Victor de Seilhac

“ Catinat, moins par goût que par soumission, s'occupait sans relâche des moyens de s'y distinguer. Il exerçait déjà la profession d'avocat ; profession si noble en elle-même, où l'homme placé entre le magistrat et le peuple, sans se trouver comme le juge, dans la nécessité de nuire, peut se borner au pouvoir de faire le bien. Catinat, malgré-ses talents, ne s'écarta jamais des vrais principes de son état. On ne le vit point, orateur mercenaire, mettre un impôt sur ses succès, peser au poids de l'or les injures comme les louanges, marchander impudemment la diffamation de ses clients ”

“ La prison est un châtiment, et la prison où l'on médite de vous assassiner est sûrement quelque chose de pis. On aurait donc eu tout au plus le droit de me faire subir cette peine,
avant que la levée des scellés eût fait connaître mon innocence. En un mot, il est certain que je ne puis rester en prison, que si je suis destiné à être livré à un tribunal. Mais pour être livré à un tribunal, il faut qu'il y ait au moins prétexte à un décret d'accusation : qu'on le produise ce prétexte ? j'en défie. Mais, si j'ai tant de droits comme simple citoyen, j'en ai de particuliers comme fournisseur. ”

“ C'est une belle, et auguste institution que celle des éloges des grands hommes ; les grands hommes sont si rares, et ils nous sont si promptement ravis ! Ces tributs d'éloges trompent le temps et la mort, et fixent sous nos yeux ce qu'ils eurent de plus noble : leur génie et leur vertu. Aussi, tout citoyen doit voir avec transport le retour de cette solennité, de ces hommages sans cesse renouvelés, semblables au feu de ces lampes sacrées qui veillent dans les temples, sur la cendre des saints, des héros et des rois. ”

“ Car, si c'est elle qui persuade à un roi d'abandonner un trône brillant où il fait les délices de ses sujets, de s'arracher aux douceurs de la paix dont il jouit, de fermer l'oreille aux cris d'une mère et d'une cour désolée, de s'engager pour des expéditions d'un succès incertain, dans des régions dont il est séparé par de vastes mers et où le climat, les hommes, le sol, tout est funeste ; si c'est la religion qui persuade à ce roi de s'y porter - à tout. ”

“ L'éloge de Catinat est, sans contredit, l'œuvre la meilleure de toutes celles que nous a laissées l'abbé d'Espagnac. Le sujet se prêtait, il est vrai, merveilleusement à la direction de ses idées et à la tournure de son esprit. Avocat, poète, philosophe, chef d'armée, diplomate- en haine aux courtisans, suspect aux catholiques, disgracié par le roi, Catinat se présentait au concurrent académique avec toutes les qualités qui inspirent l'entrain, facilitent le
travail et le succès, et excitait particulièrement les sympathies de l'abbé d'Espagnac. ”

“ La cour de ce prince est l'école des mœurs. On n'y est point réduit à rougir d'être honnête homme. L'on peut s'y montrer vertueux impunément. Qu'une bourgeoisie mutinée se soulève et l'outrage et que des hommes toujours avides de tourmenter la nation lui crient qu'il est de son intérêt et de sa gloire de se venger : Son intérêt et sa gloire! En connaît-il d'autre que le bien de ses sujets ! Ils n'ont offensé que moi, dit-il, je leur pardonne. Que les courtisans, pour qui l'application des princes est une infortune, cherchent à le distraire de ses devoirs ! ”

“ Le devoir du prince est d'éloigner l'intrigue : le seul moyen c'est d'assurer à la vertu et aux talents le prix qui leur est dû ; que l'on ne voit pas ce spectacle d'injustices dépeint par l'Ecclésiaste : que ce n'est ni au plus agile qu'on confie la course, ni au plus vaillant que l'on remet le soin de la guerre, ni aux plus habiles que l'on donne les richesses, ni aux plus intelligents que l'on fait le plus d'accueil : Vidi nec velocium esse cursum, nec fortium bellum, nec doctorum divitias. ”

