Pierre-Eugène Lamairesse

“ Celle de l’homme du Nord est de coucher sur des bancs de fer, et des peaux de bêtes fauves, et de contempler sans crainte l’approche de la mort. Mais bien plus forte est l’âme du sage qui vit en paix avec les hommes et qui ne se laisse pas corrompre par les passions ; bien plus puissant est celui qui tient toujours le droit chemin également éloigné des extrêmes, (in medio consistit virtus) ; celui qui ayant donné à son pays un bon gouvernement n’en tire point vanité, et celui qui, dans sa patrie privée de lois et sous un mauvais gouvernement reste immuable dans la vertu jusqu’à la mort. ”

“ Toute l’autorité publique affecte de reposer sur les sentiments et le modèle de la famille. L’empereur et tous les fonctionnaires s’appellent les père et mère des sujets. La justice s’administre au nom de la piété filiale ; le plus grand crime est l’impiété ; ce dogme est universel de toute antiquité en Chine, — l’impiété est le manquement aux devoirs de famille, — Mais imposés avec tant de rigueur, ces devoirs constituent une tyrannie qui exclut la tendresse et même l’humanité. Pour avoir frappé un parent plus âgé, la peine est la mort ”

“ « Oh que la loi de l’homme saint est grande ! c’est un Océan sans rivages. Elle produit et elle entretient tous les êtres. Elle touche au ciel par sa hauteur. Si le matin vous avez entendu la voix de la Raison Céleste, le soir vous pouvez mourir. »
La première partie de la morale est le perfectionnement de soi-même. Le sage de Confucius doit avoir toutes les qualités du stoïcien et en plus l’humilité, La perfection est un idéal céleste que l’homme doit se proposer, bien qu’il ne l’atteigne jamais. ”

“ Si le chef de l’Etat est trop clairvoyant, le peuple est privé de tout. Contrairement à l’exemple du Ciel, les princes prennent à ceux qui manquent du nécessaire pour donner à ceux qui ont le superflu ; lorsqu’ils regorgent de richesses, ce sont des voleurs.
Le prince obtient l’absence des désirs dans le peuple en maintenant l’ignorance et il fait en sorte que ceux qui savent n’osent pas agir. Si le peuple a beaucoup de moyens de lucre, le luxe augmente aux dépens de la morale et de la tranquillité publiques. ”

“ Le culte réglé minutieusement était l’affaire de l’état seul et ressortait à un ministre qui dirigeait tous les fonctionnaires attachés au Culte y compris les musiciens et les danseurs. L’Empereur seul sacrifiait à Thian l’Esprit du Ciel ; ses vassaux aux esprits de la Terre, des fruits, des champs ; les Hauts fonctionnaires aux cinq esprits domestiques ; et ainsi de suite.
Dans les sacrifices, on offrait aux esprits la partie des victimes, quelquefois humaines, qu’on regardait comme le siége de l’âme ou de la vie. Les Magiciens, et devins étaient des fonctionnaires. ”

“ Si le roi pratique le non agir, le peuple se convertit et se rectifie de lui-même, si les ordonnances sont trop multipliées et trop sévères, les sujets s’y soustraient par la ruse, et le nombre des bandits s’accroit proportionnellement. Ne prêchez pas l’Humanité et la Justice, n’exaltez pas les sages et le peuple ne se disputera pas. Méprisez le luxe et les biens inutiles et le peuple ne les recherchera pas, confiez le gouvernement de l’Empire à ceux qui ne le veulent pas.
Lao Tseu proclame hautement que les princes ne doivent régner et ne valent que par le peuple. ”

“ On peut être rendu responsable d’un suicide. Par induction morale ces clauses mettant tout le monde à la merci des mandarins et ils profitent de leur situation pour commettre toutes les extorsions et abus possibles ; à tous les degrés la corruption règne en même temps que la terreur. Les mandarins peuvent prononcer des peines plus que suffisantes pour tuer, ou ruiner par leur répétition, ceux dont ils veulent se défaire. Mais s’ils ont un pouvoir presque discrétionnaire, ils ne sont jamais surs du lendemain ; sur la dénonciation d’un ennemi un ordre de l’Empereur peut les faire mettre à mort. ”

“ Tous les Chinois ont une industrie merveilleuse et une aptitude particulière pour le commerce. Gagner de l’argent est leur unique préoccupation. Ils ne se laissent jamais tromper et ils trompent autant qu’ils peuvent. Toutefois ce dernier reproche ne s’applique pas au haut commerce chinois. Il a appris par l’expérience et par ses rapports avec les Européens que la bonne foi dans les affaires est le moyen le plus sûr d’arriver à la fortune. La Chine est une foire perpétuelle. ”

