vif. ”

“ LE SECRET DE FRANTZ. 269
jeune fille sur son coeur; puis, tout à coup, il se leva brusquement et s'enfuit avec les marques du plus violent désespoir.
—Où diable Frantz est-il donc passé? demanda le père Riéland, qui arriva cinq minutes après. Il est temps de songer au retour.
Il se mit à appeler le jeune homme, qui revint au bout de quelques minutes. Frantz avait encore les yeux rouges et la figure bouleversée.
Il prit silencieusement le bras de Félicie, qui s'était approchée de lui, et l'on se mit en route pour l'embarcadère. ”

“ Sigismond avait écouté d’un air d’étonnement ce dialogue entre Ritter et le glorieux étudiant, Tout à coup il parut frappé d’une idée.
— Monsieur le chevalier, s’écria-t-il, vous allez être bientôt aussi ardent que nous à chercher Frantz. Il est temps de faire cesser une comédie où vous jouez le rôle — de dupe... L’étudiant Frantz n’est autre que le comte Frédéric de Hohenzollern. ”

“ Ses traits, sans avoir la régularité des modèles classiques de la beauté, ne manquaient pas de distinction ; l'habitude des pensées élevées laisse sa trace sur le visage, et le front garde un reflet de l'enthousiasme dans lequel on vit : on comprend maintenant quelle était la beauté de Frantz, une beauté d'expression, une beauté toute morale. ”

“ CLÉRY. — Je vous en prie, mesdames, n'interrompez pas la comtesse.
LA COMTESSE. — Dans la scène suivante, Rutly apprend à Frantz qu'il aime sa fille; mais la riche Mme Warner ne se soucie pas de ce mariage. Alors Frantz lui dit :
AIR du vaudeville de Psyché.
Je n'donn'rai pas, j'te l'jure sur mon âme, A mon enfant un époux protecteur, Et qui croirait, en la prenant pour femme, A ma Kettly faire encor trop d'honneur.
Quel que soit l'éclat dont il brille.
Rien, s'il est fier, rien n'saurait me toucher, Un laboureur f'ra l'bonheur de ma fille, Et n'aura pas l'droit d'le lui reprocher (bis) . ”

“ Les petits paysans des environs viennent jouer dans la cour comme autrefois. Et je me plais à imaginer que ce sont les anciens amis de Frantz ; que lui-même est encore un enfant et qu’il va revenir bientôt avec la fiancée qu’il s’était choisie. ”

“ Frantz était décidé à parler.
— Voilà bien, dit-il, la différence des nations et des temps ; quand il s'agit de baptiser une simple fleur, le mysticisme gracieux du moyen-âge se révèle par une ap-' pellation naïve et douce ; la rêverie allemande se trahit par un nom plus sentimental et plus vague ; la science moderne par une désignation sèche et ridicule.
— Oui, mais tirée du grec... objecta le père Plancy. L'objection n'empêcha pas Hélène de féliciter Frantz du regard ”

“ Eh ! qu'importent leurs opinions philosophiques? s'écria maître Frantz; ne sommesnous pas tous frères? n'avons-nous pas les mêmes besoins, les mêmes passions, la même origine? Croyez-moi, brave homme, donnez une botte de paille à cette malheureuse créature, vous remplirez votre devoir et l'Être des êtres vous en récompensera. ”

“ Je crois que vous pourrez être heureuse, car le prince Frantz, près d'une femme intelligente et chrétienne comme vous, peut et doit développer les belles qualités qui sont en lui et devenir un homme remarquable. ”

“ Et je déteste aussi la flatterie servile dont ce M. de Ternit, un homme de soixante ans, à cheveux gris, use à l'égard du prince Frantz.
Les secrétaires, l'un vieux et l'autre jeune, sont des gens distingués, de conversation agréable. Le docteur Vernet est un excellent homme, enthousiaste du prince Frantz. Mais, chez lui, on sent l'affection vraie, désintéressée. ”

“ Frantz était grave, sérieux ; son accent et sa contenance ne pouvaient faire supposer une plaisanterie. Ah cà ! vous me rendez fou ! s’écria le malheureux étudiant ; ne suis-je plus Albert Schwartz, le camarade du Lochenburgen, le...
— Vous êtes le comté Frédéric de Hohenzollern, répliqua Frantz toujours avec le même sang-froid, et la preuve c’est « qu’il faut veiller sans cesse, car nul ne sait quand viendront le jour et l’heure. » ”

“ Wilhelm avait voulu accompagner Frantz jusqu'au premier village, sur la route du Sud, qu'il avait choisie : les artistes vont toujours vers le soleil. Frantz débuta par un succès. Il s'était arrêté dans un modeste cabaret. Toutes les salles étaient pleines, et il poussait des buveurs dans le jardin. Notre héros joua dix minutes et reçut de quoi payer largement son écot et celui de Wilhelm.
70 FRANTZ MÜLLER.
Le tailleur rentra le coeur serré dans Berlin. En amitié, comme en amour, ce n'est pas celui qui part qu'il faut plaindre. ”

