Sarolta

“ J’ai en toi la plus grande confiance du monde, répondit Sarolta, la dévisageant d’un air sombre.
— Mais que signifie cela ? fit la vieille : plus ton corps est florissant de nouvelle jeunesse et plus ton âme est envahie par de puissantes ombres ? ”

“ Vingt ducats sur le champ, répondit Sarolta, ainsi que ce bracelet.
Elle retroussa la manche de sa jaquette de fourrure et prit à son bras un cercle d’or au centre duquel scintillait un rubis et le posa sur celui de la fille. Puis elle dit : « Vingt autres ducats seront à toi quand tout sera terminé. » ”

“ Dès lors, la réputation extraordinaire
qu'elle s'était acquise excita tout homme qui baillait aux côtés d'une bonne et fidèle épouse, à se laisser maltraiter par une courtisane sans cœur, et chaque jour apportait de nouveaux triomphes à la vertueuse écuyère.
Un certain matin, comme Sarolta reposait après une représentation des plus fatigantes et portait encore ses coussins de soie, sa camériste vint lui annoncer qu'un monsieur désirait instamment lui parler. ”

“ Par une soirée étouffante d’été, le père Pistian vint au château et se fit conduire dans la chambre à coucher de Sarolta par la vieille Halka, femme de confiance de cette dernière qui, parmi les gens du peuple, était connue sous le nom de « vieille sorcière de Parkany ». Le prince étant allé à Pesth, Sarolta attendait la visite du bien-aimé ecclésiastique et s’y était préparée.
Comme il entra, elle était assise dans un fauteuil, vêtue d’un négligé de dentelle de Bruxelles à jour, et lisait un livre. D’un coup d’œil, elle congédia la vieille. ”

“ Je ne vous parlerai donc point d’amour, mais me permettrai de vous dire que, depuis que je vous vis au manège hier soir pour la première fois, je vous adore, comme je n’ai jamais encore adoré aucune femme, que tout ce que je possède vous appartient, et que je ne désire rien tant que le droit d’être votre serviteur, votre esclave.
— Oh ! vous devez désirer quelque chose de plus ! reprit Sarolta avec un sourire aimable. Je mentirais si je vous disais : je vous aime. Peut-être même ne suis-je pas du tout capable d’aimer un homme ”

“ Sarolta le considéra de son regard fin et persistant et ne le congédia pas : elle prenait plaisir à le voir. Elle ne pensa néanmoins pas qu'elle pût l'aimer un jour; cependant ce beau et fabuleusement riche magnat, âgé d'environ cinquante ans, lui parut être absolument l'homme qui lui fallait, celui dont elle avait besoin, que, depuis trois ans, elle ne cessait de rechercher, afin de mettre à exécution ce plan osé et de haute ambition qu'elle caressait. ”

“ Rentré au château, il manda Sarolta. Elle est allée se confesser, répondit la vieille. Une heure plus tard, la belle femme, vêtue d'une toilette sombre,les yeux rougis de larmes, revint ellemême et, s'agenouillant sur son prie-Dieu, se donna l'air d'être profondément absorbée en prières. Survint le prince qui s'arrêta sur le seuil de la pièce, le courage lui manquant d'interrompre Sarolta. ”

“ Aussi les autres membres de la société ne manquaient pas de démontrer à tous les adorateurs qui recherchaient si inutilement les bonnes grâces de cette étrange beauté son caractère altier et impérieux, si bien que, parmi toute la société élégante de Pesth, Sarolta passa bientôt pour la plus austère des vertus et pour une femme d'une cruauté absolument diabolique. ”

“ Sarolta sursauta.
— Encore une fois, fit la vieille, vous ne pouvez rien sans moi. Je connais votre plan, je l’ai lu dans les astres. Vous désirez être libre, obéir n’est pas dans votre nature, dans votre sein sommeille un besoin de domination absolue. Votre plan réussira, tout vous sera favorable sous tous les rapports et vous aurez aussi la douce jouissance d’assouvir votre vengeance sur un ennemi, néanmoins, quoi qu’il arrive, n’agissez jamais sans consulter la vieille sorcière.
— Je te manderai, lorsque j’aurai besoin de toi, dit la Princesse. ”

“ Tout en lançant à l'infortunée victime les plai-
santeries les plus cruelles, les deux belles aidesbourrelles de Sarolta ouvraient une trappe qui conduisait au rez-de-chaussée et entraînaient le malheureux par un escalier tournant jusqu'à une espèce de cachot situé au bas de cet escalier, suivies de la cruelle tyran. Là, le condamné, était attaché à un poteau, puis Sarolta, aidée de léla et d'Ersabeth, le frappait jusqu'au sang avec une paire de longs kantschus, éprouvant à cette besogne une sorte de plaisir diabolique. ”

