Saint-Gratien

“ Au XIIIe siècle, le village de Saint-Gratien ne comptait que quatre feux; il n'en comptait encore que cinquante-deux en 1765; pour juger des progrès récents qu'a faits ce village, il n'y a qu'à parcourir l'avenue qui, récemment prolongée, conduit à Soisy en traversant l'agréable Bois-Jacques. Cette avenue est bordée de jolies maisons et d'élégants chalets. L'un d'eux est habité par le maire de Saint-Gratien, M. Terré, un philosophe qui a commencé par être un agréé au Tribunal de commerce. Ce philosophe, qui personnifie la modération des désirs dans la variété des goûts, est aussi un artiste ”

“ Mais Gratien ne contracta pas seulement à l'école d'Ausone le goût des lettres : nature tendre, honnête, élevée, il développa, sous l'influence du maître de Paulin, des qualités d'âme et de cœur précieuses dans un souverain, et qui, s'il s'y fût joint un caractère plus ferme et une activité plus laborieuse, auraient pu faire de son règne, trop tôt interrompu par une mort tragique, une époque heureuse pour l'Église et pour le monde. ”

“ Telle est la grande place que les grammairiens et les rhéteurs tiennent dans la société du ive siècle : ils sont partout, jusque sur le trône.
Ausone quitta donc Bordeaux pour Trèves et Milan, et les écoles pour la cour. L'heureux rhéteur eut là, de 367 à 375, où, Valentinien étant mort au cours d'une expédition contre les barbares, Gratien, âgé à peine de dix-sept ans, lui succéda, et jusqu'à la mort de Gratien lui-même, en 383, seize années de haute faveur, pendant lesquelles il fut un des personnages importants de l'empire. ”

“ Il régnera d’une mer à l’autre. Le monastère de Notre-Dame-de-Saint-Aventin reçut Hildebrand, qui eut aussi pour maître l’archi-prêtre Jean Gratien, pape un moment sous le nom de Grégoire VI. On présume qu’il accompagna Jean Gratien hors d’Italie, quand celui-ci, ayant résigné la papauté, suivit en Allemagne l’empereur Henri III. C’est alors qu’il vint à Cluny, et qu’il connut cette sainte et délicieuse retraite qui, depuis plus d’un siècle, dans un site enchanteur, s’élevait comme la maison de la grace et florissait comme le jardin de Dieu [10] . ”

“ Les légendes de saint Valéry, saint Honoré, saint Riquier, saint Quentin, saint Gratien, apôtres de la religion chrétienne dans la Morinie, sont accompagnées de faits surnaturels qui se produisent pendant leur vie pour confirmer leurs paroles, et même après leur mort sur leurs tombeaux devenus l'objet de la vénération publique. Les populations encore insoumises s'étonnent, se rapprochent, et
subjuguées par des faits qui frappent leurs yeux et qu'elles ne comprennent pas, elles courbent la tête et se font chrétiennes. ”

“ Par là, nous apprenons que les saints sont des hommes comme nous, et que nous, faibles hommes, nous pouvons devenir des saints comme eux, si nous voulons passer par les mêmes voies généreuses. Mais avant de nous engager dans ce récit, il est nécessaire d'exposer comment Paulin se trouva subitement rendu à la vie privée, et quelle fut sa nouvelle existence en Aquitaine une fois qu'il eut été de retour d'Italie.
L'honneur de Gratien est d'avoir appelé à l'empire d'Orient Théodose, et d'avoir lui-même compris le génie de saint Amboise, de s'être inspiré de ses conseils dans sa politique. ”

“ Ainsi périt Gratien, âgé seulement de vingt-huit ans. Gratianopolis (Grenoble) lui doit son origine. Valentinien, trop jeune encore pour avoir une volonté efficace, et tenu d'ailleurs en échec par une incursion de barbares suscitée par Maxime, ne put aller au secours de son frère, et fut même contraint, par la nécessité des circonstances, de faire la paix. Saint Ambroise fut en cette occasion le négociateur de Valentinien.
Maxime alla jouir à Trèves du fruit de son usurpation. ”

