Charles Joliet

“ Le coeur des bains de mer est l'éternel Casino. Une terrasse donnant sur la mer, au milieu de laquelle est une lunette d'approche à pivot, une galerie couverte, le café, la salle de jeu, la salle de billard, le salon de lecture avec sa longue table ovale couverte de journaux, un vaste salon de bal entouré de gradins en amphithéâtre, un petit théâtre dont la scène sert d'estrade aux musiciens pour les bals et les concerts, tel est le lieu de rendez-vous des touristes et des baigneurs.
— Comptez-vous rester longtemps à Trouville? interrogea le peintre. ”

“ Ma chère Rébecca, dit M. Bugle, tout le monde est d'accord que vous êtes sans rivale, comme l'Étoile polaire ; mais cet astre froid et brillant a aussi un nom plus doux : l'Étoile du berger. Pourquoi êtes-vous si indifférente ? Cette bouche n'apprendra donc jamais à sourire ?
– Elle sourira pour l'ami du coeur.
– Je ne suis pas de votre avis sur ce point, monsieur Bugle, répliqua Félix à son observation. Il n'y a rien de plus disgracieux que le sourire à quatre
épingles d'une comédienne ou d'une danseuse, et je trouve que l'insensibilité de miss Rébecca sied au caractère de sa physionnomie. ”

“ Dans le ciel vide, où mouraient les dernières étoiles, les aigles, rois solitaires des cimes inaccessibles, vainqueurs des nuages et bercés dans l'étendue, donnaient de grands coups d'ailes et s'élançaient dans les routes sidérales au-devant de la lumière.
Ainsi, l'ombre faisait place à la lumière, le silence au bruit, le sommeil à l'activité de la vie. Du ciel et de la terre s'élevait une sourde et puissante harmonie. La nature saluait l'aurore et le choeur universel des êtres chantait le réveil du jour..
Frédéric marchait vite, le coeur gonflé sous une influence mystérieuse. ”

“ Je vois un château, un vieux marquis, un curé, deux jeunes femmes, un enfant; puis, changement de décor: un village, des paysans stupides ou corrompus, un moulin, un coup de surprise, un gentilhomme. Ton bouquet de roses, ton épervier, ton ballon, tes épitaphes, ton cigare, sont des épisodes où je retrouve l'ingéniosité d'un esprit supérieur, comme dans tes rencontres humaines je constate cette cruauté froide, calculée, cette férocité merveilleuse de ta nature de tigre. Mais l'intellect et l'instinct sont des attributs de tous les êtres organisés. ”

“ LE COMTE . – Moi ?
LA MARQUISE . – Certainement . Vous avez la prétention d' agir et de parler naturellement , de regarder l' affectation comme un mensonge , enfin de vivre au désert , comme Alceste , pour ne pas enrager de la perfidie des hommes et des femmes .
LE COMTE . – C' est vrai . Le monde m' ennuie , voilà tout , et le Code mondain est le traité de l' hypocrisie .
LA MARQUISE . – Mais non , mais non . La politesse est la franc-maçonnerie des honnêtes gens .
LE COMTE . – Oui , la politesse du cœur . LA MARQUISE . – Tous les usages de la politesse ont une raison d' être . ”

“ Votre présence m'inspirera mieux que la colère de mes ennemis.
— Et si je vous aimais ?
— Clorinde , dit Meslin d'une voix timbrée en posant les mains sur ses épaules, mon coeur bat. Nous ne sommes plus aux jours de la chevalerie, et je n'ai pas le temps de gagner ma récompense. Les hommes comme moi, Clorinde, vivent dans la fièvre, s'agitent dans un rêve et portent les couleurs de la mort. Vous m'aimerez si vous voulez, moi je sens que je vous aime. ”

“ C'est une observation qui doit avoir été constatée plus d'une fois, que la tendance invincible de l'homme, façonné aux habitudes de la civilisation la plus raffinée, à retourner à l'état de nature. Dans l'atmosphère chargée de son cirque de pierres, l'habitant des villes a toujours la nostalgie de l'eau, des arbres et des fleurs. Les yeux rougis par le gaz et les poumons brûlés par le carbone, c'est avec ivresse
que sa vue se repose sur un frais paysage, que sa poitrine enflammée aspire l'air subtil et pur de la montagne et de la mer. ”

