Batelier

“ C'est assez, dîmes-nous au batelier ; c'est inutile de frapper davantage ; tu lui casseras les jambes, tu le tueras plutôt que de le faire entrer dans ta mauvaise barque. Les deux bateliers s'assirent aussitôt ; car ils étaient fatigués, l'un de tirer, et l'autre de frapper. ”

“ Du pain bis, des oeufs, du poisson frit, du vin acide et âpre du pays composaient pour nous ce repas. Le batelier était honnête, sa fille était obligeante et attentive. Après quelques jours de vie en commun, nous étions amis. J'envoyais le batelier chercher une fois la semaine des livres et des nouvelles au cabinet littéraire de Lausanne ou de Nyon. ”

“ On a dit que, pour une femme distinguée, un jardinier et un domestique ne sont pas des hommes, mais simplement un jardinier et un domestique, comme d’autres choses sont un arbre et un fauteuil. Il faut croire que cela ne s’applique pas aux bateliers. Le domestique de ma tante s’appelle Jean. En l’appelant Jean, je marque la distance qui le sépare de moi ; appeler ce batelier Louis me semblait produire un effet contraire. ”

“ Comme il revenait au moulin , il rencontra le curé de Villandraut qui s' en allait sur son bidet .
– Ah ! gredin ! s' écria le batelier , je ne m' étonne
plus que tu sois rendu avant moi . Je vais à pied et tu t' en retournes à cheval .
Là-dessus , il asséna deux coups de gourdin sur la tête de Ripaille et l' envoya rejoindre ses deux compères dans le pays des anguilles .
C' est ainsi que le batelier gagna un cheval et un petit écu , et que le meunier put par la suite vivre tranquille avec la meunière . ”

“ C'est de la folie, mon enfant ; tu t'exagères les torts de ton extrême jeunesse, torts que le défaut de discernement, des circonstances fatales, rendent peut-être excusables. Partons donc, je t'en conjure. Il y a là un batelier qui nous transportera au quai Saint-Michel, où une voiture nous attend. ”

“ Tous les bateliers se mirent à rire. — Foi de Dieu ! maître Prohibé a raison, dit le plus ancien ; j’ai toujours vu que les bons mateloteurs étaient les bons matelots.
— Alors c’est dit ! s’écria Lézin, qui laissa glisser de son épaule une poche en filet ; il faut connaître à fond le mérite de chacun. Voyons, jour du diable ! je propose un combat de matelotes entre les jeunes gars, voici le poisson ; le bonhomme Méru paiera la sauce !
— Convenu ! dit le batelier.
— Vite ! François, André, Simon, reprit le pêcheur, qu’on retrousse ses manches, mes petits, et qu’on matelote à mort ! ”

“ Tandis qu’au gouvernail, qu’il manœuvre des reins,
Nonchalamment, la pipe aux dents, les mains en poche,
Le batelier s’appuie et fredonne un refrain.
Lys tranquille et familiale,
On vous adore au fond des bourgs et des hameaux ”

“ Le batelier leur dit alors en ouvrant la porte d'une petite forge : — Puisque vous êtes des hommes au cœur vaillant qui connaissez le cri de l'alouette, l'oiseau des libres, & le clairon guerrier du coq, & le braire de l'âne, le doux travailleur, je veux vous montrer ma cuisine de guerre. ”

“ Le doyen fait naître des difficultés; le marchand est remis de semaine en semaine ; et cependant les marchandises dont il se proposait de faire la traite se trouvent fournies par un batelier. Ils ont inventé nombre d'autres moyens de lasser le commerçant et de s'emparer du commerce. Ou qu'on permette à chacun d'être batelier et commerçant, ou qu'on sépare les deux corps, et que le commerçant ne soit pas batelier, ni le batelier commerçant. Il n'était permis à un
batelier qu'un navire, et ils en ont chacun jusqu'à trois, sous des noms empruntés. ”

“ Après avoir longé durant une demi-heure les rives de la
Rench ou du Ramsbach, notre batelier relève tout à coup son
aviron, saute à terre, tire son batelet sur le sable, l'attache à un pieu, et, sans même nous adresser un regard, d'un pas délibéré il s'engage dans un large sentier ouvert entre deux collines. Nous le suivons pleins de confiance , escaladant de temps à autre les berges du chemin pour voir si nous approchions d'Appenweier.
Nous n'apercevons devant nous que de hautes montagnes et d'épais massifs de sapins. ”

“ Alors le batelier fut d'avis qu'il fallait tenter l'aventure avant qu'il fit entièrement obscur, pour ne pas nous exposer à être engloutis par les vagues; nous changeâmes donc encore une fois de direction, et la manoeuvre était à peine terminée, que nous vîmes la frégate lever l'ancre et mettre à la voile. Notre première pensée fut naturellement qu'elle avait remarqué notre mouvement et qu'elle se préparait à nous poursuivre. Sur quoi, la mort dans l'âme, nous mîmes de nouveau le cap sur la Rochelle, mais notre anxiété fut de courte durée ”

