Rongeur

“ Médiocrement agile, elle manifeste une sorte de confiance quand on l’examine, comme si elle avait le sentiment de la difficulté pour l’homme et les animaux carnassiers de parvenir jusqu’à sa retraite. Pourvu de membres courts et trapus terminés par des ongles robustes, le gros rongeur des Alpes est habile à creuser des terriers. ”

“ Pour la ronger, c’est bien le mot ; aussi donne-t-on le nom de rongeurs aux divers animaux qui possèdent de pareilles incisives. Tels sont l’écureuil, le lièvre, le lapin, le rat et la souris, espèces en général misérables, destinées à ronger continuellement les substances végétales les plus coriaces et à faire ventre du bois, du papier, des chiffons, quand il n’y a rien de meilleur à mettre sous le moulin qui doit toujours aller. ”

“ On donne le nom de Rongeurs à tous les mammifères dont la dentition (fig. 22) ressemble à celle du Lapin. Les canines n'existent pas chez les Rongeurs et sont remplacées par un espace vide appelé barre.
Fig. 22. — Crâne
de rongeur.
33. Lièvres. — Le Lièvre est un rongeur qui ne se laisse pas domestiquer. Ses oreilles et ses pattes de derrière sont encore plus longues que celles du Lapin, mais il ne vit pas en société comme ce dernier, ne creuse pas de terrier et choisit pour retraite un simple sillon ; ses petits sont peu nombreux, assez forts et abandonnent très vile leurs parents. ”

“ D'après Lesson, ce rongeur, de la grosseur d'un mouton, a le corps trapu, est bas sur jambes, manque de queue. Ses formes lourdes le font comparer à un petit ours. D'une grande douceur de mœurs, il se creuse un terrier où il se retire pour dormir pendant le jour en se roulant en boule. La nuit il va cherchant sa nourriture, qui ne consiste qu'en herbes. En domesticité il s'accommode de pain, de fruits, de racines et même de lait, et est peu difficile à élever. Sa
chair est succulente. ”

“ Quand, chez les débauchés, l'aube blanche et vermeille Entre en société de l'Idéal rongeur, Par l'opération d'un mystère vengeur Dans la brute assoupie un Ange se réveille. ”

“ Espèces principales. — Les rongeurs les plus remarquables sont l'Écureuil, la Marmotte, le Loir, le Rat, le Campagnol, le Porc-Épie, le Lièvre, le Lapin et le Castor.
Fig. 132. Dentition d'un Rongeur.
Les Écureuils sont de petits rongeurs à queue touffue, d'une agilité extraordinaire ; ils se nourrissent de fruits et surtout de noisettes, de châtaignes, de glands, qu'ils portent à leur bouche au moyen de leurs pattes de devant, dont ils se servent comme d'une pince. ”

“ Ce petit rongeur creuse des galeries quelquefois très longues et très compliquées. La femelle fait annuellement plusieurs portées, composées chacune de sept ou huit petits.
Quoiqu'elle supporte très bien le froid, c'est dans les pays chauds qu'elle pullule le plus. ”

“ Tous les animaux qui rongent le bois ont été nommés des rongeurs : les castors appartiennent donc à l'ordre des rongeurs. Quand je vous parle de manger du bois, songez qu'il ne s'agit pas de bois sec et dur comme celui d'une table ou d'un lit, dont l'arbre a été abattu il y a vingt ans et plus. Quand les souris et les rats rongent notre linge ou nos
meubles, c'est qu'ils meurent de faim, ou qu'ils veulent s'ouvrir un passage vers quelque chose de meilleur. ”

“ Elle est vraiment merveilleuse la multiplication de ces rongeurs de nuit contre lesquels rien n'est à l'abri, pas même les talons des malades, et que nous trouvons surtout dans les offices, les boulangeries et les magasins à farine. ”

