Touchatout

“ Opiniâtrement attaché à ses coutumes, collé, cloué et vissé à ses traditions, le Chinois a l'horreur de tout ce qui est nouveau.
A la seule pensée qu'il pourrait prendre un lavement avec autre chose que l'antique seringue-vélocipède de ses aïeux, il s'ouvrirait le ventre. ”

“ Suffiux d'être à l'engrais, ne se souciant ni de
la honte de leur servitude, ni de leur état d'abjection morale, les Chinois aisés ont naturellement le respect du despotisme, qui leur épargne la peine de penser quand ils ont le ventre plein, en même temps qu'il leur inspire une admiration sans bornes pour la gendarmerie, qui empêche les pauvres de crier quand ils ont faim. ”

“ Les Chinois des îles, qui forment pour ainsi dire une race à part, n'observent pas les mêmes règles pour leur accoutrement.
Certaines tribus marchent nues, avec un court tablier qui leur pend sur le ventre.
Quand un coup de vent arrive, il leur relève brusquement le tablier sur la tête.
Alors, ils ne voient plus rien.
Mais les passants voient tout, ce qui rétablit l'équilibre. ”

“ Pendant ce temps, le cadavre disparaît de partout où ils sont, saute en l'air, dans les jardins, sur les toits, retombe, ressaute, rebondit, disparaît, et passe de mains en mains comme le furet du jeu si connu et si amusant que l'on joue dans nos campagnes. ”

“ En somme, on est bien un peu forcé de convenir que, dans beaucoup de pays qui passent pour moins arriérés que la Chine, les admirateurs de la monarchie seraient très-embarrassés de donner une meilleure raison de leur enthousiasme.
La polygamie est dans les mœurs et dans les lois des Chinois.
Ils ont le droit d'avoir plusieurs femmes, et ils en usent.
Le jour où l'on voudra qu'ils ne profitent pas autant de la permission, il n'y aura qu'à décréter qu'ils devront prendre les belles-mères avec.
Les femmes sont tenues dans un état d'infériorité absolue. ”

“ Et voilà comment le Chinois s'offre les émotions fortes d'une société secrète, persuadé qu'il fait œuvre de grand citoyen et convaincu que, si l'on assiégeait Pékin, les frères du Brasier ardent n'auraient qu'à monter sur les remparts, avec leur bannière jaune, pour arrêter les obus en leur criant : — Le grand mécanicien est avec nous!.
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Ils n'ont pas encore eu l'occasion d'essayer; c'est ce qui fait leur force.
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RELIGION CHEZ LES CHINOIS.
Il y a dans l'Empire trois religions, que les Chinois considèrent comme également bonnes. ”

“ Mais les Anglais, toujours pratiques, en envoyaient aux Chinois des vaisseaux tout pleins, qu'ils introduisaient en contrebande, et par petites parties, dans l'Empire.
Cela leur rapportait à peu près 75 millions par an.
Quelques-uns de leurs chargements furent saisis et coulés; il y en avait pour plusieurs centaines de millions. Les Anglais ont le côté caisse très-chatouilleux ; ils soutinrent, les armes à la main, leurs droits d'abrutir les Chinois et de s'en faire de gros revenus.
Ce qui rend l'opium si cher aux Chinois, c'est sa propriété engourdissante. ”

“ Le seul moyen que l'on puisse employer pour se faire écouter d'un mandarin devant qui l'on plaide, c'est de lui faire un léger clignement d'œil, comme celui que l'on fait, en France, à un commissaire-priseur d'une vente publique. ”

“ On va visiter les temples, non par dévotion, non pour y faire des pèlerinages, non pour aller se soustraire, dans la retraite, aux préoccupations mondaines, non pour y chercher un refuge contre les tentations de la vie profane, mais bien par partie de plaisir. ”

“ Si les Chinois sont en retard sur beaucoup de peuples, comme fabrication de bottines à élastiques, ils tiennent de beaucoup la corde dans la spécialité de la complicité criminelle.
Ce que nous avons vu plus haut, touchant la peine de mort appliquée aux collatéraux des malfaiteurs, est déjà très-réussi.
Mais les Chinois ont encore plus fort.
Ils ont décidé que le propriétaire d'un terrain ou de la maison où l'on trouve le cadavre d'un homme assassiné, est responsable du meurtre. ”

“ Les gens qui vont librement à la messe dans les pays où la peine de mort n'est pas édictée contre ceux qui s'en passent, nous semblent presque aussi intéressants que ceux qui communient par autorité de justice. ”

“ La peine de mort, en Chine," a été très simplifiée depuis quelque temps.
Elle ne se compose plus que de trois variétés : La strangulation.
La décapitation.
Et la mort lente, autrement dite « le supplice des couteaux. »
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La strangulation présente peu de variétés : son principal embranchement est la pendaison.
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La pendaison a sa légende : on l'accuse de monter l'imagination — des condamnés.
Cela suffi pour la faire proscrire du Code chinois.
La question d'économie y est bien aussi pour quelque chose. ”

