Antoine de La Mazelière

“ Ainsi le régime patriarcal apparaît sous une triple forme : la nature, l'Etat, la famille (i) .
La théocratie chinoise a sa révélation et ses prêtres : sa révélation est la tradition; ses prêtres sont les sages et les hommes supérieurs.
« Le sage embrasse tout; profond et vif comme la fontaine, il semble un abîme. Le sage paraît, la foule l'admire; il parle, la foule le croit; il agit, la foule le suit. Voilà pourquoi nous voyons écrit : « Le sage est l'égal du Ciel. » Si le sage ne peut errer, l'homme supérieur atteint la vertu par l'étude et l'effort ”

“ Cinq siècles de paix, l'orgueil de leur intelligence, la vanité des belles manières avaient à jamais privé les Chinois de leurs qualités militaires. Au commencement du douzième siècle, les Mandchoux conquirent le nord de la Chine jusqu'au Yang Tse. Les Sung se retirèrent à Hang Chao pour y chercher dans les plaisirs l'oubli de leurs défaites.
Sous les T'ang, le goût des arts et des fêtes montrait un peuple vigoureux qui, dans la paix imposée tout à coup, ne savait comment employer les passions excitées par six siècles de guerres civiles. ”

“ La piété filiale produira le bon gouvernement de l'Etat et de la famille; au lieu des guerres, des révoltes, de la luxure, du vol enfin disparus, l'on verra partout la paix et la richesse. Et la piété filiale vaut aussi une heureuse destinée. Nous trouvons dans les Annales : « Quelle ne fut pas la vertu de l'empereur Shun ! Comme il sacrifiait aux ancêtres, ses descendants lui sacrifièrent. En retour de ses mérites, le trône devait forcément lui revenir, et la richesse, et la gloire, et de longs jours. Car le ciel, qui produit tout, favorise êtres et choses selon leurs qualités (2) . » ”

“ La gloire de Si-ngan-fu atteint son apogée sous le règne de Ming Hwang (713-756) et de sa favorite, la princesse Yang. Le printemps a répandu sur elle une neige odorante. Ses
lèvres semblent les fleurs rouges du poirier : chaque pétale porte le sang de l'amour. Purs comme les eaux d'automne, ses yeux rappellent la mer au coucher du soleil.
Si-ngan-fu accueille ceux que les Chinois appellent les dieux tombés. ”

“ Ki nous apparaît comme complexe : actif, c'est le Yang ou principe mâle; passif, le Yin ou principe femelle. Le Yang et le Yin produisent tous les êtres. Nés d'une complète union, les uns sont parfaits : tel le Sage. Nés d'une union incomplète, les autres sont imparfaits : d'où l'origine du mal; s'ils ne luttent contre leurs mauvais penchants, jamais les hommes ne feront de leur cœur l'image vivante de Li. La philosophie chinoise reconnaît donc un type idéal de l'homme; les caractères particuliers des individus ne sont pas des entités, mais seulement des déformations du type unique. ”

“ La vie n'est qu'un moment du temps. Ah! si j'étais le Yang à la source jamais tarie! si je pouvais m'attacher aux ailes d'un ange, et, planant avec lui, presser la lune dans un embrassement sans fin ! Une seule consolation me reste : envelopper mes regrets de la tendre mélodie des sons. —
Mais comprenez-vous, demandai-je, le mystère de la lune et du fleuve? L'enu coule et ne disparaît pas; la lune
décroît, pour augmenter aussitôt. ”

“ Souverains de la Chine, les Ming n'ont plus, comme les Han et les T'ang, l'empire de l'Asie ; ils ne réussissent même pas à reconquérir les dix-huit provinces. L'esprit chinois se fait mesquin et jaloux. L'étranger fut vainqueur; on s'en défie ; pendant deux cents ans, la Chine reste sans rapports avec le monde ; quand, au seizième siècle, les Portugais et les Espagnols visitent les ports du Midi, les gouverneurs les accueillent froidement et ne leur permettent pas de pénétrer dans l'intérieur. ”

“ A l'épouse les Chinois opposent la courti sane. D'abord, elle apparaît dans la légende comme un démon revêtu d'une apparence humaine. Rien ne peindrait les malheurs que causent les favorites impériales : des palais immenses construits par des esclaves affamés et battus, des étangs remplis de vin que bordent des montagnes de victuailles, les ministres vertueux enfermés dans des colonnes de bronze rougies au feu ; de robustes paysannes marchent-elles pieds nus sur la glace, on coupe leurs jambes pour découvrir leur moelle. ”