“ Gratien se hâta de marcher contre lui; mais, trahi par ses généraux, abandonné par son armée, il vint périr tristement à Lyon, le nom de saint Ambroise sur les lèvres; il n'avait que vingt-trois ans.
Ambroise le pleura; Théodose ne le vengea pas; des raisons d'État s'opposèrent alors à ce que ce prince portât la guerre en Occident. Maxime , pendant cinq ans, jouit impunément du fruit de son crime. Il demeura maître de la Bretagne, de l'Espagne et des Gaules, laissant au jeune Valentinien,
temps., la vérité, à un moment donné, se fait jour. ”

“ Il en est souvent ainsi dans la vie : une grâce reçue reste en nous à l'état latent, attendant des années quelquefois, pour produire tout son effet, les moments de la Providence. Il en était de même des impressions analogues que Paulin recevait d'un autre spectacle, le spectacle de Rome chrétienne.
A Rome, plus encore que dans les Gaules, le déclin du paganisme, vers la fin du ive siècle, était visible, et le triomphe du christianisme éclatant.
Valentinien et Gratien étaient entrés résolûment dans la politique chrétienne inaugurée par Constantin. ”

“ Si vous ajoutez foi au langage d'un homme, prêtre à la vérité, et apôtre de l'Église dans l'Amérique, mais qui n'est ni Pierre, ni Jean, ni aucun de ceux qui ont vu le divin Maître, et reçu le Saint-Esprit à la Pentecôte, et qui ont fait entendre sa parole dans toute la terre, comme des témoins oculaires et auriculaires, ne devez-vous point vous fier aussi au témoignage de ces derniers ? ”

“ Deux ou trois ans après la mort de saint Atliana·,e, quelques évêques catholiques préluderent à ce beau trait de l'Eglised Afrique, dont nous parlerons incessamment. Le grand exemple de modération et d'indulgence qu'ils nous fournissent est bien remarquable. En 398, l'empereur Gratien rappela les évêques catholiques bannis par Valens, cet arden pro- lecteur des ariens, et c'est par là qu'il consacra à Dieu les prémices de sa nouvelle autorité. ”

“ L'enthousiasme doit être pur et raisonnable, c'est-à-dire prendre sa source dans l'Esprit de Dieu, et être conduit par Dieu même, qui est la lumière de la raison ; ainsi entendu, il est cette ferveur céleste qui enflammait les Apôtres dans la prédication de l'Evangile de Jésus-Christ ; il est ce vif amour du vrai, du beau et du bien qui depuis n'a cessé d'inspirer aux âmes vraiment sacerdotales le souffle de la divine parole, et que saint Paul appelle de ce mot unique : la charité, du nom de la source même d'où il provient. ”

“ L'Église qui pénètre notre vie de son esprit la sanctifie par la fête continuelle de notre rédemption et de notre salut, et consacre toutes nos actions au pur service de Dieu. Qui est rempli de cet esprit, ne trouve plus de contradiction entre la religion et la pratique des devoirs qu'elle impose. Partout, même hors du temple saint, hors de l'assemblée des fidèles, il se sent animé d'un souffle céleste. Partout il rencontre le long de la route la main de son Sauveur et de son doux maître. ”

“ Preuve nouvelle que la chaire chrétienne a été élevée dans le monde comme un phare lumineux pour éclairer l'humanité dans les voies où elle serait si souvent exposée à s'égarer et pour faire luire à ses yeux, au milieu de ses vicissitudes, un rayon de foi et d'espérance !
L'illustre prédicateur mourut vers 1272 dans son couvent de Ratisbonne ; il fut regardé comme un saint; son tombeau fut longtemps vénéré non-seulement par les gens du pays mais encore par les habitants de contrées éloignées. ”