“ Innombrables sont les suicides, les victimes des accidents ordinaires et des brigands, les morts dans les batailles et les insurrections ; les massacres ou supplices après la défaite. Comme la loi respecte les morts, quand un accusé veut sauver sa famille, il se donne la mort. Pour se venger d’un ennemi qu’on ne peut atteindre autrement, on se tue en l’accusant d’être la cause de cette résolution désespérée et la justice le poursuit. ”

“ Aux yeux des Chinois, la littérature et les arts sont un passe-temps pour des oisifs et on ne doit savoir gré à personne de s’y livrer. Ils ne sont nullement curieux des étrangers ni de leurs œuvres. Leur théâtre renferme quelques comédies amusantes, et des pièces dramatiques ou féeriques curieuses, mais les caractères sont trop souvent noyés dans la multiplicité des événements tels que les bastonades, les supplices, les aventures de brigands, l’intervention de tous les personnages religieux, hommes, dieux, esprits ou spectres. ”

“ Après la réforme décrétée par l’Empereur Vouvang de la dynastie des Tcheou, le polythéisme de la Chine devient une adoration purifiée des esprits célestes, terrestres et humains étroitement unis avec les objets naturels ; d’où une tendance au fétichisme.
Le ciel considéré comme un être personnel, comme le pouvoir suprême, est au sommet de ces esprits. C’est lui qui a tout produit dans la collaboration avec la terre. Sa volonté fait le destin. Il récompense et punit. ”

“ Pour apprécier son influence sur eux et leur influence sur elle, en un mot son rôle dans l’humanité, il faut connaître, en même temps que son histoire et ses dogmes, ceux de chaque civilisation dans laquelle elle a reçu un développement particulier. L’extrême-Orient, jusqu’aujourd’hui son seul domaine, renferme deux mondes et deux civilisations : le monde et la civilisation de l’Inde ; le monde et la civilisation de la Chine. Le Bouddhisme est leur trait d’union. ”

“ Lorsqu’un acteur tient la jambe levée pendant un certain temps, cela veut dire qu’il est à cheval. S’il fait siffler l’air d’un coup de cravache, c’est qu’il part au grand galop ; les autres acteurs qui l’entourent sont censés le perdre de vue et tandis que, dans l’esprit du spectateur, il s’éloigne ventre à terre, il se retire en réalité d’un petit pas tranquille et noble.
Si un acteur se présente tenant à chaque main un carré d’étoffe sur lequel est peinte une roue, cela veut dire qu’il est en voiture. ”

“ De même en métaphysique ; les Chinois sont nuls pour la combinaison et l’invention des systèmes ; à part ceux de leurs anciens moralistes les plus éminents, leurs écrits philosophiques sont creux et ne renferment que des vérités de sens commun. Cependant ils étudient et passent des examens littéraires jusqu’à un âge très avancé. Un grand obstacle au progrès intellectuel en Chine est la complication de l’écriture.
L’art Chinois est à peu près exclusivement réaliste. Il excelle dans les couleurs, dans les dessins de paysages, de fleurs et d’objets champêtres. ”

“ Elle donne tout pouvoir et permet tout au père sur ses enfants ; l’épouse peut frapper impunément les secondes femmes même mortellement, pourvu que la mort n’ait pas lieu dans la journée. Mais comme elle-même peut être maltraitée sans limites par son mari et même être vendue par lui à un autre pour être sa femme, mais non son esclave, elle se trouve en réalité dans la maison sans autre pouvoir que celui de se livrer par désespoir à un acte de violence. ”

“ Si un grand crime se commet dans une localité, le chef de cette localité est disgracié et ses supérieurs hiérarchiques sont punis ou réprimandés par le conseil de Pékin. Ils n’échappent à ce traitement qu’en faisant périr le coupable dans sa prison d’une mort qu’ils attribuent à un suicide. Cela les dispense d’informer l’Empereur pour lui demander l’exécution de la sentence capitale, comme c’est la règle.
On peut dire que la suspicion et la pénalité règnent en Chine à tous les degrés de l’Echelle sociale. L’Empereur lui-même n’échappe pas à cette loi ”

“ Les Chinois ont une résignation absolue en face de la mort soit naturelle, soit violente ; ils la reçoivent et même se la donnent sans hésitation ni trouble. On place toujours près du mourant le cercueil qui lui est destiné et il s’éteint sans émotion et le plus souvent sans agonie comme une lampe qui manque d’huile. On reconnaît qu’un Chinois est très mal quand il cesse de fumer. ”