“ Pendant un siècle et demi, les Chinois s'imaginent qu'ils ont réalisé leur idéal d'un gouvernement patriarcal ; appliqués non plus à de petits États féodaux, mais à un empire de cent millions d'habitants, les préceptes du confucianisme lui donnent la paix intérieure, la prospérité, une administration, des finances, un système politique où se succèdent régulièrement au pouvoir de sages traditionalistes et de hardis réformateurs. ”

“ Aucune tentative d'enlèvement ou d'assassinat : la plus noire vengeance d'un ministre outragé est de donner à son ennemi un poste honorable et difficile ; le crime le plus affreux du traître consiste à s'attribuer les vers amoureux d'un rival. Mais le relâchement des mœurs publiques apparaît dans l'indifférence des fonctionnaires pour les affaires de l'Etat, dans leur dégoût du travail, leur crainte d'assumer aucune responsabilité. ”

“ La religion était patriarcale : les Chinois adoraient le ciel, le père de toutes choses, les génies des collines et des eaux, qui le servent comme des fils (i) . Deux caractères distinguent leur cosmogonie : elle est chaste et ne connaît pas l'anthropomorphisme. Voici l'un des hymnes les plus anciens : La charrue aiguisée brille au soleil, les hommes l'enfoncent dans le sol, puis jettent la semaille. Coiffés de chapeaux de paille, les femmes, les enfants arrachent les mauvaises herbes. — Les herbes meurent, nourrissent le sol; le millet grandit tous les jours. ”

“ D'une part, la barbarie des Tartares, qui envahissent l'empire ou se mêlent avec les Chinois. D'autre part, les doctrines mystiques du bouddhisme et la civilisation indo-européenne que le bouddhisme apporte à la race mongole. Ce conflit de croyances et de passions contraires amène une période de guerres et de crimes. Mais la race chinoise y gagne des qualités d'énergie, de poésie et d'art qui lui semblaient étrangères, comme il en résulte la plus grande poussée d'individualisme qu'ait connue l'histoire de ce peuple épris de tradition. ”

“ Et la culture scientifique de l'Europe répugne aux Chinois autant que sa morale : ils repoussent l'induction comme contraire au respect de la tradition ; d'où leur inhabileté dans les sciences physiques, chères aux Japonais, passionnés du nouveau. Même dans les sciences déductives, les Chinois ont peu produit; la cause en est à leur philosophie classique, à leur impuissance de réfléchir profondément, à la place prépondérante que leur système d'éducation fait à la mémoire. ”

“ Ensuite l'endurance à tous les climats : dans leur pays, les Chinois supportent les froids de la Sibérie et la chaleur des tropiques ; émigrés, ils se propagent sous l'équateur comme au Canada, dans les plaines sèches de l'Amérique et du plateau central comme dans les marais de la Birmanie et de Java. Enfin la sobriété, la résistance au travail, bien que d'ordinaire les Chinois redoutent les métiers pénibles. Leurs vices ne doivent pas non plus cacher leurs qualités morales. Chez les plus instruits, l'honnêteté, le sens commercial, l'esprit des grandes affaires. ”

“ « Est-ce le matin ? est-ce le soir ? — Qu'importe ! répond l'oiseau. C'est le printemps. Jouis de la vie, qui passe. — Qu'importe ! répond le fleuve. C'est le printemps.
Bois, et chante, et oublie (2) . » Une nuit que Li-Pe rêve ainsi, la clarté de la lune se fait plus douce. Des dauphins s'avancent, que des fées conduisent. Le poète monte sur un dauphin, les fées le couronnent: jamais mortel ne reverra le dieu déchu.
La cour de Si-ngan-fu accueille aussi les artistes. Des auteurs dramatiques et des acteurs: alors se forme le théâtre chinois. ”

“ Un prêtre du Tao la découvre dans le palais des génies : Yang lui remet son épingle d'or; qu'il la porte à l'empereur et lui donne rendez-vous pour le septième jour du septième mois ! A l'heure fixée Ming malade sommeille.
Une femme se penche sur sa couche, qui lui donne un baiser, il expire. Les amoureux s'envolent sous la forme de phénix; on les entend chanter : « Tout meurt, notre amour ne peut mourir. »
Avec Ming Hwang finit le régime du bon plaisir. Sous les derniers T'ang, la Chine tombe
dans l'anarchie ”

