Mingo

“ La bête se dressa avec lenteur en poussant un grommellement sourd, puis elle appuya ses pattes velues sur les épaules de l'homme au canot.
— Tout beau, Phébus ! dit celui-ci, à bas, Mingo, vous êtes de bonnes et fidèles bêtes ! Rangez-vous, et respect à ceux qui franchissent ce seuil.
Le chien, levant sa tête fine, flaira les nouveaux venus et vint frôler les jambes de l'adolescent, tandis que l'ours Mingo marchait pesamment à côté de Tanguy. ”

“ Bon Dieu ! s’écria le Trappeur en branlant la tête, et en ricanant à sa manière, il prend une brute pour un homme ! quoique, à vrai dire, un Mingo ne vaille guère mieux qu’une brute, si même il n’est pis encore, surtout quand il est alléché par l’odeur du rum et par l’occasion... ”

“ Pendant que Bug et Mur cherchaient à entraîner Rick hors de la cabane, Mingo, comprenant peut-être qu'il avait déjà trop parlé, faisait tous ses efforts pour être plus maître de lui ; mais la chose devenait à chaque instant plus difficile. Quand l'intempérance est déjà poussée loin, il suffit d'un mot pour renverser les résolutions les plus sages et provoquer de terribles indiscrétions. ”

“ Je ne nierai pas que j’aie quelque penchant pour ce métier qui est honorable et qui convient à l’homme, mais je n’aime nullement l’effusion du sang. Cependant quand on est jeune, on est jeune, et un Mingo est un Mingo. Si les jeunes gens de cette contrée restaient tranquilles chez eux et souffraient que ces vagabonds parcourussent tout le pays, autant vaudrait nous faire Français tout d’un coup. ”

“ Vous avez raison, jeune homme, il fut un temps où il était dangereux de remuer une feuille à portée de mon oreille ; où, » ajouta-t-il en baissant la voix et d'un air sérieux, « il n'était pas prudent à un Mingo de laisser voir la prunelle de son œil dans une embuscade.
Vous avez ouï parler des Mingos rouges?
— Si je connais les minks (loutre) ? » répondit le jeune homme en attirant doucement son interlocuteur vers le bois, non sans jeter autour de lui des regards inquiets afin de s'assurer qu'il n'était pas observé. ”

“ Les Mingos eux-mêmes ont pris plusieurs mots français dans leur dialecte, et ce n’est pas un perfectionnement.
— Rien n’est plus vrai. Et quelle sorte de gens sont les Mingos ? — demanda le sergent en appuyant une main sur l’épaule de son ami, pour donner plus de poids à une remarque dont la vérité avait un grand prix à ses yeux ; — personne ne le sait mieux que vous, et je vous demande quelle sorte de gens ils sont.
— Jasper n’est pas un Mingo, sergent ? ”

“ Eh bien, il est des gens qui pourraient nier cela aussi, Mingo. Un homme très-sage ne se laisserait pas prendre aussi sottement que s’est laissé prendre maître Hutter ; et s’il donne, de bons conseils, il doit en avoir écouté de mauvais en cette affaire. Il n’y a qu’un seul roi pour ce lac ; il est bien loin d’ici, et il n’est pas probable qu’il le voie jamais. Le vieux Tom est roi de cette contrée, à peu près comme le loup est roi de la forêt dans laquelle il rôde à l’aventure. Une bête à deux queues vaut bien deux semblables chevelures ! ”

“ Cependant la taille de Pilar ne manquait pas d'une certaine grâce; mais la maigreur de ses formes, les rides déjà nombreuses de son visage, et l'aplatissement extrême de son nez s'inscrivaient en faux contre la qualification dont l'avait gratifiée Mingo dans ses indiscrétions. Ses yeux seuls, pleins d'une langueur ardente et vaporeuse tout à la fois, étaient réellement beaux. Quant à Noun, un Européen l'eût sans contredit trouvée la plus jolie des trois. ”

“ N'est-ce pas assez que je t'aie permis de le voir encore une fois avant son départ ?
— Pour toi, Pilar, reprenait Bug, si tu verses une seule larme, je te fais subir le même supplice. Prends garde à toi.
— Mon pauvre Mingo ! disait en sanglotant la jolie Noun, qui redoutait beaucoup moins son mari que les autres ; le traiter de la sorte! Ce sont des lâches et des assassins.
— Silence, Noun ! cria Rick. Si Mur te laisse le droit de l'insulter, il en est le maître ; mais n'ajoute pas un mot tant que nous serons là. ”

“ En cet instant, quelques larmes croulaient de ses yeux, et, pour la première fois, il semblait leur demander grâce.
A cette vue, Rick, Bug et Mur furent attendris eux-mêmes. Ils s'interrogèrent à voix basse sur ce qui leur restait à faire. Devaientils accomplir leur vengeance jusqu'au bout? Mais, le moyen de faire autrement sans se compromettre , et comment lui laisser la vie après avoir brisé tous ses membres?
Ils prirent donc bravement leur parti; et quelques secondes après, la belle tête de Mingo avait disparu sous une épaisse couche du plus fin coton de Fernambouc. ”