“ Allons, ne t'effraie pas, dit Sarolta se levant et suivant Ursa. Oui, je suis cette terrible femme dont toute la Hongrie parle en tremblant mais, malgré cela, nous resterons les meilleures amies du monde si tu consens à me livrer Bethlémy. ”

“ Un concours ecclésiastique Dominant tout le monde à l’instar d’une reine, Sarolta, la belle écuyère, jadis Anna Klauer, résidait dès lors dans l’antique château des Parkany, comme maîtresse du prince.
Elle y menait un train de maison d’un luxe fabuleux et s’amusait à maltraiter avec la dernière cruauté l’homme qui l’adorait de même que tout son entourage. ”

“ En vain Sarolta poussait-elle les plus horribles malédictions, en vain implorait-elle grâce, en vain son angoisse mortelle et ses souffrances lui arrachaient-elles des larmes, un jeune paysan lui appliqua un coup sur la nuque, deux autres tombèrent ensuite, et finalement son corps se balança à la branche d'un aune.
Son agonie ne dura. que quelques minutes, puis ce monstre féminin rendit sa vile âme.
Alors les paysans détachèrent son cadavre, le jetèrent sur un tombereau à fumier et le conduisirent ainsi au komitat. ”

“ Le vieux à raison, rouons-la de coups jusqu’à ce qu’elle ne bouge plus ! cria la foule en chœur.
On sortit Sarolta du marais, on lui arracha les vêtements, et, de tous côtés, on se mit à la frapper sans pitié à coups de gourdins. ”

“ Tu es un maître homme ! s’écria Sarolta. Voici pour ton heureuse et ingénieuse trouvaille. Elle prit une pleine poignée de ducats et la glissa dans la main du bandit, puis elle ajouta : mais maintenant à cheval, autrement nous serions nous-même en danger.
En un clin d’œil tout le monde fut en selle et se mit à chevaucher l’un après l’autre.
Bethlémy se vit seul, livré sans espoir aux pires tortures, à la plus affreuse des morts ”

“ Lorsque Sarolta l’eut enfin amené à un état voisin de la démence et qu’il eut menacé de se prendre la vie, si elle ne l’écoutait pas, elle lui signifia avec une froide hauteur qu’elle n’était pas femme à partager avec d’autres le cœur d’un homme, et posait, comme condition à ses faveurs la seule qu’elle put décemment accepter, c’est-à-dire, la place de sa femme et de ses enfants. ”

“ Sarolta était seule. En proie à un ennui et à une mélancolie indicibles, elle errait à travers le vaste monument; finalement, elle parvint à la salle des domestiques située au rez-de-chaussée, et demanda après Halka, la sorcière de Parkany, ainsi que les gens l'appelaient.
Personne ne s'aventura à lui fournir des renseignements sur la vieille; enfin, comme par deux autres fois, la princesse demandait où se trouvait la sorcière, Ferenz, jeune gamin effronté, groom du prince, s'écria : « La sorcière est grimpée à la tour pour s'y livrer à ses enchantements magiques! » ”

“ La vertueuse écuyère
Le contrat de trois ans que Sarolta avait signé avec son directeur était près d'expirer, alors que la troupe donnait des représentations à Budapesth et y causait une telle sensation, spécialement grâce à la beauté et à la témérité de Sarolta, qu'une grande partie de la noblesse du pays se rendit dans la capitale hongroise afin d'y assister aux représentations données par le cirque Cibaldi car, pour tout vrai Magyar rien ne surpasse le spectacle. Or ça ne faisait pas du tout l'affaire de signor Cibaldi de perdre à un tel moment la perle de sa troupe; aussi bien ”

“ Sarolta s'approcha alors du lit avec l'air calme et froid d'un médecin et posa la main sur le cœur de son mari.
Il était mort!
Bientôt survint la vieille, qui prit la petite fiole contenant le restant du poison, et fit mine de sortir.
— Que vas-tu faire? demanda la princesse.
— Le mettre dans la poche de la livrée de Férenz, murmura la sorcière.
— Il est couché dans l'office, dit la princesse. Aie soin que personne ne te remarque.
— Ohl ils dorment déjà tous ce soir, fit Halka en riant, j'ai mélangé quelque chose
d'inoffensif à leur boisson de la nuit ce qui nous laisse toute sécurité. ”

“ Vous refusez ma main? s'écria Sarolta.
Bethlémy s'inclina très bas, puis se retira.
La forte et jadis si cruelle femme tomba à terre et se mit à sangloter. Plus d'une heure durant, un combat violent se livra dans son âme. Elle se leva enfin résignée, froide comme le marbre. Désormais, elle était résolue à toutes les extrémités, tout ce qui s'appelle amour, pitié, ménagement était désormais arraché de son cœur. Dès maintenant, son seul mot d'ordre serait l'exercice de sa vengeance sur le genre hu-
main, la pratique de la jouissance et de la cruauté. ”