“ Mais, seul, l'empereur choisit, qui reste, malgré le caractère impersonnel du régime, le seul représentant direct des ancêtres. Ainsi s'unissent dans la conception idéale de l'Etat chinois la démocratie, l'aristocratie et l'autocratie. Et, comme les deux autres principes, la démocratie procède directement de la tradition; car, si humble que soit son origine, celui qui connaît la tradition doit obtenir un rang et peut obtenir un emploi.
Sous les Sung, ce système produit un véritable gouvernement de philosophes. ”

“ La Chine fut l'empire romain de l'Asie. Comme l'empire romain, elle succombe pour avoir développé dans toutes ses phases son mode de société propre sans le renouveler jamais; les coutumes, les institutions, les lois, qui font son unité, ne sauraient longtemps subsister. Mais l'empire romain a succombé aux invasions des barbares et la Chine doit céder à des nations plus civilisées. ”

“ Chez tous, l'application et l'économie ; surtout l'amour de la famille. Si le confucianisme a perdu la nation chinoise en lui défendant de rien apprendre des autres peuples et de croire au progrès, il fait encore la force de la race chinoise en assurant le respect du foyer, et si fortement que ni le scepticisme, ni la présence des concubines, ni la dureté du père ou du mari, ni les vices, même le jeu, même l'opium, n'ont pu amoindrir ce respect.
Et le confucianisme a su donner aussi à larace chinoise le désir de la paix et le souci de la
légalité. ”

“ Tout au contraire le prince qui pèche contre le Ciel et sa propre nature n'est plus le souverain, le père du peuple ; c'est un tyran, un sacrilège, la révolte devient un droit et même un devoir. Mais à quel signe reconnaît-on le prince pour un tyran? ”

“ La Chine ne saurait donc se transformer. Sa grandeur, son inertie, lui permettront de résister longtemps aux efforts des puissances étrangères et leur rivalité prolongera cette résistance. Mais les puissances voudront conserver le marché de l'Extrême-Orient, écarter de leurs colonies les dangers d'une nouvelle insurrection de Boxeurs mieux armés et mieux disciplinés que ceux d'aujourd'hui; tôt ou tard le problème de l'éducation de la Chine se posera pour elles. Or, aucune puissance ne saurait prétendre à la gouverner ou même à la diriger tout entière. ”

“ Partout de prodigieux aventuriers, conspirateurs, nécromants, généraux, hommes d'État, le plus célèbre ce Ts'ao Ts'ao, qui s'empare du pouvoir souverain, le garde pendant vingt ans et laisse à son fils la dignité impériale des Han renversés (221) . Partout aussi des révoltes, des complots, des sociétés secrètes, la guerre civile, la guerre étrangère, d'étranges romans de reines et de courtisanes, des empereurs fous qui font tendre de soie les forêts dépouillées par l'hiver pour
y chasser au milieu de femmes nues montées sur des chevaux fougueux. ”

“ De même, chaque peuple représente un mode de société différent : à Rome, c'est la cité ; chez les AngloSaxons, le régime constitutionnel; en Chine, le gouvernement patriarcal. Pour comprendre l'histoire de la Chine, il faut étudier comment le gouvernement patriarcal s'y établit et s'y développa. Dans cette évolution nous pouvons distinguer quatre périodes : les temps demilégendaires, la formation de la philosophie par Confucius et du régime politique par les empereurs Han, l'apogée sous la monarchie des T'ang et des Sung, la décadence depuis la conquête mongole. ”

“ Chacun surveille jalousement ses voisins, et les dénonciations rendent la vie odieuse.
Qualités et défauts, tout dans ce gouvernement tend vers un seul but : isoler l'individu.
Point d'intermédiaire entre les enfants et les fils aînés, les représentants du père. Aussi n'est-il pas d'obstacles que les fonctionnaires n'opposent à l'activité des associations et des corps de métiers. Seul le clan leur résiste, qui s'appuie s-ur le régime de la propriété : possesseur du sol tenu de l'Etat à bail perpétuel, le chef du clan le loue aux familles, qu'il ne peut cependant évincer. ”