“ En même temps, ils retournèrent auprès de la balle de coton où Mingo était étendu, et dirent à leurs femmes de venir les aider. Celles-ci obéirent à l'instant même.
Puisque le hasard s'est chargé d'amener Léa, Noun et Pilar sur le lieu de la scène qui fait le sujet principal de ce récit, nous ne saurions nous dispenser d'en dire quelques mots. On aurait tort de s'imaginer que ces trois négresses fussent des beautés remarquables. Les nègres sont plus enclins à l'exagération que les Orientaux eux-mêmes, si c'est possible. ”

“ Nos quatre nègres travaillaient souvent ensemble et sous le même hangar. La journée du lundi se passa très-bien. Rick, Bug et Mur, les trois maris, feignirent parfaitement de ne. se souvenir de rien. Ils accueillirent Mingo comme à leur ordinaire, plaisantèrent et travaillèrent avec lui, sans prononcer une seule parole qui pût lui donner le moindre soupçon de ce qu'il leur avait dit la veille. Sans doute,il dut leur en coûter terriblement ”

“ Les Mingos sont encore Mingos, et ils vivront et mourront Mingos. Il n’est pas probable que leur nature devienne jamais beaucoup meilleure. Eh bien ! Judith, ils ont leurs dons comme nous avons les nôtres, et je ne crois pas qu’il convienne de mal parler de quoi que ce soit que le Seigneur a créé, quoique, s’il faut dire la vérité, je pense que c’est une rude épreuve de penser ou de dire du bien de ces vagabonds. ”

“ Il vint à Pittsburg au commencement des hostilités pour y rencontrer les Tsononthouans, et chercha à les détourner de la guerre; mais on le traita de vieille femme. Ce fut alors qu'il dit ces paroles énergiques: «Je sais bien que les Mingos regardent les Delawares comme un peuple conquis. Ils ont, disent-ils, donné des jupes à nos guerriers. Eh bien! qu'ils regardent Koguethagechton; n'est-il pas un guerrier robuste, et n'en a-t-il pas les ornemens? Oui, c'est un guerrier, et tout ce pays (en montrant les terres que baigne l'Allegany) , lui appartient...» ”

“ On verra dans le cours de ce récit que le mot nation s'applique quelquefois à une communauté ou tribu, et quelquefois à un peuple, dans toute l'acception de ce mot. Les Mengwés étaient souvent appelés Maquas par leurs voisins indiens, qui leur donnaient aussi par dérision le nom de Mingos. Les Français les appelaient Iroquois par corruption sans doute de l'un des noms qu'ils se donnaient. ”

“ Il ne peut y avoir aucun danger à craindre des Mingos à bord du Scud.
— Demandez à Jasper comment il est parvenu au commandement de ce cutter, et vous aurez une réponse à votre question. Personne n’est en sûreté contre les Mingos s’il ne connaît pas bien leur nature, et même alors il faut qu’il agisse d’après la connaissance qu’il en a, sans jamais s’en écarter. — Oui, oui, demandez à Jasper comment il est devenu capitaine du Scud. ”

“ Ils sont fins observateurs, ces Mingos, leurs plus grands ennemis doivent en convenir ; et il n’arrive pas souvent, ajouta le jeune chasseur, jouissant avec plaisir du sentiment intime qui lui disait que sa vie passée justifiait cette confiance en sa bonne foi, et il n’arrive pas souvent qu’ils aient si bonne opinion d’une Face-Pâle. ”

“ Ce n'est qu'à son retour à Paris, et après s'être fait expliquer bien au long par des témoins oeulaires la partie du 14 Septembre, 1788, au Café des Amis, qu'il exécuta les premiers coups de queue auxquels il dut une si grande vogue. — Au reste, Mingot ne connut jamais que les effets rètrofuges , et mourut sans avoir même pressenti les effets de côté exécutés bien des années auparavant par notre infortuné héros.
Quant à MARIE.....
Ici, nous avouons très humblement que notre
— 364 —
aphorisme se trouve en défaut à l'endroit de la pauvre folle ”

“ Migon. commentaria in consuetudines ducatus Andegavensis, par François Mingon, né à La Ménitré, vers 1490 (fils de Jehan Migon ou Mingon, secrétaire de Jeanne de Laval et son procureur au comté de Beaufort) , président de la sénéchaussée de Beaufort, en 1527. (1) (Photographie.) Don de M. Joseph Denais.
181 — Titre de la première édition (1576) des Chansons du musicien (2) beaufortais Jehan Chardavoine (v. nO 86) . Photographié sur l'unique exemplaire aujourd'hui connu, conservé à la bibliothèque du roi à Bruxelles (1888) .
Don de M. Joseph Denais.
(i) V. Portefeuille d'un curieux, pp. ”

“ Quant à Archer, à l’instant où il était arrivé chez Mrs Mingott, il était non seulement prêt à l’irrévocable, mais impatient de s’y jeter. ”

