Francfort-sur-le-Main

“ Les deux premières comprennent le versant sud-ouest du Taunus.
Le Main vient de l'est et se rapproche, près de Francfort, des collines les plus avancées de la montagne dont il baigne le pied, jusqu'à son confluent avec le Rhin, près de Mayence. Il coule lentemeut à travers la plaine à peine interrompue par d'insignifiants mamelons. A Francfort, son nivcan est élevé de 232 pieds au-dessus de la mer et à 216 pieds seulement à son confluent. La chute de ses eaux est donc très faible; aucun rocher, aucun écueil n'en trouble le paisible cours. ”

“ Ce chemin de fer, lui aussi, est tout endormi, il se hâte lentement, il ne marche pas, il flâne, et, ce jour-là surtout, il faisait d’interminables points d’orgue à chaque station. Mais enfin tout adagio a un terme, et j’arrivai à Francfort avant la nuit. Voilà une ville charmante et bien éveillée ! Un air d’activité et de richesse y règne partout ; elle est en outre bien bâtie, brillante et blanche comme une pièce de cent sous toute neuve, et des boulevards plantés d’arbustes et de fleurs dans le style des jardins anglais, forment sa ceinture verdoyante et parfumée. ”

“ Eh bien! j'ai vu! j'ai vu Francfort-sur-le-Mein ; c'est une belle ville sans contredit, une ville moderne. On est émerveillé en arrivant, par la gare d'abord. A droite et à gauche les Anlage, des promenades superbes, très développées, très fraîches, très bien arrangées ; puis les rues neuves de l'empereur Guillaume, Frieden, etc.
Voici le Francfurter Hof, l'hôtel de Francfort, de magnifiques brasseries, des trottoirs larges, des voies bien propres, bien blanches, et bien larges. Un très grand air de ville riche, de ville d'affaires et de cité à l'aise ”

“ Ce qui devait surtout réjouir un bourgeois de Francfort, c’est que, dans cette occasion, en présence, de tant de souverains ou de leurs représentants, la ville impériale de Francfort apparaissait aussi comme un petit souverain ; car son écuyer ouvrait la marche ; à sa suite venaient des chevaux de selle, avec des housses armoriées, où l’aigle blanc en champ de gueules se présentait fort bien ; puis des domestiques et des serviteurs, des timbaliers et des trompettes, des délégués du sénat, accompagnés de serviteurs à pied, portant la livrée de la ville. ”

“ Et Francfort jouit de ce double aspect par son double titre de ville libre, et de siége de la diète germanique. —Comme ville libre, c'est une république florissante par son commerce. — Comme siége de la diète, c'est une cour brillante sans roi. —D'un côté, elle se gouverne avec un corps législatif, un sénat, des députés permanens qu'elle a choisis dans sa bourgeoisie, elle a un collége électoral, des bourgmestres , elle est enfin presque démocratique ”

“ Il y a de temps en temps dans l’histoire, à mesure qu’elle se fait, des rencontres singulières, des jours qui se trouvent rapprochés ou rappelés comme par une ironie instructive ou vengeresse. Le jour où la diète de Francfort a, pour la première fois depuis sa dispersion en 1848, repris le cours de ses séances, c’était presque le troisième anniversaire de celui où Francfort avait vu son fameux parlement germanique s’assembler à Saint-Paul. ”

“ L’Europe occidentale est, en effet, accablée des préoccupations les plus cruelles. Vienne et Berlin ne sortent pas des crises de cabinet et des tentatives d’insurrection. L’insurrection a marché tête levée dans les rues de Francfort ; elle a laissé après elle des cadavres mutilés par une rage infâme. L’empire allemand commence son existence comme la république française, au bruit du canon de la guerre civile, sous la protection déplorable de l’état de siége. Francfort vaut Paris, et Paris n’a pas d’assassins plus abominables que Francfort. ”

“ Et qu’est-ce que sera Francfort, si Vienne et Berlin entraient ainsi de force sur la pente effrayante où roule l’Allemagne ? Francfort, la future capitale de la libre unité allemande, sera peut-être, comme devant un foyer de servitude, un centre d’oppression pour tous les peuples germaniques. S’il n’y avait en face des idées de despotisme que les idées de sage progrès, nous ne douterions pas un moment de la victoire, et nous aurions toute confiance dans l’avenir ”

“ Le sénat se composait tout entier de gens incapables ; les bourguemestres, petits marchands ridicules, ne savaient ni lire ni écrire ; Francfort était une ville d’argent où l’on ne pensait qu’à l’argent et où l’argent corrompait et perdait le sens. Francfort avait commis bien des péchés ; il ne fallait pas qu’elle se fiât beaucoup à cette fastueuse indépendance que les conventions des princes allemands semblaient lui garantir ”