“ Une vie si sainte et si remplie avait pour auréole une pureté angélique ; la chasteté fut la vertu favorite du zélé prédicateur ; pour conserver une vertu si délicate, le monde lui paraissait trop dangereux; il avait résolu de le quitter et de chercher un asile dans le cloître ; ses amis le retinrent, mais la solitude lui resta toujours chère ; il aimait à porter ses pas, comme un pieux pèlerin, sur les sommets des montagnes ou dans le fond des vallées reculées ; là se trouvaient des chapelles consacrées au culte des saints illustres de la contrée : saint Bernard, saint Nicolas de Flue... ”

“ Elles cesseront de dire : celui-là est d'un peuple, je suis d'un autre peuple; car les hommes égaux entre eux sont nés pour Dieu seul. Sans doute, dans ses rêves d'espérance et d'amour pour
l'humanité, l'esprit du fils de Blanche s'illumina; dans des horizons lointains lui apparurent les nations s'unissant dans un lien de fraternité, et les hommes plus que jamais entrant dans le principe de la croix, la loi de Dieu, la loi de charité. Le roi saint vit, dans ses aspirations généreuses, la croix, ce signe du salut pour tous, cesser d'être la torche qui incendie ”

“ Ces révolutions politiques avaient toujours des contre-coups. Maxime se montra ombrageux et cruel envers les partisans de Gratien ; c'est ce que saint Ambroise ne craignit pas de lui reprocher en face1 ; c'est ce qui amena aussi à sa cour plusieurs fois l'austère et charitable saint Martin. Ausone et Paulin furent enveloppés dans la catastrophe. Le vieux rhéteur, qui parut un personnage assez inoffensif, put retourner tranquillement en Aquitaine. ”

“ C'est au sortir d'une méditation fervente qu'il exposait aux peuples les vérités saintes qui en avaient fait le sujet ; alors en présence de cet immense auditoire se pressant autour de lui, le saint religieux devenait aisément éloquent ; ses pensées couvées pour ainsi dire dans le silence de la prière s'échappaient en pleine lumière sur l'aile du discours ou se répandaient comme ces fleuves qui coulent d'une source sacrée ; ses discours recueillis par quelqu'un de ses auditeurs, respirent cette vivacité d'allure qui appartient aux libres et familières improvisation. ”

“ Jules Patu de Saint-Vincent, est né au château de la Pellonière, commune du Pin-la-Garenne, à la fin du siècle dernier, et s'y est éteint l'année dernière après un parcours de deux tiers de siècle.
Peu de vies ont été aussi remplies que la sienne, par l'action, par l'occupation savante ou artistique, par la pratique de la charité sous toutes ses formes ; peu de vies, ont été autant en évidence; et, déclarons-le de suite, à cause de cette vie si apparente et trop apparente, l'opinion publique a été sévère à cet homme d'action, de charité. ”

“ Père Gratry, Père Gratry! cette fin est sévère et contre nature, et tout le monde vous plaint... Sans doute, vous avez passé par le sommet de la gloire... Mais l'étoupe a flambé : et vous voilà réfuté, jugé, condamné, et, qui pis est, battu. Battu, il n'y a pas à dire non. Battu sur Honorius, battu sur les Décrétales, battu sur saint Thomas, battu sur le Bréviaire, battu sur Paul IV, battu théologiquement, battu liturgiquement, battu radicalement, et, qui pis est, spirituellement... Oh! que vous êtes battu (i) ! ”

“ Malgré cet obstacle, les catholiques étendent encore leurs missions à l'intérieur et jusque dans les contrées lointaines ; ils multiplient les oeuvres de charité par les conférences de Saint-Vincent-de-Paul et autres oeuvres ; ils restaurent leurs vieilles églises et ils en élèvent de magnifiques; ils couvrent de leurs pèlerinages l'Europe entière ; ils préservent la génération future par des patronages, par des écoles d'instruction primaire, par des écoles d'instruction secondaire et par des écoles d'instruction supérieure ; dans ce but ils fournissent promptement des millions. ”

