Victor Duruy

“ Le chemin de fer ouvert en 1854 conduit en moins de quatre heures d'Ulm à Munich, et Augsbourg est tout juste à moitié chemin; j'y montai. Quand le convoi nous eut amenés sur la rive droite du fleuve, nous eûmes une belle vue de la place où le soleil, déjà à son déclin, jetait sur les édifices, la ligne des défenses, la Wilhelmsburg et le Michelsberg, ces teintes chaudes qui, durant l'été, font des dernières heures du jour les plus belles à voir, comme
elles sont les plus douces à vivre. Nous longeons le Danube qui, en bon voisin, a cédé au chemin de fer une partie de son lit. ”

“ Mais survint un convoi qui nous croisa avec un bruit infernal ; quand il eut passé, le groupe joyeux était à autre chose et le wagon au silence.
Le Wurtemberg est peut-être le pays de l'Allemagne où l'on chante le plus. Uhland, Justin Kœrner et Gustave Schwab y ont continué la tradition des chanteurs d'amour, et la douce poésie des minnesingers flotte encore ici dans l'air qu'on respire.
Nous autres, peuple d'action, de bon sens et d'esprit critique, nous ne savons pas rêver, même à vingt ans. Nous faisons depuis trop longtemps le procès à toute chose pour avoir gardé l'enthousiasme. ”

“ Le bonheur y entra avec elle. Dans toute la vallée du Rhin, on ne parla plus bientôt que des chasses heureuses et des exploits de Pierre Staufen. Nul, dans les tournois, ne tenait
contre sa lance, et nul, dans les batailles, ne résistait à son épée. Ses vassaux étaient dociles; pour lui le raisin mûrissait toujours sur les coteaux, les moissons dans la plaine. Un fils lui naquit et le manoir s'emplit de cris joyeux et de gais sourires.
Mais, à quelque temps de là, une grande guerre éclata. L'empereur voulut avoir cette vaillante épée. Pierre partit. Le César lui confia son drapeau. ”

“ On sent là une grande force qui attriste parce que la beauté lui manque, et aussi parce qu'elle reste inutile. Les rives sont plates; les flots, n'en déplaise aux chantres « des palais cristallins cachés sous leur verte enveloppe, » sont, à chaque pluie qui survient, bourbeux et lourds, et leur surface est vide : pas une voile, pas une rame. Le pont de bateaux est fermé; le pont de fer qu'on a construit à côté n'a point laissé une seule passe au milieu de ses échafaudages. La navigation d'aval s'arrête au-dessous, et ce n'est que de loin en loin qu'un bateau honteux arrive d'amont. ”

“ Sachons gré aux Allemands de nous avoir donné l'exemple de ce respect des choses du passé. Ils mettent beaucoup de coquetterie à décorer leurs ruines, et aident la nature à y semer ses parfums et ses fleurs. Parfois une harpe éolienne est suspendue entre les créneaux, et le vent qui passe sur ses cordes sonores les fait vibrer harmonieusement. Au milieu de la nature morte, derrière les arbres de la forêt, ou sur les rochers de la montagne, ils aiment à retrouver les souvenirs de l'histoire, les vagues rêveries de l'imagination et les poétiques émotions du cœur. ”

“ La Bavciria de Munich avec son Portique d'honneur n'est, après tout, qu'un monument de vanité municipale, et la plupart des grands hommes qui ont là leur, buste sont de ceux dont la gloire ne dépasse pas la limite d'une ville, ni d'une génération. Il n'en est pas de même à la Walhalla. Elle parle, par les souvenirs qu'elle évoque, à l'Allemagne entière, et par ses belles proportions et son site, aux gens de goût de tous les pays 1.
Nous avions quitté Ratisbonne par un temps magnifique; mais peu à peu de légères bandes de nuages s'étaient montrées au-dessus du fleuve. ”

“ Or vous savez par notre Beauce, que pour un pays, richesse ne veut pas dire beauté. Il arrive donc que j'ai beau regarder, je ne trouve rien à vous conter, et que je suis réduit à faire comme le Danube, en l'endroit où nous sommes, de longs détours.
Au-dessous de Straubing, le paysage se dessine mieux, par places. Sur la rive gauche, la petite ville de Deggendorf se présente dans un site délicieux. Le Danube y a douze cents pieds de large, et un pont de bois à vingt-six ouvertures en réunit les deux rives. Chaque année, avant la débàcle des glaces, on l'enlève. ”

