Mohican

“ Alors, réunissant leurs voix, elles célébrèrent en chœur avec enthousiasme les qualités morales du Mohican. Il était noble, mâle et généreux; tout ce qui convenait à un guerrier, tout ce que pouvait aimer une jeune fille. Revêtant leurs idées des images les plus choisies et les plus délicates, elles montrèrent que, dans le court intervalle où elles avaient connu le jeune chef, elles avaient découvert, avec la perspicacité instinctive de leur sexe, la pente naturelle de ses inclinations. Les filles delawares n'avaient pas trouvé grâce devant ses yeux. ”

“ Quand ils verront l’esprit de ce Mohican courir après eux avec son lourd fardeau, ils sauront que nous ne les avons pas oubliés, et ils continueront leur voyage plus tranquillement ; et nos enfants diront : — Voilà ce que nos pères ont fait pour leurs amis, et nous devons en faire autant pour eux. Qu’est-ce qu’un Yengeese ? Nous en avons tué un grand nombre ; mais la terre est encore pâle. Ce n’est que le sang d’un Indien qui peut laver une tache faite au nom des Hurons. ”

“ Le féroce Magua saisit par le bras le jeune Mohican incapable d'opposer aucune résistance, et il lui enfonça un couteau dans le sein à trois reprises différentes avant que sa victime, l'oeil toujours fixé sur son ennemi avec l'expression du plus profond mépris, tombât morte à ses pieds.
— Grâce! grâce! Huron, s'écria Heyward du haut du roc avec une expression déchirante; aie pitié des autres si tu veux qu'on ait pitié de toi. ”

“ Le jeune Mohican était debout, les yeux fixés sur son ennemi, et sans montrer la moindre émotion. Il sourit comme de pitié, et prononça en sa langue quelques expressions de mépris.
— Non, dit Magua après s’être assuré que le captif n’était pas blessé ; il faut que le soleil brille sur sa honte ; il faut que les squaws voient sa chair trembler, et prennent part à son supplice, sans quoi notre vengeance ne serait qu’un jeu d’enfant. Qu’on l’emmène dans le séjour des ténèbres et du silence. Voyons si un Delaware peut dormir aujourd’hui et mourir demain. ”

“ S’approchant alors d’Uncas, elle plaça devant lui la torche dont elle s’était emparée, de manière à rendre visible la moindre émotion qui pourrait se peindre sur son visage. Mais le Mohican soutint parfaitement cette nouvelle épreuve ; il conserva son attitude fière et tranquille ”

“ « Un Mohawk, allons donc! Pour l'honnêteté parlez-moi d'un Delaware ou d'un Mohican; et quand ils accepteront la bataille, — ce qu'ils ne feront pas tous, car ils ont souffert que les Maquas, leurs rusés ennemis, les appellent des
femmes, — enfin quand ils voudront bien se battre, prenez vos guerriers parmi les Delawares et les Mohicans!
— En voilà assez! » dit Heyward impatienté. ”

“ Examinez-le, Chingachgook ; c’est peut-être un de ceux qui vous manquent, et en ce cas il faudrait lui donner la sépulture, comme le mérite un brave guerrier... Je lis dans vos yeux, Sagamore ; je vois qu’un Huron vous paiera le prix de cette vie avant que le vent ait emporté l’odeur du sang.
Le Mohican s’approcha du cadavre défiguré, et l’ayant retourné ; il reconnut sur lui les marques distinctives d’une des Six Nations alliées, comme on les appelait, et qui, quoique combattant dans les rangs des Anglais, étaient ennemies mortelles de sa nation. ”

“ C’était la première fois que Duncan Heyward et ses compagnes avaient eu le loisir d’examiner les traits prononcés de l’un des deux Indiens qu’ils avaient rencontrés si à propos, et ils se sentirent soulagés du poids accablant de leur inquiétude en voyant l’expression fière et déterminée, mais franche et ouverte, de la physionomie du jeune Mohican. Ils sentirent qu’ils pouvaient avoir devant les yeux un être plongé dans la nuit de l’ignorance, mais non un perfide plein de ruses se consacrant volontairement à la trahison. ”

“ Les brillants exemples de grandes qualités ne sont que trop rares chez les chrétiens ; comment seraient-ils plus fréquents chez les Indiens ? Espérons pourtant, pour l’honneur de la nature humaine, qu’on peut aussi en rencontrer chez eux, que ce jeune Mohican ne trompera pas nos pressentiments, et qu’il sera pour nous tout ce que son extérieur annonce, un ami brave et fidèle.
— C’est parler comme il convient au major Heyward, dit Cora. En voyant cet enfant de la nature, qui pourrait songer à la couleur de sa peau ? ”

“ « Mohican, tu mourras !
— Les eaux qui guérissent ne rappelleront pas à la vie les Hurons qui sont morts, » répondit Uncas ; « la cataracte lavera leurs os ! Leurs hommes sont des femmes ; leurs femmes, des chouettes. Allez. rassemblez les chiens de Hurons, qu'ils viennent voir un guerrier. Mes narines sont offensées ; elles flairent le sang d'un lâche. » Cette dernière allusion causa une impression profonde, et l'injure fut vivement ressentie ; car beaucoup de Hurons, et Magua entre autres, comprenaient la langue delaware dont le prisonnier venait de se servir. ”

