X.-B. Saintine

“ Un chapelain ! un chapelain! criait le comte Wolf, d'un bras soutenant Lida, et de sa main restée fibre caressant le poitrail haletant de son fidèle coursier : Un chapelain!. Henrich, le vôtre peut nous unir; qu'il vienne !
— Mon cousin, jamais à ma chapelle on ne mariera une fille sans le consentement de son père.
— Par l'enfer! s'agit-il donc d'une mésalliance? Ne suis-je point d'aussi noble sang qu'elle? Oubliez-vous
que l'empereur Othon le Grand a donné sa sœur Hedwige à l'un de nos communs aïeux ? ”

“ Comme poëte, comme artiste, j'aime les ruines ; je suis convaincu qu'il est tels vieux châteaux, même telle construction nouvelle, insignifiants debout, qui, au point de vue pittoresque, gagneraient beaucoup à être renversés; mais quand je songe à tout le pittoresque laissé derrière eux par mes compatriotes dans le grand-duché, à Bade, à Brouchsal, à Heidelberg, sur les bords de l'Oosbach, aussi bien que sur ceux du Necker et du Rhin, il me semble, dans chacun des habitants de ces belles contrées, devoir, en ma qualité de Français, trouver un ennemi acharné. ”

“ J'entendis au-dessous de nous du remueménage dans la cabine ; j'allais y descendre ; un front pâle, des joues pâles, des yeux brillants et hagards m'apparurent dans la pénombre de l'escalier. C'était Jean. Il fit un pas encore pour franchir la dernière marche, en me criant: « Monsieur! monsieur! mon grain de beauté ! » et il tomba dans mes bras, évanoui. Je le crus mort. Après l'avoir déposé sur la banquette, je me mis à crier, à courir de droite et de gauche, sans lui être utile à rien; les émigrantes criaient aussi fort que moi, sans faire plus de besogne. ”

“ Le jour de son mariage arrivé, Bettina, après avoir, avec les gens de la noce, fait sur l'Alb une joyeuse promenade en batelet, se présenta résolûment à l'autel. Elle était dans toute sa splendeur de beauté ; ses magnifiques cheveux noirs ressorlaient si bien sous son voile blanc, sous sa couronne blanche de myrtes ! Un rayon de bonheur illuminait sa figure, car elle aimait Frank. Le prêtre murmurait déjà les paroles sacramentelles, lorsqu'il s'interrompit en voyant Bettina, pâle et les yeux hagards, s'agiter convulsivement. ”

“ Pendant cette savante démonstration : « Heureux Brascassin, me disais-je, non-seulement il va donner son nom à une femme charmante, mais à une grande artiste, laquelle sait l'anatomie du corps humain sur le bout de son doigt. Il est prédestiné du ciel, celui-là qui peut unir son sort à celui d'une femme à la fois aimable et instructive ! Voilà la compagne qui m'aurait convenu! Pourquoi faut-il que Brascassin. ? »
Au milieu de ces aspirations matrimoniales, Mme de X.
m'interrompit par cette simple question : « Quelle heure est-il, monsieur Canaple? Regardez à votre montre, je vous prie. » ”

“ L'idée de la mort ne doit-elle pas forcément se mêler parfois à nos idées les plus riantes? Tenez,
le voyage que j'entreprends aujourd'hui a pour but un mariage, un mariage que Dieu bénira, je l'espère; eh bien, ce qui m'attire avec non moins de force vers le pays où je me rends, c'est encore un cimetière! »
Et un nuage passa de nouveau sur son front.
Cette confidence de ses projets de mariage mise en regard avec le passage de la lettre où Brascassin me parlait de « l'événement le plus important de sa vie » ne me laissa plus de doute sur l'union près de se conclure. ”

“ Je n'avais qu'une casquette. Mon ingénieur vit mon embarras, devina mon désir; il me glissa sous le bras un rouleau de cartes et de
plans; il m'arma d'un mètre et d'une équerre; ma boîte de fer-blanc elle-même aida à me donner une apparence de quelque chose appartenant aux ponts et chaussées. La musique du génie débouchait, se dirigeant vers l'autre rive; je marchai à sa suite. C'est ainsi que je fis mon apparition sur le territoire germanique.
J'étais à Kehl, dans les États badois! Qui me l'eût prédit le matin, quand je pensais me réveiller à Noisy-le-Sec? ”