“ On choisit pour cette dignité le plus intelligent des mendiants, celui qui sait trouver les meilleurs procédés pour stimuler la charité des passants, soit par le désespoir de ses accents, soit par l'imitation de plaies ou d'infirmités.
On raconte qu'en 1865, la couronne avait été donnée à un gueux Chinois, si habile dans Part de la dislocation, qu'il avait réussi à se faire passer pour mutilé pendant quinze années dans son quartier, bien qu'il jouît d'une constitution athlétique. ”

“ Comme tous les peuples qui vivent sous l'autorité absolue d'un souverain, et qui sont parvenus à s'y habituer, les Chinois sont en général gras, poltrons, libertins, amoureux avant tout de leur bien-être. ”

“ Nous avons maintenant à aborder le sujet scabreux du GOUVERNEMENT chez les Chinois.
C'est toujours avec une certaine appréhension qu'un écrivain appartenant à un pays libré se décide à parler des institutions politiques des autres nations.
Il risque de paraître vouloir comparer ces institutions à celles de l'Etat auquel il appartient et d'être accusé de parti pris pour ces dernières.
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Nous aurions voulu éviter cet écueil ; mais dans un travail comme celui que nous avons entrepris, c'est impossible.
Une étude sur un peuple n'est pas complète quand on a raconté comment il mange. ”

“ Et les Chinois ne sont pas les seuls qui aient compris que si les hommes facilitaient aux femmes les moyens de travailler le jour pour leurs besoins à elles, ils les décideraient moins facilement à travailler la nuit pour leurs plaisirs à eux. ”

“ L'Empereur distribue les titres de noblesse avec une grande libéralité.
Tout ce qui naît dans son entourage est bombardé de blasons.
Un jour il a envoyé onze brevets de ducs pour toute une portée de petits chiens que venait de mettre bas la chienne de la concierge de son palais.
1 * * La maison de l'Empereur, il est à peine besoin de le dire, est montée avec ce luxe que peuvent seuls se permettre les gens dont le porte-monnaie est alimenté par le travail de cent millions d'imbéciles.
Nous ne dresserons pas ici la liste du personnel attaché au souverain ; elle tiendrait trop de place. ”

“ Les mendiants chinois, qui ont un grand fond d'observation et de philosophie, se sont dit : — Il est moins facile d'obtenir qu'un bourgeois donne un sou, pour le soulagement des souffrances d'un autre, que de l'amener à en donner deux pour faire cesser — une des siennes. ”

“ Un bonheur n'arrive jamais seul.
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Nous n'avons plus, avant de clore ce chapitre coquet et séduisant des supplices chinois, qu'à jeter un dernier coup d'œil sur le procédé de décapitation en usage chez ce peuple intéressant.
Les Chinois ont, en tout, une horreur profonde de la mécanique.
Ils veulent tout faire à la main. ”

“ On sent qu'au moment où la scie frotte sur un os des côtes, il s'écrie avec douleur : — Ce bruit m'agace les dents.
Pour la femme adultère, par exemple, les Chinois ont inventé un supplice qui est une vraie trouvaille : On prend la malheureuse, — toute vivante toujours, bien entendu, - on lui ouvre le ventre. ”

“ Quant aux chats, on en fait d'excellents ragoûts ; mais cela ne sauve pas les rats : les Chinois les mangent eux-mêmes.
Les crapauds rôtis sont un régal, ainsi que les araignées, les chenilles et les vers de terre.
Du reste, tout n'est que préjugés ; il y a beaucoup de choses dont le nom seul nous inspire du dégoût, et que nous aimerions, si nous prenions sur nous d'en manger.
On sait en effet que l'astronome français I.alande, ayant entendu dire que les Chinois se régalaient d'araignées, voulut se rendre compte de ce comestible. ”

“ L'art de la plastique est beaucoup trop arrièré en Chine pour que nous nous en occupions.
Quelques hardis novateurs ont bien essayé d'introduire à Pékin des bonshommes en pain d'épices, provenant de la foire de la barrière du Trône, espérant ainsi provoquer chez les statuaires Chinois une émulation salutaire. ”

“ Nous n'insisterons pas sur ce sujet brûlant; les questions religieuses excitent assez les passions un peu partout, sans que nous venions encore donner prétexte à d'aigres discussions, en nous occupant de la façon dont les Chinois comprennent la foi et la liberté de conscience. ”

“ En effet, un empereur qui n'est bon qu'à exécuter les desseins de son entourage qui est mauvais, n'est guère plus utile ni moins nuisible à une nation que ne le serait un domestique, muni des meilleures intentions, mais qui volerait le vin et le bois de son maître à l'instigation de la concierge. ”

