Père Gratry

“ Aucun n’a pu s’expliquer une assimilation si extraordinaire. Évidemment le père Gratry est ici abusé par ses intentions. Il veut ramener les mathématiciens à la métaphysique : c’est un dessein digne d’un esprit élevé ; il cherche partout des raisons de bon accord, et il y en a en foule ; mais, emporté par le démon de l’analogie, le père Gratry voit des identités où il n’y en a pas, et comme il arrive à nos yeux quand ils ont trop fixé une certaine couleur, son esprit, à force de voir des analogies, a perdu le sentiment des différences. ”

“ La Morale et la Loi de l'Histoire, et déjà l'on peut dire du P. Gratry qu'il est le précurseur des chrétiens « sociaux » de l'heure présente, tant de fois encouragés par le Saint-Siège. A mesure qu'il avancera dans la vie, le Père se déprendra des spéculations philosophiques, même de celles qui se tournaient chez lui en amour; son cœur ne battra plus que de pitié pour les humaines misères et pour les nations opprimées. On dirait que du saint Evangile il n'a retenu que ce mot trempé des larmes du Sauveur : Misereor super turbam. ”

“ Après sa mort, comme pendant sa vie, plus encore peut-être, le P. Gratry sera toujours l'apôtre de l'espérance. En conversant encore une fois avec lui par ces pieuses réminiscences, je compte recevoir pour moi, et je voudrais partager avec d'autres, ces élans de courage que le Père savait si bien communiquer à tous ceux qui l'entouraient, et qui faisaient de son commerce un perpétuel sursum corda ! ”

“ Dans les accents de cette foi si vive et de cette incomparable charité on a tout entière l'âme du P. Gratry.
Une autre fois, le Père s'adressait spécialement aux jeunes gens mêlés dans l'auditoire, les conjurait de dédaigner les faux biens et les fausses joies de ce monde, de poursuivre avant tout l'avènement du royaume de
Dieu, d'avoir faim et soif de justice et de vérité. ”

“ Ce qu’il y a surtout chez ce penseur charmant et plein de feu, c’est un sentiment ému et aiguisé des crises présentes de la race humaine, et dans ce sentiment passionné on ne distingue pas seulement le prêtre, il y a l’homme qui a passé par la vie avant d’arriver à la solitude religieuse, qui a eu sa part de toutes les émotions de son siècle, qui a connu toutes les perplexités de l’esprit avant de se fixer dans la foi et dans la prière. Le père Gratry raconte lui-même que dans sa jeunesse, un soir, il eut un rêve ou plutôt une rêverie. ”

“ Heureuses victoires qui ne font couler que les larmes d'un pieux repentir et de la reconnaissance !
Et quel bonheur pour nous de penser que ces pages demeurent pour travailler encore à la conversion des âmes, et pour continuer, malgré la mort, l'apostolat si fécond du P. Gratry!
D'ailleurs, si quelque chose soutenait le Père dans l'accomplissement de sa mission d'écrivain au service de l'Evangile, c'était le continuel désir d'arriver aux âmes, de les persuader, de les transformer, de les transfigurer. Il n'avait jamais eu d'autre pensée ”

“ Nul peut-être mieux que le père Gratry ne représente par son caractère autant que par la nature de son esprit cette élite d’âmes religieuses qui, sans s’écarter du dogme, en s’y tenant au contraire ardemment fixées, ne craignent point cependant de se placer au centre des agitations morales de leur temps, de remuer, de sonder tous les problèmes, et ont par instans des audaces naïves d’interprétation. ”

“ Les morts, dit merveilleusement le Père Gratry, les morts qui ont repris en Dieu toutes les forces et toutes les énergies de la vie, et dont l’inspiration secrète, unie à celle de Dieu, parle aux vivans dans la substance de l’âme un merveilleux langage à la fois divin et humain. ”

“ Si c'est la considération de l'action sociale de l'Église qui, d'un étudiant sceptique, fait le Père Lacordaire, c'est le problème de la destinée humaine s'imposant de vive force à une jeune et brillante imagination dans une nuit d'angoisses dont le souvenir nous a été conservé (1) , qui tire le Père Gratry des douloureuses ténèbres du doute et le rend à la religion. ”

“ Il y a quatre ans, le jour de Pâques, dans une chapelle de couvent1, le P. Gratry avait parlé de la mort et des dispositions dans lesquelles il faut mourir. « Mourir et aller au Père, disait-il en commentant les paroles du Sauveur dans l'Evangile de saint Jean (xvi, 7) , ce n'est pas aller à un état d'inertie, de contemplation inactive. Nous sommes les coopérateurs de Dieu : Dei adjutores sumus.
Les saints, les élus de Dieu prient, donc ils travaillent, donc ils agissent. Et ils agissent et travaillent pour nous attirer près d'eux, avec Dieu. » ”