“ Nous nous étions groupés sur un tertre, auprès de cette miniature grotesque de la mer Morte, de cette immense grenouillère, pour laquelle nous nous étions détournés d'Achern et avions entrepris un voyage.
« Oh! m'écriai-je sous l'empire d'un souvenir récent, cela ne vaut pas les cascades d'Aller-Heiligen !
— Qui ne sont pas déjà si merveilleuses! » dit La Fléchelle avec son rire narquois. ”

“ Quand du haut de la falaise, Éberhard osa sonder l'abîme, les flots avaient entraîné le corps de sa fille; il ne vit que Wolf et son fidèle Tador, tous deux gisant étendus sur le rivage.
Avec un mouvement d'épouvante, le comte de Wurtemberg aperçut alors le fantôme armé de son fils, tel qu'il lui était apparu déjà au tournoi des fiançailles, tel que, depuis, il l'avait revu vingt fois, vision effrayante ! s'asseyant silencieusement à sa table, devant la nappe coupée, ou à l'heure des
batailles, toujours la lance au poing et dans les rangs de l'ennemi. ”

“ J'embrassai l'horizon pour essayer d'y découvrir le clocher de Strasbourg; ne l'y trouvant pas, j'abaissai indifféremment mon regard, et du milieu de la montagne inférieure, placée entre Wolfsbrunnen et le Molkenkur, une apparition magique surgit tout à coup devant moi.
Une ville de marbre était là; des hommes de pierre, ses seuls habitants, les uns tenant encore une épée
dans leurs mains, les autres vaincus et renversés dans des fossés poudreux, semblaient prolonger une lutte terrible ”

“ La vieille ville de Baden-Baden, la ville des Celtes et des Romains, l'austère cité des moines de Weissenburg, de Henri le Lion, de Frédéric-Barberousse, la dominatrice de la forêt Noire, n'est plus aujourd'hui que le rendez-vous des baladins et des désœuvrés, un bazar où tout se vend, un lieu de bombances et de scandales, un bastringue pour les riches, un brelan, presque un lupanar ! ”

“ Je songeai à toutes ces touchantes Marguerite qui avaient aimé cet homme, comme son Faust, moins tourmenté d'amour que du désir de connaître. Je me rappelai les intéressantes conversations que j'avais eues à Paris dans ma petite maison de la rue Vendôme avec M. Henri Blaze et mon aimable et savant ami Sébastien Albin, l'un et l'autre si bien renseignés sur toutes les gloires de l'Allemagne. Gœthe n'était ni cruel ni insensible, mais il était le fanatique de l'art; à l'art il immolait tout. Ses sentiments, ses passions se transformaient
en études philosophiques et littéraires. ”

“ Fi du Staubach ! répliqua La Fléchelle ; un mince filet d'eau, de haute taille, c'est vrai, mais qui n'arrive pas même à vous défriser les cheveux ; c'est une cascade poitrinaire.
— Moi, dit un des deux naturels d'Épernay, comme Athanase je viens de voir la chute du Rhin; comme monsieur de l'orphéon, j'ai vu le Staubach à Lauterbrunn ; tout aussi bien que M. Canaple, j'ai, ce matin, longé l'Aller-Heiligen ; tout cela est assez gentil, mais autrefois, en Egypte, avec mon père, alors au service de Méhémet-Ali, j'ai visité les cataractes du Nil. ”

“ « Vous comprenez bien, nous dit-il tandis que nous descendions dans le bateau, que pour aller en rivière on ne se met pas à la mode de Paris. Je connais le cant, la fashion le high life tout aussi bien qu'un autre; je suis gentleman; mais la cravate blanche et les gants beurre frais sont déplacés ici, où on peut avoir besoin de mettre la main à la rame ou au gouvernail. N'est il pas vrai, monsieur? » ajouta-t-il en s'adressant directement à Junius.
Junius ajusta son lorgnon sur son œil et l'examina effrontément de la tête aux pieds sans lui répondre un mot. ”