“ À la satisfaction générale, la comtesse Olenska n’avait pas assisté à la visite des fiancés. Mrs Mingott expliqua qu’elle était sortie : ce qui, par un soleil resplendissant et à l’heure mondaine, sembla un peu osé de la part d’une femme compromise. En tout cas, elle épargnait aux jeunes gens l’embarras de sa présence, et l’ombre légère que son malheureux passé aurait pu projeter sur leur radieux avenir. ”

“ C’est mauvais... c’est mauvais... affirmait-il... Les chats... mon Dieu... je m’en fiche et je pense bien que monsieur s’en fiche aussi... Mais, c’est mauvais... Enfin, monsieur est le maître... monsieur fera ce qu’il voudra... Tant pis pour monsieur... Ce chien-là...
Et il me quitta maugréant, et vouant Dingo à tous les diables de l’enfer.
Sur la terrasse, en effet, je trouvai Dingo qui jouait avec Miche fort gaiement. Aucun remords, aucune honte de son crime, chez l’un ; aucune douleur, chez l’autre. ”

“ Et tout près de moi, une femme du peuple, une paysanne, regardant les piqueurs, regardant les cavaliers, regardant les douces femmes et la foule, crie, en leur montrant le poing, d’une voix de sublime haine :
— Ah ! les salauds !...
J’eus beaucoup de peine à retrouver Dingo qui, les poils trempés, se promenait avec agitation dans la foule. Un piqueur me dit :
— Ah ! c’est votre chien... Eh bien, il est propre... C’est lui qui a mené la chasse. On a tout fait pour l’éloigner... On lui a même tiré des coups de carabine... Mais ouatt... Ah sacré nom de Dieu !... ”

“ La guerre qui venait de commencer fut active et sanglante. Chingachgook se distingua par ses exploits, au point que son nom n’était jamais prononcé sans éloges ; et un an après, un autre Uncas, le dernier de sa race, fut ajouté à la longue ligne de guerriers qui avaient illustré ce nom dans la tribu des Mohicans. Quant à Deerslayer, il se fit une grande réputation sous le nom de Hawkeye, ou Œil-de-Faucon, comme on l’appelait dans le Canada, et le son de sa carabine devint aussi redoutable aux oreilles des Mingos que la foudre du Manitou. ”

“ Dans ce moment critique, les Mohicans ne manifestèrent aucune émotion; leurs traits sévères n'exprimaient ni espoir ni alarme.
Le chasseur tourna de nouveau la tête et, riant à sa manière silencieuse, dit à Heyward : « Les coquins aiment à entendre le tapage de leurs mousquets ; mais il n'y a point parmi les Mingos un tireur capable d'ajuster dans un canot qui danse!.. Ah! les imbéciles, ils ont encore retranché un rameur exprès pour charger les armes, d'où il résulte qu'en calculant au plus bas, nous avançons de trois pieds quand ils n'en font que deux. » ”

“ Je lui montrai une poule, un mouton. Ses oreilles se dressèrent, son œil un instant parut s’animer. Il fit un mouvement comme pour s’élancer. Mais il ne bougea pas et resta près de moi, l’échine courbe, les pattes rapprochées.
Je l’obligeai à me suivre en plein cœur de la forêt. Deux fois, au cours de ces promenades, nous rencontrâmes Flamant. Dingo tira sur la chaîne, s’approcha de lui et lui lécha les mains. Mais dès que Flamant se fut éloigné, Dingo m’échappa et courut reprendre sa place, au fauteuil, en face du lit. ”

“ On y voit encore des arbres rares, des pins blancs dont les branches d’argent serpentent et s’écaillent dans une verdure ternie, près d’un poirier sauvage auquel se pendit le dernier empereur Ming, et qu’on a chargé de chaînes pour le punir d’avoir prêté au souverain ce mauvais office. La colline porte sur sa crête, comme des vaisseaux sur la vague, cinq kiosques qui datent des Ming, démeublés, délabrés, ruineux, mais que parent encore des toits célèbres parmi les Chinois pour les nuances de leurs tuiles, qui semblent fondre dans le ciel et varier avec les heures. ”

“ Il s’arrête un moment, pour reprendre haleine et il essuie du revers de sa manche poussiéreuse son front ruisselant de sueur.
Dingo, lui aussi, s’est arrêté, les yeux fixés sur le petit homme qui continue de geindre. Il semble réfléchir profondément. Et, peu à peu, il oublie son essoufflement, ne sent plus sa fatigue. Il se redresse, les oreilles hautes, sa queue bat, époussette l’air par mouvements précipités. Puis, gravement, il vient près de l’homme, se range tout contre l’homme, de façon que ses flancs touchent les jambes du pauvre diable. ”

“ Ce fut un soulagement général, quand Irène, qui se tournait et se retournait impatiente sur sa chaise, exhaussée par un gros dictionnaire de zoologie, se leva, appela Dingo, toujours allongé sous la table, et, le couvrant de caresses, lui dit :
— Mon petit Dingo, maintenant nous allons voir mon mouton, pas ?... Il est sous la charmille, attaché à un piquet, le pauvre... Il nous attend... Tu vas être gentil avec mon mouton... dis ?... Tu sais... je t’aime bien... mais j’aime bien aussi mon mouton... Tu vas voir comme il est drôle !... comme il est intelligent !... ”