Peter Parley

“ Il n'y a ni pouvoir, ni honneur, ni distinction en dehors de ceux qui émanent du souverain, et que lui seul confère. Dans les autres pays, il y a des classes plus élevées que certaines autres, différentes espèces d'aristocratie; mais, en Chine, aucune distinction n'est reconnue d'homme à homme, si ce n'est celle que donne une place ou un grade auxquels tout individu peut être appelé, quelle que soit son origine. ”

“ Ceci ne fut pas plutôt fait que la bonne nature de Chong-wong reprit le dessus, et
qu'il déplora sa fatale vivacité, car le colporteur ne bougeait pas plus que s'il eût été mort. Il ordonna donc qu'on le transportât dans sa maison où il lui fit prodiguer tous les soins imaginables pour le rappeler à la vie. Après quelques frictions et quelques tasses de thé bien chaud, le vieux colporteur revint à lui, car ce n'était qu'un évanouissement causé plus encore par la colère et la peur que par le coup qu'il ayait reçu ”

“ Le monarque est entouré d'un cercle de lois, d'institutions et de traditions transmises de siècle en siècle, qui le précipiteraient immanquablement du trône s'il tentait de les transgresser. La doctrine qui le fait considérer comme le fils de Dieu et son représentant sur la terre, lui impose le devoir d'user de son origine et de son pouvoir divin à la plus grande prospérité de la nation ”

“ Nul pays au monde n'abonde en cités et en villes, comme la Chine où, dans quelques provinces, elles sont si nombreuses et si près l'une de l'autre, qu'on croirait que le tout n'est qu'une seule et immense ville fourmillant d'habitants occupés à toutes sortes d'arts, de métiers et de professions. ”

“ Non, dit à son tour le colporteur en s'adressant à Chong-wong, non, vous ne m'avez jamais tué, et pourquoi m'auriezvous tué? quand je vous eus quitté, et vous tous qui êtes là et m'entendez, écoutez bien ceci et ne souffrez pas qu'un homme innocent soit sacrifié. Quand je vous eus quitté, le batelier, le batelier qui est ici présent, dit-il, en désignant un homme dans la foule, m'a acheté mon panier et ma pièce de soie, pendant que je traversais la rivière dans son bac. Je ne suis pas mort, mais bien vivant. ”

“ Invasion des Chinois dans l'Empire des Birmans.
Au commencement de l'année 1767, l'Empire chinois, ordinairement si pacifique, se préparait à une expédition. Tout y était bruit d'armes, on n'y rêvait que conquêtes, batailles et massacres. Le gouverneur des provinces de l'Empire birman, voisines de la frontière de Chine, envoya un message à son maître, le monarque aux pieds d'or (le roi des Birmans) , pour lui annoncer qu'une armée chinoise s'avançait à la frontière, et avait déjà franchi les
montagnes qui séparent les deux États. ”

“ L'oie domestique est aussi l'emblème de l'état de mariage, et, en tête de la procession d'une noce, on porte presque toujours un drapeau de soie surmonté de la figure d'un de ces animaux. Une bonne Partie de la procession se compose du futur, de tous ses amis et de ses domestiques lui, le soir du mariage, vont au son de la Musique, avec des lanternes de toute couleur, et un siège à branèards orné de fleurs et de rubans, chercher la mariée pour la transporter au domicile de son époux. ”

“ Vous trouverez dans les pages suivantes une description de la grande muraille et du grand canal qui, l'un ou l'autre, forment un ouvrage plus considérable que toutes les pyramides d'Egypte réunies.
Mais la plus grande merveille, celle qui les surpasse toutes, c'est que les Chinois, avec tous leurs avantages, ne sont pas une grande nation, dans le sens que nous attachons à cette expression. Ils vont de siècle en siècle sans faire aucun progrès, ne communiquent les bienfaits dont ils jouissent à aucune
autre nation. ”

“ Le mûrier, indispensable à la production de la soie, dont la Chine est un des principaux marchés, est l'objet de soins tout particuliers, et on l'élève avec le plus grand soin. On les plante par rangées, à dix à douze pieds de distance, dans des lits de terre humide et grasse, on les
émonde et on les étête souvent afin qu'ils produisent davantage de jeunes pousses dont les feuilles, plus tendres que celles des vieilles branches, donnent une nourriture plus convenable et plus substantielle aux vers à soie. ”

“ Ceux qui ne savaient aucun métier furent employés ou à l'agriculture ou à faire des jardins. Ceux qui avaient quelques connaissances en mécanique, arts ou métiers, furent contraints à travailler chacun dans leur spécialité, au profit et selon le bon plaisir du roi, sans recevoir d'autre rémunération que leur subsistance. Depuis ce temps, les Chinois n'ont jamais songé à tenter d'autres invasions. ”