“ Non, ajouta-t-il en remarquant le chapeau de Deluzy qui était à terre et la fenêtre ouverte ; il ne peut être loin, et nous le tenons. Il pensait sans doute se sauver au moyen de la barque amarrée au bas de la terrasse ; mais le batelier, en le voyant escalader la muraille, l'a pris pour un voleur et a quitté son poste, afin de donner l'alarme. A moins donc que celui que nous cherchons ne se soit sauvé à la nage. Voyons cela !
On prit sans façon quelques bougies aux candélabres et on parcourut rapidement le jardin, qui était très petit ; on ne trouva rien. ”

“ « Service de l’empereur, » cria-t-il. Le staroste décida un batelier. Cet homme détacha la barque qui faisait ordinairement le passage de la rivière, et qui avait à l’arrière une petite cloche. On lui apporta une lanterne, qu’il plaça, pour n’être pas gêné dans sa manœuvre, à un bâton au-dessus du montant de la cloche ; puis il fit le signe de la croix et se mit en mouvement, à l’aide d’une perche, pour aller chercher le général. Il n’arriva pas jusqu’à lui. Le courant était trop fort, et l’emportait : à une secousse, l’homme tomba à l’eau, on ne le vit plus reparaître ”

“ La navigation se fait à la gaffe, munie d’une sorte de douille de fer, et à la perche ; nulle part on ne se sert de la rame. Souvent à la montée un des bateliers est obligé de se mettre à l’eau et de tirer le bateau soit à la ligne, soit à la chaîne, tandis que l’autre batelier manœuvre avec la gaffe. Cela n’arrive d’ailleurs que lorsqu’il faut franchir les rapides, appelés ici ratch ou rayols ; les plaines d’eau ou planiols sont généralement trop profondes pour que les hommes puissent se mettre à l’eau. ”

“ Ces bateliers composent une espece de communauté qui a ses statuts, ses apprentis, son chef-d’œuvre ; mais qui n’a eu de lettres-patentes que sur la fin du xvij. siecle, qu’ils furent érigés en titre d’office sous le nom de maîtres officiers passeurs d’eau. Voyez Bateliers, Dictionnaire de Commerce. ”

“ Les bateliers sont dessus avec leurs avirons, et n’ont pas besoin de voiles, parce que l’eau a peu de profondeur. Les habitans de la ville viennent se réjouir le soir dans ce lieu avec leurs femmes et leurs amis, s’ils n’aiment mieux s’amuser à parcourir la ville dans des chariots. ”

“ On vous fourre des cartes dans vos mains, dans votre gilet, dans le gousset de votre pantalon, dans la poche de votre paletot, dans la coiffe de votre chapeau ; les bateliers vous tiraillent à droite et à gauche, par le bras, par le collet de l’habit, par la basque de la redingote, au risque de vous écarteler, détail dont ils se soucient peu ; ils se querellent et se battent à travers vous, vociférant, gesticulant, trépignant, se démenant comme des possédés ”

“ Il en existe une autre moins curieuse. Le surplus a été transformé en demeures fort simples.
Sur une des rives de la principale branche de l'Escaut, et en face du quai au Blé, on montre une maison connue sous le nom de Taverne des Bateliers, et qui conserve dans toute sa pureté le type des constructions flamandes à une époque fort reculée. ”

“ Elle ne se fit pas attendre, et lorsqu’elle sut que les bateliers étaient prêts, elle descendit aussitôt. J’avais profité du temps qu’elle m’avait donné pour régler tous mes petits comptes à l’auberge; nous n’eûmes donc qu’à gagner le port et à nous embarquer.
Comme je l’avais prévu, la nuit était froide, mais calme et belle. J’enveloppai la comtesse de son tartan, et je voulus la 39 faire entrer sous la tente que nos bateliers avaient faite à l’arrière du bâtiment avec une voile; mais la sérénité du ciel et la tranquillité de la mer la retinrent sur le pont ”

“ Deux des bateliers improvisés, à qui la population doit tant de reconnaissance , trouvent un homme sur le seuil d'un maison déjà en ruine; ils le pressent de venir avec eux. « Où voulez-vous que » j'aille? dit le malheureux. Ma femme vient d'être » emportée par le courant, mes deux enfants sont » noyés ! ce n'est pas la peine de vivre comme ça , je » reste ici. » Les bateliers en s'éloignant voient la maison s'écrouler sur lui.
» Un citoyen dévoué parcourait le cours Bourbon avec deux bateliers dont les efforts venaient difficilement à bout d'empêcher la barque de se briser entre
les arbres ”

“ Trois sociétés de bateliers se présentent, l'une de Genève, la 2e de Suisse et la 3e de Savoie. Les bateliers de la société qui fera la découverte recevront 5 fr. par tête et le reste sera partagé également entre les autres. Si les Genevois réussissent, les autres auront 2f 1⁄4; si ce sont les Suisses, les autres auront 1f 2/3 ”

“ Et il désignait les deux bateliers qui, désespérant d'obtenir aucun secours, travaillaient activement pour dégager leur barque et semblaient devoir y réussir. Ils étaient esclaves de l'ovate, et, interrompant leur besogne, ils renchéri¬
rent encore sur le pouvoir surnaturel de leur maître. ”