“ L'humble église de Kreutzberg possède un escalier sacré de vingt-huit marches, en beau marbre de Carrare, fidèlement calqué sur la fameuse Scala sancta où s'imprimèrent les pas de Jésus-Christ se rendant chez Pilate pour y être jugé.
On découvre de là un panorama admirable.
Dans toutes les églises d'Allemagne, à Mayence comme à Francfort, quand on a visité les curiosités apparentes, et réglé son compte avec l'homme qui vous a accompagné, un autre individu, sous forme de cicerone-adjoint, se présente pour vous initier à la connaissance d'une merveille, d'un chef-d'œuvre de peinture. ”

“ Je me sens aujourd'hui le besoin de laisser crever tous les nuages chargés de ma colère. A Carlsruhe, j'ai appris que le petit bois, mon cher petit bois des Chênes, on a le projet d'en faire ce que la ville de Paris a fait de notre bois de Boulogne; les équipages et les cavalcades vont le traverser; on le sablera, tout ainsi que les sentiers d'Alt-Schloss; on l'éclairera au gaz, comme ils ont déjà fait pour Bade; on
soumettra à la tonte et à l'émondage ses allées si riantes ”

“ Nous avançons; le Rhin s'est élargi, il reprend ses allures majestueuses; c'est encore le grand fleuve, le père des eaux, appelant à lui ses nombreux affluents, pour en composer des lacs, des torrents, des cataractes. Un souvenir mythologique me revient; mon œil essaye de plonger au fond du gouffre; Il nul bon génie ne règne dans ces abîmes ; les nixes méchantes et les séduisantes ondines parcourent seules ce ténébreux empire. ”

“ J'ai passé l'âge où l'on trouve des femmes enamourées jusqu'à l'immolation; le même vertige me poursuit de plus en plus. Pensez-vous que les voyages me seraient un préservatif?
Peut-être le démon qui m'attire n'habite-t-il que les eaux du Rhin et du Necker.
— Vous voulez essayer des fleuves d'Italie, lui répondit Siegfried, lisant dans sa pensée; autant que le démon des eaux le démon du mariage vous tente aujourd'hui. Eh bien, je vous le prédis, dans quatre mois vous serez marié. Bonne chance! ”

“ Mille versions contradictoires ont circulé sur le compte de cette belle fée du Rhin ; on en remplirait des volumes. Les unes la représentent comme une fille maudite, une sirène sans queue de poisson, qui entraînait au fond du gouffre tous ses adorateurs; les autres, comme un génie bienfaisant venant au secours des naufragés et redoutable seulement aux pervers. Sans manquer à ma promesse de m'abstenir de légendes pendant ma traversée du fleuve, je crois pouvoir risquer celle-ci, qui m'a été autrefois racontée par mon ami Sébastien Albin, l'auteur des Chants populaires de l'Allemagne. ”

“ Au bruit de la voiture qui s'arrêtait devant la maison, Madeleine accourut, suffoquée et tout en larmes, ce qui ne lui permit pas de me gronder comme je le méritais; mon chien me dévorait de caresses; mon jardin se mettait de la partie en m'envoyant ses parfums. Tuez le veau gras, l'enfant prodigue est de retour!
Et c'est ainsi que j'accomplis mon voyage de Paris à Marly-le-Roi, en passant par Belleville, Noisy-leSec, Épernay, Strasbourg, Bade, la forêt Noire, Heidelberg, Francfort, les bords du Rhin, la Belgique, Amiens, Pontoise et Saint-Germain en Laye. ”

“ A Sassbach aussi bien qu'à Ottersweier je devais subir des mécomptes.
Pourquoi, à l'aspect de cette colonne droite et silencieuse, suis-je resté froid comme elle, sans pulsation de cœur comme elle? Je ne sais qui m'avait conté que Turenne, en tombant sur ce terrain, l'avait conquis à la France ; que, du consentement de tous, il y avait ainsi en Allemagne un fragment de terre française; qu'un poste de soldats français, relevé de temps en
temps, y montait sa garde, tenant compagnie aux mânes du héros. ”