“ Cette secte, dont la cour et tous les mandarins font partie, peut être considérée comme la partie réformée de celle
des lettrés, puisqu'elle prétend être la seule à suivre les doctrines des anciens.
Puisque je vous ai parlé de Foh et Confucius, il est juste que je vous dise quelque chose de plus, touchant l'histoire de ces deux hommes célèbres. Il est difficile de savoir quoi que ce soit d'authentique sur le premier ; mais les traditions rapportent que le père de Foh, qui se nommait Insang-Wan, était roi d'une contrée indienne, nommée par les Chinois Span-tyew-sho. ”

“ La beauté et le principal mérite de ces sortes d'ouvrages consistent dans le dessin et le choix des teintes et des ombres les plus agréables à l'œil.
La gravure en ivoire et en nacre est un ouvrage qui exige une grande patience et que les Chinois exécutent avec autant de talent que de persévérance; car les ouvrages les plus longs sont entièrement faits à la main. ”

“ La partie la plus magnifique du palais est celle qu'on appelle le palais central dans lequel l'Empereur, l'Impératrice, leur famille et les dames de la cour vivent dans un état de splendeur inimaginable. ”

“ Les rues de Nanking, quoique plus étroites que celles de Péking, sont pavées avec plus de soin, sont moins sales, et ont beaucoup de boutiques. Un tiers de la ville est maintenant presque désert, mais le reste est très-peuplé; quelques quartiers sont toujours encombrés par la foule, il s'y fait de nombreuses affaires, et sous le point de vue manufacturier, Nanking reste toujours la première cité de l'Empire, c'est aussi la plus savante, celle qui fournit le plus de docteurs, et dont les boutiques de libraires soient les mieux assorties et les plus considérables. ”

“ Un trou fut promptement creusé, on y jeta
le corps, et la fosse étant recouverte, Chongwong paya au batelier la somme qu'il lui avait promise et s'empressa de regagner son logis, accompagné de son esclave.
Il est un vieux proverbe qui dit : good luck falls in single drops but illluck falls in showers. (Le bonheur tombe goutte à goutte, mais le malheur par torrents.) La fille de Chong-wong tomba subitement dangereusement malade, et fut en peu d'instants en danger de mort. ”

“ La ville de Péking ou Shein-Tyé-Fu (la cour du nord) , comme l'appellent les Chinois, est agréablement située au milieu d'une plaine large et fertile, par le 40e degré de latitude nord, comme Naples et Madrid en Europe, et Philadelphie en Amérique, dont le climat ressemble à celui de Péking.
Péking formait dans l'origine une espèce de carré de quatre milles d'étendue ; mais,
depuis la conquête de l'Empire par les Tartares, il s'est considérablement accru au moyen de constructions successives, et forme aujourd'hui un immense carre long. ”

“ Quelquefois l'Empereur confère à de certains mandarins, qui ont rendu de grands services à l'Etat, une marque de dignité plus grande encore ; elle consiste dans le droit de porter deux plumes de paon sur la coiffure, et c'est une distinction certainement aussi grande que celle de chevalier de l'ordre de la Jarretière en Angleterre (1) .
Lorsqu'un vice-roi ou grand mandarin voyage, il le fait en grande pompe, quelle que soit la distance qu'il ait à parcourir. Des tambours précèdent le cortége frappant sur des bassins de cuivre ou des tam-tams pour avertir de son approche ”

“ Les Chinois connaissaient l'imprimerie, l'usage de la boussole et l'art de faire la. poudre « les trois plus grandes découvertes que l'homme ait faites » quelques centaines d'années avant que les Européens les eussent trouvées.
Les Chinois sont les plus instruits des peuples existants; on suppose que, si tous les exemplaires des ouvrages de Confucius qu'ils apprécient le plus et qui forment leur littérature classique, se trouvaient tous détruits, il y a dans le pays plus d'un million d'individus vivants qui seraient en état de les refaire de mémoire. ”

“ Religion des Chinois.- Anciennes croyances. — Secte de Taon ou de la Haison. - Secte de Foh ou des lettrés.
— Foh et Confucius. — Leur histoire.
Rien n'est plus intéressant, en ce qui touche la Chine, que la religion et son histoire ; car c'est un étrange mélange d'athéisme et d'idolâtrie, de raison et de superstition. On peut dire qu'il y a une religion pour l'Empereur, une pour les savants, une troisième pour les prêtres et une quatrième pour le peuple.
L'ancienne religion des Chinois semble avoir été celle des patriarches, mais elle
s est promptement corrompue. ”

“ La vieille cité s'appelle la ville tartare et la nouvelle la ville chinoise; c'est la plus peuplée.
Péking est devenue la capitale de la Chine depuis l'expulsion des Mogols, et quoiqu'elle soit située aux confins nord de la Chine propre, elle est cependant au centre relativement à la totalité de l'Empire qui comprend la Tartarie. ”

“ Les déités ou pouvoirs secondaires qui suivent dans le système chinois, sont d'abord Yeu et Yang, qui signifient mâle et elle; puis les causes ou principes en opposition entre eux, tels que la lumière et les ténèbres, le bien et le mal, le com-
mencement et la fin. Mais le masculin a toutes les perfections positives; le féminin n'a que les négatives et lui est inférieur.
De là, les femmes sont considérées en Chine comme des êtres imparfaits et soumises à une tyrannique sujétion.
Il y a en Chine trois sectes différentes : la secte de la raison, celle de Foh et celle des savants ou lettrés. ”

