Épernay

“ De ces hauteurs et du plateau, Montmirail, Vauchamps, Champaubert, Saint-Prix, Mondement dominent la dépression, longue de quatre lieues, des marais de Saint-Gond, au Nord desquels s’étend la forêt d’Epernay : terre historique déjà rougie du sang français et plus encore de celui des Allemands, quand l’Empereur courant de la Seine à la Marne remportait, sur les ennemis en marche vers Paris, ces mémorables victoires que, cent ans après, vont si glorieusement commémorer les soldats d’Espérey et de Foch. ”

“ Puis, après avoir esquissé un tableau de l’évolution économique d’Épernay depuis le XVe siècle, il passe en revue les archives municipales du XVIe siècle, les procès-verbaux des assemblées, les registres paroissiaux de 1560 à 1644 et dresse un tableau du mouvement de la population d’Épernay de 1566 à 1903. ”

“ L’homme aussi reprenait à son tour possession de son domaine.
Épernay, où nous étions tout à l’heure, est le chef-lieu d’un arrondissement qui renferme Champaubert, Montmirail et Vauchamps, noms immortels, puisqu’ils ne sont pas ceux de batailles qui ont asservi des peuples ou satisfait l’orgueil d’un conquérant, mais de victoires qui ont été bien près de sauver la France de la plus grande honte dont un pays puisse être affligé, l’invasion étrangère. ”

“ Au milieu du XIIe siècle, il se passa dans ces contrées un événement dont la tradition a résisté à l'action des temps, et que quelques vieillards racontent encore dans les longues veillées d'hiver.
Près du village d'Epernay et en face du château d'Entremont, sur un mamelon qui se détache des autres coteaux d'alentour, s'élevait le château d'Epernay. ”

“ Épernay est un centre de travail sans cesse alimenté par l'Alsace et la Lorraine, qui envoient leurs enfants soit aux ateliers du chemin de fer, soit aux caves, soit dans les fabriques de poteries et de bouchons, où la journée se paye cher. ”

“ Ainsi, il est bon de le répéter : faute de quelques millions jetés dans la Marne, ce cours d'eau, qui débouche dans la Seine, reste comme inutile ; et Épernay qui peut envoyer un bateau de vins à Strasbourg, au travers de trois chaînes de montagnes, l'Argonne, l'Ardenne et les Vosges, par-dessus cinq vallées profondes, celles de la Meuse, de la Moselle, de la Meurthe, de la Sarre et du Rhin, ose rarement en confier un au fleuve qui baigne ses murs, pour qu'il le descende jusqu'à Paris. ”

“ Épernay même, si Reims en est la métropole, en est un peu la capitale. Ses caves pratiquées à vif dans le roc crayeux surpassent les caves rémoises en étendue. Les fabricants renommés Perrier, Mercier, Moët et Chandon, Chausson, Chaurey, Carteron, Fournier, Pol Royer. y sont établis : ville amusante à voir, elle a l'air heureuse, florissante, pétillante ; le champagne provoque à la bonne humeur, s'il ne donne pas de l'esprit.
De riches habitations comme le château Perrier s'y entourent de jardins opulents et le parc public semble voué à des fêtes continuelles. ”

“ Mais la beauté, où est-elle? N'importe quel village de ceux qui se dressent dans la montagne de Reims, parmi les vignobles séculaires, a un charme qui est inconnu ici. N'importe quelle ville de 5.ooo habitants, de celles qui savent garder le trésor de leurs murs et de leurs tours, possède plus de monuments que cette grande ville millionnaire. Car Epernay, qui veut rivaliser avec Reims, ne peut s'enorgueillir, ni d'une église, ni d'un palais. Tout, dans son enceinte, est neuf. Et les habitants le disent avec orgueil. ”

“ Qu'on aperçoive cette ville de Bernon, d'Hautvillers, d'Ay ou de la côte Saint-Laurent, c'est toujours le même ravissant aspect. L'œil suit avec amour les sinuosités de la rivière qui semble se jouer en serpentant dans des prés toujours verts; il se repose avec bonheur sur les bois et les côteaux d'Épernay, de Boursault et d'Ay, sur la vaste plaine de Châlons, et plus délicieusement encore peut-être sur cette agglomération de villages parsemés dans les vignes et les bois qui s'étendent d'Avenay à Rilly-laMontagne.
C'est là qu'était la modeste cure du bon vieillard qui avait recueilli Julien ”

“ Seigneurs qui possédèrent jadis des fiefs ou des biens à SainteReine. — On se souvient de ce que j'ai dit du château de Posterla, au village d'Épernay, qui, après avoir été possédé par la famille de Leschaux, passa à celle de Lescheraine et resta aux mains de celle-ci jusqu'au commencement de ce siècle. Quant aux autres nobles feudataires laïques en la commune de Sainte-Reine, je rappellerai aussi principalement les nobles d'Épernay et de la Compôte. ”