“ La Borde et de Laage, pour mourir sur l'écha (1)
l'écha (1) du ministère du duc d'Aiguillon, pages 50 et 51.
LA GRANGE-BATELIÈRE 25
faud révolutionnaire, avec Lavoisier et tous les fermiers généraux ; le président Pinon et M. de Jaucourt, pour attendre sur la terre d'exil des heures plus sereines. L'hôtel de la Grange-Batelière est mis sous la main de la nation, qui le loue en garni à des conventionnels, les citoyens Christiani, député du Haut-Rhin, Ehrmann, député du Bas-Rhin, et Villar, député de la Mayenne (2) . ”

“ Il passa la nuit à prier dans une chapelle , en la paroisse de Pluvigner , le coutelas toujours dans la tête . Ses paroissiens arrivèrent là en grand nombre et se mirent à prier avec lui . Quand les coqs commencèrent à chanter , ils partirent tous ensemble , Bieuzy en avant , pour l' abbaye de Saint-Gildas . Arrivés à la grève , en la paroisse de Baden , ils aperçurent un grand nombre de bateaux qui couvraient la mer , et les bateliers étaient des hommes inconnus , si grands et si beaux , que l' on eût dit des anges qui cachaient leurs ailes . ”

“ Lucius Helvius Frugi, fils de Lucius, de la tribu Voltinia, curateur pour la seconde fois de la corporation des bateliers, duumvir des Viennois. — Les bateliers du Rhône et de la Saône à leur patron. — L' emplacement donné par décret de la corporation des bateliers du Rhône et de la Saône.
Le tombeau d'un autre curateur de la corporation lyonnaise des bateliers du Rhône a été trouvé au village de Murs (Ain) , qui, d'après nous, était sur le territoire de Vienne (Allmer, t. III, p. 435) . ”

“ Mes bateliers me semblent suspects. Pour cette nuit, je ne suis pas fâché d’être en compagnie de deux braves et bons jeunes gens, de deux militaires français! J’ai cent mille francs en or et en diamants dans ma valise! L’affectueuse réserve avec laquelle cette imprudente confidence fut reçue par les deux jeunes gens rassura le bon Allemand. ”

“ Il y a dans chaque compagnie 12 maîtres ouvriers, dont 4 maîtres bateliers, 4 maîtres ouvriers en bois et 4 maîtres ouvriers en fer. Les maîtres bateliers sont destinés à diriger comme pilotes les bateaux, trains ou flottes, quand on fait voyager par eau du matériel de ponts ; les maîtres ouvriers en bois et en fer, à conduire le travail des nombreux ateliers employés à la construction des chevalets, radeaux, etc., lorsqu'on a recours aux ressources du pays pour créer les objets dont les ponts seront formés. ”

“ J'étais allé à Versailles, et je montais la vaste cour des Maréchaux, solitude de pierre qui m'a rappelé souvent la lande déserte de la Crau, dont la mer de cailloux verdit au grand soleil.
Et je vis à droite, dans un coin perdu de cette lande, la vieille femme, la Sarcleuse légendaire qui, depuis cinquante ans, arrache l'herbe des pavés. Du matin au soir, elle est là, au milieu du champ de pierre, luttant contre l'invasion, contre le flot montant des giroflées sauvages et des coquelicots. Elle marche courbée, visitant chaque fente, épiant les brins verts, les mousses folles. ”

“ D’un bout à l’autre, l’esprit en est un, une aussi la forme. Et rien sans doute ne fait plus d’honneur au talent de M. Henry Bataille que la souplesse peu commune avec laquelle, subtil artiste de nos jours, il a su recréer en lui l’âme archaïque et semi-barbare d’un clerc breton d’il y a trois ou quatre cents ans. ”

“ Elle se dirigea vers un paravent, qui, dressé dans un des angles de l'atelier, formait cabinet de toilette. Mais, au moment de l'atteindre, elle s'arrêta, et se retournant vers Lucien : — Il est bien entendu que c'est le modèle seulement qui va se présenter devant vous. S'il vous arrivait de l'oublier, et de vouloir me témoigner votre admiration d'une façon trop vive, je ne poserais plus jamais dans ce costume.
Elle disparut sans attendre sa réponse.
Dix minutes lui suffirent pour se transformer.
Alors, elle écarta le paravent et s'avança superbe, éblouissante dans sa demi-nudité. ”

“ Un gant à Nono ?... conservé... J’aurais dû m’en douter... Quelle fidélité !
JUSSIEUX. Oh ! retrouvé, retrouvé bien par hasard !... Essayez, petite Rirette... là.
(Elle le met.)
HENRIETTE. Vous voyez qu’il est tout de même trop grand... et le bracelet retombant dessus.
JUSSIEUX. Oui, voilà... maintenant c’est la réalité elle-même... (Il touche le bras d’Henriette sur le dossier du fauteuil. Cette fois il parle d’une voix grave, émue, profonde.) Ce gant qui s’anime... ces doigts... il me semble que je le presse, comme autrefois... Oh ! c’est à devenir fou, vraiment, à force d’évocation... ”