“ Catinat jusqu'alors avait eu le désir plutôt que le pouvoir d'être utile. A peine est-il armé de la confiance de son maître, que tout prend une face nouvelle. Il remue les puissances intéressées au repos de l'Italie ; il achète les unes, il intimide les autres, fait sentir à toutes l'avantage de la neutralité, flatte Venise par la gloire de préparer la paix de l'Europe, excite Rome par l'espoir de ne plus payer à l'empereur des subsides aussi onéreux que des contributions. En vain l'Espagne courroucée réveille la haine de Victor contre la France ”

“ Ils parvinrent à s'en délivrer; et le monarque, ajoutant l'insulte à la disgrâce, envoya son favori pour donner des ordres et des dégoûts au général et à l'armée. Peuples, soldats, tout s'indigne, la cour elle-même rougit de son choix.
Catinat seul n'en est point ému et, sacrifiant sans regret ces droits spécieux dont les héros même se montrent si jaloux, plus grand encore que le dictateur (1) dont il est l'image, il donne à l'univers le spectacle nouveau d'un grand homme qui sait obéir à un courtisan indigne de commander : que dis-je, obéir ? ”

“ Que pour donner plus de force aux lois, il donne plus d'étendue à son pouvoir ! Non, saint Louis a trop de pénétration pour ne pas être effrayé de celui qu'il a déjà entre les mains. Dans les gouvernements où il subsiste un corps permanent dépositaire des lois, dans lequel, toujours ramenées et toujours réchauffées comme le sang dans le cœur humain, elles prennent sans cesse une nouvelle vie, on peut se rassurer et sur les tyrans, parce qu'il leur oppose une barrière qu'il n'osent franchir, et sur les princes faibles, parce qu'il y a toujours un glaive suspendu sur la tête de
leur ministre. ”

“ En un mot, respecter les lois, c'est ne jamais souffrir qu'on puisse altérer les formes auxquelles sont soumis et les tribunaux et l'autorité, parce que les unes, faussement accusées d'arrêter le cours du pouvoir, furent toujours nécessaires pour en arrêter les débordements, et les autres, en détournant de nous les coups aveugles d'une justice militaire, dédommagent bien le citoyen des peines qu'elles lui coûtent, par la sûreté qu'elle procure à son honneur, à sa vie, à sa fortune et à sa liberté. ”

“ Tu voudrais qu'adulateur servile de tes opinions, je m'écriasse avec toi que les guerres sont le chef-d'œuvre de la politique humaine ; que par elles saint Louis transporta sur une terre étrangère des ennemis domestiques dont les dissensions, dont les haines, dont l'inquiétude, dont les hostilités l'arrêtaient dans tous ses mouvements ; que par elles il consuma leurs fortunes et les forçant d'aliéner ces biens immenses qui les rendaient si puissants, il s'assura des moyens prompts et faciles de les ramener à la dépendance du trône et de l'Etat. ”

“ Ne craignez pas, toutefois, que les lois meurent parce que le pouvoir qui les fait exécuter survit à celui qui les fait naître ; l'intervalle où le corps législatif demeure en repos est trop court pour que l'autre abuse de son autorité, et, si le monarque a la faiblesse de profiter de ce sommeil pour attenter aux lois, il n'aura pas le temps de les enfreindre. Un monarque d'ailleurs succombe rarement à de pareilles faiblesses, quand elles ne sont dangereuses que pour les agents de son pouvoir, et dans le gouvernement elles ne le deviennent que pour eux ”

“ Ce qui domine chez d'Espagnac, c'est l'ardeur des idées nouvelles représentées par la haine
des courtisans et l'amour de la philosophie, l'opposition encore dissimulée à la monarchie. « La philosophie, pour l'abbé, apprend des mots qui commencent à signifier des choses, et la morale fait apprécier des choses qui ne sont déjà plus que des mots. »
Quant aux courtisans, toujours d'après d'Espagnac, « ils prennent les connaissances qu'ils ont pour celles qu'ils devraient avoir. et les rois leur supposent tous les autres talents, quand ils ont celui de leur plaire. » ”

“ L'abbé de Clairvaux frappera aussi vos yeux par des traits bien différents de ceux sous lesquels on le représente : homme unique qui, avec toutes les qualités extérieures, possédait à la fois la vertu, le courage, le don de la parole, le génie et tous ces avantages à un tel degré que chacun d'eux eût suffi pour former un homme extraordinaire, à qui même il était réservé d'en exercer l'empire avec tant de force, qu'un des plus simples évènements de sa vie est d'avoir, par sa seule présence, arrêté des armées victorieuses. ”