“ Sur ces îles flottantes, parsemées çà et là de petites cahutes en planches ou en clayonnage, les mariniers sont à la mànœuvre; de nombreux groupes de femmes, assises sur des tapis de joncs, tricotent; des jeunes filles, devant un fragment de miroir, peignent leurs longs cheveux, qui, en se déroulant au vent, forment comme les blondes banderoles de cette flotte sans voiles et sans cordages ; et les bons bourgeois de Coblentz ou de Cologne, en se mettant le matin à leur fenêtre, se frottant les yeux, se disent : « C'est la forêt Noire qui passe. » ”

“ Qu'est-il autre chose que la glorification de la nature à l'exclusion de Dieu; la création matérielle agissant par ses propres forces sans l'aide d'un créateur? Natura nalurans est le mot de l'école, m'a dit Junius. Alors,
l'athéisme allemand, l'athéisme de Fichte , de Schelling, d'Hegel, n'est autre chose que la rénovation du paganisme romain, un retour aux anciennes erreurs, avec des noms barbares empruntés à la chimie, à la physique, à la métaphysique, en remplacement des beaux symboles personnifiés de la Théogonie d'Hésiode et d'Homère. ”

“ Du haut de la Hornisgrinde, on voit distinctement le clocher de Strasbourg, nécessairement. Je l'avoue, pour l'instant, le clocher de Strasbourg, j'aurais désiré le voir de moins haut et de plus près. Si j'avais pris le chemin de fer ce matin, je serais maintenant à Nancy, à Épernay peut-être. J'en
avais assez de l'ascension; comme le héros de Corneille, j'aspirais à descendre. Sous prétexte de crayonnage, mon album à la main, je restai en place, me contentant de les suivre du regard sur les premières rampes de la montagne, et regrettant fort que Brascassin les eût accompagnés. ”

“ Il est loin d'avoir la vivacité de Madeleine; bien au contraire; après une longue expérience, je crois pouvoir affirmer que la lenteur, et même la paresse, forment le fond essentiel de son caractère. Mais que de résultats heureux cette paresse invétérée n'a-t-elle pas produits pour moi ?
Jean m'a habitué tout doucement à la patience, sans laquelle il n'est pas de vrai philosophe pratique; je lui dois de savoir me suffire à moi-même, et, dans la plupart des détails de la vie, « de n'avoir pas besoin , comme a dit Rousseau, de mettre, pour me servir, la main d'un autre au bout de mon bras. » ”

“ Ce qui me toucha à l'aspect de la Judengasse, c'est qu'elle dut sa transformation aux saintes vertus de la famille, à la religion du souvenir d'une part, à l'amour filial de l'autre. Les quatre Rothschild y sont nés, dans cette maison étroite et longue qui porte le n° 153. Aussi puissants que des rois, quand ils habitaient des palais à Vienne, à Londres, à Paris, à Francfort, leur mère s'obstinait à rester dans cette bicoque, où elle avait fermé les yeux à son père, à son mari, où quatre fois elle était devenue mère. ”

“ Roi Louis XIV, vous n'avez pas encore assez saccagé Heidelberg ! Il a grandi, il s'est accru de tout le terrain conquis par ses ruines, et votre Versailles n'offre pas l'aspect grandiose et saisissant de ces restes de palais, qui ne sont plus rien, que des merveilles de l'art ! ”

“ Au commencement du dix-huitième siècle le grand-duché était encore divisé entre plusieurs margraves issus d'une même famille. Frédéric VII, margrave de Bade-Dourlach, avait un fils, le parangon des jeunes gens de son âge par ses qualités physiques. Il était si beau de visage et si vigoureusement taillé, que son historien, M. Schœpflin, dit de lui que « la nature, hésitant si elle en ferait un Hercule ou un Cupidon, fit l'un et l'autre. » ”