“ C'est alors que l'abbé Gratry commença d'être pour plusieurs d'entre nous ce qu'il demeurera toujours, même à travers l'abîme de la mort et de la tombe, un père, un vrai père; c'est-à-dire, non seulement le conseiller le plus sûr et le plus compatissant, l'ami le plus ferme et le plus tendre, mais l'homme à la parole féconde qui forme et développe Jésus-Christ dans les âmes pour les conduire à la virilité de la vie chrétienne. ”

“ Mais c’est surtout quand l’homme est père qu’il connaît de quels biens Dieu nous comble dans la famille. Quant à moi, je ne comprends bien la grandeur de ces dons primitifs qu’à mesure que j’avance dans la vie. Heureux les petits enfants, récentes fleurs que rien n’a flétries, et dont l’Évangile dit : « Leurs anges voient en tout temps la face du Père qui est au ciel. » Oui, l’inspiration pure du Père, qui est au ciel et dans leur âme, coule abondante et sans entrave dans leurs âmes innocentes. Leurs anges voient Dieu. ”

“ Au moment où l'homme a dépassé son plus haut point, dit le Père Gratry, et commence à descendre vers la vieillesse, il hésite ; il y a là une époque de crise où l'âme se reprend à la terre, où les sens se ravivent et développent toutes leurs plus dangereuses délicatesses. ”

“ Elle est le trait qui explique tout et qui justifie tout; elle devient la lumière qui transfigure l'ensemble, et lui donne un sens éternel...
Nous ne disons pas encore que le P. Gratry est un apôtre éloquent et un écrivain de haute race; nous disons simplement qu'il sait traduire sa pensée, son âme et son cœur, sa philosophie et sa foi, à la façon des plus grands maîtres, et si tout à l'heure nous parlions de source aux bords verdissants et fleurissants, c'est un fleuve à présent qu'il faut dire, un fleuve aux vastes rives et qui s'en va, en belles et fortes ondies, à l'océan. ”

“ Les hommes mêmes qui veulent le bien avec le plus de sincérité et le plus d'ardeur n'échappent pas toujours à cette dure loi, où se voit si tristement l'empreinte inexorable de notre native misère !
Déjà même, avant la mort de l'abbé Perreyve, la compacte unité du groupe primitif avait été atteinte, et ceux que le P. Gratry appelait si justement « ses enfants » avaient la douleur de ne plus vivre sous le même toit que leur père, et de ne pouvoir plus, comme autrefois, à chaque instant, partager la vie de sa pensée et de son cœur. ”

“ « L'âme sans recueillement, ditil, devient comme un corps sans sommeil, la fièvre est proche et la mort vient. L'âme dispersée, même par activité de zèle, quels que soient les fruits de ce zèle, l'âme a fait de ses forces un usage que Dieu ne veut pas. Son travail efficace eut été décuplé, si elle avait recueilli son effort et elle n'eût pas brisé sa vie. C'est la plainte et le reproche que j'adresse à notre jeune frère bien-aimé, il n'a pas été contenu, il n'a pas su se contenir. » Le Père Gratry se montre vraiment par trop sévère. ”

“ Si on voulait badiner en matière si sérieuse, on pourrait dire au père Gratry qu’il a infiniment peu réussi dans son entreprise, et que si la notion d’infiniment grand n’était pas supérieure à toute chose humaine, c’est à l’erreur où il tombe qu’il faudrait l’appliquer. ”

“ En même temps qu' il recevait à Louis-le-Grand l' enseignement d' un professeur distingué , M. Valette , d' anciennes relations d' études renouées par son père l' avaient mis en rapport avec un homme qui devait bientôt se faire un nom par ses travaux philosophiques , avec le Père Gratry de l' Oratoire , alors aumônier de l' École normale , et déjà livré tout entier aux recherches qui devaient aboutir à son beau traité de la Connaissance de Dieu . Le maître et le jeune et aimable disciple étaient animés d' une égale ardeur ”

“ Le Père Gratry terminait l'année au repos, à Hyères, où l'Abbé Perreyve (alors pour quelque temps Frère Henry de l'Oratoire) était près de lui, et écrivait : « Le Père Gratry est heureux, et écrit de belles choses, a ici, comme partout, le bon coeur intelligent, large, sensible, qui a la qualité d'aimer beaucoup, et l absolue impuissance de détester qui que ce soit ».
1. On a déjà rencontré le nom de M. Adolphe Baudon p. 67. Le comte Anatole Lemercier a été député sous le second Empire et la Troisième République. ”

“ Il n'y a pour nous qu'un seul Dieu, qui est le Père, de qui toutes choses tirent leur être, et qui nous a faits pour lui ; et il n'y a qu'un seul Seigneur, qui est Jésus-Christ, par qui toutes choses ont été faites et par qui nous sommes. " (Ép. 1 aux Corinth., ch. 8.) S'il n'y a qu'un Dieu, qui est le Père, le Fils n'est donc pas Dieu. Il n'y a pas moyen d'échapper à la conclusion. ”

