Magnat

“ Aussi voit-on aujourd’hui dans toute la Gallicie la noblesse, et surtout les petits gentilshommes, tendre la main aux paysans, s’habiller comme eux, et provoquer de toutes leurs forces l’avènement d’un tiers-état agricole qui puisse servir de base à une nouvelle société. Les magnats eux-mêmes sacrifient de plus en plus aux idées démocratiques, qui se font jour jusque dans la diète. ”

“ On fera connaître la noble conduite des magnats de France, dans une circonstance si propre, pourtant, à inspirer quelques sentiments de patriotisme aux hommes même les plus absorbés dans leur égoïsme. ”

“ En général, les prélats, les magnats, tous les riches seigneurs confient la gestion de leurs grands biens à des intendants qui, jouissant d'un traitement fixe et n'ayant point d'intérêt à améliorer les domaines abandonnés à leur garde, ne se donnent aucune peine pour en augmenter la valeur. ”

“ Supposons que, voyant cet abus de son nom, le seigneur veuille ôter à ces mains mercenaires l’administration de son domaine ; le plus souvent il ne le pourrait pas : il est trop endetté, il a délégué à ses créanciers telle portion de sa terre, telle branche de ses revenus. Depuis des siècles, la haute noblesse s’obère par son luxe, par sa prodigalité, par son insouciance, et par ce faux point d’honneur qui consiste à regarder le soin de compter comme une occupation de comptable. ”

“ Les grands et les nobles ont seuls le droit de posséder des terres. Les bourgeois des villes n'en peuvent posséder qu'au titre de corporation, ayant les mêmes droits qu'un seigneur. C'est le moyen âge tout vivant ; les libertés sont exclusivement réservées à la noblesse. Elle se divise en magnats, gentilshommes possesseurs, et armalistes ou gentilshommes à diplôme. Exempts d'impôts, ils ne paient que des subsides volontaires que fixent les diètes ; en cas de guerre, au premier appel du roi, ils sont tous tenus de monter à cheval; l'insurrection hongroise est notre ancien arrière-ban. ”

“ Autre expédient, non moins honnête : le Roi vend, chaque année, des privilèges de bourgeoisie ou des titres de Noblesse, savonnettes à vilains, et en vient jusqu'à faire expédier en blanc des lettres d'anoblissement. Pendant que la marchandise devient Noblesse, la Noblesse devient marchandise. ”

“ La fortune entre nous ne met plus de distance ; Au lieu de parchemin tu mets dans la balance La noblesse du capital.
C'est bien; mais à l'or, aux richesses, La fortune souvent vous conduit par hasard ; Il se peut donc parfois, qu'à ses largesses., Un rustre ait aussi sa part.
Sera-t-il noble alors? à mon sens au contraire, Véritable noblesse est dans les parchemins.
Ils sont la preuve héréditaire Que jadis de la gloire on suitit les chemins Qu'on défendit, honora la patrie. —
Tel était le discours qu'un ancien chatelain,
Dans son antique et noble rêverie Tenait à son riche voisin. ”

“ Songez d'ailleurs qu'elles
ne sont pas seulement l'égide des peuples, mais la base sur laquelle votre trône est assis ; qu'ainsi, violer les loix dans un prince est un attentat contre lui-même ; et que lui persuader de mettre à leur place ses volontés c'est une conspiration contre lui. Soyez économe : vous n'êtes que dépositaire ; mais que votre économie soit féconde; qu'elle n'arrête point autour du trône toutes les richesses de l'Etat. ”

“ Que deux hommes entrent à la fois , et par deux portés différentes, dans une de vos villes; que l'un soit un prince brodé d'or, entouré de serviteurs et la poche pleine pleine de billets de banque; que l'autre soit un pauvre infirme, sans le sou.
Qu'arrivera-t-il ? La société , qui ne doit rien au prince qu'elle paie déjà à tant par an , courra, dans la personne de ses représentants, au-devant de ce prince, et sans même lui demander s'il a faim , le comblera de dîners à trois services. En attendant, le pauvre infirme à qui la société doit. ”

“ Votre maison, Monseigneur, passait, en 1789, pour la maison princière non régnante la plus riche de l’Europe, puisqu’on évaluait son capital à 112 millions, somme énorme qui représente 200 millions de nos jours; somme trop grande, de toute manière, entre les mains et à la disposition d’un seul homme, quelque prince qu’il soit, et, selon les temps, menaçante tantôt pour la liberté, tantôt pour le pouvoir lui-même. ”

“ Les seigneurs, seuls propriétaires autrefois, étaient seuls riches ; le commerce et l'industrie marchaient à peine, faute de capitaux pour les alimenter; désormais et grâce à ces capitaux qui affluent, ils vont prendre un grand essor; à côté de la puissance des nobles, à côté de la puissance des prêtres, il y aura la puissance des riches, et ces parvenus, ces bourgeois enrichis que la noblesse raille, vont faire les grandes révolutions politiques et montrer au peuple la liberté à conquérir. ”

