Perrier

“ Perrier s'inclina.
– A qui ai-je l'honneur de parler ? demanda-t-il.
– Je me nomme La Rozeraie, répondit le vieillard. A ce nom il courut dans toute la salle un frémissement d'attention et de curiosité. Nous nous sentîmes tous pris de sympathie pour ce vieux militaire dont l'honneur, jusque-là sans tache, venait d'être si cruellement flétri par un fils indigne.
– Ce nom, reprit-il, vous dit assez le but de ma démarche. Vous êtes généreux et bons, car vous êtes jeunes et vous portez l'épaulette. Vous écouterez un père au désespoir ; vous aurez pitié de lui. ”

“ A midi et demi, le caporal de garde revient de nouveau pour faire sortir Perrier.
Dans la cour, il voit Morsépius, la figure tuméfiée du coup de la veille, qui s'avance vers lui et lui dit tout bas :
— Tu sais, je ne te manquerai pas.
Impassible devant une menace aussi inconvenante, Perrier se contente de sourire nerveusement et détourne la tète, regardant ses témoins, qui causent avec animation, et le maître d'armes, très calme, la pipe à la bouche, qui porte les fleurets dans un fourreau de serge verte.
Tous se mettent en route. ”

“ Péris, génies femelles des Persans, d’une beauté extraordinaire ; elles sont bienfaisantes, habitent le Ginnistan, se nourrissent d’odeurs exquises, et ressemblent un peu à nos fées. Elles ont pour ennemis les dives. Voy. Dives.
Périthe, pierre jaune qui avait, dit-on, la vertu de guérir la goutte et qui brûlait la main quand on la serrait fortement.
Péroun, génie ou dieu du tonnerre chez les anciens Slaves ; il était très-redouté ; et son culte avait lieu encore au sixième siècle.
Perrier, démon invoqué comme prince des principautés, dans les litanies du sabbat. ”

“ Perrier s'y rendit en frémissant; mais il n'en fit pas meilleur visage à de la Rozeraie. L'autre n'y sembla point prendre garde; il vécut avec nous comme s'il ne s'était rien passé. C'était un grand, beau garçon, très-brun, l'oeil noir et dur. Il n'y avait rien d'attirant dans sa physionomie, qui était impérieuse. Je ne lui ai pas vu un seul ami intime, et je ne sais pas même s'il en sentait le besoin. L'amitié veut une certaine ouverture de coeur, qui me paraissait lui manquer. Bon compagnon du reste, bien découplé, hardi, cultivant l'escrime avec passion ”

“ La vue d'une robe noire le jetait dans des accès qui eussent été de fort mauvais goût en France, où le clergé n'est pas maître. Je me rappelle qu'une fois sa mère me prit à part et me supplia, avec larmes, de tout faire pour le ramener à des idées meilleures. J'en ris encore ; moi, convertir Perrier ! Elle craignait, la digne femme, qu'il ne tournât mal. Elle ne pouvait comprendre qu'on ne devînt pas un coquin après avoir cessé de croire aux prêtres.
Elle se trompait bien. Perrier fût resté honnête homme rien que pour leur faire pièce. ”

“ Perrier reçut le lendemain, en grand secret, la visite de ses deux témoins : l'un était journaliste, l'autre banquier; tous deux fort honnêtes gens et réputés pour tels. Ils exposèrent avec une parfaite courtoisie de langage les griefs de leur commettant et en demandèrent satisfaction. Il ne pouvait être question d'excuses. Perrier n'en eût jamais voulu
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faire, et il est bien probable que la Rozeraie n'eu eût point accepté. Deux heures après le duel était arrangé pour le lendemain, sept heures du malin. Il était convenu qu'on se battrait à l'épée. ”

“ Le Service Géographique vient de faire une perte immense, irréparable, aussi cruelle qu'inattendue. Le Général PERRIER, son vaillant et sympathique Directeur, est mort la nuit dernière à Montpellier.
Savant de premier ordre, soldat vigoureux et énergique, administrateur de haute valeur, le Général PERRIER joignait à ces brillantes qualités une bienveillance et une bonté inaltérables dont il nous a donné mille preuves, et qui le faisaient aimer de tous ceux qui l'approchaient. ”

“ HENRI PERRIER. 527
Ces sortes de figures ne me vont pas trop ; tel que vous me voyez, je donne dans le sentiment. Mais elle était en vérité charmante ce soir-là, rouge comme une matinée de printemps, et baissant les yeux. Quand elle fut près de nous, elle les leva sur Henri ; je ne me rappelle pas avoir jamais vu de regard plus tendre et plus chaste, et laissa tomber sa main dans la sienne.
« Henri était comme éperdu ; il n'osait croire à son bonheur; il interrogea M. Dufailly d'un coup d'oeil :
« Puisqu'on te la donne, » lui dit le père. ”