“ Francfort, Berlin, Vienne pressentaient un lendemain redoutable, et d’autant plus redouté qu’on l’ignorait ; c’était une de ces heures où les hommes se sentent « agis » plus qu’ils n’ont conscience d’agir. On savait à peine, dans l’Allemagne d’alors, quel était l’État, et où il était ; on savait moins encore où il serait demain, et quel il serait demain. Le parlement de Francfort n’était-il qu’une crise, ou bien érigeait-il un édifice durable ? ”

“ On n’aurait pas trouvé peut-être dans tout Francfort un homme qui les eût vus face à face : car depuis leur plus extrême jeunesse, ils étaient obligés de s’entourer de précautions infinies et de fuir tous les regards ”

“ Le soir, ces ombrages parfumés, ces allées mystérieuses s’emplissent de rires, d’harmonies et de danses ; des barques pavoisées sillonnent le Mein paisible, et s’en vont aboutir souvent à l’îlot de Meinlust. Rien n’égale cet aspect de Francfort, entourée d’une ceinture de promenades qui remplacent ses antiques fortifications. Quand on a parcouru ces allées riantes, qui aboutissent de tous côtés aux bords du Mein, on peut s’aller reposer dans l’île verte et fleurie du Meinlust. C’est là le centre des plaisirs de la population, et aussi le rendez-vous des belles compagnies. ”

“ Francfort est une république non démocratique, une république sui generis, et Lycurgue y serait le trèsmal venu. Le peuple s'y divise en deux classes. Dans la première sont les millionnaires; dans la seconde, ceux qui sont en train de le devenir. J'y ai parcouru la rue des Millionnaires, le boulevard des Millionnaires, promenade délicieuse, édifiée sur les ruines des anciennes fortifications de la ville. La Zeil est la rue où s'étalent les boutiques les plus splendides, les plus riches de Francfort; si ce n'est pas la rue des Millionnaires, c'est du moins celle des millions. ”

“ De toutes ces villes des bords du Rhin c'est Francfort qui frappe le plus le touriste. Francfort est vraiment la capitale du moyen âge. On ne trouvera nulle part ailleurs autant de rues bossues, tortues et contrefaites, autant de places étroites et incorrectes, autant de maisons boiteuses et borgnes, autant de carrefours, de zigzags, de sphinx, de nains, de géants, de diables, d'anges sculptés et de juifs en chair et en os. ”

“ Trop de richesse s'accommode mal d'un rayon de poésie ; mais les millions peuvent disparaître, la Diète elle-même peut être emportée, la mémoire du grand Gœthe vivra éternellement, et par là Francfort bravera l'assaut du temps.
Les premiers pas qu'on fait autour de Francfort, quand l'un des trois chemins de fer qui aboutissent sur la rive droite du Mein laisse le voyageur auprès de la porte Saint-Gallus, peuvent vous faire croire qu'on est à Auteuil. L'illusion ne dure qu'un instant, mais elle est permise. ”

“ Enfin, nous voilà à Francfort : on nous avait dit que nous serions internés dans le voisinage; le Mein large comme un fleuve, de beaux quais, des montagnes lointaines où le Rhin s'enfonce, frappent nos regards. Là, le froid commence à se faire sentir avec une rigueur qui ne peut plus se supporter : on nous délivre enfin des tombereaux pour des wagons à bétail, fermés. Nous sommes une trentaine dans un espace étroit; on se chamaille avec un acharnement sans pareil : un coude qui en touche un autre, deux jambes qui se croisent, donnent naissance à des querelles interminables. ”

“ Francfort est la ville des cariatides. Je n’ai vu nulle part autant de colosses portefaix qu’à Francfort. Il est impossible de faire travailler, geindre et hurler le marbre, la pierre, le bronze et le bois avec une invention plus riche et une cruauté plus variée. De quelque côté qu’on se tourne, ce sont de pauvres figures de toutes les époques, de tous les styles, de tous les sexes, de tous les âges, de toutes les fantasmagories, qui se tordent et gémissent misérablement sous des poids énormes. ”

“ Autour de la lance de Charlemagne s'était élevée la forteresse du Franken-Furth; autour de la forteresse, et sous sa protection, les maisons et les cabanes vinrent se grouper; plus tard, autour des maisons et des cabanes, des fortilications se dressèrent.
Ainsi naquit Francfort, le gué des Francs. Cette ville, née française, comme bien d'autres villes en deçà et au delà du Rhin, eut une croissance tellement rapide, que notre jeune oiseleur-sabotier y demeurait
déjà avec sa femme dès leur second enfant. ”