“ Un léger bruit se fit entendre et, en un clin d'œil, Steinfeld fut de nouveau saisi par les servantes qui alors l'enchaînèrent à un anneau de fer, fixé au mur au-dessus de la baignoire de marbre.
- Que signifie? s'écria-t-il. Que te preniil?
— Tu vas bientôt l'apprendre, fit Sarolta se levant.
Aussitôt les servantes lui arrachèrent les vêtements. ”

“ «Le temps marqué par les décrets de Dieu est arrivé,» nous dit sur le ton d'une prophétie la chronique de l'évêque Chartuicius669. Il fait nuit, et Sarolt, en proie au chagrin de sa stérilité, n'a cédé qu'avec peine au sommeil, quand un jeune homme lui apparaît dans son rêve. Ce jeune homme tout resplendissant d'une beauté céleste porte le vêtement des diacres chrétiens. Il s'approche de sa couche et lui dit: «Femme, aie confiance en Dieu. Tu mettras au monde un fils, et à ce fils est réservée une couronne d'une durée infinie. Tu auras soin de lui donner mon nom.»--«Qui donc êtes-vous?» ”

“ Je boirai à l'artiste qui a consacré cette gloire et lui a donné, comme a dit M. Benoist en son beau langage, l'immortalité sereine du marbre. Je boirai à tous les concitoyens de Tarde, à tous les Sarladais, dont le commerce lui a inspiré le goût de tout ce qui est social, et qui ont
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été à ce titre ses collaborateurs. Et je boirai à Sarlat, la petite ville qu'il a tant aimée, qui ménage une surprise, pour l'artiste et le curieux, à chaque détour de rue ( et il y en a beaucoup) ; cette petite ville qui, au pittoresque de la nature unit le pittoresque du faste et de l'histoire. ”

“ M. Rigaudie, prieur des moines, pour l'ordre
monastique, et les fermiers de céans pour le tiers état, viennent jusqu'à Sarlat me rendre leurs hommages. Je marche accompagné majestueusement de tous ces députés, et j'aperçois le quai bordé de tout le peuple en foule. Les troupes s'étaient cachées dans un coin de la belle île que vous connaissez; de là elles vinrent en bon ordre de bataille me saluer avec beaucoup de mousquetades. Le fougueux coursier que je monle, animé d'une noble ardeur, veut se jeter dans l'eau ”

“ Plusieurs Fran" çois courent au secours, mesme les « Sarladois, mais ilz arrivent trop tard « et en vain.
" Le capitaine, qui comandoit à Car" lux pour le seigneur de Pons, cherche " des occasions pour faire la guerre aux " Sarladois et menasse de se faire " Anglois, mais, pour ce que le sieur de " Pons et le sieur de Turenne avoint « querelle, il croit avoir trouvé une oc" casion plus honeste, disant que Sarlat " favorisoit le parti de Turenne et, par « ce moyen, va courir pendant le temps « de la récolte sur la terre de Sarlat et se " déclaire leur ennemy. » ”

“ Les Sarladois contribuent des gens de cheval, des arbalestiers, des manoeuvres, des vivres, de l'artillerie et munitions de guerre, entre lesquelles sont quarante pierres de lop et quarante pierres de l'asne , ayant esté jugé que, en tout le pays, il n'y avoit quarrière si propre pour tirer de telles pierres que celle qui se trouvoit à Sarlat 3. ”

“ Quelques jours au paravant, les habitans avoint envoyé aux champs les femmes, enfans, filles, gens vieux, et autres personnes qui ne pouvoint servir que de despense et empêchement.
Les companies de l'armée ennemie partent de St Cyprien, coulent de village en village jusques à ce que, le 25 novambre, la ville de Sarlat se trouve investie. Le vicomte de Turene se loge à Monfort, les sieurs de Salignac, de Brouzoles, de Baynac, de St Giniès, de Paluel, de la Garrigue et autres du pays se logent chés eux et y logent leurs amis. ”

“ C'est une merveille que Sarlat, estant ville de frontière pendant ces guerres, environée de tant de garnizons angloises,
aye pu si longuement subsister. Tout homme qui lira et considèrera ce que nous venons de raporter sur ce cinquiesme Estat du Périgord accordera que c'est avec beaucoup de raison que ceste ville porte pour devise en ses armes une salamandre d'or en champ de gule, soubz un chef d'azur chargé de trois
« ce tems-là :
« Lan mil quatre cens cinquante trois, « Talbot mourut en Bordelois. » ”