“ Le Mohican courut pendant plus de deux heures sans s'arrêter. Arrivé au sommet d'un côteau, il aperçut en dessous de lui cinq Indiens qui gravissaient rapidement la pente, se dirigeant de
son côté. Prompt comme l'éclair, il tourna les talons et s'enfonça dans le fourré.
Au bout de quelques instants un hurlement féroce arriva jusqu'à ses oreilles : à ce cri il reconnut que les sauvages étaient tombés sur sa iste, à l'endroit où il avait fait volte-face. ”

“ Au même instant Œil-de-Faucon, ôtant d’abord sa tête d’ours, détacha quelques courroies qui en attachaient la peau sur son corps, et se montra à son ami en propre personne. Le jeune Mohican parut comprendre sur-le-champ, comme par instinct, le stratagème qui avait été employé ; mais ni sa bouche ni ses yeux ne laissèrent échapper aucun autre symptôme de surprise que l’exclamation hugh ! Alors le chasseur, tirant un couteau dont la longue lame était étincelante, le remit entre les mains d’Uncas.
— Les Hurons rouges sont à deux pas, lui dit-il ; soyons sur nos gardes. ”

“ Bounding-Elk est le nom que l’homme blanc donne au jeune Mohican.
— Nous ne pouvions pas nous entendre, répondit Heyward, désirant prolonger la discussion ; le mot elk signifie un élan ; comme celui deer un daim ; et c’est par le mot stag qu’on désigne un cerf.
— Oui, oui, dit l’Indien en se parlant à lui-même dans sa langue naturelle, les Visages-Pâles sont des femmes bavardes ; ils ont plusieurs mots pour la même chose, tandis que la Peau-Rouge explique tout par le son de sa voix. ”

“ « Il faut appeler Uncas, » dit-il. « Le gars a les sens d'un Indien, et pourra entendre ce qui nous échappe; car étant un Peau Blanche, je ne saurais renier ma nature. » A ces mots, il imita le houloulement du hibou. Le jeune Mohican, qui s'entretenait à voix basse avec son père, tressaillit et, se levant sur-le-champ, il tourna les yeux vers le rempart. A un second cri d'appel, il se glissa jusqu'à l'endroit où se tenaient les deux blancs.
Œil de Faucon lui expliqua brièvement en delaware ce qu'il désirait de lui. ”

“ Un guerrier avança même une fois jusqu’à eux pour les reconnaître ; mais, dès qu’il les eut vus, il se retira, et les laissa passer sans interruption. La hardiesse de leur entreprise et l’obscurité étaient leur meilleure sauvegarde. Ils étaient déjà à quelque distance des habitations, et ils touchaient à la lisière du bois, quand ils entendirent un cri dans la direction de la cabane où ils avaient laissé David. Le jeune Mohican, cessant aussitôt d’être quadrupède, se leva sur ses pieds et fit un mouvement pour se débarrasser de la peau d’ours. ”

“ En parcourant tous les documens de l’histoire des États-Unis, auprès desquels on a placé une collection d’armes, de vêtemens, de vases, d’ustensiles indiens, vrai musée de la vie sauvage, — en embrassant ainsi, comme d’un seul regard, tous les âges de cette contrée extraordinaire, depuis le casse-tête du Mohican jusqu’au journal imprimé ce matin là où s’élevait, il y a trois siècles, la hutte de ce Mohican, — on comprend merveilleusement la grandeur et la promptitude du développement de la société américaine. ”

“ Au contraire, Heyward crut remarquer que l’expression des traits du jeune Mohican était fière et dédaigneuse, et que s’il gardait le silence sur ce reproche, c’était autant par respect pour ceux qui l’écoutaient que par suite de sa déférence habituelle pour son compagnon blanc.
— Mais vous avez vu que nous étions découverts ? ajouta le major.
— Nous l’avons entendu, répondit Œil-de-Faucon en appuyant sur ce mot : les hurlements des Indiens sont un langage assez clair pour des gens qui ont passé leur vie dans les bois. ”

“ Ce que dit un Indien est ordinairement vrai ; mais quand ce qu’il dit est confirmé par un autre, on peut le regarder comme paroles d’évangile.
— Le pauvre diable s’est mépris, dit Heyward ; il nous a pris pour des Français ; il n’aurait pas attaqué les jours d’un ami.
— Prendre un Mohican, peint des couleurs de sa nation, pour un Huron ! s’écria le chasseur ; autant voudrait dire qu’on pourrait prendre les habits blancs des grenadiers de Montcalm pour les vestes rouges des Anglais. ”

“ Oui, il n’y a qu’un seul être qui nous gouverne tous, quelle que soit la couleur de notre peau, et c’est lui que je prends à témoin qu’avant que le jeune Mohican périsse faute d’un ami, il n’y aura plus de bonne foi sur la terre, et mon tueur de daims ne vaudra pas mieux que le petit instrument du chanteur. ”