“ Un paysan qui s'en allait aux champs, la faux sur son épaule, entendant nos éclats de rire, nous dit d'un ton de bonne humeur :
– Riez, mes enfants ; il faut bien que jeunesse se passe. Vous ne rirez pas de si bon coeur quand vous aurez mon âge.
Au moment où nous arrivions devant la maison de madame Perrier, nous en vîmes sortir Gertrude. C'était une vieille domestique qui avait été la nourrice de Henri. Elle poussa un cri de surprise en nous voyant. Henri mit un doigt sur ses lèvres. ”

“ Le Général PERRIER était avant tout l'homme du devoir, et il nous a laissé un bel et regrettable exemple en
venant, malgré sa maladie, à notre dernière session extraordinaire du Conseil Général.
C'était un esprit d'élite ; la France a perdu en lui un de ses plus glorieux enfants, à l'heure où elle aurait besoin de conserver tous ceux qui ont de l'honneur dans l'âme et du patriotisme dans le cœur, et le département du Gard fait une perte irréparable qui nous force de dire à sa famille désolée : Nous nous associons à votre douleur, laissez-nous pleurer avec vous. ”

“ Qui te dit qu'il n'aimait point mademoiselle de La Rovère, qu'il n'en était pas aimé, et qu'il n'avait point sa parole ? Elle se marie à un autre : qui te dit que c'est de son plein gré ? qu'elle n'est point forcée par ses parents ? Jamais La Rozeraie ne m'a dit qu'il eût le consentement du père. »
« – Tiens ! s'écria Perrier exaspéré, ne me parle pas de ce La Rozeraie. C'est un jésuite : il nous jouera quelque mauvais tour. » ”

“ En 1856 je m'y trouvais lorsque Mme Perrier arriva subitement pour me surveiller ; évidemment elle cherchait un prétexte à séparation de corps pour arriver à la séparation de biens ; elle avait amené toute la famille, ce qui rendait plus inconvenante encore cette espèce d'enquête. Mes affaires terminées je retournai à la campagne. Mme Perrier voulut rester à Paris. Elle y demeura, en effet, et profita de la circonstance pour vivre dans les plaisirs ”

“ On se tromperait si l'on croyait que cette production si féconde absorbait toute la vie de Perrier. Quelque vif que fût son goût pour les arts, il avait trop de bon sens et surtout trop de désir de complaire aux voeux de sa famille pour voir dans les écrits qui sortaient de sa plume facile autre chose que l'occupation de ses heures de loisir. ”

“ Il fallut bien croire que la Rozeraie s'était moqué de nous avec son histoire.
« Tu vois le pèlerin ! me dit Perrier avec émotion. Il se trouvait dans une passe difficile, rien ne lui a coûté pour en sortir. Il a joué devant toi la comédie
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de l'amour vrai ; nous nous y sommes laissé prendre. Les hypocrites ont toujours barre sur les honnêtes gens, qui sont naturellement crédules. Mais un jour vient que leur masque tombe et on les voit à plein dans toute leur laideur. Ce la Rozeraie m'est odieux. » ”

“ C'était M. Perrier. Il avait le visage défait, et il semblait que dix ans eussent passé sur sa tête dans une nuit. Jeanne attirait tous les yeux : les uns la prenaient pour la soeur, les autres pour la fiancée de Perrier. Elle cachait son visage dans son mouchoir et sanglotait à fendre le coeur.
Quand la funèbre cérémonie fut terminée, j'allai prendre par le bras M. Perrier, qui ne pouvait s'arracher du cimetière ; je le mis dans une voiture avec mademoiselle Dufailly, et le ramenai chez lui. Là, un dernier et plus triste malheur peut-être nous atten¬
dait. ”

“ Perrier, « Lorsqu'un animal appartenant à un groupe présente un instinct exceptionnellement
compliqué, un instinct analogue existe à un état plus ou moins rudimentaire chez la plupart des animaux du même groupe.
« Par exemple, tous les rongeurs voisins du castor se creusent une habitation; la courtilière fouit comme la taupe; elle est voisine du grillon qui se borne à se creuser un terrier; certaines larves de fourmilions sont simplement fouisseuses, tandis que d'autres se creusent savamment un entonnoir (1) . » ”

“ Vous trouverez dans votre coeur les mots qui consolent, vous pleurerez avec eux ; c'est encore la plus efficace des consolations. Quel chagrin pour eux ! Malheureuses gens !
Et il fondit lui-même en larmes. Quand mes camarades surent de quelle triste mission j'étais chargé, ils dirent qu'il fallait que M. Perrier, en apprenant la mort de son fils, sût aussi la part que l'École prenait à sa douleur. Le major de première année écrivit une lettre, dont je ne me rappelle plus les termes, mais qui fut lue au milieu des sanglots de tout l'auditoire. Tous les élèves la signèrent l'un après l'autre. ”

“ Tout le monde autour de lui avait oublié Perrier ; il l'avait peut-être oublié lui-même.
Mais il faut que tout se paye en ce monde. C'est moi qui fus, sans m'en douter, l'instrument de la dernière vengeance. Le hasard fit que trois camarades et moi nous fûmes admis à permuter ; et, pour aller rejoindre notre régiment, nous dûmes passer par la ville où La Rozeraie tenait garnison. Il est d'usage, en ces sortes de circonstances, que les officiers du régiment invitent leurs camarades qui, le lendemain, leur rendent cette politesse comme ils peuvent. ”

