Ming

“ Je me représentais le long cortège qui tour à tour avait conduit jadis les empereurs Ming à leur dernière demeure. Le cérémonial, déjà bien ancien de leur temps et immuablement réglé depuis des siècles, était celui-là même qui s’applique aujourd’hui encore au décès d’un empereur et qui subsistera intact tant que la Chine, où rien ne change, n’aura pas renouvelé le fond de pensées, de croyances et de traditions, sur lequel elle a édifié depuis plus de trois mille ans tout son passé historique. ”

“ C’est bien mal entendre Ming, dit-il, que de s’aller mettre exprès sous une muraille prête à tomber. Un homme éclairé sur cette matière, ne fait point de ces imprudences. Un scélérat, dit-il ailleurs, a mérité par ses crimes de mourir dans les fers ou dans ses supplices : il y expire en effet. ”

“ Très aimé du peuple, il fut élu empereur sous le nom de Tai-tsou et devint le fondateur de la dynastie Ming (1368-1644) dont le règne ramena la prospérité dans le pays. Les Portugais s'établirent à Macao, des missionnaires catholiques obtinrent libre entrée. C'est de cette époque également que datent la législation et la forme de gouvernement qui existent en grande partie aujourd'hui encore.
Les tombeaux des empereurs Ming témoignent de la haute culture qui existait en Chine. Treize de ces tombeaux se trouvent à dix heures de Péking, et trois dans le sud, non loin de Nanking. ”

“ La dynastie des Ming est celle qui a précédé la dynastie actuelle ; il n'en reste plus qu'un descendant qui, chaque année, vient vénérer ses ancêtres et leur offrir un sacrifice ; ces temples sont tous passablement abandonnés, cependant rien n'est en ruines, et c'est une impression particulière et unique que l'on éprouve en parcourant ces énormes édifices mornes et silencieux, dans ces plaines désertes et qui cependant restent intacts et défiant l'effort des siècles. ”

“ Les révolutionnaires, dans l'ensemble, n'avaient pu fouler aux pieds les convictions populaires. Ils s'étaient acharnés à reprendre Nanking, parce que c'était le berceau des Ming, des Empereurs chinois chassés par le Mandchou. Ils voulaient réveiller le sentiment national en rendant hommage au fondateur de la dynastie disparue dont le tombeau se dresse dans les collines qui, vers le Sud, limitent l'horizon de l'antique capitale. ”

“ Leur esprit, naturellement plus vif, plus enclin au progrès que celui des Chinois, a dû subir le joug d’une routine prétentieuse. Je ne sais à quels signes la Chine pourrait s’apercevoir que ce sont des Tartares qui la gouvernent, et par quel manque de déférence envers des préjugés séculaires les souverains mantchoux auraient mérité que les oulémas de l’extrême Orient évoquassent le souvenir des Ming ou rêvassent l’établissement d’une dynastie nationale. ”

“ Le père du feu empereur avait adopté Ming tsong, quoiqu’il fût né hors de l’empire. Ce prince s’était toujours acquis une estime générale, et il répondit parfaitement au choix qu’on avait fait de lui. On loue principalement sa libéralité, sa modération, son amour de la paix, et la singulière affection qu’il avait pour ses peuples. ”

“ Kao ti, fondateur de la dynastie, avait cru ne rien faire de mieux, que de confier à son frère Ming ti le soin et l’éducation de deux de ses enfants qui étaient en bas âge. Ming ti les ayant placés successivement sur le trône, les fit mourir l’un après l’autre dans le court espace de quatre mois, et s’empara de la couronne. ”

“ Le sens de la nouvelle dynastie des Ming se comprend par Tchéou, son fondateur. Fils d'un laboureur, il représente la volonté du peuple ; ancien moine, il est initié aux mystères de la fraternité universelle ; soldat, il lui a donné un sens nouveau et l'a rendue militante; enfin, devenu empereur, il accepte également l'ancienne Chine et les réformes bouddhiques ; il se rend supérieur aux généraux tartares et aux insurrections aveuglément nationales ”

“ En leur âme primitive quelque chose d'étrange avait germé, une ambition folle qui drapa leur férocité, une aspiration à des droits impériaux qui fit presque admettre leurs grimaces, leurs gestes et leurs actes d'assassins : leur chef « Petit Yama » avait recouru au procédé ordinaire des brigands chinois qui jugent opportun de relever leur prestige : il s'était dit descendant de la dynastie nationale des Ming, chassée au XVIIe siècle par la dynastie mandchoue actuelle ; — ainsi l'on pose sa candidature au trône du Céleste Empire. ”

“ Un autre, plus hardi, se met à la vie européenne, bien qu’il soit de la vieille race impériale des Ming et n’ignore pas que ses aïeux ont su vivre avant les nôtres. Il nous accueille dans une maison de pierre dont les portes et les fenêtres sont vitrées. ”