“ « Qu'y a-t-il, mon garçon? » dit à voix basse le chasseur en courbant sa haute taille, dans l'attitude d'une panthère qui va prendre son élan. « Dieu veuille que ce soit quelque traînard français en quête de butin! Il me semble que mon perce-daims remplirait joliment son office aujourd'hui. »
Uncas, sans répondre, courut d'un pas rapide, et un moment après on le vit arracher d'un buisson, et agiter en l'air en signe de triomphe, un lambeau du voile vert de Cora. Ce mouvement, cet objet et le cri échappé au jeune Mohican attirèrent aussitôt tous ses compagnons auprès de lui. ”

“ La fumée qui couvrait toute la vallée commençait à monter et à se dissiper, et de brillants éclairs sillonnaient les nuages qui couronnaient les montagnes du côté de l’occident. Comme Bas-de-Cuir finissait de parler, la lueur brillante d’un de ces éclairs se répandit d’un bout à l’autre de l’horizon, et il fut suivi d’un coup de tonnerre qui sembla ébranler les rochers jusque dans leurs fondements. Mohican fit un mouvement pour se soulever, comme pour obéir à un signal de départ qui lui était donné, et étendit un bras vers l’ouest. Un rayon de joie brilla un instant sur ses traits ”

“ Ils vont appuyer vers le bas-fond où le couvert est plus épais, » répondit le chasseur, « et cela nous mettra droit sur leur flanc. Allez, Sagamore; vous avez à peine le temps de pousser le cri de guerre et de mener vos Indiens en avant. Cette fois je me battrai avec des guerriers de ma couleur. Vous me connaissez, Mohican; pas un Huron ne passera la colline pour vous prendre à dos, sans la permission de perce-daim. » Le chef indien s'arrêta un moment pour considérer le théâtre du combat, qui semblait se rapprocher de plus en plus, preuve manifeste du triomphe des Delawares ”

“ Quant à moi, il vaut mieux que je ne parte que lorsque ces coquins seront occupés à courir après vous.
— Uncas restera ici.
— Et pourquoi ?
— Pour combattre avec le frère de son père, et mourir avec l’ami des Delawares.
— Oui, oui, dit le chasseur en serrant la main du jeune Indien entre ses doigts robustes ; c’eût été agir en Mingo plutôt qu’en Mohican que de m’abandonner ici. Mais j’ai cru devoir vous en faire la proposition, parce qu’il est naturel à la jeunesse de tenir à la vie. — Eh bien ! dans la guerre, ce dont on ne peut venir à bout, de vive force, il faut le faire par adresse. ”

“ Durant bien des années encore, l'histoire légendaire de la jeune fille blanche et du jeune guerrier des Mohicans charma l'ennui des longues soirées et des marches pénibles, et entretint dans les cœurs ardents et braves la soif de la vengeance contré leurs ennemis naturels. ”

“ Offrez vos prières à Dieu, qui seul peut nous accorder assez de prudence pour tromper la malignité des démons que cache cette forêt; mais dispensez-vous de vos offres d'argent. Nous ne vivrons peut-être pas assez longtemps, vous pour tenir de pareilles promesses, et nous pour en profiter. Ces deux Mohicans et moi nous ferons tout ce que l'homme peut faire pour sauver ces deux tendres fleurs, qui, quelque douces qu'elles soient, ne furent jamais créées pour le désert. ”

“ Les blancs sont maîtres de la terre, et l’heure des Peaux-Rouges n’est pas encore arrivée. Le jour de ma vie a trop duré. Le matin j’ai vu les fils d’Unamis forts et heureux ; et cependant, avant que la nuit soit venue, j’ai vécu pour voir le dernier guerrier de l’antique race des Mohicans ! ”

“ Cependant, tout en parlant ainsi, le major saisit son fusil, et s’avança vers l’extrémité de la clairière, disposé à expier sa faute vénielle en sacrifiant sa vie, s’il le fallait, pour la sûreté de ses compagnons.
— C’est quelque animal de la forêt qui rôde pour trouver une proie, dit-il à voix basse, aussitôt que les sons encore éloignés qui avaient frappé les oreilles des Mohicans arrivèrent jusqu’aux siennes.
— Silence ! répondit le chasseur, c’est le pas de l’homme ; je le reconnais, quelque imparfaits que soient mes sens comparés à ceux d’un Indien. ”

“ Il est venu sur le bord de cette mare d’eau ; on ne peut s’y tromper. — Cela n’est que trop sûr, elles sont prisonnières.
— Cela vaut mieux que de mourir de faim en errant dans les bois, dit tranquillement Œil-de-Faucon, et nous n’en serons que plus sûrs de ne pas perdre leurs traces. Maintenant je gagerais cinquante peaux de castor contre cinquante pierres à fusil, que les Mohicans et moi nous trouverons les wigwams des coquins avant qu’un mois soit écoulé. — Baissez-vous, Uncas, et voyez si vous ne pourrez rien faire de ce mocassin ”