“ Le soleil revenu, nous marchons vite, mais nous n'avançons point, parce que le Danube fait, en cet endroit, de fréquents détours. Je ne m'en plains pas : j'aime la ligne droite dans la vie, pas du tout dans le paysage. Trois cents lieues de chemin de fer m'ont d'ailleurs saturé de géométrie.
Ces courbes du fleuve ne sont pas seulement élégantes, elle font varier sans cesse le point de vue, et les mêmes sites se montrent sous les aspects les plus divers. Nous voyons une ruine dont nous faisons ainsi presque le tour. ”

“ Content d'avoir vaincu, le fleuve s'éloigne, fier et paisible, épandant ses eaux comme en un lac que des barques légères traversent sans peur. Je les vis conduire des curieux tout auprès de l'immense chute, et de jeunes ladies oser porter une fleur aux pieds du saint qu'enveloppe l'éternel tonnerre de la cataracte. Le contraste de cette fureur des eaux et de leur soudain apaisement est peut-être le plus grand charme de ce spectacle. Les fleuves, comme les hommes , sont beaux dans la lutte, beaux aussi dans la calme sérénité de la victoire. ”

“ Le mont Adule au nom si doux est devenu le rude et abrupte Saint-Gotthardt, masse énorme de granit où s'appuie la chaîne entière des Alpes; l'urne penchante est un glacier éternel; et les mille roseaux sont la forêt de pins gigantesques qui couvre les flancs de la montagne. Comme la nature du poëte est prosaïque et mesquine à côté de cette nature-là !
Le Rhin n'est d'abord que la réunion de plusieurs ruisseaux qu'entretiennent les neiges perpétuelles, et il tombe du haut-dès Alpes en courant droit au nord avec la rapidité d'un torrent fougueux. ”

“ Mais si, dans les meilleures, l'esprit est satisfait par la grandeur des idées et les yeux par l'exactitude minutieuse des costumes et la science parfaite des accessoires, si les peintres de Munich sont bien à la hauteur de la métaphysique et de l'érudition allemandes, on est trop souvent blessé par le dessin violent et incorrect de Cornélius, qui vise à être Michel-Ange, par l'afféterie et l'ascétisme des élèves d'Overbeck, qui veut être Fra Angelico, enfin par cette couleur terne et sombre que l'école de l'art chrétien substitue aux couleurs de la vie. ”

“ A l'orient le château d'Ebelsberg montre ses tours de funèbre mémoire, et au delà les Alpes de Styrie détachent sur le ciel les dentelures de leurs cimes neigeuses., Au-dessous, le fleuve, échappé furieux de la gorge étroite où il coule depuis Aschach, s'épand en un large et tranquille bassin du milieu duquel s'élève une île presque ronde et que traverse un long pont de bois. La ville a donc devant elle un lac aux golfes profonds et aux îles verdoyantes. Elle-même descend du haut des cinq ou six collines qui la portent, comme une naïade nonchalamment étendue qui baigne ses pieds au fleuve. ”

“ Chaque matin on courait voir la nouvelle peinture ou le basrelief nouveau. Et en face de si belles choses on se répétait que la Bavière ne devait plus envier à Berlin le bonheur d'avoir les soldats les mieux alignés de l'Allemagne, à Vienne les diplomates les plus habiles sur la question de l'équilibre des corps. Si l'on n'était pas les premiers dans la guerre ni dans la politique, on l'était dans l'art, ce qui valait mieux. ”

“ L'érudition n'est dans l'art qu'un accessoire et les madones de Raphaël, pour avoir un costume conventionnel, n'en sont pas moins de divines figures.
Ajoutez que pour accroître la difficulté de comprendre, chacun de ces tableaux, à Munich, n'est qu'une partie du tout, qu'une page isolée d'un long poëme qui se déroule lentement sur d'immenses murailles. Chaque mopument a le sien. Ainsi le dogme catholique est à Saint-Louis depuis l'orgue jusqu'au chevet ; l'histoire entière de l'Eglise à la chapelle de la cour ; celle du christianisme en Allemagne à Saint-Boniface. ”

“ Admirable harmonie des choses ! sur la cime et les flancs des Alpes, au point culminant et au centre de l'Europe, se trouvent des neiges éternelles qui, réunies, formeraient une mer de glace ayant quatre cents lieues de superficie et parfois cinq à six cents pieds de profondeur. Cette mer sert de réservoir aux fleuves européens et cause en partie la fertilité d'une moitié de notre continent. L'été chaud qui, dans la plaine, tarirait les fleuves, dans la montagne fond le glacier, alimente les sources et envoie de l'eau aux rivières épuisées : c'est la nature morte qui donne la vie. ”