“ Charles Perraud, Louis Lescœur, G.-A. Heinrich, Alfred Tonnelé, Hilaire de Lacombe (lettre admirable du P. Gratry à une mère en deuil) ; Amédée de Margerie (portrait Physique et moral du Père) ; le disciple par excellence : Adolphe Perraud.
Visible sur tous ses disciples est l'empreinte du P. Gratry. ”

“ Tout est en ce seul point : nous sommes en Dieu, et nous vivons en lui, et notre Père ne cesse de vouloir nous donner la vie, la vie toujours plus abondante, et toute la vie. Notre Père, pour nous tout donner, ne nous impose qu'une condition, manifestement nécessaire. Il dit à ses enfants : « Ayez du cœur. Il Et cœur veut dire courage, confiance, droiture. Et cette divine parole, qui nous est toujours dite : « Ayez du cœur, » nous donne elle-même ce cœur, si, par égoïsme, défiance, bassesse , perversité, nous ne détruisons pas ce cœur à mesure qu'il se forme. ”

“ Or donc, le P. Gratry continue et le moraliste s'affirme :
Il n'y a pas seulement mes actes visibles sous le soleil, qui se conservent et se propagent : il y a mes actes invisibles dans le sein de la nuit. Tous mes mouvements, mes actions, mes états, mes contenances, tous mes battements de cœur s'inscrivent, se gravent, se moulent dans l'espace éthéré à mesure que je les produis. Mais ma pensée du moins est-elle secrète et les battements du cœur de l'âme sont-ils cachés? Non,
grâce à Dieu ! ”

“ Gratry s'adresse à des hommes qui ont le loisir de penser, à des esprits qui ont le temps de se mûrir; il leur offre une sorte de Discours de la Méthode, et leur promet, s'ils veulent bien entendre ses leçons, que leur pensée sera forte, que leur âme sera unifiée, qu'ils seront proches de Dieu, et que Dieu sera en eux. Contre l'orgueil de la fécondité littéraire, il n'est pas de meilleur remède que cette lecture : c'est une des rares œuvres du xix" siècle qui nous apprennent la connaissance de nous-mêmes. Gratry nous remet à l'école : il nous montre que nous ne savons rien ou presque rien ”

“ Gratry rêve donc toujours de rendre les hommes moins aveugles et partant moins malheureux. Ce rêve, décidément, ne serait-il qu'une chimère? Oui ou non, la volonté de Dieu peut-elle et doit-elle se faire sur la terre comme au Ciel? Faut-il croire que l'Adveniat regnum tuum de l'Oraison dominicale a un sens et que possible est cet avènement, possible ce règne de Dieu? Peut-on espérer un avenir moins désolé que le présent où l'humanité cessera de se déshonorer, de se diviser, de se détruire? Nos contemporains en trop grand nombre semblent avoir perdu la science de l'espérance ”

“ A la fin de son étude sur la théodicée de Platon, le P. Gratry se demande pourquoi la raison et la foi, la philosophie et la religion sont en lutte parmi nous depuis plus d'un siècle, et il répond :
Pour moi, je n'aperçois qu'une cause..., c'est une décadence de l'esprit humain et un affaiblissement simultané de la raison et de la foi. La lumière a baissé dans les âmes, parce qu'elles sont moins tournées à Dieu. C'est un hiver. La foi, dans ceux qui la possèdent, a moins de rayons; trop timide, et renfermée au sanctuaire du cœur, elle ne répand plus dans l'esprit sa sève divine. ”

“ Dès le jour de mon arrivée auprès du Père, un détail me révéla cet état d'âme où l'infinie charité allait pour ainsi dire absorber tous les autres sentiments et devenir l'harmonie finale de sa vie.
On se rappelle comment, à deux reprises, dans sa carrière d'écrivain au service de la philosophie et de la théologie chrétiennes, le P. Gratry s'était cru obligé de lutter publiquement contre M. Vacherot, ou, pour parler avec une complète exactitude, contre les idées exposées par M. Vacherot dans ses ou-
vrages ”

“ Ni sa voix ni son talent ne se fussent accommodés de la chaire de Notre-Dame; mais, dans une plus étroite enceinte, en présence d'un auditoire qui semblait l'enhardir aux libres abandons d'une conversation exquise, le P. Gratry était vraiment un maître... Le Sursum corda que l'éloquent Oratorien excellait à redire sous les formes les plus variées et les plus persuasives, c'était bien le Sursum quotidien de la liturgie, celui qui appelle l'âme à des hauteurs où, seules, la raison et la nature ne la conduiraient pas. La flamme qui échauffait ses discours, c'était la flamme de l'apostolat (i) . ”

“ J'ai eu récemment entre les mains une autre biographie d'un jeune chrétien : les premières années du Père Gratry racontées par lui-même.
Souvent, à la lecture de Frank, des rapprochements se sont imposés à mon esprit. Le carac-
tère, le milieu, l'imagination, ardente chez l'un, calme chez l'autre, tout est aussi différent que faire se peut, mais chez tous deux c'est un même besoin croissant de se consacrer au Seigneur, de se consacrer à lui tout entiers. ”