“ Quand j'arrivai à Bruxelles, la caisse de l'armée ne contenait pas plus de 10,000 livres. La compagnie Masson et d'Espagnac m'a fait des avances dont j'avais grand besoin, et l'on fait mettre en état d'arrestation ceux qui m'ont été si utiles ! On me peint comme entouré de fripons et d'intrigants ; on déshonore, sans les entendre, des hommes qui ont sauvé l'armée !. Ce n'est pas contre d'Espagnac, c'est contre moi qu'il faut instruire un procès, si c'est un crime que d'avoir passé des marchés, fait des emprunts nécessaires à la subsistance des armées. ”

“ Amour prudent : les princes ne doivent recevoir la vérité qu'avec-circonspection ; leurs jugements peuvent être si funestes ; ils ont si peu de moyens pour en revenir ; il leur est si facile de se tromper ! Amour constant, car la vérité est comme la vertu, il ne faut qu'un instant pour la perdre, il faut des années pour la recouvrer. Amour généreux, car il ne méritera point d'amis, s'il retient sa confiance. Amour sage pourtant, car que seront ses amis s'il la prodigue ? Il est aussi dangereux d'admettre indistinctement tous les hommes dans sa confiance que de n'en admettre aucun. ”

“ Ainsi, nous perdions avec notre gloire ce philosophe citoyen, dont on respectera le nom tant qu'on prononcera celui de la vertu, que la Grèce eût compté parmi ses sages, et Rome parmi ses héros ; opposé parmi les nôtres à Luxembourg, comme Turenne l'étoit à Condé, et assez grand, en effet, pour se montrer à la fois, avec autant de talent, le rival de l'un par son esprit, et l'émule de l'autre par son cœur. ”

“ Il ne s'agit plus de faire reculer le monarque dans les limites prescrites à ses ancêtres, il s'agit de le détrôner, et déjà Coucy, proclamé d'un commun accord, a porté des mains téméraires sur les ornements de la royauté; ce n'est plus l'association de quelques seigneurs faibles ou pauvres, qu'il est facile de ramener avec des menaces ou de l'or; c'est une ligue de tout ce qu'il y a de plus grand, de plus riche, de plus redoutable, de plus cher à la couronne et à la nation. ”

“ Déjà les plaisirs, qui accompagnent la vertu bienfaisante, y fixent leur séjour avec lui ; et tandis que la France entière gémit désolée sous les fléaux qui la tourmentent, Saint-Gratien est l'asile du bonheur et de la tranquillité. La fortune de Catinat est médiocre, mais il sait donner. Ses vassaux ne sont point nombreux, mais ils sont tous contents ; par lui la concorde règne dans les famillés ; par lui les amants jeunes et timides s'unissent et apprenneut qu'être heureux -est un devoir. Souvent Catinat préside à leurs jeux innocents, comme ferait un père. ”

“ Ce que la France attend de Suger au XIIe siècle, ce n'est pas de réprimer quelques mouvements séditieux, c'est de former une puissance publique capable d'affermir l'autorité et de l'étendre; c'est de donner une existence au peuple, c'est de créer des lois, des tribunaux, des mœurs, le commerce, les arts, les sciences et la liberté. Que nous offre de tout cela l'administration de Suger ? ”

“ Suger a eu la précaution de le convoquer dans une abbaye de son ordre, de n'y appeler aucun des intéressés, de prendre pour juges ses partisans,,de s'y rendre et d'y faire assister le roi, ainsi que la cour, pour en imposer aux consciences dont il craint les remords. Au seul mot de réforme, deux personnes se lèvent et accusent Argenteuil ; l'indignation éclate de toutes parts. Suger, d'un ton inspiré prend la parole : Permettez, dit-il, que j'ai la gloire d'abolir ces scandales ; je placerai dans Argenteuil mes religieux, leur vie exemplaire est connue. ”