“ Un prêtre du Tao la découvre dans le palais des génies : Yang lui remet son épingle d'or; qu'il la porte à l'empereur et lui donne rendez-vous pour le septième jour du septième mois ! A l'heure fixée Ming malade sommeille.
Une femme se penche sur sa couche, qui lui donne un baiser, il expire. Les amoureux s'envolent sous la forme de phénix; on les entend chanter : « Tout meurt, notre amour ne peut mourir. »
Avec Ming Hwang finit le régime du bon plaisir. Sous les derniers T'ang, la Chine tombe
dans l'anarchie ”

“ C’est-ce qui fait éclater l’équité du Ciel.
En voulant nuire à autrui, on se nuit à soi-même.
J’ai trouvé que dans la dynastie présente des Ming, dans la petite ville Yung kia, du district de Ouen tcheou, dans la province de Tche kiang, il y avait un lettré appelé Ouang, surnommé Kié, et dont le titre honorable était Ouen hao. Il avait épousé une dame nommée Lieou, qui seule possédait toute son affection : il en eût une fille, qui n’avait encore que deux ans au temps dont je vais parler. Ainsi toute la famille se réduisait à eux trois, et à quelques esclaves ou domestiques. ”

“ Ming-Vuong voulut juger lui-même les premiers accusés. « Ils étaient au nombre de quarante-un, quatre missionnaires et trente-sept indigènes, tant hommes que femmes; ils furent tous amenés devant le roi, ayant la cangue au cou et les fers aux pieds, dans une grande place qui est devant le palais, où le roi tient sa cour tous les jours de grand matin. Il y avait un monde infini. Chaque prisonnier avait auprès de lui un soldat qui tenait sa cangue d'une main, et de l'autre un sabre levé prêt à frapper au premier commandement du roi. » ”

“ Sous les Ming, le génie chinois, jusque-là si puissamment créateur, s'était déjà replié sur lui-même et comme assoupi, tandis que l'Europe, par la Renaissance, les grandes découvertes et les débuts de l'esprit scientifique, se renouvelait. ”

“ La dynastie indigène des Ming qui, au milieu du quinzième siècle, tenta la renationalisation de la Chine, fut harcelée par des troubles intérieurs, et la Chine retomba, au dix-septième siècle, sous la domination étrangère des Mandchous. Les mœurs et les coutumes se transformèrent au point de perdre toute trace des époques précédentes. Le thé en poudre est complètement oublié. L’on voit un commentateur Ming impuissant à se rappeler quelle était la forme de la vergette à battre le thé, telle que la décrit un des classiques Song. ”

“ Le chef des révoltés se dirigea aussitôt vers le palais où le dernier empereur de la dynastie des Ming vivait dans la retraite. Le pauvre prince, abandonné des siens, se donna la mort, laissant la couronne au plus fort ou au plus audacieux.
Li se croyait maître du trône ; ce chef de brigands ne voyait de résistance que dans le Liao-toung, où le général chinois Ou-San-Koueï s’était retiré avec ses troupes. Li marcha contre lui, traînant à sa suite le vieux père du général. ”

“ La même ligne de conduite, ferme et conciliante à la fois, fut suivie par la dynastie des Ming (1368-1016) qui, pour mieux assurer la tranquillité du Tibet, combla de faveurs et de titres les chefs du pays et surtout ceux du clergé qu’elle avait tout intérêt à gagner afin de profiter de son immense influence sur un peuple dévot et superstitieux à l’excès [9] . ”

“ Le plus fort est fait, et son gouvernement est établi sur des fondements solides.
L’homme a reçu de Tien son ming [127] ; mais bien différent des autres êtres même vivants. De ce ming naissent dans une famille les devoirs de père à fils, et de fils à père, etc. Dans un État, ceux de prince à sujet ; de déférence et de respect pour la vieillesse. De là l’union, l’amitié, la politesse, et tous les autres liens de leur société. C’est par là que Tien a mis l’homme dans ce rang supérieur qu’il tient sur la terre. ”

“ Quang vou ti mourut âgé de soixante-un ans, la cinquante-quatrième année du cycle. Il laissa dix enfants ; l’un d’eux nommé Ming ti fut son successeur.
MING TI. Quinzième empereur.
A régné dix-huit ans.
Les historiens louent la sagesse, la clémence, et le discernement de ce prince. Il établit dans son palais une académie des sciences, pour y former les enfants des seigneurs de son empire ; les étrangers y étaient aussi admis, et souvent il assistait lui-même à leurs exercices. ”