“ L'ordre des insectivores est formé de petits animaux tels que la taupe, le hérisson, qui se nourrissent surtout d'insectes. L'ordre des rongeurs est formé d'animaux tels que les rats, les souris, les lapins et les lièvres, qui se nourrissent en rongeant les fruits, les graines, les racines. ”

“ Les rongeurs, ce sont les rats, les lièvres, les lapins, les castors, les marmottes, les écureuils, tous les animaux qui grignotent. Grignoter, si vous ne savez pas bien ce que cela veut dire, c'est manger du bout des dents. Les rongeurs n'ont pas d'autre manière de manger que de limer, pour ainsi dire, leurs aliments avec la pointe de deux incisives qu'ils ont à chaque mâchoire. Ces incisives sont très-longues, bien plus longues encore que celles du hérisson. ”

“ Les animaux rongeurs, ainsi que les carnassiers de la petite espèce, rendent des services importants; ils détruisent les insectes et les reptiles, qui pullulent sous ces latitudes... Les lapins et les lièvres ont une chair délicate, mais ils n'ont que la peau et les os. Du reste, attaqués par tant d'animaux qui en font leur proie, ils n'atteignent jamais à la grosseur de ceux d'Europe... Enfin je vis une famille de rats dont la queue se terminait en floche. ”

“ II. — Influence de la domesticité : chez le chien, le cheval, l'âne, le boeuf, l'éléphante "le lapin, le porc, le mouton, le renne, le chat, la chèvre, etc.
III. — Influence de l'apprivoisement : chez le singe, les solipèdes, les rongeurs, les carnassiers, les oiseaux, etc.
IV.— Influence de l'expérience, de l'éducation, du dressage, des conditions locales, de certaines circonstances particulières imprévues, etc. :
1° Chez l'individu. — Les animaux que l'on chasse habituellement sont plus prudents que les autres. De même, les vieux sont plus rusés que les jeunes ; exemple chez le renard. ”

“ Au second rang des animaux nuisibles, nous mettons ceux qui s'attaquent à nos récoltes, aux produits de notre travail. Ce sont tout d'abord les mammifères
rongeurs, tels que rats, souris, mulots, campagnols, loirs et lérots, et autres petites bêtes qui vont grignottant, et vivent dans nos champs et nos jardins t nos granges, nos maisons, toujours et partout à nos dépens. ”

“ Parmi les rongeurs, le rat joue un grand rôle ainsi que la souris; ils doivent, par le mal qu'ils font, fixer l'attention de l'observateur Ils s'introduisent dans les maisons pour y ronger, y gaspiller et y détruire; meubles, vêtements, provisions de bouche, tout est à leur merci, les précautions pour s'en défaire ne sont jamais assez bien prises. Quelques espèces, attirées dans les voiries par les immon- dices et les cadavres des animaux qu'on y dépose, s'y réunissent par milliers. ”

“ Les rongeurs ont un appétit insatiable et un organe de préhension très parfait. Les deux dents antérieures de la mâchoire supérieure et de l'inférieure avaient fixé depuis long-temps mon attention ; elles sont propres à saisir les corps les plus variés ; aussi ces animaux cherchent-ils à s'approprier leur nourriture par mille voies diverses. ”

“ Ces rongeurs vivent d'écorces d'arbres que leurs fortes incisives parviennent à limer d'une manière efficace pour les soumettre à la digestion, et qu'ils mangent assis , en tenant leur queue dans leurs jambes. ”

“ Quoique l'organisation des rongeurs flotte dans un champ pour ainsi dire sans bornes, cependant elle est limitée par celles de l'animalité en général, et se rapproche de la structure qu'on observe dans tel ou tel genre d'animaux. Ainsi d'un côté, les rongeurs touchent aux carnassiers, de l'autre aux ru minants ”

“ Toute personne qui a voulu regarder attentivement les abords d'un terrier habité par une renarde et sa progéniture, peut s'assurer de la guerre acharnée que la mère livre aux rongeurs, pour la nourriture de ses petits. ”