“ Ici, c'est une troupe indisciplinée qu'il fait concilier avec une nation jalouse et superstitieuse, arrêtant, non par une fermeté mal entendue, mais par des occupations, par des amusements, la licence et le désordre des uns, et faisant respecter par sa soumission à leurs usages, les mœurs et les goûts des autres. Là, ce sont des rebelles désespérés, préférant de vendre chèrement leur vie à la honte de la perdre sous le fer d'un bourreau, des rebelles qu'il arrache de leurs montagnes escarpées, et ses combinaisons sont si justes, qu'il a marqué l'instant où ils sont à ses pieds. ”

“ Je demande non-seulement la destitution du commissaire Malus, mais celle du commissaire d'Espagnac.
Il est bien étonnant que dans un gouvernement républicain, c'est-à-dire sous le règne des mœurs et des vertus, on employe un agent connu pour être aussi profondément immoral que cet abbé d'Espagnac, un homme dont la mauvaise réputation a couru dans toute l'Europe ; un homme contre lequel le ci-devant parlement de Paris a été sur le point de faire exécuter un décret de prise de corps ; un homme qui a participé aux dilapidations de son protecteur Calonne? ”

“ Alors, l'intrigue, déconcertée, s'excitera d'elle-même : alors, une généreuse émulation, s'emparant seule des volontés, ramènera tous les cœurs à la patrie. Insensés que nous sommes ! quand nous voyons les empires bouleversés par l'intrigue, nous nous plaignons de la Providence, et nous ne voyons pas qu'il ne faut nous plaindre que du délaissement où languit la vertu. Quand le mérite est malheureux, disait votre vertueux père, c'est le crime des hommes ou plutôt celui des princes. C'est à eux seuls à le réparer ”

“ L'incapacité devient alors un titre pour le ministère : l'art de gouverner les hommes n'est plus que l'art de se laisser gouverner soi-même, et de se soumettre à apprendre ce qu'on devrait savoir d'un roi présomptueux qui ne le sait pas. La France ouvre les yeux ; la France, qui désira pendant la vie de Louvois, qu'il ne fût jamais né, regrette après sa mort qu'il n'ait pas vécu plus longtemps.
Les généraux essuient de la cour les mêmes duretés, et n'ont pas les mêmes ressources à attendre. Catinat n'y trouve que des cabales et des contradictions. ”

“ C'est votre modèle; c'est encore saint Louis qui parle, vous êtes sur son trône ; ses leçons sont votre plus bel héritage : protégez les lois, vous êtes constitués leurs pontifes ; vous devez donner les premiers l'exemple du respect qui leur est dû ; songez d'ailleurs qu'elles ne sont pas seulement l'égide des peuples, mais la base sur laquelle vos trônes sont assis ; qu'ainsi, violer les lois dans un prince est un attentat contre lui-même, et que lui persuader de mettre à leur place ses volontés est une conspiration contre lui. ”

“ La vertu les y soutiendra. Quand il faut mériter les places pour les obtenir, il faut pour s'y maintenir continuer de les mériter. Distribués dans les divers postes où les appelle leur génie, ils ne disputeront que de sagesse et de vigilance ; partout règnera l'ordre, partout l'harmonie ; malheur aux prévaricateurs ! Vœil du monarque sans cesse ouvert les environne par une espèce de prodige. Les courtisans devenus les ministres de la vérité, assis sur les marches du trône, fixent aussi souvent leurs regards sur le peuple que sur le souverain. ”

“ Mais si cette obligation lia jamais un prince, c'est sans doute vous, Sire, vous, souverain d'une nation chez qui l'amour et le respect pour les maîtres, devenus une-espèce de culte, leur donne cet avantage qu'ils n'ont pas besoin de punir pour se faire craindre, ni de récompenser pour se faire aimer : nation ardente, nation généreuse, nation faite pour obéir à un seul et dominer l'univers ”

“ Il est aisé d'abord de fixer l'opinion que nous devons avoir des vertus de Suger ministre. Il faudrait ne rien comprendre au cœur humain pour se persuader que des mouvements généreux puissent animer qui ne s'est encore produit que par des bassesses. Les passions n'excluent point l'amour de la vertu; si dans leur excès elles commandent des crimes, au moins elles laissent l'âme ouverte au remords, et le remords ramène la vertu ”