“ Dans l’horizon triste et fermé de la vie bourgeoise, pendant les journées sombres et taciturnes, les âmes sont illuminées par les visions de la noblesse, du luxe, de la puissance. La bourgeoisie tient les yeux fixés sur l’aristocratie, l’aristocratie cherche la richesse. ”

“ Quelle décoration pour la monarchie qu'une aristocratie plus gueuse que les bourgeois ! Dans notre société, société de travail, d'industrie, de commerce, la richesse est au milieu, si la noblesse est en haut. ”

“ Et le roi, dans nos saints livres, ne se distingue guère du juge. Certes, un millionnaire dispose, au fond de ses coffres, de plus de vies humaines qu’aucun monarque, mais sa puissance est comme les idoles, sans oreilles et sans yeux. ”

“ En ruinant la noblesse, ils ont détruit son prestige bien plus sûrement qu'en abolissant les titres. Un prince à pied et sans laquais est un homme comme un autre. Le ministre de Juillet qui a dit aux bourgeois : « Enrichissez-vous, » n'était point un sot. Il leur donnait la formule magique du pouvoir. Les bourgeois ne l'ont pas compris, ils ont voulu aller trop vite, ils se sont lancés dans la spéculation. Ils sont riches aujourd'hui, mais de quoi? de valeurs de Bourse, de titres de portefeuille, de papiers, de chiffons enfin. ”

“ Ce qui met sous votre bannière de lord et de nobleman environ quatrevingt mille vassaux et fiscalins. À Clancharlie, vous êtes juge, juge de tout, des biens et des personnes, et vous tenez votre cour de baron. Le roi n’a de plus que vous que le droit de frapper monnaie. Le roi, que la loi normande qualifie chief-signor, a justice, cour et coin. Coin, c’est monnaie. À cela près, vous êtes roi dans votre seigneurie comme lui dans son royaume. Vous avez droit, comme baron, à un gibet de quatre piliers en Angleterre, et, comme marquis, à une potence de sept poteaux en Sicile ”

“ Comme tous les vrais aristocrates, comme les patriciens de la Rome républicaine, comme les lords de la vieille Angleterre, ces hommes puissants affectaient une grande sévérité de moeurs.
On vit les ascètes de la richesse: dans les assemblées des trusts apparaissaient des faces glabres, des joues creuses, des yeux cayes, des fronts plissés. Le corps plus sec, le teint plus jaune, les lèvres plus arides, le regard plus enflammé que les vieux moines espagnols, les milliardaires se livraient avec une inextinguible ardeur aux austérités de la banque et de l'industrie. ”

“ Faire asseoir à sa table, ou montrer dans son fumoir, un prince héritier, voire un cadet de famille souveraine, le faire tirer dans son parc, ou le promener dans son mail, cela vous pose un homme et dédommage de bien des médisances. De là, l’étrange familiarité de certains parvenus de la Bourse avec les représentais des plus vieilles dynasties. ”

“ Et, de même que chez les riches particuliers c'est un luxe que d'avoir vingt-cinq valets pour servir deux personnes, de même c'est un luxe chez les souverains d'avoir des milliers de gros fonctionnaires pour brosser le velours du trône. ”

“ Monseigneur capital fait son entrée en scène. La bourgeoisie aura aussi sa noblesse, c'est juste, après la noblesse antique des tire-bourses et des coupe-gorges, la noblesse éphémère des tueries et du harnais, puis enfin la noblesse de l'usine et de la caisse. ”

“ Être dans le commerce cela veut dire, chez les bourgeois, être assis dans de larges trônes d’or pour juger le monde. Aristocratie auprès de laquelle toutes les aristocraties sont un peu moins que de la crotte. ”

“ Dépensier à outrance et toujours besogneux, il avait fait argent de tout, même de ses droits, et, dans l’ordre militaire, dans l’ordre civil, dans le commerce et l’industrie, dans l’administration, la judicature et les finances, d’un bout à l’autre du territoire, il avait vendu d’innombrables offices, charges, dignités, honneurs, monopoles, exemptions, survivances, expectatives, bref des privilèges qui, une fois conférés moyennant finance, devenaient la propriété légale [17] , souvent héréditaire et transmissible, de l’individu ou du corps qui les avait payés ”

“ On suppose que tout est commun, et que cependant il y a un chef, — empereur, roi ou communier, on l'appellera comme on voudra, — qui distribue le bien-être, la propriété, le capital, la richesse. A chacun sa ration. Vous savez ce qu'il en est du système de rationnement et combien il procure d'agrément. ”

“ Ainsi, pour que l’état monarchique se soutienne, le luxe doit aller en croissant du laboureur à l’artisan, au négociant, aux nobles, aux magistrats, aux grands seigneurs, aux traitans principaux, aux princes, sans quoi tout seroit perdu. ”