“ Ces gradins sont bâtis en amphithéatre, entremêlés de petits rochers Artificiels, de manière à représenter une Contrée montagneuse, couronnée de petites Instructions et parsemée de petits jardins. Le nélubium, vu en cet état, est une chose d'une beauté extraordinaire; ses fleurs, en forme de tulipe, avec de nomreuses pétales du rose le plus tendre, Pendent gracieusement sur sa large feuille en forme d'éventail, qui flotte à la surface
de l'eau. ”

“ Le gouvernement entretient un grand nombre de bateaux pour le transport des
différents tributs en nature, et quelques vaisseaux armés pour empêcher la contrebande et la piraterie, mais, en réalité, il n'y a pas de marine.
Pour assurer le maintien des lois et imposer à la multitude, on entretient toujours une armée nombreuse sur pied. Il y a 500,000 hommes de troupes tartares qui correspondent assez à ce que nous appellerions troupe régulière. ”

“ Les Chinois ont des règles minutieuses concernant les cérémonies, les formes et les habillements. La manière dont un inférieur doit aborder et saluer son supérieur, les termes qu'il doit employer en lui écrivant, la manière de plier la lettre, même, et le cérémonial des visites, tout est fixé par des règlements. ”

“ Cette équité apparente n'est toutefois bien souvent que de pure formalité, car la corruption existe en Chine à un degré extrême, et il y a entre tous les tribunaux un accord si bien connu, que nul n'a chance de bonne justice s'il ne sait à l'avance quel moyen il aura de gagner ses juges. ”

“ Un des membres de cette famille reçoit toujours par distinction le titre de Roi ou de Duc, et invariablement l'un de leurs mandarins est gouverneur de la ville où est né Confucius.
Le revenu principal de la Chine est celui de la taxe sur les terres, qu'on pourrait plutôt appeler loyer : car le souverain en est considéré comme le propriétaire. Cette taxe est généralement payée en nature, comme une espèce de dime prélevée sur toutes les récoltes. ”

“ Le corps du défunt, revêtu de ses plus riches habits, est placé dans le cercueil d'apparat, dont les Chinois prennent tant de soin qu'ils le font souvent faire pendant leur vie ; il est couvert de damas de soie blanc ou toute autre riche étoffe de soie sur lesquels sont représentées les armes ou insignes de la famille. ”

“ Celui choisi par le monarque actuel est Gloire de la Raison; ce signe indique qu'il se conduira d'après les principes posés par les philosophes qui ont traité de cette vertu.
Les Chinois sont très-habiles en arithmétique; leurs chiffres sont : —un, — deux, — trois — quatre, — cinq, — six, — sept, — huit, — neuf, — dix ; et pour chaque dizaine en sus, — deux dizaines.
On donne à la découverte de la boussole l'origine suivante : l'Empereur Hwang-to était un homme tout à fait extraordinaire et d'un génie si étonnant et si précoce qu'il pouvait déjà parler, à peine âgé d'un mois. ”

“ Les armes de l'Empire sont un dragon.
Les Chinois le représentent sur leurs vêtements, leur linge, leurs livres et leurs tableaux. Foh, l'inventeur des soixantequatre différents symboles ou emblèmes, a, le premier, établi la superstition à l'égard des dragons et persuadé la populace qu'il avait vu tous les symboles marqués sur le dos d'un dragon qui s'était soudainement élancé sur lui des profondeurs d'un lac. Les dragons, emblèmes de l'Empereur, sont représentés avec cinq griffes à chaque patte. ”

“ Le tout est si artistement peint et arrangé, que le couteau est indispensable pour découvrir la fraude. Les marchands de fleurs usent aussi de moyens de déceptions assez semblables ; ils entent des fleurs sur un arbuste qui n'en porte pas, mais cela avec une telle perfection que l'œil le plus exercé ne saurait le découvrir, et qu'on ne reconnaît la tromperie que par la promptitude avec laquelle les fleurs se fanent. ”

“ Si on remonte aux temps fabuleux de l'histoire des Chinois, la tradition rapporte que la Chine fut gouvernée pendant des millions d'années par les dieux. La série des Empereurs commence ensuite par Pwan-koo, Tein-hoan-chi, Kiehu-tohu-ki, etc. Parmi ces princes se trouvait Foh, le législateur, et Uti sous la dynastie duquel commence, par le règne du célèbre You ou Yu, le livre nommé Shu-king, annales des premiers temps de l'histoire de Chine. ”

“ Une vieille sorcière est appelée, elle retrousse sa robe et se met à cheval sur une espèce de tambour en fer, garni d'un cuir ou d'une peau à l'un des bouts, puis se livre en courant autour de la chambre à une foule de danses et de contorsions les plus grotesques. ”