“ MARDI 27 JUIN.
Epernay avait fourni à Paris son contingent de volontaires, qui était déjà parti. Il régnait dans cette ville une grande inquiétude, rendue plus vive par la proximité de Reims, dont on craignait de voir des bandes se détacher. Nous fîmes notre entrée, en silence , un peu avant le lever du soleil. On se mit en bataille sur une place, d'où les détachements furent conduits dans de vastes celliers ; deux heures étaient accordées pour prendre du repos et quelque nourriture.
Cependant les habitants d'Epernay s'étaient mis sur pied. ”

“ Ce mendiant voluptueux décidait en ma faveur relativement à une thèse soutenue par moi pendant le dîner ; c'est que la forme et la matière du gobelet exercent une puissante influence sur la qualité du vin. Dégusté dans un verre mousseline, où les deux lèvres se touchent, l'honnête mâcon devient pomard; bu dans une tasse, le champagne n'est plus que piquette.
Vive la mendicité dans les pays mousseux !
La grande curiosité d'Épernay, son orgueil, sa gloire, ne se montre pas à la surface du sol ; elle est intérieure, elle est souterraine; ce sont ses caves. ”

“ Ses infortunés paroissiens se virent obligés d'en faire autant. Une note extraite du registre des actes de baptêmes d'Epernay, commençant en 1696, et déposé au greffe du tribunal de cette ville, le dit en propres termes : «. Furent contraints les pauvres gens de se réfugier à Epernay et autres lieux circonvoisins, ayant tous abandonné leur patrie; on les logeait charitablement. Ledit bourg a commencé de se rétablir l'année d'ensuite, 1708, sur la fin du mois de mars. Dieu nous veuille préserver de tel accident par sa sainte grâce. Ainsi-soit-il. » ”

“ De Chaalons à Courtisson, ou une compagnie du département de la Creuse qui y est en garnison, est venue nous reconnaître, de Courtisson à Jâlons, fort bourg sur la route de Chalons à Epernay, l'abord est charmant, les côtes qui l'avoisinent sont couvertes totalement de vignes, on apperçoit sur la route plusieurs petits villages, tels que Mareuil, Ay et plusieurs autres dont l'on tire les meilleurs vins de France. La ville d'Epernay n'est pas belle, ses habitans sont fort honnêtes, la société y est fort bien établi, les promenades sont jolies. ”

“ Des hommes à cheval passant à Juvigny annoncent qu'Épernay est tombé en leur pouvoir, qu'il est saccagé, mis à feu et à sang. On a peine à croire à semblable nouvelle.
Quelques personnes arrivant de Châlons soutiennent qu'elle n'est malheureusement que trop vraie. Alors le tocsin sonne, la garde nationale se met sous les armes. Les plus courageux s'arment de faulx, de fourches et d'instruments tranchants, d'autres enfouissent leur mobilier, leur argent, ce qu'ils ont de plus précieux. ”

“ Cette exception, faite en faveur des propriétaires qui n'habitent point la paroisse où leurs vignes sont situées, a encore donné lieu à un nouvel usage pour la manière de percevoir la dîme dans l'étendue des vignobles qui bordent la rivière de Marne et avoisinent la plaine et les coteaux d'Épernay.
L'art et l'industrie ont, en quelque sorte, ajouté aux bienfaits de la nature dans ces cantons fortunés. ”

“ Les pères minimes d'Epernay, représentés par frère Barthélémy, supérieur, et frère Lequin, procureur : vingt-sept arpents de terre, et deux fauchées de pré, produisant un revenu de cent quatrevingt - cinq septiers quatre boisseaux d'avoine, vingt-cinq bottes de foin, vingt-cinq bottes de paille. Lesdits religieux possèdent encore, sur le même terroir, douze boisseaux de vigne qu'ils récoltent eux-mêmes. ”

“ DALLE, originaire de Champagne.
Charles de Dalle, seigneur de Ballay, y demeurant, élection de Rethel.
Bandé d'or- et de gueules de 8 pièces ; coupé de gueules à 3 membres à Aiglesd'or.
DARNOULT (Antoine) , écuyer, seigneur de Fleury-Ia-Rivière, élection d'Epernay.
D'argent au chevron de gueules, accompagné de 3 coeurs de même.
LE DIED (Antoine) , conseiller et procureur du roi au dépôt des sels, élect. de Châlons.
D'asur au pélican avec ses petits dans un nid d'argent, surmonté en chef de 2' étoiles de même.'
LE DIEU (François-Robert) , chevalier, élection d'Epernay. ”

“ Mais il n'en sera pas de même de celui de la Marne; l'armée y rencontrera des difficultés de toute nature. En amont de Sainte Dizier, la largeur de la vallée/ varie de 400 à 1200 pas, mais à partir de. cette ville les hauteurs de la rive droite s'écartent notablement du lit de la rivière et en sont séparées par un terrain légèrement ondulé jusqu'en amont d'Épernay ; sur la rive gauche, jusqu'à Vitry, les hauteurs se raccordent avec la rivière par des pentes de plus en plus douces et entre Vitry et Épernay le terrain est également légèrement ondulé. ”

“ Quelques habitants notables d' Epernay avaient représenté aux autorités allemandes que les réquisitions opérées dépassaient de beaucoup la somme dont la ville avait été imposée .
Les exactions , les actes d' odieuse brutalité n' en furent pas moins nombreux . On nous a raconté cette scène abominable : un officier s' était logé dans une maison habitée par une famille composée du père , de la mère et d' une jeune fille . ”