“ Valentin ne se troubla point ; tout le monde à l'Ecole prenait les menaces du général pour ce qu'elles valaient. Il déduisit froidement ses raisons qui parurent assez bonnes. Perrier prononça le mot d'enquête.
«Une enquête! une enquête! s'écria le général
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bondissant de colère. Non, monsieur, cela est hou pour des civils. Entre militaires, ce n'est pas ainsi que les choses se traitent. M. la Rozeraie a l'honneur de porter l'uniforme d'officier ; nous ne lui ferons pas l'injure de révoquer sa parole en doute ; qu'il la donne ici même devant témoins, et tout sera dit. » ”

“ Heureusement que, arrivé à cette hauteur il put atteindre les cordages et les longues perches que lui tendaient ses deux amis échelonnés sur le versant du ravin. Grâce à ce secours, Perrier put se hisser jusqu'au bord du sentier que les bohémiens venaient de déblayer, et déposer enfin la mourante dans la grotte près du feu qu'entretenaient quelques pèlerins. Il était lui-même épuisé et défaillant. ”

“ Assis sur le lit de camp de sa prison, Perrier repasse dans son esprit les événements rapides qui viennent de se dérouler, et une certaine inquiétude s'empare de lui en songeant qu'il lui faudra se battre avec Morsépius, un des plus forts à l'épée du régiment. Quoique sachant convenablement tenir un fleuret, il ne se sent pas de taille à lutter contre un tel adversaire. ”

“ Mieux vaut toujours trancher dans le vif que de prolonger une situation.
Le général nous envoya promener avec notre adresse. Il nous dit que le métier de soldat serait trop amusant si l'on n'avait qu'à se battre ; qu'un militaire devait aller où on lui commandait, à la procession comme à la mort. On s'en rapporta au sort pour choisir ceux qui seraient de corvée. La Rozeraie tomba le premier, moi après lui, Perrier fut exempt. J'étais de fort mauvaise humeur, et le croyais ravi de n'en avoir pas les mêmes raisons que moi. ”

“ La tristesse que j'éprouvè n'a pas pour seule cause mon affection personnelle pour celui qui n'est plus. Elle en a une autre plus désintéressée et plus élevée.
Connaissant mieux le Général PERRIER, je sens mieux ce que la France perd en le perdant. C'est d'abord l'Àrmé'e qui fait en lui une grande perte. Ce n'est pas à moi à re-
tracer la brillante carrière militaire du Général PERRIER. D'autres, plus autorisés, rappelleront tout ce que le pays lui doit, quels services il a rendus, quel vide immense il laissera. ”

“ Maman Perrier. ne répond pas. C'est
.bien ici la maison de M. Maurice Perrier?
MAMAN PERRIER.
Non, monsieur.
GEORGES.
Pardon, madame. Je croyais.
C'est la mienne.
On m'avait dit, dans le village, que c'était la maison de M. Maurice Perrier.
Il va s'éloigner.
Elle sera peut-être à Maurice, quand je serai morte, mais, pour le moment, elle est à moi.
Ah Elle est à vous. Bien, madame.
Et moi, je suis la grand' mère de Maurice.
Oh! Madame! Je voulais dire: c'est bien ici, chez sa grand'mère/que demeure M. Maurice Perrier?
Oui, monsieur, il y demeure, pendant ses vacances. ”

“ Contre ce fourbe ministère Qui touche à son heure dernière,
Far monts et par vaux,
D'échos en échos, Ma voix deviendra sur ces nouveaux fléaux la foudre et le tonnerre, (bis.)
Mon imprimeur ayant pris l'épouvante au nom seul de maître Perrier, je me vois forcé de recourir à un peintre en lettres pour informer le public de cette scandaleuse
15 saisie, et pour montrer à mes accusateurs la petite crainte que j'ai de leur courroux.
Voilà comme les Perrier et les Vivien respectent les sermens de Louis-Philippe Ier. L'arbitraire et la terreur sont à l'ordre du jour ”

“ Il n'y a, dans l'armée, personne autre que lui et Du Perrier qui porte lacroixdesaint-Louis. Or, ce n'était pas Du Perrier que j'ai vu, car il est plus petit de six pouces au moins qu'Hubert. Je suis tellement sûr de mon fait que je m'offre à aller le chercher, le trouver et l'amener devant vous. ”

“ Son cheval se cabrait par instinct d'imitation, et le cavalier avait beau lui serrer la bride, lui ensanglanter le flanc de l'éperon et lui rayer le poil de coups de houssine, l'animal entêté ne s'en démenait que plus furieusement.
— Hé ! l'homme à l'écuelle ! — cria alors ce seigneur au jeune Bourguignon, — viens me tenir l'étrier ! François Perrier leva les yeux, regarda fixement celui qui l'interpellait si familièrement, tressaillit comme s'il apercevait un visage qui avait laissé une trace dans son souvenir, et passa sans répondre. ”