“ Est-ce donc un crime que d'aimer un étranger? Est-ce que le comte de Minden m'a reproché la mort de son père tué par les cuirassiers français?
— C'est vrai, chère enfant, je suis injuste... Je ne te fais aucun reproche... Je suis un soldat, et j'oublie que tu es une jeune fille... Allons, j'ai aussi besoin de courage puisque je te vois souffrir et que tu vas me quitter... Allons, mon enfant, ma chère Aurore, tu sais bien que ta volonté est la mienne et que je t'obéirai.
Aurore le regarda. Le capitaine Montagnon baissa les yeux et son visage se colora d'une rougeur passagère. ”

“ Oui, comme l'oiseau qui descend de branche en branche, fasciné par l'œil d'un serpent immobile, comme la colombe surprise par un aigle, comme le lion qui se couche aux pieds du dompteur. Oui, il y
a des êtres doués de la fatale puissance d'exercer sur d'autres êtres ce terrible pouvoir. Tu as la prunelle des fauves, pailletée d'or, aux éclairs violets ; mais son éclat stellaire est sans chaleur. Ton œil ne sait pas dire : « Je veux. » Il ne sait pas le chemin du cœur de Jeanne. ”

“ Voyez donc comme cette jeune vipère est jolie, comme elle ondoie et se plie en courbes serpentines et voluptueuses. Quel dommage que le jury ne soit pas composé de sculpteurs !
Mais vous êtes artistes, messieurs, vous rendrez hommage à l'innocence et à l'orgueilleux pouvoir de la beauté. Dieu ne cache pas une âme criminelle dans une enveloppe aussi séduisante. En contemplant cette chaste vierge, si pure, si inoffensive, vous avez frémi. Elle ne comprend même pas l'accusation qui pèse sur elle. Gardez dans vos cœurs le souvenir de son regard reconnaissant et des caresses de son sourire. ”

“ Les jours de vacances, il était le roi de la maison, et ses menus plaisirs auraient suffi à l'entretien d'une famille. Il était donc entré dans la vie par la porte d'ivoire. Outre l'avantage d'une éducation irréprochable et d'une instruction solide, la nature ne lui avait pas refusé ses dons. Son visage était fin et régulier, il excellait à tous les exercices du corps, on le citait comme un chasseur infatigable et un élégant cavalier, mais il lui manquait ce signe qui marque un homme : le combat de la vie. ”

“ Ses camarades l'appelaient Mohican.
Sur son masque olivâtre, on lisait la ruse et la férocité d'un Peau-Rouge, et son caractère tenait les promesses de sa physionomie. Il parlait rarement. Quand il souriait, le rictus bestial de ses lèvres charnues laissait à découvert des dents éclatantes de blancheur.
Il s'amusait parfois à tordre des pièces de monnaie dans l'étau de ses mâchoires. Sous des formes grêles,
il était doué d'une force athlétique, mais il était d'une réserve qui touchait à la timidité, et le Mohican ne cherchait pas à faire parade de ses talents naturels. ”

“ On a vu des femmes accomplir toutes les folies, pour triompher d'une rivale. On a vu des gens se déshonorer, se suicider, pour faire retomber de la honte ou du sang sur leur famille. L'Envie, la Jalousie, la Haine, au service de la Vengeance, se traduisent par des manifestations bien différentes. Chez les uns, ces passions sont expansives et violentes. Chez les autres, elles sont froides et contenues. Elles peuvent se révéler par le dédain, le mépris, l'ironie, se dissimuler sous le masque de l'indifférence, se voiler sous la grâce d'un sourire. ”

“ AMAURY. — L'amitié, jeune personne, est un sentiment bien supérieur à l'amour.
ROSE TAPAGEUR. — Va, mon loulou, je t'écoute, et je suis sûre que tu vas dire de très-belles choses.
AMAURY. — Peu de femmes sont capables d'amitié, tandis que toutes, dans les conditions ordinaires et sans avoir fait des études très-fortes, peuvent à la rigueur.
ROSE TAPAGEUR. — Jane, fais-lui donc un verre d'eau sucrée. Continue, beau blond.
AMAURY. — C'est que tu m'interromps prodigieusement.
RORE TAPAGEUR. — Mais va donc.
AMAURY. — L'amitié, dis-je, est supérieure à l'amour. ”

“ Au cliquetis des verres, toujours remplis et vidés, se mêlait le bruit sec du chien d'une carabine qu'on armait, le grincement de la lame d'un sabre ou le bruit sourd d'une crosse retombant sur le plancher.
Au milieu du tumulte, un homme d'une trentaine d'années qu'on appelait le Grandvallier, de haute taille, les épaules carrées, souple, élégant et nerveux comme un athlète, coiffé d'un bonnet phrygien en drap rouge, était monté sur un tabouret au fond de la salle.
— Ceux qui n'aiment point la musique peuvent s'en aller, dit une voix goguenarde. ”