“ Pourquoi toutes ces combinaisons, ces arrangemens de trône , que chacun rêve à plaisir ? C'est qu'avec les besoins que nous donnent le luxe et la civilisation actuelle , les affaires de royauté sont une loterie où chacun espère gagner quelque lot : des places, des emplois , des sinécures, des portefeuilles , des bureaux de tabac ; il y a de quoi alimenter toutes les espérances, de quoi faire travailler les imaginations de tout étage. ”

“ Sommes-nous assez riches pour nous payer le luxe d'un roi ? Nous sommes criblés de dettes, qu'il nous faut songer à payer. Nous avons des blessures à panser, et une revanche à préparer. Or, un roi suppose une reine et tout un cortége de cour fort dispendieux. ”

“ Toute fortune qui existe dans un pays est, ou la propriété du souverain , ou celle des individus et des corporations ; et si les sophistes en ont inventé une troisième , qui selon eux n'appartient ni au souverain ni aux particuliers , et à laquelle ils donnent le nom de propriété publique, nous ne la reconnaissons point, et nous la regardons, au contraire , comme une fiction funeste, inventée par notre siècle révolutionnaire ; fiction qui, dans le dessein de ses auteurs, devait tourner à la ruine des princes, mais qui, par un juste châtiment, tournera bien plus encore à la ruine des peuples. ”

“ Il a en abomination le trône et l’autel, et leurs défenseurs, émigrés, curés, magistrats, gendarmes : il est propriétaire, et représente éminemment toutes les passions, toutes les défiances des propriétaires acquéreurs de biens nationaux. ”

“ Ces hommes nouveaux, en effet, devinrent les maîtres ; la puissance et les privilèges, de la noblesse passèrent entre les mains de la bourgeoisie qui, depuis un siècle règne et domine dans notre société moderne ”

“ Un petit nombre de personnes, y est-il dit au nom du roi, profitant de la mauvaise administration de nos finances, ont, par des voyes illégitimes, élevé des fortunes subites et prodigieuses, fait des acquisitions immenses, et donné dans le public un exemple scandaleux par leur faste et leur opulence, et par un luxe capable de corrompre les mœurs et toutes les maximes de l'honnesteté publique. ”

“ Ce sont les propriétaires, les riches banquiers, les boutiquiers, qui s'appellent d'un nom distingué, les industriels. Ces hommes, qui ont combattu quinze ans contre toute aristocratie, ont à peine vaincu, se sont à: peine essuyé la sueur, qu'ils veulent déjà former une nouvelle aristocratie d'argent, une chevalerie de fortune. ”

“ Ce sont les grippe-sous, les traîne-misère du bas peuple qui ont apporté tous ces milliards-là; la noblesse, elle,au contraire, a capitalisé dans un bas de laine. Vienne un monarque, il récompensera tous les dévouements, paiera tous les intérêts ! ”

“ Ya, ya, il y a un roi.
— Cela explique tout, s’écria Tubbs, avec un air de triomphe. Vous voyez, ils ont un roi, et par conséquent des tenanciers. Mais ici nous n’avons pas de roi, et nous n’avons pas besoin de propriétaires. Tout homme, dans un pays libre, ne doit avoir d’autre propriétaire que lui-même. ”

“ Le titre de roi, attribué au chef ou maître principal d’une corporation, était toujours inséparable des statuts de cette corporation: la ribaudie avait son roi des ribauds, ainsi que la mercerie, son roi des merciers, et la menestrandie, son roi des ménétriers. ”

“ Ceux des individus dont je viens de parler, qui ne dépensent pas follement ou ne jouent pas l’argent qu’ils escroquent ainsi, acquièrent en peu de temps une brillante fortune, achettent des propriétés, deviennent capitaines de la milice citoyenne, chevaliers de la Légion-d’Honneur, électeurs, jurés, et condamnent impitoyablement tous ceux qui comparaissent devant eux. ”

“ Ce travail que nous entreprenons, ce capital que nous risquons, cette maison que nous bâtissons, ces arbres que nous plantons, que deviendraient-ils, s’il allait mourir ? » ↑ Rœderer, III, 340 (Paroles du Premier Consul, 4 novembre 1800) : « Aujourd’hui, qui est-ce qui est riche ? L’acquéreur de domaines nationaux, le fournisseur, le voleur. » — Les détails ci-dessus m’ont été fournis par des récits et anciens souvenirs de famille. ↑ Napoléon, Correspondance, lettre du 5 septembre 1795 : « Les biens nationaux et des émigrés ne sont pas chers ; les patrimoniaux sont hors de prix. » ”

“ Notre premier tort a été d'ouvrir la porte à un Napoléon et de lui en donner la clef. Celui qui a les papiers, le tiroir et le commandement, a tout ; il peut embrouiller les comptes, empoigner l'argent et nous mener où sa fantaisie le pousse. ”

“ Je respecte donc la fortune acquise par un labeur honnête et persévérant, et je respecte aussi la propriété qui est le fruit visible du travail. Mais lorsqu’une fortune est édifiée sur la ruine publique, lorsque la propriété provient d’une vaste escroquerie, j’ai le droit comme homme et comme avocat de les flétrir et de les mépriser ! ”