“ La riche cité de Francfort-sur-le-Mayn, à quelques heures de Mayence, était déjà la ville des banquiers, un des principaux marchés financiers et commerciaux de l'Europe. Cette ville attirait Custine, comme elle attira Manteuffel en 1866. A la rigueur, nous pouvions formuler contre Francfort des griefs plus ou moins graves. Elle avait prêté de l'argent à
l'Empereur et aux princes allemands pour nous faire la guerre ”

“ Car, dans une ville comme Francfort, où trois religions partagent les habitants en trois classes inégales ; où quelques hommes seulement, tirés de celle qui domine, peuvent parvenir au gouvernement, il doit se trouver bien des personnes riches et instruites qui se replient sur elles-mêmes, et, par l’étude ou par des goûts particuliers, se font une vie indépendante et retirée. Ces personnes, je dois en parler présentement et aussi dans la suite, afin qu’on se puisse représenter ce qui caractérisait à cette époque un bourgeois de Francfort. ”

“ Bientôt il acquit une si grande réputation par son éloquence, par la pureté de ses mœurs et par sa piété qu’en 1666 le sénat de Francfort lui offrit la première place parmi les pasteurs de cette ville. Il n’accepta ni ne refusa une proposition si honorable, laissant aux chefs des deux républiques le pouvoir de disposer de lui. Ceux de Strasbourg décidèrent qu’il devait entrer dans la carrière qui s’ouvrait devant lui. Les vingt années de son séjour à Francfort furent les plus actives et les plus heureuses de sa vie. ”

“ Je me rappelais ses torts à mon égard, notre égarement prémédité à travers la forêt Noire.
« Cher monsieur Canaple, me dit-il, mille fois soit bénie cette rencontre; j'ai un grand service à vous demander. Le temps me presse; voici le fait. Je viens d'arriver ici avec une jeune dame, laquelle se dispose à se rendre ce soir même à Francfort. Elle ne peut convenablement voyager seule, surtout la nuit, cela est impossible. Quant à moi, une affaire importante , très-importante ! me rappelle à Heidelberg. Vous avez sans doute l'intention de visiter Francfort? » ”

“ Aussi les républicains de Berlin n’ont-ils plus maintenant assez de malédictions pour ce pouvoir unitaire dont ils avaient tant espéré. Aussi proclament-ils à son de trompe la supériorité intellectuelle et révolutionnaire de Berlin, qu’ils voulaient naguère confondre et absorber dans le règne de Francfort. Ce n’est pas que Francfort ne puisse pourtant aider à l’avenir de leur cause, si jamais le jour de leur cause arrive. ”

“ Avec ces âmes et ces Vosges, la Hesse a fait onze cantons.
Si l’on promène son regard sur une carte d’Allemagne vers le confluent du Mein et du Rhin, on est agréablement surpris d’y voir s’épanouir une grande fleur à cinq pétales, découpée en 1815 par les ciseaux délicats du congrès. Francfort est le pistil de cette rose. Ce pistil, où vivent en plein développement deux bourgmestres, quarante-deux sénateurs, soixante administrateurs et quatre-vingt-cinq législateurs, contient quarante-six mille habitants, dont cinq mille juifs. ”

“ Les trois hommes rouges avaient disparu emportant Margarèthe et le fils du comte Berthor.
IV LA PRISON DE FRANCFORT
AITRE Blasius, geôlier de la ville de Francfort, aimait passionnément sa partie de piquet et le comte Otto, prisonnier d'État, était le meilleur joueur de piquet de toute
l'Allemagne.
Francfort est une ville libre, capitale du commerce israélite en Europe. Les synagogues y sont grandes comme des cathédrales, et la cathédrale en revanche, belle vieille église pourtant, a l'air d'une maison abandonnée. ”

“ Frédéric tombera, glorieusement sans doute, mais il tombera, aux applaudissemens du monde. « C’est une nouveauté dans l’histoire que les plus grandes puissances de l’Europe aient été obligées de se liguer contre un marquis de Brandebourg ; mais avec cette gloire il aura un malheur : c’est qu’il ne sera plaint de personne. Il ne savait pas, lorsque je le quittai, que mon sort serait préférable au sien. Je lui pardonne tout, hors la barbarie vandale dont on usa avec Mme Denis. » Toujours le souvenir des outrages de Francfort ! il y revient sans cesse. ”

“ Mais on ne va pas à Francfort pour rencontrer le bois de Boulogne , les maisons des Champs-Elysées et les bonnes en colloque avec les militaires , sous les grands marronniers . Ces allées ressemblent fort à celles du Bois de Boulogne , aussi parfaitement élégantes et ratissées , et les cygnes sont aussi blancs que les nôtres , quoiqu' ils nagent dans des lacs vaseux et verdâtres . Francfort a d' ailleurs plus d' un point de rapport avec Paris . Son animation d' abord et son luxe , puis , disons-le , ses omnibus . Le modèle , la disposition , tout est exactement semblable aux nôtres . ”