“ Ils allèrent s’affaiblissant sans cesse jusqu’au jour où le fils d’un artisan, domestique dans une bonzerie, s’enrôla dans une bande de mécontens, en devint le chef, réveilla le patriotisme chinois qui sommeillait, groupa autour de lui les forces vives du pays, chassa le Mongol dans le nord et fonda la dynastie des Mings, la dernière des dynasties nationales de la Chine. Le christianisme sombra dans la tourmente ; il reparut au XVIe siècle. Les Mings avaient subi le sort de toutes les familles qui ont régné sur l’empire du Milieu. ”

“ Or, l'empereur de la dynastie des Ming (en Chine) fournit à ces derniers trois cent mille hommes de renfort. Eh bien ! quand on lit l'histoire du Japon dans les Annales des Ming, on n'y trouve que des erreurs. On n'a pas approfondi la vérité des indications relatives à cet événement, et on l'a rempli de faits comparables à des contes. L'orgueil de la science n'est pas un penchant des Chinois. C'est de même que les savants japonais, désolés de ne pouvoir projeter la lumière sur les vestiges des événements de la haute antiquité, dans l'histoire du Japon,
1 San-kan. ”

“ Vers 1360 une insurrection contre leur tyrannie livra le trône à un jeune moine obscur, chef des révoltés, qui établit sa capitale d'abord à Nankin, puis fonda trois ans plus tard une seconde capitale à Pékin. Ce génial parvenu orna sa dynastie du titre de « Ming » qui signifie lumière. ”

“ Et, depuis lors, rien n’était venu doubler les empereurs Ming dans les tombeaux que j’apercevais çà et là autour de moi à travers la masse sombre des cèdres, dans l’air léger de cette matinée de printemps. Peut-être d’autres dynasties s’élèveraient au trône impérial, mais toutes sans doute se feraient un devoir d’honorer leurs âmes, et éternellement ils poursuivraient sous terre le rêve majestueux de leur existence passée, le songe grandiose qu’ils n’achèveront jamais. ”

“ Votre humble serviteur pense, après avoir pris les informations convenables, que la religion du Seigneur du ciell est celle qui est suivie par toutes les nations de l'Occident. Son but est d'encourager la vertu et de détruire le vice. Depuis son introduction dans l'Empire du milieu pendant la dynastie Ming, elle n'a jamais été défendue 2. ”

“ Et quand, plus tard, les auteurs des Ming placeront en Indonésie des noms qui, sous les T'ang et les Song, appartenaient à l'Indo-Chine, ils leur transporteront souvent des traits copiés sur les Annales des dynasties antérieures, mais qui ne sont plus d'accord avec leur nouvel emplacement : d'où notre embarras pour les interpréter, d'où le soin que nous mettons dans cette étude à nous appuyer le moins possible sur les auteurs postérieurs aux Yuen. ”

“ La période la plus brillante de l’art bouddhique a été sous la dynastie des Mings, du xive au xvie siècle de notre ère. La dynastie des Mings était une dynastie nationale succédant aux Mongols expulsés de Chine après une longue occupation du pays. L’ère de la dynastie des Mings, en même temps qu’elle a été une époque de rénovation politique, a donc été une époque de renaissance artistique. Après les bronzes des Mings, en se rapprochant de notre temps, on ne trouve plus que ceux de l’empereur Kieng-Long, contemporain de Louis XV, qui aient un style particulier. ”

“ L'époque des Ts'ing ne fait, en effet, que continuer l'œuvre des Ming, et même elle y ajoute quelque peu. Héritière de la peinture académique devenue prédominante au XVIIe siècle, elle lui oppose au XVIIIe un mouvement de rénovation dont la vigueur montre bien que la sève artistique n'est pas tarie dans l'âme chinoise. ”

“ «Quand le Ciel bleu en haut, quand la Terre noire en bas eurent été créés, entre les deux furent créés les fils des hommes».
les Ming et fonder la dynastie des Taï-Thsing, admiraient, sans trop la comprendre, la stabilité politique et religieuse de cette civilisation plusieurs fois millénaire, qui, depuis l'aube de l'histoire, défiait l'usure des siècles et les efforts de tous ceux qui avaient tenté de la détruire ”

“ Ming ti voit en rêve un homme de grande taille, couleur d’or, qui avait une lueur brillante au sommet du crâne. Il interrogea ses ministres ; un d’entre eux lui dit : Dans la région d’Occident, il y a un dieu appelé Fo (ancienne prononciation : bout = Bouddha) ; sa taille est haute de seize pieds et il a la couleur de l’or jaune. L’empereur envoya donc une ambassade dans le T’ien-tchou (Inde) pour s’y informer de la doctrine du Bouddha. C’est alors que dans le Royaume du Milieu on se mit à figurer des images. Ying, roi de Tch’ou, fut le premier à ajouter foi à cette doctrine. ”