“ Ainsi, il est bon de le répéter : faute de quelques millions jetés dans la Marne, ce cours d'eau, qui débouche dans la Seine, reste comme inutile ; et Épernay qui peut envoyer un bateau de vins à Strasbourg, au travers de trois chaînes de montagnes, l'Argonne, l'Ardenne et les Vosges, par-dessus cinq vallées profondes, celles de la Meuse, de la Moselle, de la Meurthe, de la Sarre et du Rhin, ose rarement en confier un au fleuve qui baigne ses murs, pour qu'il le descende jusqu'à Paris. ”

“ C'est autant de bras que le puissant fleuve étend à droite et à gauche de lui, sur une surface égale une fois et demie à celle de la France1, pour y prendre ou pour y porter la vie. Mais il y prend aussi ce qui a été la mort pour bien des navires. Les eaux qui lui viennent tout droit des Alpes : le Lech, l'Isar, l'Inn, la Traun, l'Ens, lui apportent, dans les crues, une telle masse de sables et de graviers, que son lit en est embarrassé, que le chenal change et qu'un atterrissement se forme, là où la veille le Dampfschiff passait à toute vapeur. ”

“ L'un dut faire tête aux Slaves du nord, l'autre aux Hongrois, successeurs des Avares, et dont les hardis cavaliers traversèrent plus d'une fois l'Allemagne entière pour ravager l'Italie et la France. Quand leur grande défaite d'Augsbourg, en 955, les eut pour jamais rejetés de l'autre côté du Wienerwald, et plus tard derrière la Leytha, les margraves d'Autriche furent chargés de les y contenir, comme ceux de Brandebourg avaient mission d'arrêter les Slaves du nord derrière l'Oder.
Il en est du corps social ainsi que du corps humain, le sang afflue là où on le provoque à venir. ”

“ On dirait que Palladio où quelque artiste de Venise a élevé le palais des Salles de fête, et l'Hôtel de la guerre, la Salle des maréchaux (Feldherren halle) viennent tout droit de Florence.
Je ne me plains pas qu'on ait fait toutes ces copies. Je félicite Munich de les avoir et je voudrais bien que Paris les possédât, parce que, à reconstruire et à voir ces belles choses, des talents se forment, et qu'un tel milieu est
trop favorable aux artistes pour ne l'être pas aussi à l'art. ”

“ C'est déjà quelque chose que l'espace et les vastes horizons qui laissent courir au loin les yeux et la pensée, tandis que flotte au-dessus de la tête un large pan de ce manteau d'azur et d'or dont le ciel enveloppe la terre. Mais au pied de ces collines crayeuses coulent aussi des ruisseaux dont les eaux ne sont pas toujours blanchâtres et qui entretiennent sur leurs rives un peu de fraîcheur et de verdure. Toute la vie de la plaine s'y concentre : les hommes y demeurent ”

“ La rive gauche s'est donc chargée de collines qui ont pris de plus en plus l'aspect de montagnes onduleuses, aux sommets arrondis , d'où descendent de vertes prairies et des forêts aux teintes plus sombres, manteau de velours que la nature a jeté sur les épaules d'une reine, et dont les franges baignent dans le fleuve.
La rive droite, jusqu'ici fort plate, s'accentue à son tour. Les derniers contre-forts des
Alpes Rhétiques qui courent entre l'Isar et l'Inn viennent y mourir en tombant dans le Danube, dont ils resserrent le cours. ”

“ Autour du temple, rien que la forêt, les rocs et la montagne. Alentour, pas un village, pas une cabane; du moins on n'aperçoit même pas du pont de notre bateau l'indispensable maisonnette du gardien. Le temple des héros delà Germanie s'élève seul au-dessus du grand fleuve allemand. Il fait comme partie de la nature magnifique qui l'enveloppe. Toute l'Allemagne passe à ses pieds en remontant ou descendant le fleuve immense, et elle salue du cœur et de la pensée le sanctuaire de la commune patrie. ”

“ Aussi, comme il convient à un fleuve que l'invasion remonte et descend sans cesse, sur tout son cours de trois mille kilomètres, on n'a jeté que vingt et un ponts : la plupart simples ponts de bateaux, qui en une heure disparaissent. Un seul est digne du fleuve par sa hardiesse, sa grandeur imposante et son étendue, celui de Pest, sur lequel je compte bien passer.
Le Danube a sa tête fort exposée aux coups de la France et ses pieds dans les mains des Turcs. Pour Constantinople et Paris l'objectif de guerre est Vienne, ce qui explique d'un mot notre vieille alliance avec les sultans. ”