“ Fig. 85. — Pied de cheval.
4. Rongeurs. — Le lapin, le lièvre, le rat, là souris, le mulot, l'écureuil, le loir, le castor pourraient être rangés parmi les herbivores, mais ils s'en distinguent par leur dentition (fig. 86) . Ils ont à chaque mâchoire, deux longues incisives, taillées en biseau, et qui repoussent à mesure qu'elles s'usent. Comme les herbivores, ils n'ont pas de canines. Ce sont des animaux en général nuisibles. Ils forment la famille des rongeurs.
Fig. 86. — Dentition du lapin. i, incisives ; m, molaires.
Fig. 87. — Baleine.
5. Mammifères aquatiques. ”

“ Nous trouvons dans la première catégorie, à côté de l'homme, le porc, le chat, les rongeurs : lapins, rats, souris, etc.; dans la seconde, le chien, les ruminants, la plupart des oiseaux; et, dans la troisième, les animaux inférieurs 1. n Parmi ceux de ces animaux qui servent à la nourriture de l'homme, le porc est le seul qui soit dangereux, parce que c'est le seul qui s'en infecte naturellement. ”

“ Un brin de bois, un fêtu de paille, un rien suffit pour maintenir le jeu de leurs infatigables incisives. Le terme expressif de rongeurs désigne l'ensemble des animaux dont le râtelier présente cette remarquable organisation.
Les canines manquent ; à leur place, les mâchoires présentent un large intervalle vide. Tout au fond de la bouche sont les molaires, peu nombreuses, mais fortes, à couronne plate et armée de replis sinueux d'émail. ”

“ Les rongeurs ont reçu ce nom de ce qu'ils ne peuvent que limer ou ronger les substances dont ils se nourrissent, et qui consistent en matières végétales, souvent très-dures : ils ont, en effet, à chaque mâchoire, deux longues dents incisives fortement tranchantes ”

“ Ces poussières sont soulevées par le va-et-vient des hommes et des chevaux, par le balayage à sec, par le manuel opératoire du pansage.
Rongeurs. — Les rongeurs, — souris, rats, — qui pullulent généralement dans les écuries, sont les agents transmetteurs de la maladie. Par leur vagabondage dans les litières, sur les bat-flancs, les râteliers, dans les mangeoires, dans les coffres à avoine, dans les selleries, dans les magasins à fourrages, ils répandent partout les microbes et donnent à la maladie son véritable caractère épidémique. ”

“ C'est ce qui a conduit plusieurs naturalistes à l'opinion que les Insectivores et les Rongeurs, placés fort loin les uns des autres par certains classificateurs, sont des Animaux d'un seul et même ordre. ”

“ Les Rongeurs forment une réunion très-naturelle; cependant leurs nombreuses espèces peuvent être partagées en plusieurs familles, et il est même convenable de les diviser en deux sous-ordres. Les uns n'ont, comme le Rat, l'Écureuil et la plupart des autres, qu'une seule
paire de dents incisives à chacune des mâchoires ; tandis que les autres ou les Lièvres, les Lapins et quelques rares espèces qui leur ressemblent, ont en arrière des incisives supérieures communes à tous
CRANE DE LAGOHYS ALPIN, grand. rat. ”

“ On donne le nom de rongeurs à une foule de petits mammifères qui vivent surtout de fruits et dont les dents postérieures, séparées par un intervalle vide des dents de devant ordinairement très fortes, semblent former par leur ensemble une sorte de lime parfaitement disposée pour user le bois ou broyer les amandes et autres fruits secs. ”

“ Ils n'ont pas de canines; quant à leurs molaires, elles varient de caractère, certaines espèces de rongeurs étant carnassières et insectivores, tandis que les autres sont frugivores. L'articulation de leur mâchoire permet un mouvement assez étendu d'avant en arrière, ce qui favorise encore l'action de ronger. Au reste, les muscles qui meuvent cette mâchoire sont faibles, et leur tête est étroite, ce qui, avec l'absence des canines, les rend impuissants à déchirer une proie. ”