“ Aussi le Christ, Notre-Seigneur, a donné pour nos âmes la plus riche rançon, son sang divin. Pourquoi ? Il a voulu nous montrer que nos âmes ont un prix inappréciable et qu'aucune créature ne peut lui être comparée. Écoutez cette parole de saint Mathieu :
« Il ne sert de rien à l'homme de gagner le mondé entier s'il perd son âme ; » c'est comme s'il disait : rien ne peut compenser la perte d'une âme ; si la terre entière est impuissante à fournir le rachat d'une seule âme, combien moins le rachat de plusieurs ! ”

“ Dans la pensée de chacun, deux mots s'associent invariablement: la Croix, la reine Blanche. Que signifient ces mots? Peu vous le diront; des recherches empêcheront que l'histoire reste muette sur ce point. La croix, signe représentatif de tous les faits du moyen-âge, rappelle ici le passage et le séjour de la femme illustre qui présida longtemps aux destinées de la France; la reine deux fois régente, la reine la plus méritante de toutes les reines, Blanche de Castille, la digne mère de saint Louis. ”

“ CHAPITRE DEUXIÈME JEUNESSE DE PAULIN. — SA NAISSANTE RENOMMÉE. — IL QUITTE LES GAULES ET SE REND A ROME. — HONNEURS DONT IL EST REVÊTU. — IMPRESSION SUR LUI DE ROME CHRÉTIENNE ET DES FÊTES DE SAINT FÉLIX (367-383) 19 Ausone est choisi par Valentinien pour précepteur du jeune Gratien.. 19
Paulin achève son éducation par l'étude de la philosophie et du droit. ”

“ Tous les témoignages l'attestent : Ausone, saint Ambroise, saint Jérôme, Cassiodore. Ausone l'appelle « la colonne du sénat2 ». Saint Ambroise le loue « d'avoir abandonné le sénat pour l'Église3 ».
1 Un rescrit du Code Théodosien daté du Ve consulat de Gratien et de celui de Théodose, de l'an 380 par conséquent, est adressé, selon Baronius, Sacchini et Chifflet (Paulinus illustratus, p. K, c. II) , au préteur urbain Paulin. Le P. Cbifflet ayant remarqué en outre que l'édilité précédait de deux ans la préture, en a conclu que Paulin avait été édile en 378. ”

“ De Saint-Vincent par la naissance appartenait à l'aristocratie ; il faut bien naître de quelqu'un. Croyez-vous que cet aristocrate fut un grand et puissant séigneur, à M. tête haute, au regard fier, à la parole impérieuse, vous tenant à distance ? L'erreur serait complète. Jamais personne ne fut plus simple, plus uni, plus accessible, plus familier que de SaintVincent, Il parlait a tous, s'occupait de tous. ”

“ Les barbares font une irruption en Italie ; Gratien les repousse. — Théodose donne aux Goths des terres en Mésie et en Thrace. — Gratien fait abattre définitivement l'autel de la Victoire, qui touchait à la salle du sénat, à Rome. En même temps, il supprime tous les privilèges et tous les revenus attachés aux temples païens, et les attribue au trésor public. Le sénat lui fait présenter, à ce sujet, une requête par l'orateur Symmaque.
383. Révolte de Maxime en Bretagne ; il est proclamé empereur, passe en Gaule et défait l'armée de Gratien qui se sauve à Lyon, où il meurt assassiné. ”

“ Quand une vie a été si bien remplie par l'action, la culture des arts, la pratique d'une immense charité, il semblerait que la nature nous dut la récompense, par anticipation,
,
de l'autre qui est acquise aux élus. Il n'en fut rien pour de Saint-Vincent ; sa vieillesse fut accablée de douleurs physiques et morales. Les infirmités du corps arrivèrent prématurément ; elles furent cruelles ; et ces douleurs du corps furent les moindres. ”