“ Le grand nombre des enfants des riches, fruit de la polygamie, ne permet point la constitution de familles opulentes par la transmission des biens, ni la formation d’une élite sociale. Les Économistes Chinois sont opposés au luxe et aux grandes fortunes, en vertu de ce principe étroit que la richesse de quelques privilégiés entraîne la pauvreté du plus grand nombre. Le seul corps constitué est celui des mandarins et des lettrés qui se recrutent et avancent uniquement par des examens. On ne saurait citer la Chine comme un heureux exemple en faveur de ce mode de promotion. ”

“ Des acrobates sautent sur la table, s’élancent à pieds joints sur la poitrine de l’ennemi qui, faisant un tremplin, les aide à exécuter en arrière un superbe saut périlleux. Quand les acrobates sont las de faire des culbutes, la guerre est terminée. Le prince vainqueur se présente et levant la jambe pour montrer qu’il est à cheval, fait passer sous sa cravache cinq ou six acrobates qui représentent les peuples vaincus. ”

“ En d’autres termes l’homme ne vaut quelque chose que parce qu’il sent qu’il ne vaut rien ou presque rien. La vertu s’oppose à ce qu’on fasse étalage des talents et de la science qu’on a acquis, sage se connait lui-même, et ne se met pas en évidence (chap. LXXII) ; il est parfait et semble rempli d’imperfections (chap. XLV) ; il possède l’intelligence du Tao [12] et il a l’air d’être environné de ténèbres ; son aspect est celui d’un être vulgaire ; on le croirait frappé d’incapacité ; il parait vil et dégradé ; il ne se prodigue pas, et c’est pour cela qu’il brille ”

“ Le fonds du caractère et du tempérament Chinois est le positivisme et la sensualité. Dans les hautes classes, le réalisme se traduit par le mépris des études spéculatives, par l’absence des sentiments tendres, par l’égoïsme et par un épicuréisme qui garde toujours, il est vrai, la convenance et la modération. Dans le peuple, la sensualité descend jusqu’à la lubricité grossière. ”

“ Les Chinois comprennent et appliquent heureusement les sciences mathématiques et physiques, mais ils n’ont point le génie actif et inventif. Ils n’ont su tirer qu’un très faible parti des découvertes qu’ils avaient faites bien avant nous dans les sciences, entre autres celle du Carré de l’hypothénuse qu’ils n’ont point dépassé. Ils ont quelques auteurs qui ont écrit sur le calcul supérieur, surtout depuis l’arrivée des missionnaires au xviie siècle, quelques uns même ont fait école ; mais ils n’ont pas la même précision que les savants Européens. ”

“ Dans les Odes de Chi-King, autre livre de Confucius, les esprits vivent, agissent ; les morts même conservent une demi-existence. Cette sorte de Pandémonium naturaliste n’est qu’une concession aux superstitions populaires et invétérées faite d’ailleurs dans des formes telles, que les commentateurs pourront la retirer et la retirent aujourd’hui, au moins dans les discours parlés, par une interprétation facile. On reconnaît sans peine que Confucius ne croyait pas au surnaturel et l’écartait de son mieux. ”

“ Les brigands et pirates Chinois commettent des cruautés inouïes, uniquement pour s’amuser de la vue des souffrances de leurs victimes. Les gens du peuple n’ont entre eux ni solidarité, ni cohésion, ni lien national ou patriotique. Quand nos soldats escaladaient les murailles de leurs places fortes, c’étaient des coolis chinois qui tenaient les échelles. ”

“ Quant au Peh, il représente « la forme » ; de sorte que l'âme d’un mort s’appelle hoën et sa forme peh ; c’est l’esprit terrestre, le corps subtil de tous les êtres, alors qu’il n’a pas subi encore de transformation ; c’est la puissance perceptive des organes matériels, tels que les yeux et les oreilles. Cette puissance perceptive des sens quitte avec la vie le hoën auquel elle était associée, pour finalement retourner en terre et devenir un fantôme. ”

“ « La doctrine de noire maître, dit Meng-Tseu, consiste uniquement à avoir la droiture du cœur et à aimer son prochain comme soi même. »
« Agir envers les autres comme nous voudrions qu’ils agissent envers nous-mêmes, voilà la doctrine de l’humanité ; la règle de la vie est la réciprocité [15] . »
Pour Confucius ; la politique n’est qu’une partie de la morale. ”

“ Les événements historiques prouvent que ces lignes étaient une pure théorie à l’usage du plus fort, et qu’invoquaient les usurpateurs aussi bien que les tyrans. Avoir le ciel pour soi, c’était réussir et triompher. Le peuple était représenté par le ciel, qui était supposé entendre ses vœux ou ses plaintes, mais il n’avait aucune autre représentation terrestre que l’insurrection. ”