“ MAMMIFÈRES ET OISEAUX.
3. — Rongeurs. — La plupart des mammifères nuisibles appartiennent, comme le lapin, au groupe des rongeurs* ;
le rat, la souris, le campagnol, le mulot, le loir et le lérot sont les principaux.
La souris et le rat s'attaquent aux provisions dans les
greniers, dans les granges et dans les caves ; le campagnol et le mulot dévorent les céréales et les racines dans les champs, le loir et le lérot détruisent les fruits dans les jardins et dans les vergers.
cnutioii.s. — Tous ces animaux doivent être détruits avec soin ”

“ De là vient le nom de rongeurs qu'on a donné à ces mammifères. 1 Ils
Ils peuvent ainsi attaquer avec succès les matières les plus dures : aussi une partie d'entre eux se nourrit de bois et d'écorces. Les autres vivent d'herbes, de graines ou de fruits : il y en a cependant qui consomment les matières animales conservées par l'homme, comme le lard et le suif. Une ou deux espèces seulement attaquent quelquefois les animaux très - foibles pour les dévorer ; mais plusieurs de celles qui ne le font pas d'ordinaire, s'y déterminent lorsque la faim les y réduit. ”

“ Ils s’en servent bien, il est vrai, dans le but unique de prolonger leur existence, et de reproduire des êtres semblables à eux, mais le moteur nécessaire à l’accroissement de ces deux grands actes, continue toujours à fonctionner même sans nécessité ; voilà pourquoi les rongeurs, quand ils sont rassasiés, commencent à détruire ”

“ Les rongeurs, souris, campagnols, mulots, vivent aux dépens de nos récoltes dans nos champs, dans nos granges, et jusque dans nos greniers. Ces rongeurs n'ont pas de plus grands ennemis que les chouettes, les chats-huants, les effraies, que l'on poursuit sottement comme des oiseaux de mauvais augure. Bénissons - les, car, dix fois mieux que les meilleurs chats, ils font une guerre acharnée aux rats, aux souris, mulots, etc., qui, sans eux, devien¬ ”

“ Ces derniers sont les plus grands de tous les rongeurs actuels. Sauf les capivares ou grands cabiais, et un très-petit nombre d'autres, les rongeurs ont le cerveau lisse. Ils sont plutôt instinctifs que réellement intelligents. ”

“ Il y a des Primates, des Insectivores et des Marsupiaux qui ressemblent beaucoup à des Rats, à des Écureuils ou à des Cahiais, et que l'on prend d'abord pour Rats, des Écureuils, etc., tandis que des Rongeurs véritables ont un extérieur tout à fait différent, comme les Gerboises et les Rats-Taupes. ”

“ Il est vrai que leurs congénères sauvages n'ont pas autant de petits à chaque portée et que l'influence des circonstances dans lesquelles l'Homme a placé ces deux espèces de Rongeurs contribue singulièrement à augmenter leur fécondité. ”

“ Cependant, il est sensiblement plus vorace et tous les genres de nourriture lui conviennent ; également; il a beaucoup de goût pour les pe- tits rongeurs, tels que les rats et les souris, et pour les oiseaux ; il rôde fréquemment dans le voisinage des habitations humaines, avec l'espérance de profiter de quelque aubaine ”

“ La France possède trente et une espèces de rongeurs qu'on répartit en neuf familles formant dix genres. Toutes se nourrissent de graines, de fruits, de racines, de plantes vertes, et sont par conséquent nuisibles à l'agriculture. ”

“ Il est beau comme la rétractilité des serres des oiseaux rapaces ; ou encore, comme l'in¬
certitude des mouvements musculaires dans les plaies des parties molles de la région cervicale postérieure ; ou plutôt, comme ce piège à rats perpétuel, toujours retendu par l'animal pris, qui peut prendre seul des rongeurs indéfiniment, et fonctionner même caché sous la paille ; et surtout, comme la rencontre fortuite sur une table de dissection d'une machine à coudre et d'un parapluie ! ”