“ Il vint, en effet, le mardi 11 Août, dîner à Cernay-lès-Reims avec sa troupe, soit pour faire plaisir à ceux de Châlons, soit pour reconnaître la place et tenter une surprise de concert avec les royalistes du dedans. Le peuple s'esmeust, mais la ville estoit, bien gardée. Le jour même de la prise d'Epernay, à la garnison, aux troupes de SaintPaul, se joignait l'armée de secours conduite par le duc de Guise et le prince d'Amblise. Le roi ne crut pas prudent de s'attaquer à de si grandes forces ”

“ Le duc d'Orléans mande à son trésorier que le comte de Dunois en passant par Épernay avec les ambassadeurs envoyés par le roi à Calais pour le bien de la paix, a emprunté 120 liv. sur le grenier à sel d'Epernay pour les frais de son voyage. ”

“ La famille Baliveau occupait une maison sur le Jard. Le Jard est la principale promenade d’Épernay : une place avec des arbres et fermée par un petit parapet circulaire en pierre ; ce que dans d’autres villes on appelle le Mail. ”

“ Ay , Épernay , Reims , sont ses principaux débouchés . La pièce se vend 100 francs en moyenne .
Le Mesnil , d' une contenance de 270 hectares , a son exposition générale au levant et au sud . La couche arable du terrain est mélangée de cailloux roulés . Ce sol repousse les cépages noirs fins ; ils y végètent mal , rendent peu et dépérissent promptement . En revanche , la vigne blanche y prospère ; elle donne 30 hectolitres , en moyenne , par hectare . ”

“ Domaines de la Marne. — Crugny, Heutré-
giville, Courcelles, Saint-Étienne-surSuippes, Plivot-sur-Marne, Bééffort, Épernay. — Superficie, 5,400 hectares, non compris Épernay, dont nous connaissons par le testament même la valeur particulière; - Prix moyen de l'hectare, 1,706 fr.; - Valeur totale des domaines, y compris Épernay. ”

“ Voici mon opinion, me dit-il: à Épernay tu t'es assis sur un nid de serpents : tu es tombé en plein i
au milieu de ce temple de la Pure Vérité dont Ernest Forestier m'a parlé autrefois et qui n'est autre chose qu'une protestation burlesque contre la raison pure de l'école philosophique. Ton ingénieur à Noisy-le-Sec, comme sur le pont du Rhin, ton soi-disant Athanase à Épernay, comme sur les routes de la forint Noire, ce charmant M. Brascassin. lui-même, aussi bien que le petit bossu, tous ces gens-là se sont moqués de toi. As-tu été. leur dupe? je n'oserais le dire; leur jouet? je l'affirme. ”

“ À Épernay, dans les circonstances ordinaires, les choses se passent d’une façon très-différente. Le vin reste dans le cellier jusqu’à ce que la mousse soit venue ; lorsqu’elle est bien prise, on le descend d’abord dans les parties les plus froides de la cave ; l’année suivante, on le monte dans une cave moins basse, et, avant de l’expédier, on le remonte au cellier, afin de l’accoutumer graduellement à la température extérieure et de prévenir ainsi la casse pendant le voyage. ”

“ Hagenier, chambrier, 2796. Cet Hagenier qui possédait un fief dans la châtellenie d'Epernay, est sans aucun doute le même que Hagano, chambrier de Thibaut II, qui figure comme témoin dans une charte de ce comte pour l'abbaye de Saint-Médard de Boissons et datée d'Igny, 1151 ; nous devons faire remarquer que tous les témoins des donations énoncées dans cet acte, résidaient dans le pays compris entre Château-Thierry et Epernay (d'A. de J., III, 440) .
Haguenier Erviaci, 3020. En mai 1205, Haganon d'Ervy fit une donation au chapitre de Saint-Etienne de Troyes (Cat. des actes, n° 616) . ”

“ Le saloir (caves de Roquefort) .
de tous ceux qui ont visité Reims et Epernay, ont été creusées dans la craie. Elles sont remarquables par leurs dimensions : celles de la maison Pommery, à Reims, ont environ 11 kilomètres de longueur : celles de la maison Mercier, à Epernay, atteignent une longueur de 15 kilomètres et une surface de plus de 20 hectares ! Ces galeries souterraines, éclairées à la lumière électrique, s'entre-croisent et forment un véritable labyrinthe. ”

“ Ce beau châle me venait du château impérial où j’avais été en sauvegarde. La dame me demanda si j’étais marié ; je lui dis : « Oui, Madame. — Je vous ferai un cadeau pour votre épouse, pour votre conduite avec mon mari. »
Nous nous dirigeâmes sur la belle ville de Nancy, et de Nancy à Épernay. On détacha le premier bataillon au bourg d’Ay, à une lieue d’Épernay : c’est là qu’on récolte le vin mousseux, cette ville est très riche par le produit de ses vins ; il y avait quinze ans qu’ils n’avaient logé de troupes. Il n’est pas possible d’être mieux reçu que nous ”