“ Les fleuves sont d'une telle largeur en Chine, qu'une partie de la population demeure sur l'eau, dans des espèces de bateaux fixes qui lui servent d'habitation.
Le climat est excessif. Il varie de 14 degrés au-dessous de l'Odéon jusqu'à 38 degrés au-dessus.
L'air y est sain, de grands vents d'Est balayent incessamment vers les déserts les quelques numéros du Figaro qui ont pu pénétrer dans l'Empire.
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Le sol produit de la houille en grande quantité, mais ce combustible est tout à fait inutile aux Chinois. ”

“ La population de la Chine est énorme. Les recensements annoncent 178 millions d'habitants; or, chaque année, ce nombre augmente en dépit des épidémies et de la famine.
Plusieurs auteurs ont recherché les causes de cet accroissement soutenu, et ne sont point parvenus à se mettre d'accord.
La raison la plus plausible que l'on ait trouvée jusqu'ici est que la longue queue de cheveux que les hommes ont l'habitude de porter, les réveille souvent la nuit en leur chatouillant les jambes.
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Les Chinois ont le teint jaune, le visage large et les pommettes saillantes. ”

“ Car, avant l'inhumation, le bourreau a soin de récolter ses couteaux, et de les mettre en réserve, pour une autre occasion.
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Il y a quelquefois des déficits dans le compte des couteaux.
Le monde est si peu délicat !
Tantôt c'est un passant qui offre à l'exécuteur de lui donner un coup de main. Celui-ci y consent. L'intrus empoche un superbe canif à trois lames et s'en va en disant : — Ma foi ! cela fera plaisir à HALF-RED.
Tantôt c'est le patient qui cligne de l'œil pour se débarrasser d'un couteau entré dans l'orbite, et qui le fait tomber dans l'herbe où on ne le retrouve pas. ”

“ Beaucoup de gens trouveront souverainement injuste et barbare que l'on mette à mort un homme dont le seul crime est d'avoir un cousin qui en a commis un.
Mais il faut prendre la chose plus philosophiquement, et ne pas se hâter de trouver les Chinois aussi extravagants qu'ils peuvent le paraître au premier abord.
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Que la nation où l'on n'a jamais fusillé de gens innocents, sous le prétexte qu'ils passaient dans la rue juste au moment où l'on cherchait des coupables, jette la première pierre à la Chine. ”

“ Le mandarin, comme nous avons l'occasion de le constater à chaque instant, est une sorte de fonctionnaire à poigne et à tout faire, de qui dépendent absolument tous les intérêts publics et particuliers.
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Ayant très-peu de compte à rendre, il a nécessairement beaucoup d'argent à recevoir.
Et dans un procès quelconque, le plus puissant argument qu'un Chinois puisse faire valoir est d'immoler, sur l'autel de la Thémis d'occasion qui sert de justice en Chine, quelques sacs d'écus bien gonflés. ”

“ Si l'on a été dîner en ville chez un ami et que l'on se soit oublié à table une demi heure de trop, on peut avoir quarantedeux francs de frais de barrière pour rentrer chez soi.
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Se couchant de bonne heure, les Chinois se lèvent naturellement à la pointe du jour.
Les rues sont pleines d'immondices que l'on ne balaie pas.
Mais les particuliers sont tenus d'arroser le devant de leur porte, afin que cela fasse plus de boue.
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La mendicité, nous avons déjà eu l'occasion de le voir, est organisée en Chine sur une grande échelle. ”

“ C'est que le supplice du bannissement — à qui nous avons donné la quatrième place — n'est pas regardé d'un mauvais œil, par tout le monde.
Il y a là-dedans toute une question d'amour-propre, — dans laquelle le législateur a plongé.
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La Chine est naturellement le plus beau pays du monde, — aux yeux des Chinois.
On sait qu'ils l'appellent l'Empire du Milieu, probablement parce que nous, Français, nous l'avons dans le dos. ”

“ Puisque nous avons été amené à parler de la mort en Chine, disons tout de suite, afin de ne point avoir à revenir sur ce sujet lugubre, comment se comportent les Chinois en cette circonstance.
Les funérailles se font en très-grande pompe pour les gens riches.
Cependant, doués d'un esprit très-pratique, les Chinois laissent souvent leurs morts sans sépulture pendant trèslongtemps, chaque famille attendant qu'elle ait perdu plusieurs de ses parents pour les faire enterrer solennellement ensemble, sans qu'il en coûte davantage. ”

“ Les jeunes filles chinoises sont de première force sur le maniement de l'éventail, qu'elles ne quittent jamais.
Les hommes en portent aussi. Ces persiennes ambulantes rendent de très-grands services dans les rues. Elles aident à passer, sans être reconnu, à côté de ses créanciers.
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Un autre usage des Chinois - excellent aussi — c'est de porter devant eux, suspendus à leur ceinture, tous les objets qui leur sont utiles dans la vie usuelle : blagues à tabac, étui à lunettes, pipe, tabatière, bourse, montre, mouchoir de poche, etc., etc. ”