“ Frantz reconnut alors ce nouveau personnage, et manifesta un grand étonnement.
— Le baron de Bentheim ! s’écria-t-il ; le ministre, le confident, le meilleur ami de mon père ?
— Moi-même, monseigneur, répliqua le courtisan en jetant sur Ritter un regard de triomphe ; je suis heureux de voir que Votre Excellence n’a pas oublié le nom et la personne d’un fidèle serviteur de votre famille. Bien des fois j’ai gémi en secret de l’injustice dont vous étiez l’objet ; seul à la résidence j’ai osé m’élever contre le despotisme de votre frère aîné, qui... ”

“ Il est bien convenu, une fois pour toutes, que Frantz a avoué son amour à Pierrette le jour où il est entré dans sa chambre, après le départ de M. Coquelet.
Il est également établi que MllJ Pierrette a reçu cette déclaration avec infiniment plus de plaisir que celle du vieux rentier.
On est prié de se figurer le bonheur de Frantz : aucune plume humaine n'en saurait donner une idée. ”

“ Nous souvenir que Frantz est notre petit fils...
L’ATTACHÉ, vivement.
Nous ne laisserons pas rougir nos lys.
METTERNICH, gracieux.
Nous ne laisserons pas rougir nos lys.Vos lys,
S’ils savent rester blancs, ignoreront l’abeille.
L’ATTACHÉ, se rapprochant et baissant la voix.
On craint que malgré vous l’espoir du duc s’éveille. ”

“ Vous peindre son angoisse, sa stupeur, ses soins empressés, me serait impossible. De l'air du monde le plus naturel, elle s'écria qu'il fallait faire partout des perquisitions. Elle avait aussi remarqué la veille la sinistre physionomie du maître de cette auberge; comme moi elle s'épuisait en vaines conjectures. Frantz affirmait n'avoir vu passer personne, et qu'on avait dû s'introduire par une fenêtre qui s'ouvrait sur un balcon ”

“ Frantz, et cela est triste à dire, cette France si belle, si glorieuse, tu ne la connais pas. Tu es comme un enfant qui aurait entendu parler de sa mère, mais qui ne l'aurait jamais vue; et ce nom même, qui fait battre nos cœurs d'une si douce émotion, peut-être finirait-il un jour par te laisser indif- férent...
Songe bien à tout cela, mon enfant. Je te parle presque comme à un homme, mais c'est qu'en effet,
par ton malheur plus encore que par ton âge, tu devrais être un homme. ”

“ Bref, comme on est toujours très-éloquent vis-à-vis de soi-même lorsqu'on tient à se persuader quelque
chose, Frantz donna raison à sa raison d'amoureux, et il décida qu'il n'apprendrait pas le grec, mais qu'il écrirait une brochure sur l'iota souscrit.
Ce moyen terme trouvé, Frantz alluma une pipe de triomphe ; il s'assit à son bureau pour commencer sa brochure et il écrivit tout d'un trait :
« L'iota souscrit est une sorte d'iota.... » Après quoi il regarda sa pipe... ”

“ Pendant ce récit, le visage mâle du baron réflétait les passions les plus violentes ; toute sa robuste organisation frémissait de rage.
— Mais le nom de cet homme ! s’écria-t-il avec force ; yous ne m’avez pas encore dit quel est son nom, quel est son rang ?
— Il s’appelle Frantz, mon frère, répliqua Wilhelmine, avec une simplicité qui était sublime en présence du major irrité ; je ne sais rien de lui, sinon qu’il est beau, brave, généreux, et que je l’aime !
— Misérable créature ! s’écria le major au paroxysme de la colère en levant la main sur elle, tu oses te vanter en ma présence... ! ”

“ En partant de Trieste, il l'avait mis en ordre avec Iris. Informez-vous auprès d'eux si la dague y était enfermée.... Ils vous l'affirmeront, j'en suis sûre. Or, pendant ce voyage, je ne vous ai pas quitté d'un moment, et Frantz a toujours eu sur lui les clefs de la voiture; comment aurais-je pris cette dague?
Ce que disait madame de Hansfeld paraissait parfaitement vraisemblable; le prince croyait entendre de nouveau cette voix secrète qui lui avait si souvent répété: «Paula n'est pas coupable.»
Le prince sentit encore ses soupçons se dissiper presque complètement ”

“ Maintenant que la nuit est venue, si je continuais ma route vers Francfort?
— Ce serait faire une folie et donner l'alerte inutilement, en apprenant ici à tout le
— 257 — monde que vous n'êtes pas effectivement ma. nièce. Votre présence n'est point nécessaire à Francfort; soyez sans inquiétude, mon enfant, votre salut et celui du comte me sont bien chers.—Voici ce que j'ai résolu ; et la réussite de mes projets dépend autant de vous que de moi. — Frantz, qui est dans le secret , vous servira ; c'est un vieux et fidèle serviteur dans lequel vous pouvez avoir pleine et entière confiance. ”

“ Il peut ne pas aimer l'esprit nouveau, le trouble ! Mais c'est un excellent vieil homme.
LE DUC
Oui, c'est vrai ; double ! – Fleurettes, d'où pourtant, sentences.
(Refermant l'herbier.)
Vous tombiez, – Le bon empereur Frantz ressemble à ses herbiers ! – D'ailleurs on l'aime !... Il sait se rendre populaire. – Je l'aime bien. ”